“但从外表上看，伯克利殿下确实具备所有浪子应有的特质——英俊、优雅、迷人，甚至比大多数真正的浪子还要更胜一筹。”詹姆斯也是远远见过伯克利的，“我想，那时候的坎贝尔小姐应该是正被那么一位英俊的绅士追求，十分忐忑不安，于是写出这部作品提醒自己，不要轻易踏入男士的陷阱？”

　　“很有道理！”南希不由得点点头，她还没忘记之前闹得沸沸扬扬的“伯克利公爵和克莱尔夫人”的绯闻，如果艾琳娜小姐听到这个传闻，肯定会认为伯克利公爵是一个风流不羁的浪荡子，从而激发了《拉维妮娅》的创作灵感，“这样一切都能解释得通了！”

　　然而，没等她和丈夫深入剖析艾琳娜的创作心态，又一个疑惑涌上心头——“那艾琳娜小姐到底是不是因为创作了‘吸血鬼’这一超自然物种，就被教廷认为是吸血鬼了呢？”

　　詹姆斯忍不住笑出声：“那要这么说，所有写鬼故事的作者，都该被怀疑是幽灵才对了！”

　　“但是，艾琳娜小姐是货真价实地被抓走了呀，”南希指着小报上信誓旦旦的报道，皱眉道，“她已经十天没回家了。”

　　这确实不是一个正常现象，按理来说，一对未婚夫妻十天杳无音讯，已经远远超出了社交界的容忍范围，很容易引发一些桃色幻想。再怎么大胆的恋人，也不会任由自己的名声遭受这样的损害，所以……他们肯定已经出事了。

　　“难道是有读者认出了她是拉维妮娅的作者，于是将她绑架泄愤？”詹姆斯随意猜测道，“也不对啊，伯克利公爵的守卫可不是白干活的。”

　　“我们必须做点什么，”南希顿时坐不住了，她准备这就去找斯蒂芬夫人，看看“埃德蒙去死俱乐部”有没有什么途径可以打听到艾琳娜小姐的消息。

　　如果说之前，她还能用“事不关己”来安慰自己，那现在可完全不一样了。那可是《拉维妮娅》的作者啊！她为了这部小说，付出了多少时间和精力（主要是筹备抗议游行），怎么可能坐视不管！

　　“那你们打算做什么？”詹姆斯并没有阻拦，“举着‘埃德蒙去死’的横幅冲进教廷，把艾琳娜小姐救出来？”

　　“或许我们会去教廷询问一番？”南希迟疑地道，“说起来……外面谣言纷纷，教廷却迟迟没有做出解释……”

　　这几乎相当于某种默认的态度了。

　　“如果真要去的话，叫上我，”詹姆斯也有些坐不住了，还不忘开个玩笑缓和气氛，“不然我担心你也被消失了。”

　　就在南希准备和忠实读者们聚在一起商量办法的时候，另一边，野人俱乐部的气氛同样沉重。威尔斯坐在长桌一侧，看着聚集在一起的作家和《女士月刊》的编辑们。

　　不得不说，“因为创作了吸血鬼而被教廷监禁”这种说法，让绝大多数作者都感到不可置信，但是，不可避免地，也带来了恐慌。

　　“我真不敢相信她只因为创作出吸血鬼就被抓走了，”写《达库拉》的作者反应十分强烈，毕竟他也为吸血鬼这个文化符号出了一份力，“这么说，下一个是不是轮到我了？”

　　“别自己吓自己，还不知道是不是这个原因呢，”其他作家纷纷安慰道，“谣言总是夸张的。”

　　谣言的发起人艾伯特教授也心虚地说，“这只是我自己的猜测而已，而且，市面上不是说伯克利公爵是吸血鬼吗？”

　　“……比起这个原因，因为创作吸血鬼被抓走似乎更有道理，”作家们更焦躁了。

　　“那我是不是该收拾东西准备跑路了？”《达库拉》作者惨淡一笑，缓缓坐回椅子，疑似失去所有力气和手段。

　　“这不合理，”查尔斯先生——几乎是作家们的领头羊，冷静地发言道，“教廷怎么可能因为一部文学作品就随意抓人？如果他们真的要对作家下手，那他们应该从戏剧、小说到讽刺文学全部封杀，而不是挑出一个人来杀鸡儆猴。”

　　“可她失踪了，”露西低声反驳，“而且十天没有任何消息。”

　　房间里短暂地沉默了半晌。

　　威尔斯率先打破沉默，试探着提出建议，“为什么我们不去教廷问问呢？”

　　“你在想什么呢？他们怎么可能会说实话？！”哈代先生摇摇头，“与其说直接去问……不如我们雇佣几位私家侦探调查一番。”

　　“没用，”奥查特夫人否定了这个提议，“我曾经雇佣过一位有名的侦探，调查艾琳娜小姐的去向，然而第二天他就惨白着脸退给我全款，告诉我他无法继续调查下去。”她顿了顿，说道，“所以我怀疑，她是被某位大人物警告过。”

　　“难不成，她真的被教廷抓走了？”《达库拉》的作者越想越害怕，“能比伯克利公爵还大的人物，也就只有……”

　　几人面面相觑。

　　“不能再继续被动地等待下去了，”奥查特夫人沉凝着道，“我们必须要做些什么。”

　　“那我们该怎么做？”查尔斯说道，“要不……我们自己充当侦探？亲自调查？”

　　“亲自调查？”哈代皱眉，“你是说，让我们这些作家去破案？”

　　“没错。”查尔斯点头，嘴角微微勾起，带着一丝跃跃欲试说道，“老实说，我看过所有的《柯南探案》，对破案并不陌生。”

　　“我也看过！”威尔斯立刻举手，找到了些许信心。

　　“哦，那可真是太可靠了。”盖斯小姐翻了个白眼。

　　但不得不承认，哪怕这听起来疯狂——他们确实不能坐以待毙。

　　于是，短暂的沉默后，他们迅速进行了一场简短却高效的分工——有人负责打听消息，有人写信询问见多识广的朋友，还有人计划着如何找到更多知情者。

　　“谣言未必有不实之处，”奥查特夫人最后提议道，“我觉得，我们可以去盯梢教廷……”

　　大家对此并不抱以希望，如果艾琳娜小姐已经被关进去了，那他们盯得再紧，也不会有任何收获。

　　但奥查特夫人坚持要试一试，她甚至准备每天去教廷祈祷，做一名诚挚的信徒了。

　　“就算是信徒也不会去教廷祈祷吧，”哈代吐槽道，“更多的是各大教堂。”

　　卢恩顿的神拥有不同的教区，每个教区有不同神明的教堂或者神庙，有时候一个教堂或神庙也供奉不同的神，唯独教廷是聚集所有主神的殿堂，它又被成为“万神殿”。

　　不过，出于对自己所信奉神明的尊敬，大部分信徒更愿意去专属于自己信仰的神庙祈祷，所以这个神殿逐渐变成管理神职人员、发布教会政令、处理宗教事务的地方，也就是卢恩顿宗教权力的中心——教廷。

　　“我还是想试一试，毕竟这又没有什么损失，”奥查特夫人毫不动摇，“万一艾琳娜小姐真的像怀特那样，被关在了教廷的地下牢笼里呢？”

　　“说起怀特……”威尔斯好像意识到什么似的，“艾琳娜小姐姓坎贝尔，欢乐剧院的爱德华先生也姓坎贝尔。”

　　“他们是兄妹。”一直沉默不语的贵族作家开口确认道。

　　这句话让大家同时一怔。

　　“难道，艾琳娜小姐就是欢乐剧院那位隐藏的剧作家？”盖斯小姐瞪大眼睛猜测道，“之前不是有人猜测那位剧作家的真实身份吗？有不少人认为怀特和埃莉诺剧情的戏剧性很像《拉维妮娅》，我记得很清楚，因为他们把我也列进去了……”

　　“但是……”威尔斯算算时间，不得不提醒大家，“按理来说，在爱德华入职欢乐剧院之前，那位神秘的剧作家就已经在创作剧本了。”

　　“这么说来，”查尔斯也说，“这或许只是一个巧合。”

　　“真的只是一个巧合吗？”威尔斯不太相信。

　　正好，艾琳娜的父亲——坎贝尔先生也并不相信这个“巧合”。

第400章 老父亲的怒火

　　对于外界流言四起, 坎贝尔家起初并未放在心上。毕竟，他们早已收到了艾琳娜的信件，信中清楚地说明, 伯蒂亲王邀请她和伯克利公爵前去做客，预计停留约一周时间。

　　唯一需要注意的，是那位负责送信的仆人再三叮嘱他们对此事保持缄默。或许是伯蒂亲王与伯克利之间有某些隐秘的事务需要商讨？为了不得罪未来的国王陛下, 他们自然不会去打探，也不会对外张扬, 连最亲近的亲戚好友都未曾透露半分。

　　然而，随着时间推移, 外界的传闻却越演越烈，甚至离奇地将艾琳娜与吸血鬼扯上了关系。坎贝尔夫人也有些坐不住了, 她是家中唯一一个真正知道艾琳娜身上发生了什么的人, 甚至连珍妮都只以为妹妹那段时间只是染了一场重病。

　　一周的时间过去, 坎贝尔夫人几乎要冲到伯蒂亲王的宅邸前，亲自确认女儿的安危。就在这时, 艾琳娜的第二封信姗姗来迟。信中，她平静地解释说伯蒂亲王有意授予她一个贵族爵位, 因此需要进行一系列准备工作，预计还要再停留几日。

　　坎贝尔夫人一时间半信半疑，“真的吗？那你做了什么，能够得到一个贵族爵位呢？”

　　这年头, 贵族爵位可不是大白菜，那么容易就能得到一个。

　　直到几天后，艾琳娜的身份揭晓，她终于明白了一切。

　　她乖巧可爱的女儿，居然是一位大作家！

　　虽然她知道艾琳娜平时躲在书房里写一些东西, 也曾好奇过女儿埋头书写的哪些内容，但她万万没想到，自己的女儿居然能写出那么厉害的作品，那本《拉维妮娅》给家庭造成的风波、珍妮那段时间的怒火，她现在都还记得呢。

　　除了她，她的丈夫，坎贝尔先生，也很是惊讶，念叨着“她居然是写《拉维妮娅》的作者，难怪之前我想要买下这本书的版权时，爱德华抢先一步，原来他早就知道了……”顿了一下，他又酸溜溜地表示，“按理来说，她不是应该先照顾我这位老父亲吗？”

　　“或许她担心你阻挠她的创作？”坎贝尔夫人猜测道，“毕竟，我们参加的那么多茶会里，大部分上流社会的父母都不希望自己的女儿去写作。”

　　“我是那么不开明的父亲吗？！”坎贝尔先生大声抗议，感觉自己被深深误解了。

　　“孩子长大了，不愿意和父母分享自己的小秘密了，”坎贝尔夫人摇摇头叹道。

　　坎贝尔先生原本没多想，他一如往常地来到戏剧俱乐部，准备和同行们交流一番。然而，今天的气氛似乎有些微妙——许多熟识的剧院经理和赞助人看他的目光，竟带着一种隐晦的怜悯。他微微皱眉，隐约感到一丝不对劲。

　　尤其是他斗了多年的“老朋友”、德鲁里巷剧院的赞助人夫人，那位平日里最爱与他针锋相对的女士，今天竟罕见地露出了一丝同情的神色。她轻摇着手中的扇子，意味深长地说道：“有时候，我们也该给孩子一些空间和自由。”

　　坎贝尔先生：？？？你在说什么呢？

　　“您还不知道吗？”这位夫人用扇子掩住嘴巴，幸灾乐祸都要从嗓子眼里溢出来了，“您的女儿坎贝尔小姐，是大名鼎鼎的《拉维妮娅》的作者呢。”

　　坎贝尔先生一时间没明白她什么意思，“我知道了啊？”

　　“您没有想过吗？”夫人笑眯眯地道，“为什么这么巧，您的女儿是一位擅长写作的作家，而您的儿子所在的欢乐剧院，也拥有一位神秘的、擅长写作的剧作家？”

　　坎贝尔先生的脸色慢慢变得凝重。

　　见状，夫人继续补上一刀：“尤其是，您还记得吗？欢乐之家音乐厅当年靠着一部《灰姑娘》一炮而红，而那部作品的剧作家和作曲家，是您亲自从弗兰西挖来的弗朗西斯和亚瑟先生。”

　　他……一时之间确实不记得那么久远的事了。

　　“您是说……”坎贝尔先生瞪大了眼睛，“欢乐剧院实际上是爱德华的？这……这不可能吧？”

　　这些年他儿子赚的钱，还不够买欢乐剧院的一扇门呢。

　　“我可什么都没说，”夫人轻摇扇子，缓步走开。

　　坎贝尔先生猛地接受那么大的信息量，整个人都有些懵了，他找了个沙发坐着，面色凝重地回想着过去和欢乐剧院打过的交道。

　　难道，欢乐剧院是爱德华找谁借钱开的？问题是，他的朋友之中，也没有能一下子拿出这么大一笔钱的慷慨人物啊，就算是音乐厅，那也不是他能负担的。

　　不过，弗朗西斯和亚瑟、神秘的剧作家、以及爱德华在欢乐剧院顺风顺水的升职之路，确实处处透着不对劲。

　　坎贝尔先生思来想去，决定晚上回去试探一下儿子。

　　“要是艾琳娜在就好了，”他不禁想着，“她一向很诚实的。”

　　晚餐的氛围一如往常，坎贝尔先生的表情没有任何异常。他依旧和家人聊着天，偶尔点评几句近期的戏剧，爱德华也没有察觉到任何异样，他端坐在桌前，偶尔与珍妮讨论一本新出版的小说，又或是与母亲聊几句伦敦的社交新闻。

　　直到饭后，坎贝尔先生放下手中的酒杯，沉声道：“爱德华，到书房来一下。”

　　“奇怪，”珍妮目送哥哥站起身，跟着父亲离开，不禁嘀咕道，“这么晚了，还有什么话那么着急说吗？”

　　坎贝尔夫人也眉头微皱，她知道的东西要多一点——至少，她知道丈夫下午回来之后，特地找管家去储藏室翻出了已经很久没用的鞭子和藤条，上次他用的时候，还是在十年前呢。

　　想到这里，她的手不自觉地握紧了茶杯，困惑地问道，“爱德华最近做了什么让你父亲生气的事吗？”

　　“最近好像都没有什么动静吧？”珍妮也一脸茫然地说，“发生了什么事情吗？”

　　她心中忐忑，终究还是悄悄上了楼，脚步放得极轻，生怕惊动了书房内的两人。珍妮见状，虽然不明所以，却也下意识地踮起脚尖，紧紧跟在母亲身后。

　　书房的门紧闭，但管家向来细致，每隔一段时间就会给门轴上油，推开时几乎不会发出声响。坎贝尔夫人屏住呼吸，轻轻地推开了一条缝，从中传来一道压抑着怒气的声音，与藤条呼呼的破空声，“说吧！你从哪里搞到的钱？赌场？抵押了什么贵重物品？还是跟放债人借了一大笔贷款？”

　　珍妮的呼吸一沉，不可置信地和母亲对视了一眼。

　　“真没有！”爱德华的声音慌乱，“是克莱尔夫人的赞助，她是艾琳娜的好友。”

　　“好啊你！”坎贝尔先生一想到面前这个他曾寄予厚望的儿子，他的剧院助理，他最信任的接班人——当年信誓旦旦地说要去欢乐之家当经理，还说是去充当内应，帮助他掌握对手的情况……结果呢？

　　这小子竟然是在光明正大地回到自己的地盘，继续经营自己的剧院！

　　更可恨的是，他居然一直隐瞒了自己！

　　不抽一顿，实在难解他的心头之恨！

　　听到书房里鞭子破空的声音，和爱德华的“惨叫声”，饶是坎贝尔夫人有心理准备，也赶紧推门而入，“等等，快停手！”