过了数日，群青听见阿爷和阿娘在房内争吵，似乎又与她有关。起因是阿爷背着阿娘，拒了宫里来的什么使者。

　　她听见平日沉默寡言的阿爷说：“何必要叫她再卷进旋涡。”

　　阿娘声音很冷：“那你叫她如何？”

　　阿爷决断地说：“让她过普通的日子。再过两年就嫁人，在长安城内婚嫁、生子，安稳过一辈子。”

　　嫁人？嫁谁？

　　那个她最讨厌的、爱说教人的林瑜嘉？

　　群青想象一下自己与林瑜嘉成婚生子，待在一个小阁子中相濡以沫的场景，鸡皮疙瘩爬了满背。难以忍耐的恐惧促使着她奔向马厩，怎么也拆不下时玉鸣的马，只好骑上自己的小驴，挥鞭冲向宫门。

　　她要去将那个使者截住，告诉他说，自己愿意进宫。

　　先前阿娘说漏过嘴，她知道阿娘近乎严苛地逼她念书、教她刺绣，从早到晚，最终是为让她进宫，走女子仕途的。

　　皇宫对她来说是未知，可总好过嫁林瑜嘉。

　　太阳坠下地平面时，她终于在安福门前追上一个穿红袍的内监。那内监告诉她说，他并不是使者，使者早就回去了。

　　今年的六尚考核她是无论如何赶不上了。

　　“你等两年后吧。”那内监说道。

　　群青怕两年后她要跟林瑜嘉成婚，拽住他不住地央求。

　　“原来是朱英的女儿，长得这么大了。”那名须发皆白的老内监打量了她两眼，笑了，叫人递笔，在宝册上添了几笔，群青看见她的名字一笔一划地出现，沐浴在残血般的夕照中。

　　他说：“老奴是帮陛下的第十七女宝安公主选伴读的。做公主的伴读，一样可以进宫。只要你十日后到漪园参与选拔，入得公主法眼就好。”

　　十日后，群青背着爷娘，将驴拴在漪院外面的桩子上。

　　水榭中团团坐了十几个小娘子，她们身上的襦裙、披帛，手中捏的团扇，都是长安城内最昂贵的样式，布满了刺绣。她们面容娇美，神色傲然，时不时地笑成一团，令那廊亭都变得光彩照人。

　　群青低头扫了一眼自己身上天青色的真丝襦裙，手背忽然被人碰了下。

　　来者是蔚然，中书令之女。

　　那次出格地大闹宴席，倒吸引了一些目光，无数拜帖递到她家里。但在她不被允许回复的情况下，仍然坚持给她写信的，只有蔚然一人，她便成了群青唯一的闺中之友。

　　蔚然盛装打扮，眼皮上拿细细的金笔勾勒，她打量群青两眼，露出费解的神色。

　　不必她说，群青已经领会，原来进宫需要抬高平日里着装的规格，自己穿得太寒酸了。

　　蔚然侧头将自己的耳铛摘下，不顾群青推拒，帮她戴在耳上：“今日我阿娘非得给我插满头，多俗气，我正想卸呢。”说着，她又拔下一根细簪子给她插在鬓中。

　　蔚然敏捷地抓住群青的两只手腕，坚决不让她摘下来，一面盯着她的脸，一面调笑：“哦——六娘，你脸红了。”

　　风吹过群青发热的脸颊，她脑中像烧沸了一锅水，面对这般好意，竟挤不出一句应对的话。

　　好在水榭中的娇笑声飘来，解救了她，群青道：“你去与她们说话吧。”

　　“我们一起去？”

　　“我便不去了。”群青说，“她们若是聊起歌舞或是书画的话题，我什么也不懂，要冷场了。”

　　蔚然蹙眉：“你阿娘现在还逼你每日刺绣四个时辰呢？我早晚叫我阿娘去跟她好好说道。你是贵女，不是宫女！女红过得去就行了，为什么要花那么长时间？看你的指尖都是茧，她是不是在故意折磨你呀？”

　　群青说：“因为总也绣不好，才多花时间的。”

　　“‘绣不好’？”蔚然睁大眼，“你是在炫耀吧，叫别人活不活了？我看哪，就因为你阿娘以前是长公主的奉衣宫女，她眼睛的标准比其他人高十丈。要我说，你阿娘有点偏心你阿兄，看看她是怎么对你，又是如何对二郎的？”

　　群青忍不住道：“我阿娘好着呢。”若朱英真待她不好，不会教她读书，不会想着送她到更广阔的天地。

　　蔚然一把拍在她手臂上：“你就像你阿娘养的小狗，她什么你都说好。”说着两人觉得滑稽，便都笑了。

　　蔚然又向亭中望去，群青明白她想与那些小娘子交谈，交际对长安城内的贵女们是必要的一环：“快去吧。”

　　“你一人真没关系？”

　　“没关系。等快到时辰了我就来找你。”群青的双眼直勾勾地看向远处的假山，那里有个小内侍用力拽马，马不住地回头喷气，不肯挪动步子，令那小内侍挥汗如雨。

　　那是一匹白色的骏马，生得丰神俊秀，将她的神思勾住了。

　　在家里，阿爷不准她骑大马，她也只好按他的心意伪作淑女。只有她和时玉鸣单独出门，她才能偷着骑上阿兄的马。但时玉鸣只让她骑两圈，就赶她下来，只能眼巴巴地看着阿兄高坐马上。

　　等蔚然进了亭子，群青便快步走到假山那处，向不明所以的小内侍行一礼，踮起脚尖，一手贴住马吻，另一只冰凉的手绕过脖子，慢慢地梳理它的鬃毛。

　　时玉鸣曾教过她驯马，那原本烦躁的白马慢慢停止喷气，竟低下头，用鼻子不住地供她、蹭她，看起来依恋万分。

　　小内侍大喜过望：“园里的马，平时是驭兽师骑，娘子若不嫌弃，骑到马厩里去，咱家引路。”

　　正合群青心意，她翻身便骑上马。

　　群青轻轻地驭着白马，尽量不让马蹄发出吵闹的声响。身下白马似和她心意相通，令她如冯虚御风，顺顺当当地穿过水廊，绕过亭阁，风一般自由地穿进马厩。

　　她夹住马腹，马却径直穿出马厩，再度奔向了亭廊。小内侍累得靠在了栓马的石墩上，在她身后喊：“怕是闷坏了，不想被拴。娘子兜个几圈再把它骑回来！”

　　闷坏的可不止这匹白马。

　　群青早就兜远了。

　　采选时间还没到，群青骑着马兜了好几个圈子，才把马拴好，恋恋不舍地摸了摸它的鬃毛，这才拂净衣裙，向水榭走去，心跳得极为轻快。

　　今日就算没选上，也骑到马了，不算白来。

　　然而等群青走回水榭，却怔住了。

　　方才坐在水榭中闲谈的贵女们全都下来了，安静地排列在道边。不仅如此，她们还齐刷刷地注视着她，神色各异，只有蔚然神色激动，欲言又止。

　　群青止步，读不懂那口型，心中已着慌了，只恐自己不经意闯下大祸，只是性格稳重，脸上不显。

　　随后自那群小娘子中，慢慢地走出一个最为明艳的，就像一朵芙蓉出水来。

　　她身着金红色襦裙，蓬松的发髻上坠着扇形的金饰，皮肤细腻得像牛乳，嘴唇娇艳得像梅花，眼睛亮得像洒满了碎星。

　　她一把抓住了群青的手腕，转过身，对着那一双双眼睛扬声道：“你们都看见了吗？本宫选她。”

　　……

　　后来，群青已在鸾仪阁中作伴读，宝安公主解释道，她打扮成官家女，混在采选的贵女中，就是为了观察一下她们平素的举止，却没有一个合她心意。

　　“她们什么都懂，什么都想压别人一头，其实什么也不懂，真俗气。然后本宫看到了你。”

　　“那么多人里，我一眼相中了你。”杨芙住扇，明亮的眼瞳转过来，痴痴地凝视着群青，“你与旁人都不一样，你就像……我们大楚的璁悉！”

　　璁悉是传说中琉璃国的十三王子。他身骑白马，俊勇不凡，死后去天界做了护法。

　　在杨芙之前，从未有人这样赞誉过她，群青从没觉得自己值得期待，甚至一度以为，自己比人不如。

　　宝安公主的垂爱，就像落至头上的星火，照亮了群青的面庞。

　　群青不知怎么回答，垂下的睫毛颤着，脑中又如有滚水沸腾。

　　在宫中伴读的日子，便无一日懈怠，说是伴读，实则充当侍女，还有玩伴。扎风筝、制河灯、下围棋、打马球，没有群青不能学会，不能为公主做到的。

　　自此之后，皇宫于群青，便是桐花台下群臣的朝拜，是林瑜嘉见着她时悻悻的眼神，是练不完的骑射，是阿娘送来的冬衣和嘱咐，是昌平长公主赏赐给她的华丽的宫装和首饰，她刚拿出来，便惊异于那媲美公主的仪制，将宫装藏在床下，杨芙却非要压着她换上，在阁子里拉着她的手说：这不是很好看吗？真像我的姊妹……

　　是宝安公主无忧无虑的笑颜。

　　公主爱玩耍，唯独不爱念书。每日群青强撑着爬起，将杨芙拖下床补课业，站在一旁看着她歪七扭八地写，心内暗暗替她完成了百遍。

　　这样简单的题目，为什么写不出呢？

　　杨芙坐在案前，下巴颏一点一点：“坐着好难受，再趴一下吧。”

　　说着趴下睡着了。

　　等太阳高照在脸颊，她才惊醒，急出眼泪：“几时了？这如何是好？”

　　群青立在晨光中，将一叠策论放在了案上，是仿着公主的笔迹替她写的：“下次不要这样了……”

　　话还未说完，杨芙便破涕为笑。

　　群青替宝安公主写了三年的课业，自己先写一遍，再让杨芙逐字背下来，默写一遍，勉强让宝安公主有所悟，也让太傅脸上的铁青转为欣慰。

　　升平末年，北戎攻入楚国，太傅当堂触柱。

　　太傅的死谏，仍然没有挡住宝安公主的皇兄——正在监国的昭太子颤抖落下的朱印。

　　前方线报传来，去督战的楚国皇帝和昌平长公主，都被北戎俘虏了。

　　北戎可汗在阵前叫嚣，点名要最年幼的十七公主嫁给他，才肯放了皇帝。区区一个宝安公主，又怎堪与大局抗衡。

　　和亲的消息传来，杨芙绝食病倒。

　　群青劝她吃饭，杨芙两眼无望，把她的胳膊往外推：“你回家吧。我最喜欢你，便不让你随我去北戎陪嫁。最好我早点死了，就不用去嫁给那个六十岁的糟老头子……”话没说完，她便哭了。

　　群青没有走，她在宫中遍翻两天两夜的历书，终于在和亲旨意昭告天下前得到对策，她背上剑，抱着历书，策马飞奔。

　　夜闯宫门的记忆，像一场冷凝的梦。

　　她只记得眼前的朱门一扇一扇地打开，无数火把晃过，一张张愕然脸闪过，最后，是监国的昭太子披着龙袍，皱着眉：“你说什么？皇长姐去北边之前，给凌云驸马发过信？”

　　“确切如此。”群青急忙找出信笺，“奴婢的阿娘，曾是长公主的奉衣宫女，长公主给我阿娘递过密信，这是我在家里找到的：出发之前，昌平长公主便发信叫凌云驸马带人赶向北地，以防不测，凌云将军应了，还叫了怀远节度使李沣带着他的人马同时南下，两军已在路上，算算时间，马上可以救驾了。”

　　因为激动，昭太子嘴唇翕动。

　　群青说：“十七公主美貌天下闻名，北戎人阵前讨要公主作妾，是故意损毁大楚的尊严。太子殿下若真的将公主送去，便是将脸送上去给别人打。你让天下百姓作何感想？”

　　“孤难道不知耻吗？宝安是孤的妹妹，哪有皇兄把亲妹送去和亲还高高兴兴的！”昭太子激动地说，“可是，可是父皇和皇长姐在他们手上！此时悔婚，蛮人杀了他们如何是好。”

　　十五岁的群青颤抖着手奉上历书：“婚期大凶，与国运冲撞，奴婢请太子殿下改期，令宝安公主下降前去清净观清修二十日。只要公主同意下降，北戎人不会发难。这二十日内，凌云将军与李节度使能赶到救驾，便不用牺牲宝安公主，也不用为天下耻笑了！”

　　昭太子的国玺落下，群青带着二十日的希望，策马返回。

　　夜浓如墨，马奔至殿前，群青看到原本躺在床上奄奄一息的杨芙，此时却站在门外，手里提着着一盏灯，披头散发地等着她。

　　灯笼微弱的光，向下照着宝安公主单薄的寝衣、踩在青砖上的赤足，向上照着她含泪的眼睛。

　　群青跳下马，轻轻地说：“公主，不用去和亲了。”

　　“青青！”杨芙的眼泪奔涌而出，扑过来与她抱在一起，喜极而泣。

　　……

　　回忆滑过脑海，群青的嘴角慢慢弯起，又落下。

　　在献计之后，群青便带着杨芙和几个宫人，去清净观清修。

　　谁也没想到去救驾的两位忠臣，会变成新的鬣狗，他们在路上哗变，挟持皇帝和长公主，一路南下进攻，势不可挡。十九岁的昭太子提前得了消息，慌忙带着阖宫妃嫔往南逃，连鞋子都没有穿好。

　　她们两个少女，则被遗忘在偏僻的清净观中，等知道消息，大明宫已落入李家与凌云家掌控中。

　　两人躲在清净观，避开了宫倾之日的屠戮，却没避开策马闯进来的李焕，还有他对宝安公主的痴心妄想。