李狗儿听了，忍不住笑出声来，心想着陈汌用这样的杯子喝水，还能喝得下去吗？怕不是会总觉得水里有股怪味？

　　湘姐儿想起分杯子那天的情景，忍不住比划着跟李狗儿说：“他还想跟有余商量着换呢，说只要她肯换，连他攒了一盒糖也送给她，有余聪明着呢，抱起杯子‘不不不不’地往后退，可把我笑死了。”

　　沈渺蹲在院子里的土窑前，听他俩笑话陈汌，也笑着摇了摇头。又等了一会儿，她戴上厚实的棉布手套，打开窑门，用铁钳把里头的铁制烤盘拖了出来。刹那间，四排蓬松金黄的烤馒头散发出浓浓的麦香、蒜香还有些香葱的香味，直往人鼻子里钻。

　　今儿个的早饭是不揉面的吐司配牛乳。

　　牛乳吐司算是最简单的面包了。在精筛的麦粉里加糖、面肥、鸡蛋、黄油、牛乳，一通搅拌，最后团成一团，发酵两刻钟，面团就差不多好了。

　　沈渺家里人多，她便一次性做了不少，分成了四大团。之后再擀一擀，就可以撒上些喜欢的东西，像蜜豆、花生碎、葡萄干、抹茶粉、肉松，看当天想吃什么，放什么都行。

　　撒好料再卷起来，接着大概重复两次擀和卷的过程，原地再发酵两刻钟，就可以送进土窑烤了。

　　既不需要揉成手套膜，也没其他繁琐的工序。

　　沈渺这回做的是咸口吐司：两个黄油蒜香味的，两个香葱肉松味的。自打有了十二娘，能熬出黄油，还有了牛乳，沈渺做面包再也不用畏手畏脚了！她有时候吃腻了中式早点，就会烤点面包换换口味。

　　湘姐儿、济哥儿都对“烤大馒头”赞不绝口，陈汌上回带了一个给邓讼师尝尝，邓讼师吃完当晚就跟着来了沈记，留下钱，拜托沈渺明天再给他烤两个，说要带回家给孩子一块儿吃。

　　蒜香味的吐司还得另外做黄油蒜酱，也简单：黄油、蒜末加一点盐，最后再撒上一点荆芥碎。宋朝虽没有欧芹，可荆芥也有类似欧芹那种独特的清香，加一点点进去代替，烤出来的吐司也香得很。

　　肉松香葱味的便更简单了，擀面团时直接将肉松和葱卷进去，不需要额外做什么。

　　做好之后放进预热过的土窑里烤两刻钟，就能出炉。

　　烤出来的吐司表面带着黄油的焦黄色，切开一看，里面层层拉丝。这吐司因为加了牛乳和黄油，口感极为柔软，里头裹着蒜末、肉松和葱，趁热咬上一口，堪称幸福。

　　她还另外煎了蛋，吐司切开把蛋裹进去，就能当成三明治吃。

　　沈渺在切吐司时，李狗儿早就馋得直咽唾沫了。

　　他来沈家这几日，才知道原来一日三餐还能这么好吃。李婶娘平日里节俭惯了，很少带他下馆子，都是自家做饭吃。虽说李婶娘做饭手艺也不算差，也有几道拿手菜，可跟沈家阿姊的手艺比起来……李狗儿嘴上不敢说，但在心里实在没法站在自家亲娘这边。

　　除了在家吃饭，其余时候他又被关在私塾里读书，吃的是先生家的饭菜，更没什么机会在外面下馆子。

　　之前因为给沈家阿姊帮忙，他吃了沈家阿姊送来的烤鱼，那滋味，现在都还叫他念念不忘呢。后来他娘给沈家阿姊养鸭子，家里便时常能见到沈家阿姊送的烤鸭。那烤鸭，真是李狗儿长这么大吃过最好吃的鸭子了。

　　所以他很知道沈家阿姊做饭好吃，可没想到顿顿都这么好吃。而且沈家阿姊做的这些好吃的，也不是啥都往铺子里卖的，像这些花样百出的烤馒头，她铺子里买不着，外头更是见都见不到。

　　怪不得沈家阿姊的生意那么红火，这手艺，谁吃了能不惦记呢？

　　“狗儿要吃什么味的？” 沈渺开口问道。

　　“谢谢沈家阿姊，我要肉松的。” 李狗儿一提到肉松，眼睛都亮了，他可太爱吃肉松了。

　　沈渺便给他切了两片肉松吐司，又夹了个荷包蛋，用油纸包好，递给他说：“还有些烫，小心着点儿。”

　　李狗儿又谢了一声，接过手来。

　　那吐司热乎又柔软，被他一握，就捏出了手指印，凹陷了进去。他吹了吹，张大嘴巴便是一口咬下去。

　　牙齿切入吐司，软乎乎的，就像咬在棉花上。紧接着，绵软的面包裹挟着咸香的肉松、浓郁的葱香，一股脑在嘴里散开了。

　　李狗儿吃得腮帮子鼓鼓囊囊，像塞了两个汤圆，边嚼边含糊嘟囔：“真好吃。太香了这个，烤馒头比蒸的香。”他吞下一口，连忙又补上一口，嘴角沾满肉松碎屑，手上也满是油光。

　　两三下，半块吐司就进了他的肚子，没了踪影。

　　湘姐儿机智地要了双拼，一片蒜香的，一片香葱的，中间夹着蛋，捧在手里吃得眼睛都眯成了一条缝，满脸都是满足。

　　满院子都是麦香味，连麒麟都忍不住跳上了桌，蠢蠢欲动地想对桌上还剩下的吐司伸出爪子来了。

　　沈渺没看见，她专门给有余切了厚厚的两片，有余站在水缸旁边，早就眼睛亮晶晶地等着了。沈渺把面包递给她，她接过来便冲沈渺傻呵呵地笑，她比起刚来沈家那会儿，神色轻松快活多了，眉眼间一点害怕的影子都没有了。

　　她没什么烦恼，见人便笑。客人少时，沈渺看见她乖乖地蹲在院子里，看地上一队蚂蚁搬家，总会满心治愈，不自觉露出笑容来。

　　“快吃吧，你也喝一杯牛乳，你干活重，得多补补。” 沈渺又给她倒了杯牛乳，“乖乖喝完。明儿阿姊给你烙你最爱吃的羊肉烧饼。”

　　有余一听羊肉烧饼，脑袋点得跟捣蒜似的，她太爱吃肉了。年前济哥儿放春假回来，路上便在南熏门停下，买了好些羊肉烧饼回来给大伙儿吃，有余至今都还记得那味儿呢。

　　济哥儿洗漱完，正好看见麒麟想偷吃，顺手把麒麟抱下桌，抓着它的爪子晃悠：“你不是刚吃饱么麒麟，咋又想吃了？你这大脸馋嘴猫！”

　　“喵！” 麒麟可不乐意了，用没伸出爪子的前爪拍了济哥儿一下，气鼓鼓地跳下去，甩着大胖尾巴走了。

　　“它难不成能听懂我说话？” 济哥儿坐下来，疑惑地摇摇头，又对拿着刀分面包的沈渺说，“阿姊我也要肉松的。”

　　说着，还不动声色地咽了咽口水。

　　“好，那我一会儿再烤两个肉松的，你带去书院里吃。”沈渺手脚麻利地给他切好，又问，“真不用唐二送你去吗？”

　　济哥儿大口大口吃着，香得来不及咽，忙不迭点头道：“孟弘和说了，让我搭他的车一道去，他家刚换了头大骡子，拉两个人的行李不成问题。午后他爹娘会过来捎上我。”

　　家里的驴和牛都要帮阿姊送餐，济哥儿不想让阿姊烦难，和他同个学舍的孟弘和昨日特意来沈记吃汤饼，还热络地邀请他一块儿坐车，沈济便跟他约好一道去书院报道。

　　他想起孟弘和问他写了几篇文章了，心里便是一阵庆幸——幸好家里有九哥儿在，他昨日已经赶完了所有要写的文章，今日总算能松口气了。

　　“行，那可得好好谢谢人家，再多烤一个吧，你拿去分给学舍里的同窗吃。”沈渺说着，便准备回灶房再揉点面，顺道招呼忙着烤鸭的福兴、备菜的唐二以及在前头招呼客人的阿桃，让他们抽空吃点东西再忙。

　　近来唐二熬的甜沫和做的萝卜馅饼愈发好吃了，也不知是不是做熟练了的缘故，大早上就有人来吃。那萝卜馅饼尤其受孩子们欢迎，时常能瞧见头顶扎着冲天辫的小孩儿，扒拉在餐车边缘，踮着脚递上铜板嚷着要买馅饼。

　　“济哥儿你吃完，去西巷看看九哥儿和砚书好了么，叫他们来吃早食了。”今早九哥儿和砚书送湘姐儿回来后，便回自家宅子沐浴去了，还没过来。

　　沈渺温声细语地交代完，便提起裙子，快步进灶房揉面团去了。

　　李狗儿瞅着沈家阿姊高挑瘦长的背影，压低声音说起刘豆花挨她阿姊打的事儿：“没想到豆蔻阿姊回来了，这下刘豆花的舒坦日子可算是到头喽。”

　　湘姐儿没见过刘豆蔻，一口奶一口吐司，好奇地问道：“刘豆花竟然有阿姊？我怎么不知道？平日里没见豆花提啊，也没见过呢。”

　　“你是忘了吧！不过豆蔻阿姊我也才见过几次，她打小在乡下陪着刘家阿婆住。” 李狗儿有个万事通的娘，因此也知晓不少事儿，他神神秘秘地小声道，“你可千万别跟旁人说，我娘讲啊，刘家阿婆是个厉害角色，表面上谁都瞧不出来，可私下里净折腾儿媳妇，她是故意把豆蔻阿姊留在身边养，就是想让她媳妇尝尝骨肉分离的滋味，好拿捏人呢。”

　　湘姐儿惊得张大了嘴巴：“啊？那豆花的阿姊也太可怜了。”

　　“是啊，所以刘婶娘可疼豆蔻阿姊了。她很少回来，刘家还一直留着她的屋子，她只要一回来住上几日，家里啥好东西都紧着她。豆花就只能排在后头了。你们去年四月才回来，所以不知道这些事儿。豆蔻阿姊这两年大概都是过完年回来住些日子就走。”

　　湘姐儿和刘豆花要好些，心里自然更偏向豆花：“原来早上外头的动静是豆花挨打闹腾出来的啊……幸好我阿姊性子好，不打人。”

　　“而且我娘说，刘家今年把全家攒的钱都拿去给刘大哥儿在外城买铺子了，豆蔻阿姊的嫁妆这下又没着落了。虽说已经跟人定了亲，可照这样下去，估计得留到二十出头才能嫁人了。” 李狗儿吃饱了，打了个饱嗝，“怪不得她这回回来脾气大呢。”

　　湘姐儿还不太懂这些弯弯绕绕，只是满脸钦佩地看着李狗儿：“狗儿，你咋啥都知道啊？”

　　“我娘说的。”李狗儿有些不好意思地挠挠头。

　　沈渺出来打水，听见两个小娃娃凑在一块儿一本正经地唠这些家长里短，心里觉着莫名有些好笑。

　　果然人类的本质是八卦啊。

　　她刚要迈进灶房，阿桃急匆匆跑过来喊道：“娘子，那个汤郎君又来啦！”

　　沈渺一听，赶忙快步赶过去，果不其然见到了崔宛娘。只见她站在铺子里，正仰着头瞧墙上的画，却没有坐下。沈渺让她进来坐坐，吃点东西，她却回头微微一笑，说道：“不了，我这便要启程了。这个，沈娘子拿着。”

　　她从袖子里拿出一个布包，等沈渺靠近时，她才在她耳边小声道：“这里头是一张六百贯的交子，去年汤饼作坊的分红。拿好了。财不外露，回屋后你再打开。”

　　沈渺一听，连忙点头，飞快收进怀里。

　　崔宛娘见她这般迅速藏钱的动作，忍不住笑出声来，这下彻底放心了。她牵着马，与沈渺道别：“那我便走了，日后作坊若有什么事，我会托人送信回来。沈娘子，祝你开年生意兴隆……再会了。”

　　崔宛娘背光站着，身影莫名瞧着有些孤独，沈渺心里不知为何有些难过，上前抱了抱她：“崔娘子，你一路也要保重身子。”

　　崔宛娘被她这温暖的怀抱一拥，只觉心头一软，愣了好一瞬，才抬手轻轻拍了拍沈渺的背：“多谢，我走了。”

　　说完，她转身出了铺子，利落地翻身上马，扬尘而去。

　　沈渺送她到铺子门口，一直站在原地看她策马前行，直到过了桥再看不见了，才转过身去，结果就吓了一跳。

　　谢祁站在后堂与前铺相连的那道门上，他头发才半干，没有全束起来，湿湿的发落在脸颊边与肩头，正倚着门框含笑望着沈渺，抱着胳膊也不知默默地瞧了多久。

　　“吓我一跳，你怎么不出声？”沈渺斜他一眼。

　　谢祁无辜地耸耸肩：“是济哥儿唤我来的。”

　　沈渺不和他贫嘴，她怀里藏着六百贯呢，如今只想赶紧回屋悄悄拆开看一看六百贯的交子是何模样，再看看要去哪个钱庄兑钱。

　　“你去吃吧，等会凉了。”沈渺走上前，摁住了他的手臂，把人翻过来转了个向，便推着他往院子里去，随口便唠叨道，“头发怎么不烤干了再来？一会儿你去炕上烤头发去，别出来吹风了。”

　　谢祁那么高大的一人，被沈渺推来推去也不反抗，还弯着眼笑得春风拂面一般，只会乖乖应：“好。”

　　真好啊，他心想。

　　被痛苦狠狠地冲刷过终究又站了起来，崔家阿姊如今看着过得不错。这便足够了。

　　他装作不认得。

　　嗯，他本不应认得汤郎君。

　　沈渺一把九哥儿摁在板凳上，给他手里塞了两片吐司夹蛋，让唐二给他倒一碗汤来——九哥儿不喝纯牛乳，她心里都记得。

　　谢祁坐在树下，手里是温热喷香的食物，眼前是忙碌又活泛的沈娘子，风静静地吹来，檐铃叮当响。

　　他幸福地垂下眼，咬了口葱香烤馒头。

　　嗯，好吃。

　　大内，福宁宫中。赵伯昀手里抓个卷着饼的烤鸭，正俯身端详谢祁的卷子。

　　谢祁的卷子两尺七寸长，平整地摊在他的御案上。

　　且不说这文章写得如何，单单是这卷上的字，便让赵伯昀服气了——那么长的卷子，全文千余字，没有打格的痕迹，每个字都是方正工整的小楷，写得端正有力、无一字涂改。

　　便是刻印出来，都能当活字印板了。

　　孟庆元的字，虽是甲榜第二名，就已不如谢祁多矣，他的字一看便是为了科考练的，工整清晰，却刻板得没有灵气了。

　　谢祁难得就难得在，他的字足够好看，哪怕是写小楷，笔锋里也尽是风骨。

　　再看他的文章，赵伯昀已经有些口干舌燥了。

　　谢祁的文章乍看没什么华丽的字眼、绝妙的用典，他像是平铺直叙地述说着事情，但却如滔滔江河一般，写得流畅博大。他通篇不强说理，却足够令阅卷者达意，像是手执匕首，冷不防刺破暗夜，漏下一地天光。

　　赵伯昀来来回回看了数遍。

　　院试于科考而言，不过第一步罢了，因此题目也很简单，最后一场的考试，只是取了《论语》里的：“君子学，以致其道”一句。

　　可他却写出了赵伯昀想要的答案：学当务于有益、有效，不可盲目为之。既学有所得，便当践诸于行，怀“我行四方，以日以年”之志。

　　这是韩愈的诗。

　　学以致用，不驰于空想，不骛于虚声，心怀真谛，永不言弃。

　　可恶，写得这么好。赵伯昀心里骂骂咧咧，狠狠地嚼着烤鸭。他不得不承认，拔擢其为第一甲第一名，实至名归。

　　世家与寒门的差距，全在这些卷子里了，也在他们截然不同的眼界与心智中。赵伯昀坐在宝座上，望着满桌的卷子，喟然而叹。

　　他开辟雍书院，便是为了让小官小吏之家及良家子弟，也能受到与官宦士族等同的教化。他增科，也是为了多给他们进身良机。他抄家，为他们先扫除了那些盘根错节、不遵政令的世家。

　　可最终还是不能一蹴而就。

　　赵伯昀面色黑沉、胖脸紧绷，呆坐片刻，忽然猛地站了起来，决心化悲愤为食欲，准备进偏殿吃鸭子去——这些事都急不得啊，还是需要时间。