苏润毫不犹豫地托出：“姓苏，名润，字雨洁。娘子呢？”

　　“群青。”不等他答话，群青便道，“我不与人相交，只与人交易。”

　　苏润怔了：“交易？”

　　群青说：“救命之恩，不需要你还。那天我看见你的鱼符才救你的，你是宫官，对我可能有用。但现在没用了。”

　　如此直白的说出心里话，令苏润微蹙了一下眉，不知发生了什么事。他看她的眼神中，惊异里又带上几分痛惜。

　　群青已转而道：“对了，一直没问你，你到底得罪了谁，才会被如此对待？”

　　受杖的位置在臀腿，但苏润的伤处却非常靠上，殴打脊柱，很容易将人打残；敷药混杂着污物，事后又将他扔到掖庭，任他自生自灭，行事恶意，像是蓄意报复。

　　“告诉娘子也无妨。”苏润叹道，“就是新任给事中，孟观楼。”

　　“孟观楼，是孟相的长子？”群青有些意外。

　　孟光慎原本是太子李玹的老师，宸明帝的谋臣，圣人登基后拜了相，私下行事一直低调圆滑。他的长子也素有才名，没想到居然如此跋扈，实在和他父亲大不相同。

　　她继续问苏润：“你以前什么官职，为什么得罪了他？”

　　“某是荒帝末年，江西的乡贡生，就是去岁考进的国子监。今年制科，太缺人手，让某任考官。看卷时，某不知道孟观楼是孟相的儿子，说了……不该说的话。”

　　苏润神情暗淡，似心灰意冷，犹豫一下还是嘟囔出来：“某说他的答卷像代答的，初试与复试字迹略有不同。”

　　他一时意气，将事情闹大，隔日吏部将孟观楼叫来，当场再作策论，证明孟观楼确实才高八斗，根本就没必要代考。

　　孟观楼洋洋洒洒写完，掷了墨笔在他脸上，脸色阴沉得可怕。然后苏润便以失职之罪被拖了出去。

　　“没想到他这么记仇！我冤他一次，他要某的命来报复。”苏润道。

　　“你确认两张卷子不是出自同一人之手？”群青问。

　　“某专攻书画科，看字迹还是很准的，断然不是同一个人写的。”

　　“自己能答，干嘛冒险代考？这倒是奇怪。难道孟观楼嚣张到无视科考规矩的程度？”还是复试那日出了什么事，他不能亲身应试，不得不代考。

　　如此警告苏润，正说明其中有不可告人之处，不想让任何人再深入探究。

　　不过群青没说出来。

　　孟观楼的把柄对她没什么用。

　　——好像不是一点用都没有。

　　孟观楼是孟相的儿子，孟相是太子恩师，自然拥护太子。燕王战功屡屡，锋芒渐盛，孟相便出手打压，生怕他威胁到太子的地位。

　　陆华亭想扶燕王上位，便得与孟相、孟观楼争锋，两方正暗斗得激烈。

　　群青盯着苏润，盯得苏润吞咽了一下。群青开口了：“给你指条明路。不是害怕那些人再来报复吗？你去燕王府，找陆长史，把你方才跟我说的孟观楼代答的事再给他讲一遍。他肯定想办法保你的命，给你用最好的伤药，运气好点，说不定还能帮你报了仇。”

　　“陆……长史，陆长史？”苏润表情狐疑，在口中念了好几遍。

　　群青有些诧异，忽地反应过来：如今的陆华亭，还是燕王府中不具名的一个长史。

　　除了她，恐怕没人会相信，此人日后疯狂如斯，能翻转了大宸的乾坤。

　　她有些心虚：“切记，不能说你认识我。”

　　苏润道：“你与他……”

　　“互不相识，从没见过。”群青道，“但我不想让他知道，有我的存在。”

　　苏润望着她，眼中又生出几分疑惑。

　　群青以为他是因恐惧而犹疑，便安抚道：“听人说，陆长史目的性极强，不会伤害你这种与他利益无干的人，借一下势应该无妨。”

　　苏润道：“某信娘子。只是要去投奔陆长史，既不能报你名讳，也没有凭证，我只怕燕王府高门大院，层层通传，不放某进去。某被扔过来时，身上别无长物……”

　　群青明白了他的意思，找了几样东西装在篮子里，交给苏润。从前当值时贵人们偶然恩赏下来的珠宝、名贵点心，她全部攒在柜子里，就是为了应对这种时刻：“拿去，打点燕王府的护军，一定要见到陆长史。”

　　“这是娘子全部的家当了吧？一面之缘，为何对某这么好？”苏润攥住篮子，神色黯淡，又有沮丧漫上眉眼，“某只是个小小的宫官，连自己的性命都保不住……”

　　群青想到自己，想到前世苏润的结局，无论如何，她欠苏润一份情，如不能相交，便用仕途来还。

　　她把篮子强硬地塞进他怀里：“新朝刚立，百废待兴，宫内争斗猛烈凶狠。一旦有退却之心，越退越无路可走。你不想与那孟观楼计较，他转过头想起你，却不一定放过你。”

　　“苏润，你是做过国子监博士的人。在国子监，你能决定举子的留用，在这里，你连自己的生死都决定不了。你若想过更自由的生活，自己争一争。”群青有心逼他一把，扫一眼篮子，“自然，你要是觉得掖庭等死的日子舒服，当我没说，点心拿回去自己吃了吧。”

　　窗外宫道无人，群青扶起他便要将人送出去，苏润抓住她的衣袖：“娘子到底是什么人？”

　　群青冷下脸：“我让你知道，你还活得了？”

　　苏润吓得脸色一白，外面突然传来了敲门声，两人双双僵在原地。

　　群青将手指竖在唇边，又指指窗，示意他见机行事，随后出门，反身将库门锁住。

　　打开门，门外站着章娘子。

　　章娘子指着她的脖子，笑眼眯成一条缝，“风疹好得真是时候！快与我走，还来得及赶得上！”

　　“赶上什么？”群青呆住。选宫女不应已经结束了吗？

　　章娘子笑：“要不说你运气好呢！那宝姝，不知怎么开罪了宝安公主，公主拂落她的绣片，还叫燕王妃把她赶出去。燕王妃心细，拿名册一一核对，发现少了你，哎，我便将前因后果都说了——你不高兴？怎么都不笑？”

　　群青笑得很难看。

　　“宝安公主叫你即刻过去，她不介意你有疹，燕王妃也想见见你。”章娘子说。

　　北仓库内传来咣当一声轻响，章娘狐疑地挽起袖：“库中又闹老鼠了？我瞧瞧去。”

　　群青一把拽住她：“娘子，正事要紧。帮我梳头，现在就去。”

　　片刻后，群青被章娘子拖上了宫道。

　　“你那绣片上，可是有文章？”路上，章娘子心怀疑虑地拿侧眼扫她，“宝姝如何恼了公主，你一点都不惊讶呢。”

　　群青道：“还是瞒不过娘子。你可知我为何重绣了第二片？合欢，有男女交欢之寓意。楚国破时，宝安公主失贞于燕王，为流言所扰，不敢出门，连宫门口的两棵合欢树都砍掉了。我怕犯了公主忌讳。”

　　记忆慢慢地回笼：当年她想到此处，怕杨芙看了伤心，连夜爬起来点灯熬油地重绣。

　　一针一针，绣上日后期许，期许她的到来，能护佑杨芙，从此不再受国破家亡的痛苦……

　　“亏得你记性好，我差点忘了。”章娘子掩口，又偷笑，“叫那宝姝占人功劳，这是苍天有眼，该！”

　　“不过，你怎知宝姝会选合欢绣片呢？”章娘子仍想不通，“倘若她拿走你绣的那张兰花，岂不遂了她的意？”

　　群青不答，只是笑了笑，眼中暗流涌动。

　　那张绣片的横斜针法是她独创，阖宫只有群青一人会绣。当年楚国宫中，只有宝安公主穿着独一无二的绣裙，受尽他人艳羡，那是宝安公主最春风得意的少时。

　　若杨芙看到她的绣片出现在宝姝手上，却没看到她，触景伤情，只会更狠地责骂宝姝。

　　没有人能在她心情很差的时候，占到她的便宜。

第7章

　　宏伟的宫殿映入眼帘，又被抛向身后，如一座座高昂头颅的巨兽，背靠着广袤而阴霾的天穹。

　　过去的半生，走马观花一样在群青脑海中掠过。

　　长安多阴雨，十一岁的小娘子，怏怏趴在阁楼窗前看着的，也是这样一方天空。

　　楼下觥筹交错，笑闹起哄的声音传上来，宾客们交口称赞着她阿兄时玉鸣的诗才，可那些诗，分明就是她作的。

　　阿娘不准她出风头，不准她参加的宴会。她唯一参与其中的方式，是在众人飞花令时，悄悄将诗作递出，听那些本该属于她的赞誉，旁落在阿兄头上。

　　“二郎，你妹妹怎么总也不见人影？”

　　有人问，时玉鸣按阿娘的叮咛淡淡回答：“六娘自己不爱热闹。”

　　“小娘子太过胆小害臊！”长辈严肃地劝，“女子可以无才，可长安贵女个个出挑，你阿爷官居六品，她也得见见世面，省得日后嫁人，被人瞧不起。你这般有诗才，不教教她？”

　　旁人笑：“你怎知他没试过！六娘是个怪胎，自小到大都没见过她几面，许是怕露了怯，颜面尽失！”

　　群青的呼吸急促、炙热，胸腔内烧着一团火。

　　等飞花令起，时玉鸣便借故离席，三两步跑到阁楼上，熟练地把手从伸到帷幕下面，上下摇晃，意思是“快写”。

　　她的笔尖落在纸条上，晕开一团墨迹，在上面报复式地乱划一通，塞回那只手上。

　　等时玉鸣走回席间，打开一瞧，上面只画了一只王八，只好自己乱编。过了片刻，群青如愿以偿地听到楼下传来巨大的哄笑声。时玉鸣出了大丑。

　　笑声之中，所有人都看到楼梯上站着的一脸愠怒的小娘子，还有她从高处丢下来的那支墨水四溅的毛笔。

　　这件事的结局，便是阿娘将她带到书房无人处询问，因她拒不认错，平素淡静和蔼的阿娘忽地大怒，抬手重重地给了她一巴掌：“你是不是读了些书，便觉得自己很了不起？”

　　这是阿娘第一次动手打她。

　　朱英的暴怒吓到了过来阻止的时玉鸣，他站在原地望着阿娘，完全愣住了。

　　群青捂着火辣辣的脸颊，一猫身子，钻到书架间的阴影里。比起被阿娘打，被时玉鸣看到阿娘打她，更伤自尊。

　　“出来。”朱英厉声道。群青一个劲地往书架深处躲，带着潮湿墨香的气味从四面八方钻进鼻中，安抚着她。时玉鸣拽着阿娘，阿爷也过来劝阻。

　　劝不住阿娘，阿爷忽地提着领子将时玉鸣拖出去。过了一会儿，院中传来革带抽打皮肉的声音。

　　阿爷打人又闷又狠，少年开始时还一声不吭，后来终于发出爆发出杀猪般的嚎叫：“六娘自己要代我作诗的，她想听别人的评价，我到底有什么错……我错了！不该给阿娘告状！我错了！我错了！”

　　阿爷仿佛和朱英闷声较劲一般，直到阿娘终于放下群青，冲出院落，叫阿爷不要打了，他才停下来，怒视着朱英。

　　晚上，群青与鼻青脸肿的时玉鸣迎面，谁也没有理会谁。

　　只是阿兄那张原本清俊的脸，实在滑稽，群青强忍住没有笑出声。

　　两人擦肩，时玉鸣没好气地说：“阿娘说了，六娘你比旁人笨，书没读好，便不要想着出风头，丢人现眼。”

　　时玉鸣又捂着腮帮子，混不吝地说：“阿娘说得不错，你阿兄我见过那么多娘子，你确实是最差的一个。你自小孤僻，又那么凶，总爱忤逆我，日后没人肯娶你！”

　　群青拔脚便走，时玉鸣又“哎哎哎”起来，忍辱负重地说：“看看案上，阿爷给你留了东西。”

　　群青一扭头，便见烛火之下，放着一只剥好皮的大柿果，用阿爷洗得发白的手帕垫着。

　　她阿爷时余，是大楚骁勇的武将，立在巷口的身影像一座铁塔。在他第一次将她放出墙外的风筝拽回来，捏在手中时，群青便畏惧他，父女间有一种说不上来的生疏。

　　阿爷不善言辞，不会与女儿相处，只好采用这样的方式，灯下的吃的玩的，尽数是给她的。

　　她阿爷的爱，就像这个柿果。

　　群青将柿果拿起来，拿到绣房慢慢啃了，便是领受了这默默的歉疚、没有言语的安抚。

　　……