第二笼沈渺又多包了几个梅干菜的，吃下去是口口饱满的咸香软糯，味道也很不错。

　　而且梅干菜就是蒸起来非常非常香。沈渺蒸好以后端出去，巷子里很快都是香气了，香得顾婶娘都拿了自己做的粉干过来换了几个回去吃，还扯了扯自己身上腰身变紧的衣裳，跟沈渺笑着抱怨：“大姐儿你每日捣腾这么多好吃的，连婶娘都胖了。”

　　自打沈渺开了店，顾婶娘常来买汤饼、羊肉，后来也爱买烤鸭，自家都懒做饭。而且家里两个没良心的男人，吃惯了沈渺的手艺养叼了嘴，又开始嫌弃她做饭不好吃了。

　　气得顾婶娘那日用门栓将门反锁，让他们俩都滚去酒坊打地铺不要回来了。

　　隔了会，顾婶娘端着烧麦进了院子，拿了一个去给前面看铺子的顾屠苏吃。试探地问了句：“大姐儿要跟那谢家九哥儿定亲了，你可知晓？”

　　顾屠苏拿脖子上的帕子擦了擦汗，取过烧麦来就往嘴里塞，吃完了才点头：“挺好啊，那谢家的书生，看着还算正派。”

　　顾婶娘见他神色平静，松了口气：“你能看开就好。”

　　顾屠苏小心翼翼地滚着酒缸，嘟囔：“我有啥看不开的？”

　　等顾婶娘回了后院，他才直起身来，望着黄昏下人来人往的街市。

　　说来也奇怪，自打观莲节他干过那桩大事儿后，他对沈大姐儿也渐渐变了，往日那些情愫像随着那水波消散了。或许也是因为，他真的再也无法从大姐儿身上找到她曾经的影子了。

　　那次以后，他的心也不会疼痛了。好像一切都过去了，连梦里的大姐儿也消失在他的梦境里了。

　　他再也没有梦见过她了。

　　可明明大姐儿就在眼前啊？她热热闹闹在对门过着自己的日子呢。顾屠苏有时也迷迷糊糊，分不清究竟怎么回事。

　　＊＊＊

　　陈州通往汴京的驿道上，崔宛娘又是一身胡服男装，唇上贴着胡子，正要带着人骑马出城。

　　她坐在捆着包袱行李的鞍马之上，双手紧紧攥着缰绳，指节因用力而微微泛白，她强忍着泪，却一次都没有回头。

　　黄昏黯淡昏黄。

　　城门边，停着一辆挂着崔字灯笼的桐油马车，车帘半卷，看不清里头的人影，但站在马车旁的侍女，却是崔家大娘子身边贴身伺候的婢女。

　　车的影子被拉得斜长，有一半投在了城墙上。

　　崔宛娘忍下难咽的酸涩，挺直脊背，双手轻抖缰绳，开始催促马儿前行。

　　马蹄哒哒，溅起尘烟。

　　随着马速渐快，她离城门也越来越远，那辆马车也在漫天黄土中变得愈发模糊而渺小。

　　崔宛娘想，她把分红的银钱交给沈娘子后，便要立刻返回幽州了，不能耽搁了。

　　这些日子在陈州她偷偷见了母亲好几回，如今还是要分离了。此去山高水长，归期难料，这一别，不知下一次与母亲相见又是什么时候了。可是她不敢回头，怕多看一眼母亲，她都怕自己丧失远行的勇气。

　　她只能紧咬牙关，在心里暗自发誓：日后有一日，她定要做下难以叫人磨灭的事业来，从此能够堂堂正正地与母亲团聚。

　　另一头，大内福宁宫里。

　　赵伯昀批完了今日呈递的奏疏，一口气拨了几十万两银给兖州、莫州等地兴建汤饼作坊，刚刚装满的内藏库又空了一大半。

　　他不由心疼这银钱，实在太不经花了。

　　而且剩下那些也保不住——为他凿空西域的使团也要出发了。

　　赵伯昀默默叹气。

　　坐了会儿，隐约听见宫墙外市井的喧闹好像比平日里热烈不少，叽叽哇哇的。

　　对了，今日是院试放榜的日子。

　　忙着给岳将军建作坊，他倒给忘了。

　　赵伯昀想起后，便有些好奇地扭头问梁迁：“今年院试的头名是谁？甲榜前三写的文章可递进宫来了？”

　　今年是他临时增科取仕，所以他比往年更重视些。而且，他为了给寒门铺路，还禁锢了好些士族三代不可科考入仕。今年没了郭薛徐姜等大族子弟，想来这榜上一定能多录取些寒门之才了。

　　结果他满怀期待看向梁迁，便见梁迁露出个略显尴尬地笑来：“头名是谢祁，出身陈郡谢氏；其次是孟庆元，他倒算富农之子，他爹花钱捐了个员外郎，才叫他能进辟雍书院读书。但除了他……甲榜上一至第二十三名，无一例外，都仍是士族出身的子弟……”

　　赵伯昀噎住了。

　　他已经增科扩士，还把最厉害的豪族都抄光了，怎么还是如此！仅有一名，竟仅有一名。

　　他长叹一口气。

　　要叫寒门出贵子，短以时日，终是难啊！

　　“把谢祁以及孟庆元的卷子都递进来，朕倒要看看那谢祁文章能写得有多好。”

　　赵伯昀还是不服气，黑着一张本就黑如锅底的脸，阴沉沉地坐在宝座之上，挥了挥手，“不，将甲榜前十的卷子，都递进来。”

第88章 肉松吐司

　　“喔喔喔——”

　　天刚亮, 李家的大公鸡便飞到墙上引颈打鸣。

　　东边的小屋，窗子上挂着碎布头缝起来的粗布帘子。李狗儿眼皮都没睁，从被褥里伸出胳膊, 在炕头胡乱摸索了一通, 终于摸到昨日特意在地上捡的一块小石子。

　　捏在手里，用手肘向上顶开窗，看都不看便往墙上扔。

　　石子啪一声打在墙上，惊得一黑花羽毛的公鸡咯咯叫着飞了下来，伸缩着脖子, 在院子里迈着腿踱步，时不时咯一声。

　　他家的鸡如果不管, 会一直打鸣到李婶娘冲出来拿勺子打它。李狗儿重新倒回炕上，抓起李婶娘给他缝的全是大牡丹花的红底厚棉被, 蒙住头，准备重新再睡回去，刚又迷糊起来，院子外头又响起熟悉的吵嚷声：

　　“刘豆花！你这贼妮子, 是不是又偷我绢花了？”

　　“我没有！”

　　“你再说没有，瞅瞅你嘴上涂的是什么？那分明是我的胭脂！你这小泼皮，休要跑！看我不狠狠撕烂你的嘴！我都跟你说了上百回了, 我不在家时不许乱翻我屋子里的东西，尤其是我的胭脂水粉，你是耳朵塞了驴毛, 还是脑子进了水, 咋就听不懂呢！”

　　噼里啪啦，刘家院子不知是不是簸箕被撞倒了。

　　“哇呜，娘哎, 娘快救命啊！阿姊她要打死我啦！爹呀！爹——”

　　“你叫玉皇大帝来也没用！”

　　李狗儿顶着一头乱发，两眼无神地拥着花开富贵的被子坐了起来。他呆呆地扭头看向窗子，一边听刘豆花被她阿姊追打的惨叫、刘家叔叔和婶娘无奈地劝架声，揉着眼打了个大大的哈欠。

　　彻底睡不着了，他满脸困倦地起来穿衣裳。

　　收拾好了，他推了门去院子里打水洗漱，嘴里含着牙刷子，顺道去灶房生起火来，这样锅炉旁连着的水灶便能顺带烧好一天的热水。

　　爹娘出远门了，将他托付给沈家阿姊。

　　沈家阿姊叫他来沈家住，和陈汌挤一挤，方便照顾他。但他还是想在家里住，便没去。家里还有这么多鸡鸭鹅要喂，阿娘临走前交代最多的除了怎么烧水怎么烧炕，就是怎么喂鸡鸭了。

　　等水灶里的水热了，他兑了温水洗脸。洗完脸，总算精神了，他便俭省地将这水便拿来拌糠皮与麦麸，再切点碎菜叶子，加些没脱壳的谷子，混在一块儿喂给鸡鸭吃。

　　他娘说了，隔三差五得喂一顿谷子，鸡鸭才愿意下蛋。

　　李狗儿举着盆子刚进院，鸡鸭便围了上来，咕咕嘎嘎地啄他的鞋子，他一边抬腿赶一边弯腰往竹子食槽里倒上鸡食鸭食。

　　又给鸭子们换了干净的清水，一切弄好。巷子里正好响起湘姐儿的远远地叫唤声：“狗儿！过来吃饭了！”

　　“来了！”李狗儿也扯着嗓回了句，便赶忙舀了水洗了手，打开院门，准备去沈家吃饭。

　　他刚走出门去，只听斜对面“砰”的一声，刘家的院门被猛地拉开又砸在墙上，刘豆花像一只被爆竹炸得吱哇乱叫的耗子似的蹿了出来，身后跟了个怒目圆睁的凤眼少女：“贼妮子，有本事你别回来！”

　　李狗儿被吓得贴墙走，经过那怒气冲冲的少女身边，他几乎是点头哈腰：“豆蔻阿姊早啊，好久不见，你从通宝县回来了？”

　　“是狗儿啊，嗯回来了。”刘豆蔻瞥了他一眼，淡淡地算是应了，“你去沈家吃饭？你去吧。”

　　“那我走了。”李狗儿讪笑着，赶忙溜进了沈家。

　　沈家院子里早已是一片生机勃勃了。

　　热腾腾的炊烟在屋顶上升起，像是这天上的云朵都是从各家各户的灶房里喷出来似的。雷霆和追风围上来嗅他的裤子，他弯下腰笑着搂了搂雷霆粗壮油亮的脖子，左右搓了搓它的狗头：“雷霆好乖。”

　　一扭头，看到追风也仰着毛脑袋摇起尾巴期盼地望向自己，李狗儿的手顿了顿，犹豫了会，还是先把袖子拉长，手藏在袖口里，垫着衣袖也飞快地摸了摸它的脑袋：“追风也乖。”

　　付出了摸头才可通行的公验，李狗儿顺利过了沈家的双狗闸。往里一望，有余都比他来得早。这会子刚卸下扁担，沈家几个大水缸已经灌得满满当当了，在清晨的光线里波光潋滟。

　　她正满足地直起身子，刚要抬手抹汗，麒麟便像走钢丝一般，沿着狭窄的窗沿敏捷地跳到不过两指宽的缸沿上，然后便在众目睽睽下，低头喝起了水缸里水。

　　这可把有余急坏了，啊啊地指着猫。

　　“别喝这个水，这是要做饭的水，猫毛掉进去可不得了。”济哥儿赶忙过来将猫提溜抱走了，一边走一边跟猫讲道理，“你不是有杯子么？九哥儿那么些个好杯子都给你了，你怎么又改喝水缸的水了呢？”

　　麒麟不满地在济哥儿的胳膊弯里喵喵叫。

　　一人一猫经过了廊下，湘姐儿正仰着脖咕噜噜地刷完牙漱口，漱了好几遍都还皱起一张脸，她浑身抖了抖，连忙伸头去看苦参味的牙粉还剩多少，一看还剩半罐子，沮丧又悲恸地喊道：“阿姊啊，这牙粉也太苦了，啥时候能用完啊！”

　　“口齿铺的郎中说刷了不易蛀牙，哪晓得这般苦。”沈渺从灶房端着热好的牛乳出来，正听见湘姐儿那扯着嗓子的哀嚎，忍不住扑哧一声笑了出来。自打买了这苦参牙粉，全家刷牙都刷得龇牙咧嘴、满脸痛苦，不知情的还以为沈家的牙刷会蜇人呢，“罢了，明儿咱便去换一个冰片薄荷味的！”

　　“那还是算了，等这罐用完再买吧，这一罐子也不便宜。” 湘姐儿悻悻地把牙粉罐子放回原处，砸吧砸吧嘴，坚强道，“没事儿，多漱几遍口也就没啥味儿了…… 哎，狗儿，你来啦。”

　　李狗儿笑着点头，大步走上前来，瞧见湘姐儿额前的头发还是湿漉漉的，便问道：“你起这么早？刚练完棍法吧？”

　　湘姐儿应了一声，随手拿帕子胡乱擦了擦额头上汗湿的碎发，说道：“是九哥儿来喊我的。如今天气暖和起来，天亮得早，我和陈汌都跟着九哥儿绕城跑呢。”

　　不同的是，陈汌跑完便直接去兴国寺寻邓讼师去了，他如今都跟邓讼师一块儿吃朝食，在家的时候少了，进门在背书出门也在背书，可勤勉了。湘姐儿心里明白，他盼着快点长大，多学些律法，不光是为了找爹娘，更是憋着一股劲儿，想把那些拍花子的坏胚子都送上菜市口的绞架。

　　湘姐儿她绕着城跑回来还要练功。她站桩吐息加跑步练了两月了，回到家再接着练棍法招式，已经学到第三招了。

　　“不吃朝食就去跑么？”李狗儿惊讶。

　　“是啊。” 湘姐儿一开始也觉得累，肚子还饿得咕咕叫。可九哥儿像是摸透了她的体力，刚开始只让跑两条街的距离，慢慢往上加，最近才加到跑半圈。如今她竟也习惯了，每天到点自个儿就醒，都不用人催。

　　瞧见狗儿一脸佩服，湘姐儿胸脯一挺，满脸骄傲：“是这么回事儿，九哥儿说跑步是为了练体格、耐力还有吐息，早起洗把脸，喝一杯糖盐水就出门跑，吃饱了再跑容易肚子疼。”

　　李狗儿似懂非懂，但打心眼里觉着湘姐儿练武之后变化不小。她长高了，脸没那么肉嘟嘟的，从胖圆脸变成了鹅蛋脸，皮肤却更亮更嫩，整个人白里透红，看着气血十足。

　　如今天气还不算很暖和，李狗儿都还睡暖炕、穿棉袄呢，湘姐儿已经只穿夹棉的短褙子，里头就单的一件衫子，她竟说热得很。

　　天气暖和后，沈家院子里重新又摆了桌子。沈渺把牛乳和杯子放在桌上，转身去看土窑里的面包烤好了没，顺便叮嘱道：“狗儿、湘姐儿，你们先坐着喝牛乳，回头狗儿还得去私塾呢，可别耽搁了。”

　　李狗儿便挨着湘姐儿坐下，眼睛盯着那冒着热气的牛乳，直咽口水。他也是来了沈家才喝上了牛乳的。

　　“这个给你吧，落苏的杯子。”湘姐儿替他倒了一杯。

　　李狗儿好奇地捧着沈家的大陶杯子，里头装了热牛乳，入手暖烘烘的。沈家的杯子做得又深又大，还带着单耳把手，外头用粉浆精心粉饰成各种瓜果蔬菜的模样，有白菘杯、落苏杯、林檎杯、樱桃杯——这些都是给客人用的。

　　李狗儿手里的抱着的便是紫色的落苏杯子，圆滚滚的肚子，杯盖上的提溜竟还做成了带叶的茄子柄，做得还挺像的。

　　湘姐儿用的便不同了。她捧着杯子喝了一口奶，见李狗儿盯着她的杯子看，她便也笑眯眯地摇了摇手里的杯子：“好玩吧？这都是阿姊的主意。阿姊之前托陶窑师傅做团膳餐盘时，得先订泥料，当时订了五六捆，做完餐盘还剩下半捆泥料，她就叫陶窑师傅照着九哥儿画的图，刻了一套杯子。你能看出我的杯子刻的是谁吗？”

　　李狗儿早就瞧出来了，她的陶杯也是白陶土制成，上头刻绘着一只伸着舌头、咧嘴憨笑的大黑狗头，便脱口而出：“这不是雷霆嘛！”

　　“对对对！这些都是九哥儿画的，再让陶窑里的师傅一笔一划照着刻上去，最后用颜料上色。我们家其他人的杯子也是这般，上头刻着不同的动物。阿姊和九哥儿的都是麒麟，一个是睡觉的麒麟，一个是扑蝴蝶的麒麟。济哥儿的是戴帽子的驴头，有余的是小白公鸡，阿桃的是牛，唐二和福兴的是花毛母鸡和黄毛母鸡…… 可怜陈汌，陶窑送杯子来的时候他还在邓讼师那儿，等他回来大伙儿都挑完了，就剩下张着大嘴的追风了。”