不管济哥儿到底能不能考上，沈渺都决定晚上要做一顿好吃的。她琢磨了会子，今儿没有日头，午后一过，风便有些凉了起来。

　　不如做一顿柴火地锅鸡-嘛？再贴一圈饼子，虽然只是粗面饼，不是玉米饼，但贴在锅上，一面酥脆一面软糯，再吸饱锅里的鸡汁，一定美味。

　　她说做便做，挑了两只个头大的鸡，回来便杀了，刚要提着鸡脚进屋，忽然就听巷子口传来一阵急切的脚步声，沈渺转过头去，竟是跑得满脸通红、浑身是汗的济哥儿！

　　早晨沈渺为他扎的头发都跑乱了，随着他奔跑而在风中凌乱着。

　　“阿姊！”

　　他实在喘得厉害，弯腰扶着膝盖狠狠地喘气，只叫了沈渺一声便再也说不出话来。

　　沈渺惊喜地顿住了步子，拎着那只白生生的鸡，立刻转身快步走向他：“你回来了？怎么一个人回来了？李叔呢？”

　　“李叔…李叔还在后头，我……我等不及了…呼…跑回来的…呼……”

　　“怎么样，是真的放榜了嘛？”

　　“放…呼…放了……”

第44章 铁锅炖鸡

　　济哥儿跑得脸都白了, 胸口起伏得好似拉风箱，沈渺赶忙把人拉进院子里来，忙着要进去给他倒水, 嗔怪道：“起先与你说的那些话, 你竟全都忘了不曾？跑回来作甚，是考中了要紧还是自个身子骨要紧？身子才是革……才是一生的本钱！”

　　险些把那两个字说出来了，沈渺赶忙咽回去。

　　刚进了自家的门，不等她去倒水，沈济却忽而转身, 一言不发地把脸往沈渺怀里埋，紧紧抱住了她。

　　沈渺单手拎了两只肥鸡, 愣在原地。

　　比起湘姐儿，济哥儿很少与她这样亲昵, 有时湘姐儿扑进她怀里撒娇，济哥儿只会站在一边笑话她羞羞脸，那么大了还腻在阿姊的怀里。

　　往往这时，湘姐儿只会愈发扬起下巴, 将她的腰环得更紧。

　　自打她回到汴京，从此参与到济哥儿的生活中，这好似还是他头一回这样情绪外露。

　　“我考了第六。阿姊, ”他的声音因掩在衣料中，听起来有些闷闷的，实则早已高兴到克制不住想要落泪的颤抖, “我竟考了第六呢。”

　　没有先生教导、没有同窗激励、没有父亲提点, 他仅有九哥儿赠予的三本旧书，以及那每一个拼命苦读刷题的孤独夜晚。

　　读到深夜，他也时常在想, 他这样读下去真的有用处吗？这是否只是浪费光阴、在做无用功而已。他像是站在雾里，彷徨无措，既自尊又自卑，即便是面对最亲近的阿姊，也无法将这些动摇怀疑尽数说出口。

　　无人述说，不知前路，他只能这样满心茫然地向前走，甚至不知自己走到了哪里。

　　后来，他还是忍不住想寻求阿姊的安慰，像是寒夜中期盼光明的旅人。而他的确得了安慰，他念叨着阿姊说的那些话在床榻上辗转反侧，努力说服自己不要焦心，不要期待，不要为还未到来的结局透支力气……可道理他都明白了，心却还是遏制不住。

　　直到与李叔一齐往外城去看榜的路上，他的心都如翻滚的油锅，一步一步走得满是煎熬。

　　到了辟雍书院门口，写满了人名的大榜竟早已贴出来了，围了一圈又一圈的人，李叔拉着他，费了老大的劲才挤进去。

　　挤到榜下，他心如擂鼓，几乎不敢抬眼看，于是小心翼翼地从被录取的第一百名倒着往上数，数到第七十名时，他看到了海哥儿的名字，还没看到自己的。

　　这心便咯噔了一下。

　　海哥儿背书比他快，写文章也比他有天分，连海哥儿都只考了七十名，那他呢？

　　他是不是落榜了？

　　再往上数，数到五十名，还是没有自己，他闭了闭眼，都不敢多看了。李挑子也十分紧张，他不识字，于是只能绞着手指问他：“济哥儿，瞧见狗儿的名儿了么？”

　　沈济摇了摇头，只好继续往上数。

　　第二十名了，前二十名的童子已被归入“甲舍”，甚至连书写名字用的墨都改成了鲜亮的朱墨，红彤彤地扎进了他的眼里，第二十名，没有他，也没有狗儿。

　　第十名了，还是没有。

　　心都快跳到喉咙眼了，绝望地往上再扫了一眼，他忽然看到了一个红色的“济”字，于是目光立即顿住，慢慢地慢慢地挪了回来，停在那一行。

　　那高高悬于榜上的名字，就这般仿佛闪着光，撞入了他本已黯然的眼中。

　　“甲舍第六名，沈济，行二，寓址永康坊金梁桥杨柳东巷……”

　　沈济身躯骤震，目瞠神恍，不敢相信地一字一字地再瞧了一遍，还踮着脚对了三遍后头的住址，以防是同名同姓白高兴一场。等终于明确了之后，快要蹦出喉咙里的那颗心，却也没有落回肚子里，而是裹挟着一股冲动，要径直地冲出他的天灵盖一般。

　　但很快，他又把这股冲动死死地按捺了下来，因为他瞥见李挑子叔仍旧满脸紧张地等待着，即便是不识字，也还在密密麻麻的大榜前，来回扫视，试图去辨认上头一个个形态各异的墨团。

　　沈济赶忙认真地重新再扫了一遍榜，从头到尾，的确没找到狗儿的名儿，于是只能很小声地告诉了他。李挑子虽流露出一丝失望，但还是很快便笑了笑：“无妨，无妨，狗儿比你小一岁，明年还能考，再考一年就是了。”

　　之后二人便打道回府，李挑子去看榜时走得飞快，但如今知晓了儿子没考中的结局，步子便慢了，拖沓着，仿佛每一步都在叹气。

　　沈济陪他走了一会儿，实在忍不住了，告了罪，便自个狂奔了起来。

　　他满腔的喜悦不敢在失意人面前袒露，但他好想早点回家，头一个便告诉阿姊。

　　他考上了，真的考上啦。于是越跑越快，越跑越快，风呼呼刮过耳，胸口似乎在燃烧，所有的快意畅然都在奔跑中释放，但这些剧烈的情绪在看到阿姊那一刻，全都消失了。

　　不知为何，他忽然有一点点委屈，从心底深处慢慢地酸上来。

　　他抱着阿姊瘦瘦的腰骨，往日孤独备考的时光像是从眼前走马灯般闪过，让他说了那句：“我考了第六”之后，便哽咽难语，什么都说不出来了。

　　回应他的，只是阿姊轻轻拍在他背脊上的手。

　　阿姊的手是做活的手，不是那么细腻，还有不少伤痕，但带着她的手温如此拂在他的背上，却让他很快平静下来，当他终于平静了，忽然便意识到自己做了什么。

　　他在干嘛？

　　他好肉麻！！

　　沈济像兔子似的往后一蹦，一张脸通红，撒腿跑回了屋子里。

　　这孩子怎么一惊一乍的？沈渺提着肥嘟嘟的鸡，哭笑不得地笑了笑，便又平常地冲着他慌不择路的背影道：“济哥儿，你先在屋里歇一会儿，等会记得去巷子里把湘姐儿和有余找回来，这俩不靠谱的，遛个狗遛没影了。”

　　顿了顿，又高兴地冲着他的屋子喊了声：“济哥儿，好样的啊！”

　　说完，她便喜悦地哼着“大吉大利，今晚吃鸡”的歌，自顾自进灶房去剁鸡了。

　　沈济把害臊得几乎要滴血的脸埋在被褥里良久，直到听见灶房里传来熟悉的刀砍在厚砧板上的砰砰声，他才重新爬了起来，依言从院子后门溜出去找湘姐儿。

　　他在每个邻居家的后门探头探脑，都没找见湘姐儿，直到走到巷子最深处的古家油坊，才听见了湘姐儿与其他孩子再过家家酒的声音。

　　古家比其他人家都宽敞些，院子里有大大的石磨，有高大的木头做的杠杆，还有炒油用的巨大铁锅，边上还有巨大的像是一座高塔一般，专门存放油料的大仓库，里头成袋成袋的芝麻、菜籽与大豆放在垫高的木架上，只要一走进古家，便能闻见浓浓、香香的油味。

　　古家的上一辈人都已不在了，如今当家的是年轻的古大郎，他只比阿姊大几岁，浑身都是香油里浸出来的好脾气，还有个胖乎乎像西瓜似的大肚子，最喜欢和孩子们玩了。

　　济哥儿找来的时候，湘姐儿在扮剃头匠，古大郎躺在竹凉椅上当客人，任湘姐儿揉捏。

　　他的双胞胎孩子阿宝和阿弟，便成了湘姐儿的徒儿，左青龙右白虎，一个假装递剃刀，一个假装捧着热水，十分兴奋地等待湘姐儿这个剃头师傅派活儿。

　　雷霆和有余露出呆愣的神情，傻坐在另外两条竹椅上，显然是刚刚被蹂-躏过的前一波客人，雷霆的狗头上扎了俩冲天辫，有余则被编了两个高低不平的辫子。

　　沈济好奇地探头一看。

　　“叔啊，我捏得可行？你一会儿洗头时可要用皂洗？还是不用嘞？”湘姐儿学得一本正经。

　　古大郎被逗得一直笑，又要配合，便忍笑道：“这都有何讲究啊？”

　　“讲究大着嘞！用皂洗，不生虱子，再用篦子一篦，那头发十天半月也是又亮又顺不会打结的嘞。”

　　“这般好，那用皂洗罢。”

　　“用皂洗得加三十文哦，我这皂可是上好的羊脂皂嘞。”

　　古大郎大惊失色，忍着笑从竹凉椅上坐起来：“不成不成，那我不做了。”

　　湘姐儿连忙把人摁回去：“哎呦，您是熟客了，给您算便宜点儿！”

　　“多便宜啊？”古大郎已经忍不住了，被迫倒回椅子上时，这肩头都笑得抖。

　　“给您算二十文吧？快！阿宝，拿皂来！给咱叔拿上好的！”

　　“嗳！来咯！”阿宝应声，哒哒哒跑进屋子里，又哒哒哒跑出来，假装手里捧着东西呢，凑上前来便上演了个亲闺女叛变的戏码，对着他这个亲爹喊道，“叔，您的皂来咯！”

　　古大郎笑得牙床都露出来了：“成成成，那快洗吧。”

　　“叔，你刮脸不？刮脸十文。”

　　古大郎又震惊地弹起来：“你这是黑心铺子啊！不剃了不剃了！”

　　湘姐儿赶紧再次摁住：“别走嘛，给您算五文得了。”

　　于是几个孩子在散发着油香的小院里，嬉嬉闹闹，围着古大郎搓头发、篦头皮，还煞有介事给他拿小木片刮脸，一番捣腾之后，湘姐儿又让阿弟拿镜子来照，赞美道：“叔啊，您看看，您这一洗，一刮，多么人模狗样啊！”

　　古大郎笑得险些一骨碌跌到椅子下头去，有这么夸人的么？

　　“叔啊，剔胡子不？可要修个两边翘翘的八字胡？”

　　古大郎已经能预料到湘姐儿的言下之意了，抚着肚皮，斜着眼笑道：“可是又要加钱？”

　　“嘻嘻，加五文钱吧，您是老主顾啦，送您啦！”

　　“你这剃头匠，这也挣钱，那也挣钱，一日能挣不少呢！”古大郎又被她笑得不行。

　　“哪里哪里，都是辛苦钱！”湘姐儿搓搓手，露出好一副可爱又市侩的嘴脸，“不挣钱不行嘞，我阿姊说了人不能光靠脸吃饭嘞，容易遭人骗嘞！要么多读书，要么多挣点钱，总要占一样啦！”

　　古大郎哈哈大笑，连门外偷听的沈济都忍不住笑了。

　　等他进去抓人，古大郎已经被折磨成了个披头散发、鬓角被剃秃了一块，胡子都被拔掉好几根的可怜人，见沈济来领人了，赶忙翻身溜之大吉：“你阿兄来了，不闹了不闹了！快家去吧！”

　　客人就这么溜了，这洗头、刮脸、刮胡子、修鬓角做完了，还要剪发梢的分叉呢！湘姐儿跺跺脚，又把希望的眼神落在自家兄长身上：“阿兄，你要不要也来剃个头？”

　　“剃你个头，阿姊叫你回去了。”

　　揪着整天调皮捣蛋的妹妹的后脖领子，另一只手牵上糊涂的有余，叫雷霆也跟上，沈济一个人带走一大串，总算解救了时常被孩子聚堆闹腾的古家人。

　　三人一狗正往家里走，经过李家，竟隔墙听见了李狗儿尖锐的哭叫，还有李婶娘捶胸顿足地哭骂声：“你个不争气的，阿娘日日陪你读书，熬油点灯地读啊，费了多少银钱，又花了多少精神，你…你这些书究竟读到哪儿去了！竹篮打水一场空！”

　　湘姐儿脚步一顿，下意识想从门缝里探头去看怎么回事，便被快步赶来的沈济“嘘”了一声拉走了。湘姐儿担心地问：“阿兄，狗儿不会挨打吧？”

　　沈济也说不好，李婶娘是巷子里出了名的掐尖好强，什么都要与人比较，于是摇摇头：“总之别进去，否则李婶娘见到我们一定会更生气的。”

　　“为什么？”湘姐儿歪歪头。

　　沈济语塞，小声道：“我考上了，狗儿没考上，咱们还要凑上去，你说李婶娘心里是什么滋味？她不会觉着你是担心李狗儿，只怕会觉着你是来瞧她笑话的。况且，狗儿在自己家里，那是他的爹娘，即便挨打挨骂，想来也不会太重的，李叔那么疼他。”

　　“你考上啦阿兄！”湘姐儿这才反应过来，惊喜地蹦了起来。

　　沈济连忙去捂她的嘴：“小声点儿。”

　　“这是大好事儿，又不是见不得人的事儿……”湘姐儿嘟囔着，回头再望了一眼。李狗儿的哭声像绷紧的一根弦似的在巷子里回荡，她听得心下戚戚，伸手去拉沈济的手，最后还是听话地不再多说，乖乖回了自个家里。

　　还是阿姊好，阿姊从来不打人。她心里小声地嘀咕。

　　沈渺正在灶房里洗鸡肉的血水，她也听见了窗外飘进来的哭声，她手下动作顿了顿，最终叹了口气，继续抓洗大碗里鸡肉。