“表兄妹，其实也是血脉相关的至亲。”叶云岫道。

　　生在末世，叶云岫有一些伦理观念，然而伦理观念却也没有多么强。毕竟在末世，能生存下来就已经很难了，当弱肉强食成为法则，哪还有那么多无关紧要的仁义道德。

　　她想了想，解释道，“都知道同姓不婚，可其实，表兄妹的血脉也很近，要不你看看你三叔三婶，你三叔家的大儿子，虽然看着正常，但一大家子数他最丑，小儿子都两三岁了，却还不会说话走路。我听凤宁说，你三婶还夭折过一个孩子。”

　　“三岁夭折。”谢让道，想起小王氏夭折的那个孩子，生下来就先天不足。

　　老王氏以前喜欢给别的儿媳房里塞人，但对小王氏这个亲侄女却不会。然而小王氏跟谢寄婚后这些年，子嗣上头却不尽人意。

　　叶云岫说：“你要不信，你去留心一下那些表兄妹成亲的，生孩子更容易痴傻残疾。”

　　谢让十三岁就独自出门游历，如今打交道的更是三教九流、各色人等，阅历自然不浅。叶云岫这么一说，他甚至都不用仔细回想，心中已经觉得认同了几分。

　　“你居然还懂这些？”谢让惊奇。

　　“我父亲说的，他说……听郎中说的。”叶云岫随口找了个理由，停了停却又笑道，“不过这个好像也不是一定，他们若彼此相爱，大不了不生孩子就是了。”

　　这话有些惊世骇俗了。谢让无奈地嗔道：“你这脑袋里到底想些什么呢，别人面前可不许这般信口开河。”

　　叶云岫懒得回应。别人面前？所谓言多必失，她这样生来乍到，本身也不爱说话，别人面前她都懒得张嘴。

　　两人立刻就动手收拾东西，衣服被褥、吃穿住用，搬家一般，满满当当装了一驴车。

　　临走时谢询和谢燕真来了，两个都是一脸愁容，谢燕真甚至掉了眼泪。杨姨娘倒没露面，谢让心知这个关头，杨姨娘是不敢来的，肯定怕得罪老王氏，她在谢宅的日子就难过了。

　　人有亲疏远近，谢让自认为不是圣人，对这两个庶弟、庶妹虽说也会关照尽责，却仿佛隔着一层，总不像他和凤宁那样亲近。

　　“回去吧，不必送了，”谢让温声道，“询弟今年也十二了，自己学着立起来，照看好你姨娘和燕真。若有什么急事，你可以去找周元明，让他转告我。”

　　谢让赶着驴车，带着叶云岫坦然出门，迎着斜阳，径直离开了谢家大宅。

　　谢让因触怒祖母，大过年被“赶出谢家”的事情已经在小镇上传开了。但凡明眼人，一问缘由大约也就明白怎么回事了，谢让无非是为了护住妹妹，不让她所嫁非人。因而一路上有熟人跟谢让打招呼，或者替他不平几句，谢让便只是含笑应付过去。他又不蠢，自然不会在外头跟人讨论自家祖母的不是。

　　这个时候离开谢宅，要上山已经晚了，谢让无非就是故意的，故意要把姿态摆足了给人看。但是不上山，今晚还得先有个落脚处，他赶着驴车去了外祖家。

　　周家在镇北，是一处整洁幽静的二进小院。这是自成婚那日之后，叶云岫第一次见到外祖父，谢让先引她见了礼。

　　外祖父周旷年见他们来了十分高兴，却说道：“我以为你好歹能等到明日再走呢。”

　　谢让笑道：“为何要等到明日，我今晚就让人扫地出门了，无处可去才来投奔外祖父。”

　　周旷年指着院子说道：“你这会儿才来，我们祖孙三个，今日都辛辛苦苦收拾一天了，元明搬去东厢这间，把东耳房收拾出来给宁姐儿住，你们小夫妻来了，正好还空着两间西厢房，你也不是非得要上山。”

　　谢让摇头笑道：“外祖父不必担心，都说了，我这是放逐思过。”

　　周旷年的意思，自然想留他们就在周家住下。可周旷年自己也清楚，谢让背着放逐的名义从谢家搬出来，于情于理，都不可能长期住在外家的。

　　周旷年道：“你也就罢了，可你媳妇……”说着看了看叶云岫，这么个娇花一样的小新妇，娇娇滴滴，柔弱多病，也能一直住在山上吗。

　　谢让道：“这也是没法子，山上清苦，我多照顾她一些就是了。”

　　“那让凤宁留下吧，我都在外头说了凤宁来照看我养病，你家祖坟我知道的，去了怕也住不下。”周旷年环顾小院，慨叹道，“这宅子说大不大，平日里就只有我和元明祖孙两个，也实在冷清了。”

　　望着眼前须发斑白的老人，谢让心中一酸，点头答应了。先把凤宁留下也好，能陪陪外祖父，再说山上确实简陋，两个都去了他也怕照顾不过来。

　　因为他们的到来，外祖心情大好，张罗着做了晚饭，祖孙三个还喝了点自家酿的浊酒。

　　叶云岫和谢凤宁不被允许喝酒，只能努力多吃菜，吃饱了绕着院子消消食，谢让便让两人早点儿回房休息。

　　外祖父忙道：“凤宁，去西厢房帮你哥嫂铺床，元明你再去拿一床被子。”

　　“不必了，就住一晚上，哪用那么麻烦。”谢让笑着叫叶云岫，“你今晚去跟凤宁睡吧，我回头就跟元明挤挤。”

　　叶云岫自然不会多想，谢凤宁也很高兴，高高兴兴地拉着叶云岫回屋了。

　　过了会儿周元明也乏了，先跑去睡了，谢让摆上棋盘，陪着外祖父闲坐对弈。祖孙两个难得有这样悠闲清静的时候，一不留神就坐到了很晚。

　　夜深人静，烛火爆了一个灯花，谢让拿起剪刀剪去了。

　　“让儿，你……”外祖父迟疑一下，还是问道，“你和你媳妇，相处可好？”

　　“挺好。”谢让含笑道，“外祖父也瞧见了，她远道而来，年纪又小，总有几分不谙世事，心思纯净懵懂，却也蛮可爱的。”

　　外祖父顿了顿，面色稍有尴尬，却还是问道：“你们，不曾圆房？”

　　谢让神色丝毫未变，只是笑道：“外祖父，她尚未及笄。”

　　“你少跟我来这些。”周旷年微嗔道，“民间十三四岁成婚生子的多得是，要这么论，如今过完年你媳妇也已十五了。你本家堂嫂、谢仲的孙媳年前刚生了孩子，才十四呢，你能不知道？”

　　谢让捏着一粒黑子斟酌，最终随便下了一步，笑道：“外祖父，他们是他们，我是我。”

　　“行了，我看你待这位叶姑娘，跟凤宁也没什么两样！”

　　周旷年也无心下棋了，随意放下手中的几粒棋子，叹道，“你这孩子，从小主意就大，你这回到底是打的什么盘算？”

　　谢让顿了顿，慢条斯理地把棋子收回罐中，沉吟道：“外公，人生如蜉蝣，生在这般世道，我原本就不曾有过成家的念头。男儿上不能安邦济世，下不能庇佑妻儿，何苦要徒增牵挂、拖累妻儿老小呢。倒不如俯仰天地，独善其身，一个人反倒逍遥自在。”

　　“你说你……”外祖父指指他，无奈地摇头道，“少年人家，老气横秋，怎么就这般心性！”

　　谢让笑了下，却问道：“外公喜欢云岫？”

　　“我喜欢不喜欢又怎样。”外祖父道，“是要问你喜不喜欢。”

　　“我很喜欢。”谢让莞尔，带着几分顽皮笑道，“当个妹妹养着挺好的。我原本也没把婚约当回事，可阴错阳差，这桩婚姻与我和她而言，都有不得已。我把她接了来，她毕竟也帮了我，又这般柔弱无依，无论责任还是道义，我都不能不管她。但是她如今也只有十几岁，她生于绮罗，容貌太盛，又身体娇弱，我与她而言实非良配。”

　　他悠然地把棋子一粒粒收回，装好，盖上盖子，一边淡然说道，“我也无心功名利禄，我能给她什么样的生活，是否有能力护她一世，这般清贫平庸的日子，她又能跟我过多久？外祖父您曾教导我，情深不寿，慧极必伤，我不过是活得几分清醒罢了，自问也做不来什么痴情种子，何苦非要误她一生呢。”

　　“若是将来，她心智渐长，能遇到一个家世清白、人品端方的心仪男子，我自然就可以放心交托，也算是全了这阴错阳差的缘分吧。与我、与她，都好。”

第20章 山居

　　谢让心知外祖父留下凤宁，怕也打的一番好主意。

　　试想啊，只让他带着叶云岫上山，二人正当青春年少，孤男寡女，朝夕相对，好歹就日久生情了呢。

　　二来怕也是寻思着凤宁和周元明定了亲的，有心促成一对小儿女。再说外祖父半生悲苦，跟前只有周元明一个孙子，大约也想趁机留凤宁承欢膝下，多享几日天伦亲情。

　　只是叶云岫那番“表兄妹血亲论”，却也叫谢让留了心思。

　　第二天一早，表兄弟二人抵足醒来，一同起床挑水扫地，早饭后谢让便带着叶云岫辞别外祖父，周元明跟着送他们上山。

　　一路上，谢让便相机跟周元明谈及他和凤宁的婚约。当然从他的立场而言，他一手制造的婚约，于情于理都不好再横加干涉，便只能适当提点几句，说二人眼下也是权宜之计，叫周元明不必背负太多，万事随缘就好。

　　至于凤宁那边，周元明那样的性情，对自家人素来坦诚率真，他是什么样的想法，很快就能传递到凤宁。

　　剩下的，就只能交给天意了。

　　北陵山绵延百里，谢氏祖坟处在其中一座名为青峰岭的山头上，背倚群峰，下临小河。这条河名为白马河，据说当初谢氏先祖懂一些阴阳之术，寻了很久，才寻到这么一块“骑龙跨马”的风水宝地，能保佑后世子孙有大造化。

　　百余年过去，谢氏子孙确实出了个大造化，也就是祖父谢信。寒门农户顿时变作耕读传家的望族，族中一时欢欣鼓舞，鸡犬升天。然而从谢信状元及第，到败落身死，也不过短短二三十年。大造化就这么昙花一现。

　　青峰岭山势陡峭，驴车是没法上去的，周元明在前头牵驴，谢让在后头推车，两人连拉带推，先把驴车拉到一处相对平缓的半山坡，便熟练地解下毛驴，改为让毛驴驮着东西上山。

　　“你先在这里等着……”谢让话说半句，改了主意，笑道，“算了，你一个人在这里等，出来个兔子都能吓你一跳，先把你弄上去吧。”

　　他说着背对她蹲下，示意她上来。叶云岫试了试自己的小细胳膊小细腿，觉得养了这么两个来月，其实是有点力气的，但转念一想，也没必要非跟大山过不去，便顺从地趴在他背上，

　　谢信显赫时，族中也花了不少力气在祖坟上，山下平缓处还能有路，从这里上山，山石小径也依稀可辨，陡峭处还开凿了一庹多宽的石阶。想来也是，总得保证棺椁能抬上去吧。

　　谢让背着叶云岫，周元明牵着驴，陡峭难行处还得帮驴搭把手，又爬了小半个时辰，瞧见一座三门的石牌楼，谢氏墓园便到了。

　　谢让能选中这里“自我放逐”，也不是没脑子的，他还带着个叶云岫呢，不会真的自讨苦吃。除了墓地这个因素，此处却也是个清静优美的好地方，并且过了石牌楼就有一处房屋，山石为基的木料搭建，一共三间，坐北朝南，带柱外廊，没有院子，跟山坡上星罗棋布的墓碑隔着几十丈相对，原是当初建起来，留作祭祀守墓、上坟休憩用的。

　　至于墓地……自家祖宗。

　　谢让一路把叶云岫背上来，大冬天额头冒着汗意，叫她自己先在廊下坐着，他跟周元明合力卸下毛驴驮着的东西，还得再下去驮。

　　“你就在这坐着晒太阳，不要乱动，屋里没打扫，到处都是灰。”

　　谢让谆谆交代完，才跟周元明折返。走出不远，周元明捂嘴笑道：“表哥，你对表嫂，怎么跟小孩似的。”

　　“她本来能有多大？”谢让则笑道，“你在我眼里也是毛头小孩子呢。”

　　“去你的，别忘了你就比我大三岁。”

　　“四岁。”

　　“三岁半！”

　　表兄弟两个嬉闹起来，一路说笑着下山了。又拉着毛驴驮了两趟，才把带的东西都运上来。

　　然后两人大肆把房屋里外打扫一遍，需要修缮的地方就赶紧修缮，中午随意吃了些干粮，继续干活。等到太阳偏西，谢让便叫周元明下山。

　　“正好你把驴车赶回去，若是不想送回谢宅，就顺路到学堂去，交给谢询行了。”谢让道。

　　周元明问：“你不留着毛驴用？”

　　“我留它做什么，山上也没多少用处，我还得伺候它。”

　　谢让挥挥手，看着一人一驴下山去了，转身把三间屋子分配一下。两间东屋是通间，他便靠东墙铺了自己的床，半边留作堂屋，西屋给叶云岫住。

　　山居一切从简，叶云岫自己铺了床，放下箱笼，把屋里收拾规整一下，那边谢让刨土挖坑，很快用石块在屋外空地上支起了简易的锅灶，就地取材捡了些枯枝干柴，先烧了一大锅热水，留作擦洗清洁用，又灌了汤婆子。

　　斜阳满山，两人各自捧着一杯热茶，坐在廊下小憩。

　　“你在这里怕不怕？”

　　叶云岫摇头。怕什么？她有留意，附近没看到大的活物。

　　“确实不用怕。”谢让笑，清越平缓的声音笑道，“喏，有这么多自家祖宗护着呢，自家地盘，便是真有什么山魈鬼魅，祖宗也都帮我们赶跑了，不会让自家小辈吃亏。”

　　叶云岫点点头。这么一说还真是，谁还不是有靠山的了。

　　赶在落日前，谢让就用简易的地锅煮了两碗手擀面，就着带来的酱菜吃了晚饭。饭后去谢信墓前拜祭，又挨个祖宗打了招呼，烧纸祭拜一番。

　　谢让抽出锅底下通红的木柴，烧饭时特意烧去了浮烟，用一个铜盆生起火盆，放在屋里敞着门烤火。这才正月里，春寒料峭，山间夜晚会更加的冷，先给屋里烘暖和，也烘一烘屋里许久不住人的清冷气息。

　　“木柴到底不行，明天我得赶紧多烧点木炭。”

　　“可是，你有缸吗？”

　　“山上哪还用得着缸呀，正好支个土窑，一次还能多烧些出来。”

　　“你都哪里学的？”叶云岫好奇，荒野求生吗？

　　“学什么？”谢让说，“支锅?土窑？农家百姓有几个不会的。”

　　都是底层百姓日常生存的技能罢了。他笑着聊起小时候，十一二岁，领着周元明逃了功课，一起在田间支锅烧灶，烧泥鳅、煮豆子吃。

　　叶云岫没吃过泥鳅，也没吃过鲜摘煮熟的青豌豆，听得津津有味，真想尝一尝。

　　谢让交代她：“我明天一早可能要去打柴，砍木头烧炭用，你若起来见不到我也别怕，我很快就回来了。”