她本来想，这么好一日子，要不请顾婶娘一家人来家里一起为济哥儿庆贺庆贺的，为此她买了两只个头特别大的鸡呢，又肥又嫩，肚子里都还有蛋呢。可如今听李家这阵仗，她要是大张旗鼓地为济哥儿庆祝，只怕会被李婶娘小心眼地记恨一辈子。

　　罢了，还是自家人小酌一番吧。

　　洗好鸡，她又在条案上备好了香菇、鸡血、莴笋、白菘、炸豆腐皮等配菜。

　　灶膛里已经燃起了柴火，火焰熊熊，锅热了，敲下一块猪油，等油热起来，便投入大葱和姜先炒，再下花椒八角等大料，煸出浓郁的油香。这时候再下鸡块翻炒，鸡肉微微泛黄，便可以下豆酱、酱油盐等调料了。沈渺还加了一大碗的黄酒，沿着锅边滋滋地淋下去，酒香一下锅便开始白雾蒸腾，混着那些大料和鸡肉，更是扑鼻地香。

　　将鸡肉煸炒变色，肉香激发，便能加入没过食材的水量，盖上锅盖焖了。

　　汤汁渐渐浓郁，鸡肉香味混合着其他菜香满溢出来，再加入其他的佐菜，继续焖煮一会儿。

　　等待期间，她开始和面饼。

　　地锅鸡的饼子也有讲究。以前沈渺喜欢用玉米面掺白面来做玉米饼子，吃起来能带着一股玉米的甜香，更好吃。但这时候没有玉米，便用纯面粉来做，也不差。

　　将面团揉光滑，分成一个个小剂子，便扔进冷水里泡上半刻钟，之后再取回来，两只手将其抻得长长的，沿着铁锅贴一整圈，她还会刻意贴得低一点儿，这样饼子的下半部分便会浸泡在铁锅鸡的浓厚汤汁里，饼借鸡香，鸡得饼味，吃起来能把人香迷糊了。

　　吃得时候也不要盛出来吃，趁着饼子焖熟的功夫，沈渺拿造房子时剩下的砖块，在院子里垒了个能架铁锅的土灶，取了土窑里烤面包用的铁盘，装上些炭，点燃后放在土灶里，这样吃铁锅鸡时，直接将铁锅端出来架上，大家围着锅吃，便能热热的从头吃到尾了。

　　等铁锅鸡炖好，恰好天色渐晚。

　　两只鸡外加一堆配菜，整个大铁锅里装得满满的，沈渺深吸一口气用力端出来时，锅里的汤汁刚刚离了火，还在细微地翻滚，冒着小泡，发出咕噜噜的声音。

　　架到砖灶上，有余颠颠地搬了凳子来，济哥儿和湘姐儿分筷子饭碗，出去野了一天的小狗不知啥时候回来了，闻见香味，连忙摇着风扇般的尾巴一屁股坐在沈渺的脚面上，怎么赶都不挪窝。

　　雷霆就比它矜持多了，慢腾腾地走过来，最后选择趴在济哥儿的脚边。

　　天幕低垂，还未黑透的、青黛色的天上钉了几颗银钉一般的星子，夏日温热的风徐徐越过院墙，吹动了土灶里的炭火，炭木燃烧哔啵作响，火星子时隐时现，锅里鸡正沸，沈渺站起来一掀盖子，香气如大雾般涌了出来，在湘姐儿的“哇”声中弥漫四隅。

　　四人围着大锅，每两人中间，沈渺又额外多放了两张板凳，是用来放酒碗和吐骨碟的。

　　小孩儿不能喝酒，她给她和有余一人倒了一碗井水湃过的柏叶酒，济哥儿和湘姐儿则都喝梅三娘送来卖的酸梅汤，她捏了捏湘姐儿不满地撅起来能挂油瓶的嘴，兴冲冲地让大伙儿都举碗先喝一口：

　　“今日没有别的，专为了祝贺我们济哥儿考上辟雍书院啦！而且还是最最厉害的甲舍生！你可太棒了！从此以后，济哥儿能去顶好的书院读书，日后一定会道路坦途，顺顺利利！”

　　“顺顺利利！”湘姐儿大叫着重复。

　　“还要开开心心！”沈渺补充。

　　“啊！啊！”这是有余兴奋的呼声。

　　四只手高高举起了陶碗，在夜空、灶火、滚沸的锅陪衬之下，“哐”地碰撞在一起。酒水与汤溅出来，笑声与祝愿也仿佛随悄然挂上树梢的月光流淌在了小院里。

　　之后众人便是专心埋头大吃，因为太香了，根本腾不出空来说话，鸡肉炖得嫩嫩的，面饼浸于汤汁，饱吸其香，一入口便险些香得咬了舌头。吃到半饱，湘姐儿才想起来扔些大块骨头给雷霆和小狗，它们叼着骨头又重新趴下，也专心得细啃慢嚼。

　　吃完后，沈渺又将灶房里剩下的一些没泡过汤的饼子烙熟，用熬的猪骨汤都给了两只狗另外拌饭，雷霆也吃得肚圆，它趴到前廊下，似乎吃得太饱都不想动弹了。

　　湘姐儿撑得走路直扶柱子，倒在雷霆身上，搂着它也眯着眼不肯动了。

　　沈济也好不到哪儿去，在院子里直转圈。

　　有余乖巧地去洗碗了，沈渺拿着长竹竿把院子里的灯笼勾下来，点上了再挂回去。灯亮了，院子里洒了满地的月光也被灯笼照成了暖色，似乎泛着盈盈的水光。

　　唯独小黄狗又跑出门去，好一会儿才又叼着不知什么东西跑了回来。

　　沈渺见它嘴里叼东西便心道不好。

　　这小狗长大了更皮了，最近不仅老爱往外头跑，还爱往家里叼臭鞋，也不知哪儿偷来的，叼了好几回了，而且专挑一只叼，人家丢鞋的人不知怎么骂娘呢。

　　沈渺后来找了个箩筐，放在巷子里，专门装它叼回来的破破烂烂的臭鞋，任人认领。

　　因此见它兴冲冲又叼了东西回来，便以为它又去偷鞋了，让沈渺这头皮都发麻了，于是赶紧跑过去揪着狗耳朵就训：“教了多少遍了，不许乱叼东西！总不听话，回头让雷霆揍你你就知道疼了！之前那些鞋子你到底打哪儿来的啊？你这嘴里又是什么东西，还不快给人家送回去……”

　　话没说完，小狗就把嘴里的东西吐在了地上。

　　沈渺低头一看，那好像不是臭鞋，而是个带毛的花毛大耗子，还在地上蠕动。

　　她“啊”了一声，后退了两步，再看，又似乎不是，耗子有花毛的吗？耗子不都是灰毛么？

　　而且这大耗子竟然在“咪……咪……”地叫着。

　　沈渺心里有点不详的预感。蹲下来，用手指轻轻戳了一下，软乎温热，再翻过来一看，果然是一只眼睛都还没怎么睁开的猫崽子！黄白黑三花，这猫被小狗的口水含得浑身都湿乎乎的，眼睛只睁开了一只，似乎都还看不大清楚，咪咪地在地上乱爬。

　　“你你你你哪儿偷来的猫啊！”沈渺指着小狗，崩溃道，“这可怎么办？没有母猫也没有羊奶，怎么能养活这小猫！你哪儿偷来的，快，咱们趁母猫还没发现，送回去。”

　　小狗汪汪地叫着，一脸无辜。

　　沈渺顺手抄起平日里用来喂鸡的盆，装上猫，牵着小狗就往外走，到处找有没有母猫下崽的痕迹，可是从杨柳东巷走到杨柳西巷，还问了其他养猫的人家，甚至还过了金梁桥找了一遍，都没有。

　　最后连那只狸花大猫都找到了——自打沈渺不去金梁桥上摆摊后，它领着它的小弟又找到了一家好心的鱼铺子，每天都蹲在鱼铺子里帮忙看摊，于是每日都能得摊主送几条小鱼吃。

　　沈渺茫然地牵着狗、捧着猫往回走，垂头丧气不知道怎么办好，突然听见似乎远远有人叫她，扭头一看，挤挤挨挨的人流中夹着一辆马车，熟悉的枣红马打着响鼻，正艰难地穿越人流往她这儿来。

　　“吁——”

　　周大擦了擦额头上的汗，总算将马车停在了沈娘子面前。

　　谢祁意外又欣喜，忙下车来：“沈娘子，没成想遇着你出来逛夜市。”

　　逛什么夜市哪，她被自家狗坑惨了，沈渺苦笑：“我……哎……我是出来找猫的。”

　　谢祁低头一看，沈渺怀里抱着个扁扁的陶盆，陶盆里装了只比耗子大不了多少的猫，他“哦”了一声点点头：“找到了？沈娘子家中又养了猫？”

　　“哪里，全怪它！”沈渺气不打一处来，把这小狗的罪行全揭露了出来，怎么叼鞋怎么叼猫回来的，她因生气，说得更加生动有趣了，逗得谢祁心里满腹离愁都冲淡了不少。

　　他今夜是去送三哥儿谢祒出城的。

　　他说走就走，谁也劝不动，谢父下朝回来后劝了他一个时辰也没用。于是今夜便背上行囊，牵了两匹马，只带了两个家仆，连夜便要出城去了。

　　谢祁一路将他送到外城驿道，谢祒便也赶他回去了。

　　晴朗的夜空下，他身后是漫漫古道。他翻身上马，对谢祁愧疚地说道：“阿兄无能，以后爹娘和太婆就托你多多照顾了。”说完，他又自嘲一笑，“我也是白操心，你自小便比我懂事，即便不用我说，你也会做得很好的。”

　　谢祁却不知要对他说什么，心里堵得慌，最后只上前说了声：“阿兄，你要保重。”

　　谢祒朗声大笑：“放心，我死不了。”

　　嘴上说得轻松，可他的神色却又很快郑重下来，沉思片刻，他便招手令谢祁附耳过来，从马上俯下身与他低声地嘱咐道：“我房中，床榻下第四块砖松了，砖下藏有我当年查证徐家案的证物，是用我这只断手换来的。三年前，我还查到两个目睹了徐家三口被人毒杀时有人翻墙出入的更夫，可惜第二日内城里便生了惊马冲撞行人的案子，不仅更夫被踩踏而死，还连累了其他无辜的商贩，可那纵马人却推说是马儿意外惊了，他也受了伤，最后草草了之。”

　　“若是我真能如博望侯般重开西域之路活着回来，这些话你便不必当真，当我今日放了个屁。若是……”谢祒顿了顿，勾唇笑了，他洒脱地拍了拍弟弟的肩头，“若是将来远方传来我的死讯，不要忘记这件案子，若得机会，你要帮阿兄追查下去，不要让那么多枉死之人不得昭雪。”

　　说完，谢祒便立起身，最后深深望了一眼谢祁，单手勒住缰绳，双腿一夹马肚子，如流星般飒沓而西去，再也没有回头。

　　谢祒离去后，谢祁又独独在夜色里站了许久。

　　爹娘与太婆想来为他送行都被他拒绝了，他说他不想哭哭啼啼地走，到时候走也不安心了。他说他这半生深恩负尽，师友死别，只让九哥儿陪他走最后一段路便是了。

　　他或许早已打算好了，不想让爹娘再添心伤担忧，想要对他交代这最后的话吧。

　　想到谢祒，谢祁再次望着沈渺怀里的猫，却又有些难过了起来。阿兄院子里也养了两只肥猫，从不抓耗子，只爱挠床帐子，为此，阿兄的床帐子每一张都是丝丝缕缕带流苏的。如今阿兄走了，他的两只猫，便送去太婆院子里了，只盼望那两只肥猫不要将太婆的床帐子也挠成那样。

　　“哎，走了两圈了，既没找到这猫崽子的娘，也没找到其他能奶它的母猫，不然花费些银钱，叫人家家里的猫多奶一只，也算个办法。这下好了，真是烦恼了。”沈渺长叹了一口气。

　　夜市灯影摇曳，照得沈娘子蹙眉的样子都如水波照清影，有种隔水看花之美。他看了眼便慌忙移开，下意识便开口道：“我家中有猫，或许能帮沈娘子养一段日子，断了奶再送回来。”

　　沈渺大喜：“那便不客气地托付给九哥儿了！”

　　谢祁被她眉眼弯弯的样子笑得脸颊发烫，下意识接过那软乎乎手掌大的猫，来不及细想阿兄留下的猫究竟是公的还是母的，反倒低头看猫，轻轻抚过猫背，问道：“那该怎么叫它呢？”

　　“这刚遇上，都还没取名呢……”沈渺赧然，挠挠头，指了指脚边的狗：“我实在不会取名字，这狗养了那么久，都还没取名呢。”

　　谢祁想了想，笑道：“你家中既有雷霆，它不如叫追风。如此便有了四相中的风雷，而这小猫脑门一撮黄，尾又粗短，不如便将四相中另外的火相给了它，叫麒麟吧？”

　　沈渺点头如捣蒜，太好了，总算有人帮她取了好听的名字。

　　日后李婶娘也总算不必瞪她了。

　　于是谢祁与沈娘子分别后，怀里便多了只叫麒麟的猫，他低头望着一个劲往他怀里拱的小猫，轻轻地戳了戳它软绵绵的绒毛，自言自语：“你是沈娘子的猫，虽寄居谢家，还是当从沈娘子的姓，那你的全名便唤作沈麒麟好了。等你长大了，我再给你取个字……”

　　马车摇摇晃晃，跟车的周大听了一耳朵九哥儿的糊涂话，摇了摇头。

　　太夫人说得不错，九哥儿好似真傻了。

　　等谢祁回了家，便连忙赶到太婆院子里找猫，结果掀起那两只肥猫的猫尾巴一瞧，傻眼了，阿兄这两只猫，都挂着两只鼓鼓的毛蛋——怎么会全是公猫！

　　谢太夫人原本正为三哥儿匆匆就走了而伤心感怀，用晚食的时候还与谢父二人抱头哭了一场。

　　方才刚被郗氏安慰好，有些想开了，如今听了谢祁的育猫念头，更是笑得茶都喷了，伤心也顾不上了，抖着手指大笑道：“九哥儿啊九哥儿，莫说这两只是郎猫，便是有女猫，它没有下崽哪儿来的奶喂养？你这孩子自小没养过这些带毛的，真是没点儿常识。罢了罢了，俞妈妈，你去将我日常喝的羊乳糕化一碗来，来供应咱家九哥儿的善心罢！”

　　谢祁松了口气，捧着羊乳与猫，任劳任怨回去当了一夜的猫爹。

　　隔日顶着一双黑眼圈被亲娘郗氏叫来，他困得脚步虚浮——这沈麒麟每隔一个半时辰便饿得喵喵直叫，他便每隔一两个时辰便要起来喂奶，年纪轻轻便吃了抚育孩子的苦了。

　　他一进门，郗氏还在算账，没抬头，拨着算盘便开口问道：

　　“昨日没工夫，今儿我想起来了，你去与那沈娘子商议作坊的事儿，商议得如何了？”

　　谢祁原地呆了半晌才想起来这事儿，一敲脑袋，脑子里全是咪咪咪地叫，他望着郗氏疑惑的目光，苦笑道：“沈娘子一口答应了，但是……但她原先说什么防火墙什么财帛分离来着，我给忘了……”

　　郗氏：“……”

　　看着谢祁困得直打哈欠，她无奈地合上手边的账册，心想，罢了今儿她自个去一趟吧。

　　这孩子近些日子很有些反常，正好去瞧瞧究竟是怎么回事。

第45章 卤猪头肉

　　开业之前特意定制的砂锅, 闲置许久，今儿可算用上了。

　　沈渺昨晚便开始做卤汁了，临睡前将肉放进去卤, 今儿还没来得及去看, 也不知卤得如何了。

　　晨曦初破，沈渺早起先开门迎客。

　　门前便来了几个眼熟的熟客在等候，见她移开门板，乐呵呵地招呼了一声，便自顾自进门挑一张桌子坐好。这方便面的热潮总算过去, 虽还是铺子里卖得最红火的，但已无当日之轰动, 她倒也不失落，正好又能如从前般慢慢地做她的营生。

　　将门板一块块卸下来靠在墙角, 沈渺张目望去，整条街市上已喧阗若沸，热闹得很了。

　　她将小摊车推到门边，垒起了小蒸屉。摊车里已摆好了红泥炉子, 炉中热热地腾起炭火，没一会儿便蒸出了小笼包的香气，蒸汽透出笼盖, 丝丝缕缕随风往街市上飘。

　　不用熬油点灯炸方便面，沈渺又开始卖金牌早点“小笼馒头”了，湘姐儿也时隔多日又开始上“早班”, 她倒是很爱“上班”, 天气热了，她也不用人叫了，自个起来后穿衣洗漱, 有模有样地捏着小小的牙刷蘸取牙粉刷牙。沈渺专门给她寻来一把儿童牙刷子，还是在骆驼商人那儿买的，是用更柔软的马鬃毛做的，虽比寻常牙刷贵得多，但湘姐儿用着舒服多了，不会总叫过于粗大的牙刷刷破牙龈了。

　　她捯饬好自个，捧上沈渺专门为她烙的巨型鸡蛋饼，便迫不及待地爬上高凳，开始吆喝起来。

　　沈济吃过鸡蛋饼也过来帮妹妹算账包油纸包，如今挑水砍柴的活儿有了有余，他便也安生了，不用着急忙慌地做杂活。尤其辟雍书院还放了榜，他昨夜干脆放了自个一日假，没有读一页书，早早便睡了，今儿起来果然神清气爽，连湘姐儿都说：“阿兄的嘴快咧到耳根了。”

　　沈济嘴上说胡说，心里满溢的喜悦却像水波似的冲刷摇摆着。

　　没法子，昨日骤然得知喜讯，神情激荡复杂，又得忍着不要在人前得意洋洋，今儿过了一日后，那些纷纷扰扰都远去了，便全剩了最纯粹的幸福。

　　沈渺回了铺子，瞥见一早来吃面的人里头还有白老三和姚博士，便笑道：“还是老样子？”

　　白老三点头：“还要两份炸酱汤饼。”