爱德华连忙连滚带爬地躲在自己母亲后面，而坎贝尔先生见妻子和女儿闯入，藤条仍紧紧攥在手中，怒气未消，面色阴沉，“你知道这小子做了什么吗？”他越说越气，“他居然就是欢乐剧院的主人！”

　　“这个我真不是啊！”爱德华叫冤道，“我只是一个拿薪资的经理。”

　　坎贝尔先生怒火中烧，“你小子还想当老板？！”

　　坎贝尔夫人一听，顿时默默地让开了，爱德华一副不可置信的模样看着自己的母亲，然后被父亲结结实实地抽了一顿。

　　“可怜的孩子，”坎贝尔夫人虽然不忍，却还是别开了视线，叹息道，“你这事做得太过了。还是老实挨这一顿吧。你父亲的脾气你又不是不知道，等他发完火，事情也就过去了。可要是让他这口气憋在心里，你接下来的日子才真的不好过。”

　　藤条再次落下，爱德华疼得倒吸了一口凉气，但也只能咬牙忍着。

　　直到坎贝尔先生抽得手臂发酸，动作才终于停了下来。他甩了甩酸麻的手腕，面色稍微缓和了一些，居高临下地看着几乎瘫在地上的儿子，语气冷漠：“说吧，还瞒着我什么？”

　　爱德华：呜呜呜呜呜。

　　他默念一声对不住了妹妹，便索性破罐子破摔，将欢乐之家音乐厅的成立、欢乐剧院的建立……一五一十地交代了个干净。

　　坎贝尔先生听得眉头越皱越紧，等到爱德华终于停下来时，他缓缓开口：“这么说，欢乐剧院，难道不是全靠艾尔吗？”

　　爱德华沉重地点了点头，又有些不甘地道，“也有我的一份功劳吧。”

　　“哼，你还想要功劳？”坎贝尔先生冷笑一声，“你做的事情，卢恩顿剧院经理哪个不能做了？”

　　话音刚落，他便甩袖而去，连多看一眼都觉得浪费时间。

　　坎贝尔夫人见状，连忙上前查看爱德华的伤势。她蹲下身，伸手掀开他的衣服仔细打量了一番，好在现在是秋天，衣物厚实，鞭痕虽然看上去狰狞，却并未伤及筋骨。

　　与此同时，珍妮也不敢耽搁，立刻小跑着去找管家，让他拿来金盏花草药膏、蜂蜜和绷带——金盏花能消炎，而蜂蜜则用来涂抹伤口。

　　她一边递过药膏，一边叹了口气：“这几天你还是老老实实在家养伤吧。”

　　爱德华忍着疼，闷闷地趴在椅子上，幽幽地叹道：“我就知道，这顿打是躲不过去的。还好现在是秋天，要是夏天可就更完蛋了。”

　　珍妮：……

　　你可真能自我安慰。

第401章 最新消息

　　坎贝尔先生在家中大发雷霆之时, 奥查特夫人正站在教廷万神殿高耸的拱顶下，低头祈祷。

　　与普通的教堂相似，万神殿并不会每日对外开放——周日上午的礼拜是固定的, 周三的晨祷和晚祷也在特定时段举行，而整日开放的情况往往只出现在节日前后。至于平日里，教堂的大门虽然紧闭, 但如果有特殊情况，比如说临终祷告、忏悔告解, 信徒依然可以求助于神职人员，得到接待。

　　这些开放日的信息, 通常会提前张贴在教堂外的告示栏上，以便信徒们查阅。

　　奥查特夫人挑选了一个周五的“开放日”下午, 她请了一整个下午的假, 抽空来到教廷, 换上一副虔诚初信者的模样，希望能借此让教士带她熟悉这座恢弘神庙的布局——通常来说, 教士们乐于为信徒科普宗教历史与建筑构造，哪怕是再稀松平常的问题, 他们也会耐心作答。

　　一边参观，她一边悄悄观察着四周，暗自留意祈祷室中有没有她想要寻找的身影。然而，一路走下来, 一切都显得过于正常。不过也是，如果教廷真的将艾琳娜小姐藏匿起来，肯定不会轻易让外人察觉。

　　他们来到一座陈旧的祭坛旁，假装好奇地问道：“这里有地下室吗？我是说，怀特……”

　　她话音未落, 带领她参观的教士便熟练地答道：“您不是第一个问这个问题了，确实，万神殿的地下有一座墓穴，专门用来安葬已故的教士，可不是关押什么吸血鬼的地方。”

　　奥查特夫人若有所思地点点头，面上依旧带着礼貌的微笑。

　　在万神殿逛了一圈之后，她完全没有什么收获，走出教堂后，她在街头转悠了一会儿，最终找到一个衣衫褴褛但眼神机灵的孩子，递给他一枚便士。

　　“盯紧教廷。”她低声说道，“看看有没有什么奇怪的举动，比如夜晚进出的人，或者突然封锁某些区域。”她顿了顿，又补充道，“每提供一条有价值的消息，我就给你一个便士。”

　　那孩子的眼睛瞬间亮了起来，连连点头。对他而言，一个便士绝不是小数目，足够他买上一册廉价小说，或者添上一块面包。

　　“我还会雇其他人，如果你想编造些故事来糊弄我——”奥查特夫人不放心地说道，“我可不会为此付钱。”

　　男孩急忙摆手，信誓旦旦地保证自己绝不会撒谎，随后匆匆跑开，消失在街头巷尾。

　　她又找了两个孩子，许给他们同样的承诺，决定每天早上上班前都来转悠一圈，就她的猜测，艾琳娜小姐和伯克利公爵已经“消失”了近两周，外界的议论已然压制不住了，到处都是教廷的“阴谋论”。

　　如果教廷再不站出来声明什么，那些对吸血鬼文学感兴趣的作家们、那些与伯克利家有过节的贵族们，甚至那些本就对教廷权力存疑的批评者，绝对不会坐视不理。他们会逼着教廷给出一个交代，而一旦公众情绪被煽动，事情便可能朝着不可控制的方向发展。

　　不过，她没想到，没等两天，她雇佣的流浪儿就传来了好消息。

　　“昨天深夜，几辆豪华的马车停在教廷门口，”孩子的声音里带着压抑不住的兴奋，“但是我不敢凑近，远远地看到从其中一辆走出来两位先生小姐，也许就是您想要找的人？”

　　奥查特夫人没想到事情能有那么顺利，然而，她还是保持着谨慎，问道：“马车上有没有家徽？”

　　这个孩子摇摇头。

　　奥查特夫人又追问了一些更为具体的细节，例如马车的颜色、车夫的衣着、两人的身形特征，甚至是马匹是否有明显的标志。不得不说，她最近恶补《柯南探案》时学到的一些调查技巧确实派上了用场——孩子的答案中没有明显的破绽，看来他没有撒谎。

　　而就他的描述来看，那两位先生小姐的头发长度和颜色，确实很像艾琳娜小姐和伯克利公爵，他说“他们的举止亲密，惊人地优雅”、“其他人将他们围在中间”、“他们往教廷里面走”。

　　她点了点头，从怀里掏出一个先令递给对方。对于这些流浪儿来说，一个便士已经是不错的报酬，而一个先令几乎能让他们过上好几天的好日子。男孩眼睛一亮，迅速把钱攥紧，连声道谢后转身跑远。

　　奥查特夫人没有耽搁，立刻赶往万神殿。然而，当她抵达教堂门口时，发现今日不是开放日，万神殿的大门紧锁着。她上前敲门，守门的教士探出头来，询问她有什么事。

　　“我想要告解。”她故意压低声音，露出一副沉重而忏悔的表情。

　　然而，守门人却摇了摇头，依旧拦在门口：“很抱歉，女士。今天教士们有重要的事务要处理，恕无法接待任何信徒。”

　　奥查特夫人眉头一皱。

　　——教堂从来不会拒绝请求告解的信徒，哪怕再忙，总会有一位神职人员负责聆听忏悔。而现在，他们居然拒绝她进入？

　　这绝不是普通的情况。

　　她的脑海中浮现出一个令人不安的猜测：难道……他们打算今天就把艾琳娜小姐烧死？

　　想到这里，她顿时觉得事情刻不容缓，立刻快步离开，直奔她的作家朋友们的聚会地点——野人俱乐部。

　　正如她所料，这个特殊时期，几位作家每天都会聚在一起讨论局势。奥查特夫人一走进门，便毫不客气地拉开椅子坐下，将自己刚刚得到的消息一股脑地倒了出来。

　　“确实很奇怪，我们刚才还在说，有位朋友声称自己在伯蒂亲王的宅邸看到了伯克利公爵，但这种消息没有必要瞒得那么紧，对吧？”威尔斯顿感蹊跷，缓缓放下手中的茶杯，“你说的这件事更有可信度，教堂从来不会拒绝忏悔者，他们所说的更紧急的事情……”

　　查尔斯的耐心已经被消磨殆尽，他猛地站起身来，披上大衣，语气果断：“我们不能光坐在这里猜测，得亲自去确认。”他回头吩咐俱乐部的仆人，“如果有人晚到，就告诉他们，我们去教廷了。”

　　“我们去了能干什么呢？”盖斯小姐慌乱地站起身来。

　　“至少我们得确认是不是艾琳娜小姐和伯克利公爵，”乔治女士若有所思地道，“但我猜守门人不会告诉我们实话。”

　　“那我们该怎么办？”一位作家茫然地问道。

　　“或许，”奥查特夫人立刻想到自己的老本行，“我们能邀请一些记者？他们一定对这个消息很感兴趣。”

　　“有道理！”威尔斯顿时赞同道，“可以先把他们叫上，就算我们闹了乌龙，也没有什么损失，但如果教廷真的扣押了艾琳娜小姐和伯克利公爵，舆论的力量会迫使他们给个交代。”

　　乔治女士忽然想到了什么，“或者，我们假装带着一位重病的信徒前去临终祷告……教堂总不能拒绝一个弥留之际的病人吧？”

　　“……”众人短暂地沉默了一会儿，也不得不说，“你说的对，这要是拒绝，那教堂就太不近人情了，再加上记者……”

　　他们几乎能想到教廷的暴跳如雷了，如果他们在里面弄什么阴谋，这确实是一个将他们逼迫出来的好办法。

　　但这个办法也着实不太体面。

　　奥查特夫人轻轻咳了一声，提醒道：“那么，谁来扮演这个病人？”

　　几人对视一眼，空气中短暂地沉默了一瞬。

　　“雇人？”查尔斯先生老成持重地提议道，总不能他们自己亲自上吧？

　　而此时，他们所挂念的艾琳娜和伯克利，正在万神殿面前，听着伯蒂亲王解说着这个“审判仪式魔法”的流程，当然，他并没有直接说出这个仪式魔法的名字，只是告诉他们必要的步骤。

　　“那么，你们谁先来呢？”伯蒂亲王询问道。

　　伯克利正要挺身而出，艾琳娜便先向前一步，带着怀疑的目光看向伯蒂，“我先来吧。”

　　“艾尔～”伯克利动容地注视着她。

　　伯蒂亲王牙疼般“嘶——”地一声，转过头去。

　　“万一这有什么危险呢？”伯克利想要说服她。

　　“拜托，这里是万神殿，怎么会有危险？”伯蒂没好声气地说道。

　　伯克利深吸一口气，正想继续劝说，忽然，一位教士满头大汗地跑了进来，小声地在角落里地一位裁判所成员耳边低声说了几句——艾琳娜的耳力听得很清楚，他在说，有一群人抬着一位看起来重病的病人，吵着要进来临终祷告。

　　伯蒂亲王一愣，大受震撼，脱口而出：“什么？”

　　他转头看向那名教士，怀疑自己是不是听错了，“临终祷告？他们抬着病人来？你确定？”

　　“是的，殿下。”教士擦了擦额头的汗，他也没见过这场面啊。毕竟，临终祷告通常都是神职人员亲自去往病人家里……大庭广众之下抬一个人过来？这也太离谱了！

　　“不对劲，这也太不对劲了，”伯蒂亲王眉头微皱，很快想到了其中关窍，毫无疑问，有人知道了失踪的两位“名人”此时正在教廷里，想要逼迫教廷出面。

　　他怀疑的目光看向艾琳娜和伯克利——应该不是他们，他们这几天都在自己人的监视中，肯定搞不出这些戏码。

　　那会是谁透露的这个消息呢？

　　可不管如何，现在最重要的是阻止外面的人干扰仪式。

　　伯蒂亲王冷静下来，压低声音对教士下令道，“至少拖延一个小时，拦住他们，理由随便编一个——让他们去别的教堂，或者让他们等待神职人员前去施行祷告。”

　　教士连忙点头，匆匆退了下去。

　　交代完之后，他语气不好地催促着艾琳娜和伯克利道，“你们也听到了，时间紧迫，还没有选好吗？”

第402章 大结局

　　艾琳娜已经准备好了。

　　从诺曼上门拜访伯克利那天, 他们便已经知道裁判所对自己身份的怀疑，为此制定出详细的应对方案，首要的, 就是将裁判所极力隐藏的超自然生物拉向公众视线，传播“伯克利公爵是吸血鬼”的谣言……当然，为了洗清传播的嫌疑, 他们将这件事委托给几位私家侦探和小报记者，力求让短时间内将这个谣言传开来。

　　不过, 他们也没有想到反响会那么好，或许, 真有伯克利的敌人在幕后推波助澜？

　　其次，就是将“伯克利公爵失踪”的消息传开, 这并不难, 伯克利在接下来的时间都约满了各种社交活动, 他将出现在各种社交场合——拜访老友，参加舞会, 在俱乐部与政要名流共进晚餐，甚至主动接待那些平日里无意深交的记者和诗人, 鉴于他从前的“守约”，只要一两天没出现，他那些向来信赖他的朋友们便会察觉到异样。

　　与此同时，他还在信中隐晦地提起对自己生命的担忧, 譬如说“如果我死了，会葬在哪里呢？”“如果我遭遇不测，就会将家产全部捐献给国家，绝对不让其他人染指”，让朋友们都开始询问“发生了什么事？”而他则一副吞吞吐吐、不能说出来的模样。

　　这样, 当他们真的“失踪”，他的朋友就会立刻往最糟糕的方向联想。

　　然后，便是直指教廷，他预留了一封信件，等到被抓走的几天后，便要求管家将其投递给各大小报，让“伯克利和未婚妻被教廷抓走”的消息爆出来。

　　最后，他们还交代几位私家侦探和小报记者，让他们紧盯教廷，一旦“伯克利公爵和艾琳娜小姐”其中一人出现，就立刻纠集群众，赶到教廷面前，要求他们交出“自己”。

　　这一切，都是为了营造混乱，为了给他们预想的最糟糕的“身份败露”争取逃亡的机会，如果他们最终不得不逃离，那么至少，在公众的注视下，裁判所将无法肆无忌惮地出手，这也就意味着他们仍然有一线生机。

　　即便跑不掉，也能在公众面前掀开裁判所极力隐藏的真相——“如果我们真的被教廷烧死，那至少，世人会知道我们死亡的原因。”

　　当然，他们觉得自己应该不会轻易去世，毕竟，他们还握着一封早已写好的信件，那封信里详细地揭露了教廷所想隐瞒的真相：神的存在、仪式魔法、超自然生物……当作最后谈判的底牌，伯克利孑然一身，艾琳娜的家人，也已然在威廉、沃尔夫、莉莉安……的保护之中，他们可以拼个鱼死网破。