第17章 陈州之夜

　　便是这一口，饼皮酥脆脆的，煎得火候正好！酥皮在唇齿间碎裂，没想到那饼皮并不寡淡，本身便带着咸香，一口下去油而不腻，但还没仔细回味，里头那炸得香喷喷的鸡肉与油炸鬼裹满了润滑清甜的乳白色酱，脆中带甜，又还有微微一点酸，一下便将那肉香激发得更为浓烈。

　　之后，生脆的春菜跟着又入了口，宛如燥热的天儿里一丝凉风，给这满口肉蛋添上了最后一层清爽。

　　等谢祒回过神来，已经在默默舔指头。

　　他下意识望向自个的仆从，他们一个个吃得比他还快，饿虎扑食一般，嘴里塞得满满当当，嘴唇上还沾着酱，正伸舌头舔呢。

　　谢祒忽然便有些后悔，他应当给自个留三个饼子的。

　　想命人回去追送饼的仆人，但又觉着有些丢面儿，回头想吩咐再买两个，没成想那小娘子竟已经面带愧色道：“……哎呀，我头一回来不知做多少，便试着做了五十份，没成想做得少了，已经卖完了，明儿我再多做些来。”

　　沈渺也没想到能卖这么快。

　　甚至她做的十几根肉肠，因为卖四文一根、七文两根，除了她切了一根给行人免费试吃之外，其他的也在手抓饼还没开张的时候便已卖光了。

　　那肉肠竹签子串了，再改了花刀，在饼铛上一煎，淋上点热油，没一会儿便被炸至金黄开花，再抹上酱料炸到皮微微焦酥，那香味便也跟着激发了出来，很快便飘香十里，大老远都能闻着。

　　这东西比手抓饼便宜，四文钱能吃上那么大一串“肉”，足够招揽来往行人掏出来铜子来尝鲜了。

　　还有人旁敲侧击问她是怎么料理的豕肉，竟然一丝腥臊味儿都闻不见，沈渺哪儿能将自个的小诀窍广而告之，回头她还得开面馆呢！

　　便只是好脾气地笑笑：“明儿您再来吃，我日日都过来的，不怕吃不着。”

　　竟也有人仔细问了她明儿几时过来，预备提前过来侯着。

　　人群散了，沈渺开始收拾起桌上的空碗碟，将今儿炸过肉肠的油重新装进食盒里，又拿绳子捆扎成一串，打个绳结挽在胳膊上，收了大伞扛在肩上，板凳和炉子都垒在桌上两只手搬。

　　是有点重，但也不是走不动。

　　沈渺上辈子力气就不小，开饭馆的哪个不是起大早买一车的菜，那还更重呢！原身在荣家也是家务全包，早已不是昔日父母身边娇身惯养的沈大姐儿了，何况，一路上从金陵到汴京，她也有雇不着脚夫的时候，那么多行李也是自个肩扛手提过来的。所以这几日忙碌下来，她都习惯了。

　　不过嘛，回头还是去买根长扁担吧！

　　胖娘子方才见她客满盈门、络绎不绝本有些酸，后来买饼子的人也有不少来买了她的茶汤，沈渺还抽空送了她一份素菜饼，于是这会儿便也高高兴兴地替她搭了把手，还挤眉弄眼问:“你不等人来接？”

　　沈渺笑着摇摇头:“不了，这点东西不算什么。”

　　她刚要起身搬，就见桥头有一大一小俩孩子跑来了，济哥儿冲过来就替她把大伞和胳膊上的东西全拿走了，还单手帮忙拎了俩炉子，湘姐儿也帮忙拿板凳，沈渺一瞬间就剩张桌子了。

　　“你们怎么跑来了？”沈渺这下真开怀地笑了，“济哥儿你拿太多了，炉子给我吧。”

　　“我估摸着应该卖得差不多了，便过来了。”昨日阿姊做了多少饼皮他一清二楚，阿姊这样好的手艺没道理卖不掉，因此济哥儿把家里打扫干净，看着匠人们修好了灶头和土窑，就过来了。

　　“我拿得动，对了，贺待诏说，土窑要晾个五天八天才能用呢。”

　　“不成，还是我再拿一个。”沈渺强硬地接过了一只小炉子，“有没有好好送送贺待诏他们？他们做活辛苦，给水喝了么？”

　　“阿姊放心，我都送了水，还帮他递凿子呢！”

　　沈渺笑了，济哥儿挺聪明的，心思还细呢。

　　三人便说说笑笑结伴回去了。

　　***

　　大相国寺西钟鼓巷，谢宅。

　　谢祁正坐在南窗下的书案旁读书，砚书则拎着小桶给窗下芭蕉浇水，抬头一看，自家九哥儿这书都拿倒了，还在那呆呆地看着起劲呢。

　　砚书一边用葫芦瓢往土里撒水，一边像个老头儿似的长吁短叹。原本下了船，往陈州城去的路上还好好的，除了丢了两回钱、走错三趟路、翻了一回车，也没什么大事儿，砚书与谢祁有些狼狈但还是成功抵达谢祁姨父崔司曹的家。

　　崔司曹与姨母大宴谢祁，席间却痛哭流涕，说表姐身患重病只怕不能好了，让谢祁带上六礼回汴京去，回头他们会亲自来退亲。

　　既然出了这样的意外，于情于理，谢祁便想见一见崔表姐。

　　崔司曹哭丧着脸:“那孩子得的是恶病，不能见人的，在别院上静养呢，九哥儿还是不见为好。”

　　“一切都是那孩子没福！”姨母哭得几乎要倒地。

　　谢祁心中虽有疑影，但姨母的恸哭悲伤却做不得假，他只好依言先将六礼照着礼单子清点停当，也修书一封寄回了家。

　　只是当日宿在崔家，他辗转反侧睡不着，总在想:听着姨母的口吻，表姐这病不寻常，陈州与汴京快马不过几日的路程，怎从不听说她往汴京寻医？既要退亲，过六礼下定前为何还瞒着没与谢家通信？

　　崔家也是陈州豪族，不是这样不知礼的人。

　　谢祁索性披衣起身，带着困得眼皮都睁不开的砚书到院中赏月。

　　他沿着崔家的水榭楼阁，望月看水，以求排解心胸郁气，没想到他一时出神便越走越偏，只见眼前花木高大葱郁，楼阁掩映其中，竟显得有些荒芜。

　　谢祁正欲回转，却望见院墙外似有乱糟糟的灯火烛影晃动，还听到了隐隐约约哀求的哭嚷声:“不要啊！不要啊！爹爹我知道错了！不要打！啊——娘！救我！救救……”声音戛然而止，似乎被什么堵住了，只剩模糊的呜呜声。

　　“堵上她的嘴！”风中传来了崔司曹恼羞成怒的声音，“你这败坏门风的蠢物还有脸面喊叫，既做出此等不知廉耻的事，便该想到有今日！”

　　顿了顿，又咬牙切齿地厉声斥责:“若非你个孽障，利用爹娘对你的疼爱，欺瞒爹娘说日后嫁为人妇便再无闺阁之乐，想在定亲前去庄子上散心游玩，我与你娘怎会到了这地步才知晓？你竟还妄想与那贱仆私奔？你不顾爹娘十几年抚育之情，不顾崔家声誉，不顾爹爹的官声，也不顾其他姊妹的脸面将来，为何却要旁人顾惜你的性命？爹娘悉心教导，谁知教出你这样的白眼狼！”

　　谢祁与砚书对视了一眼，两人借着墙下花树枝干粗壮，攀上了院墙，隔壁的院子似乎是崔家的祠堂，人在屋内，瞧不见他们，只能望见深夜里，投射在隔扇窗棂上晃动的烛影。

　　夜里的烛影总显得那样巨大，像一个个手脚扭曲斜长的巨人，漆黑浓郁的夜里似乎只剩那一点昏暗的光和几道晃动的影子，让一切都显得诡异荒诞，令人心惊肉跳。

第18章 收摊数钱

　　“谢九哥儿来了，那样兰枝玉树、人品才貌俱佳的夫婿你不要，非要看上那等贼头贼脸贼骨头的腌臜畜生！你不必再叫我爹，我没你这样辱门败户的小娼妇！若非你娘一味儿溺爱你，也不至于叫爹拖到现在才处置你！如今绝不能再拖了，现下便将这孽障肚子里的孽畜打死！”

　　屋子里似乎有好些人，似乎有个披头散发的女子横躺在地，有人摁住她手脚，有人抓住她的头颅，那女子拼命挣扎，竟有一瞬间挣开了束缚，声如泣血地绝望道：“爹，你总说父母之命媒妁之言，可为何我的婚事却从未有人问过我愿不愿意！为何我要用我这一辈子，去成全家族、姊妹，还有你的官声！我不愿意！我也想活得像个人哪爹爹！”

　　“死不悔改！人活于世，本就身不由己，你享尽家族荫蔽、衣食荣华，难道不应当报答？你的姊妹与你从小一同长大，同胞手足之情难道不该顾惜成全？你口口声声却只言私利，心性如此卑劣，我真是恨不能没有生过你！给我打！”

　　随后有人高高举起棍棒，往她已隆起的肚子上狠狠打了下去。

　　谢祁扒在墙头，忍不住大嚷一声。

　　这嗷得一嗓子，使得那一重重烛影顿时全转了过来，随后门扇被崔司曹铁青着脸猛地推开，谢祁也不知哪儿来的胆气，壮着胆子大声喊道:“姨父！你……我…我愿退亲，今日之事日后也绝不多说一句，您……您留表姐一条性命吧！”

　　之后行装都没收拾，与砚书骑上马昼夜不停赶回汴京，一路上风餐露宿，进了谢家门，主仆二人形容比那街上乞讨的叫花子都不如了，门子险些没认出来。

　　回了家，谢祁才缓过神来，只是直到今日仍旧恹恹不乐，心如一团乱麻。

　　这时，忽然一股香味儿透墙而来，门上童子忽而捧着一盘子烙饼进来，一边咽口水一边喜滋滋地说:

　　“九哥儿，三哥儿身边的小厮遣人送回来几张饼，说是金梁桥上新来了个烙饼西施，做得一手好饼，与你尝尝呢！”

　　“我不吃……”谢祁搁下书，瞥了眼窗外那盯着饼垂涎欲滴的砚书，便改口道，“你们分了吃吧。”

　　“谢九哥儿！”砚书一蹦三尺高，与门上那童子坐在那廊下台阶，一人一个，俩童子吃得头也不抬，一时满院子饼香。

　　香气扑鼻，谢祁鼻尖动了动，但很快，眼前又闪过了那天夜里，姨父听见他的叫嚷推开门那一瞬间，灯火涌了出来，照亮了地上一滩鲜红血迹，积得水洼一般，自表姐的衣裙下洇开。

　　砚书个矮，没怎么瞧见，谢祁却看得真切。

　　他又没了胃口，还有些作呕。

　　表姐与他尽管仅有几面之缘，幼时他到陈州小住，那时还不及七岁，无男女之别，表姐便领着他四处玩闹，陈州的庙会、集市、百戏不知看了多少，记忆中她应当是个性子极活泛的女子。

　　听姨父那晚的只言片语，她只怕是已有身孕，私奔未果又被姨父抓了回来。她虽有不爱惜自己、自私自利的错处，或许也不该被这般残忍打死……可是姨父惩治她，似乎也是为了崔家其他女儿的名声着想，他不知道自己究竟应当可怜表姐，还是应当跟姨父一般唾弃她。

　　表姐凄厉地喊出来那句：“父母之命媒妁之言，为何我的婚事却从未有人问过我愿不愿意！”让他心里总有一股说不明道不清的难受。

　　他叹了口气，站起来，将窗子关上。

　　只剩无忧无虑又没心没肺的砚书与那门上童子吃了个肚圆，还瘫在游廊擦得光洁的地板上感慨:“这烙饼西施果然名不虚传啊！”

　　“怨不得三哥儿巴巴使了人送来！”

　　“九哥儿没胃口，倒便宜了你我，嘻嘻。”

　　沈渺与济哥儿、湘姐儿回了杨柳东巷，正好遇上推车出来的顾屠苏，他帮沈渺抬了桌子，还责怪她怎么不等他过来。

　　“今儿卖得快，索性自己抬回来了。”沈渺淡淡笑了笑，“往后日子还长，总不好日日耽搁你，那我成什么人了？顾二哥，你回吧。”

　　顾屠苏跟着到了沈家后门，沈渺把桌子接过，道谢后便关了门。他只能止住了脚步，默默抬眼看了看沈家刚刚垒好的新院墙。

　　沈家这新墙与其他家的粉白墙不同，为了省银钱，是用石块混三合土垒的，也没有再用腻子粉刷，显得古朴而简单，但造得比寻常院墙还高了不少，顶上还插满了尖锐的碎瓷片。

　　院门也极厚实，门上的树纹舒展而美丽，又刷了三层漆，油亮油亮的。

　　前几日沈家还是一副荒草萋萋的废墟，大姐儿回来也不过四五日，已然大变样了。

　　原来还担心她一个小女子不能撑起门户，如今看来，倒是多虑了。

　　顾屠苏不知为何有些失落，转身回家，一推开院门又对上自家亲娘探究的眼神，他黝黑的脸下透出一点红，忙说:“我去前头帮忙了。”

　　便逃之夭夭。

　　顾婶娘却望着儿子那慌乱的背影皱了眉头，嘴唇动了动，想说什么最终还是只化作了一声叹息。

　　当初这傻小子便看上了大姐儿，一心想娶人家为妻，成日里在沈记汤饼铺里晃荡帮闲，两家都是十几年的交情了，沈父沈母自然也是默许了的。

　　但后来那荣大郎来了，面容俊俏的一个白面书生，又是读书人，说话行事有礼有节，一下便将沈大姐的魂儿勾走了。

　　行商贾之事虽不愁吃喝，但读书人总是不一样的，人家将来前程远大，就是年纪大一点也无妨，愿意娶一个小小的商贾之女，沈家都是高攀了，于是婚事很快便这样定了。

　　沈大姐儿隔年便出嫁了，顾屠苏喝了三日酒，喜宴上也只敢远远瞧着。

　　如今她孑然一身回来了，名声不好了，模样却比当年出落得更加清丽，儿子这又屁颠屁颠凑上去了，怎能不叫顾婶娘忧心呢？

　　她心底里还是期望儿子日后寻个门当户对、清清白白的黄花大闺女成家立业，继承这酒肆，安安稳稳过一辈子便好了。

　　顾婶娘在这儿叹气，沈渺却跟济哥儿、湘姐儿三人将门栓栓得紧紧的，正躲被窝里数钱呢——今儿太忙了，都没来得及算今日挣了多少钱！

　　铺上巾帕，又拿过两根草绳，便将收银钱的陶土罐子哗啦啦倒在帕子上，一边数一边将通宝穿起来。她做了五十份饼皮，送了胖娘子一份，一共卖出去四十九份。

　　其中二十四份是单价八文钱的“全家福”，十二份是单价七文钱的“双喜临门”，剩下14份有一半儿是三文的素菜饼，一半儿是不加蛋五文的肉菜饼。

　　济哥儿想了想，便抢先道：“饼今儿一共卖出三百三十二文！”

　　湘姐儿负责穿钱，一颗一颗穿过去才数到五十八，便懵头懵脑地问道：“阿兄怎么数得这样快呀？”

　　沈渺也惊讶地看着他：直接心算啊？

　　济哥儿被阿姊的眼神看得有些不好意思，挠了挠头：“原先在先生那儿，我算学一类的旁门左道学得倒比四书五经还快一些，先生总说我聪明不放在正地方，可我心里也想着，若是科举不成，便去考吏员，在县衙里当账房也行。”

　　沈渺也有些惋惜，惋惜的却是：这孩子要是在后世，一定是个学理科的好苗子。

　　瞧瞧，小小年纪已经对自个的将来有了这样清晰的规划了，沈渺上辈子这岁数的时候压根不懂什么将来，只会在为学不会颠勺而哭鼻子呢！

　　“这不算不务正业，旁人想有这样聪明的劲儿还没有呢。而且阿姊觉着你这样想便很好，三百六十行行行出状元，即便没考上秀才或是举人也没什么，总有别的活路是不是？”沈渺听闻汴京有不少读书人屡试不第跳汴水寻短见的，于是提前便给济哥儿说清楚，“阿姊从不觉着读书人便一定比商贾高贵，阿姊觉着，人呐，只要是凭自个的双手吃饭，不偷不抢，都是可敬的。”

　　这样的话济哥儿是头一回听见，认真地点点头：“我记住了，阿姊。”