轿子很快到了宫门口，张礼打出的是颜知的名号，守卫们谁人不知张公公是皇帝身边的人，对颜府的轿子也已见怪不怪，因此无人敢拦，也无人敢上前检查。

　　轿子一路畅通无阻，入宫后又走了一炷香时间，终于落地，颜知听见张礼在外头打发了抬轿的宫人，提醒他们管住嘴巴。

　　此时，赵珩也终于松开了他，等他收拾了衣衫，两人方一前一后从轿子里走了出来。

　　脚一落地，颜知便觉察不对劲，手探向自己的腰间，发觉空空如也，他匆忙回头，正对上赵珩拿着短剑弯着腰从轿子里下来。

　　赵珩个子高他许多，如此面贴面的直起身，像一座山迎面倒下来，颜知下意识的后退了一步，却被赵珩拉住了手肘，重新拽到了身前。

　　赵珩将那柄短剑仔细悬在他腰间的系带上，道：“朕亲赐之物，别弄丢了。”

　　颜知垂眸：“是。”

　　张礼在旁一惊，众人皆知颜大人带剑面圣是陛下亲允，但就算是他这个把皇帝亲手伺候大的宫中老人，也是第一次听说，这把佩剑是陛下亲赐之物。

　　这把剑从何而来，此事又发生在何时何地？他作为从登基之日起便贴身侍奉陛下的内务总管，竟对此事浑然不知。

　　不过，这么一来，颜大人带剑面圣便多了一层暧昧的意味在了。

　　得陛下信任礼待是一方面，另一方面，倒好像是陛下想拿一件东西放在颜大人身上，命他不许离身，以标记天子的所有权。

　　“带颜大人去偏殿换上礼服。”

　　赵珩的吩咐唤回了张礼的走神，他急忙给远处的宫人使眼色，待目送宫人们迎着赵珩进了未央宫正殿，才比了比偏殿的方向，恭敬道：“颜大人，这边请。”

　　颜知虽不知赵珩是何用意，但也无意为难宫人，对张公公点点头，示意他在前引路。

　　料想不到，偏殿还真的备好了一套玄色礼服。

　　颜知屏退宫人，换上那身繁复礼服之后，对着殿内的铜镜戴上礼冠，透过光滑镜面，只见那礼服剪裁严丝合缝，合身得像是量身定制一般。

　　赵珩这是唱的哪一出？颜知心中困惑，离开偏殿后终于对着身前引路的张礼发问：“陛下今夜在未央宫宴请何人？”

　　张礼略回头颔首道：“回大人。只听是番邦使臣，奴才位卑，着实不知是哪一位。”

　　“礼部也来人了？”

　　“是，礼部也来了几位大人。”

　　礼部众人既在，想必是专程接待使臣的宴席，可若只是接待使臣，何必要大理寺出面呢？颜知思忖片刻，虽心里有猜测也有疑惑，却只能暂时按下不表。

　　他行至正殿时，殿中宴会已经开始，远远便听得觥筹交错，莺歌燕舞，张公公将他带到离赵珩不远处的位子落座。

　　颜知朝殿上双手交叠平举行礼，赵珩朝他点了点头，君臣二人虽然没有发出一丝声响，但因位子显眼，他的加入还是立刻被众人所察觉。

　　席间落座的三位番邦使臣朝颜知投来视线，将他上下打量，其中一人眼尖看见他腰间短剑，开口道：“想必这位便是掌管大理寺的颜大人了，久仰大名。”

　　颜知已然落座，朝着发问的陌生使臣颔首道：“不敢当。”

　　“有幸在此得见大人，小人臧派恩，有一事在心里沉积已久，今日非得向大人请教不可。”那人又道，“两年前，我苏禄曾派遣一位使臣前来大衡朝贡，却在雍城的驿馆内失踪，至今活不见人死不见尸。听闻当时此案由大理寺颜大人全权受理，不知如今进展如何？”

　　颜知这才明白了赵珩找他来是何用意，脸色不改道：“颜某惭愧，大理寺上上下下用了半年时间遍寻雍城及周遭城县，至今未能寻得那位使臣大人。”

　　尽管大理寺卿答的不卑不亢，找不出错处，可苏禄国平白失了人，哪能轻易忍气吞声，那名叫臧派恩的使臣又道：“小人听闻雍城一带有个十恶不赦的凶徒，人称判官。不知当年的案件，是否有可能是这个判官所为？”

　　“那就不得而知了。”颜知道，“若真是与判官案有关……使臣大人有所不知，只因颜某才疏学浅，资质平平，陛下已将此案交托给本朝的新科状元，使臣大人恐怕要换个人请教。”

　　总而言之，要问使臣案就是无进展，要问判官案那不归我管。

　　见他一下子将自己摘了个干净，臧派恩急忙看向高坐的天子，像在质问。

　　[就这？？你们大衡的大理寺卿！就这？？]

第28章 礼部尚书

　　沉默听着两人对话的赵珩见使臣看向自己，这才开口道：“两年前的那位使臣至今遍寻不得，确是本朝大理寺失职，不过颜卿为此事殚精竭虑，虽没功劳也有苦劳。”

　　怎么还夸上了？臧派恩听得愈发满脑子冒火。

　　此时，坐在一旁的礼部尚书江永也急忙出来打圆场：“臧使臣请放心，两年前之事虽未有定论，但大理寺并未放弃找寻，想必终有水落石出一日。陛下也是一直对我等臣子耳提命面，盼早日结案。”

　　听了这些，臧派恩面上虽仍忿忿不平，却也不好再说什么。

　　这事大衡朝做的不地道，可弱国无外交，苏禄不过是紧挨着大衡的小小番邦，为求安定，隔年便要向大衡朝贡，别说失踪了一个使臣，就是来一个杀一个，苏禄国又能如何呢？

　　大衡天子能和和气气的解释，已是给足台阶了。

　　臧派恩不情不愿地朝天子拱了拱手：“好吧。那小人只能盼大衡早日查清此事，给我苏禄国子民一个交代。”

　　赵珩微笑，抬手示意赐酒臧使臣，此事算是翻了一篇。

　　接着，他随手尝了尝眼前摆着的果品，手边有一小碟切成一寸见方的庵波罗，甚是软糯香甜，于是勾手招来张礼。

　　那庵波罗正是苏禄国进献的果品，在当地虽不是名贵之物，却是靠着快马与冰块，历经千辛才送来十枚新鲜的。

　　臧派恩见天子尝后面露悦色，本还有些自傲，下一秒却亲眼看着那老阉人从天子案上取走了那碟庵波罗，送到了大理寺卿的案上，顿时心里一口老血，气的酒也喝不下了。

　　大衡朝的人最会放屁，别说明眼人，就是瞎子都看出来了，天子何来苛责之意！

　　宴席结束，天子离席，礼部的官员们也都忙着安排将使臣们送回驿馆。

　　颜知也准备离席时，却见礼部尚书江永径直朝自己走来。

　　“颜知师弟。”江永拉了一把椅子在颜知身边坐了下来，带着温煦笑容开门见山道，“留你一步，我有事和你谈。”

　　颜知在朝中从不结交朋友，加上他受陛下无上恩宠，敢主动他随意攀谈的官员并不多，只怕没捞到好处，还落得个见风使舵、溜须拍马的话柄。

　　唯有这礼部尚书江永是唯一的例外。

　　颜知曾求学于咸阳青麓书院、前丞相江琼门下，而江永正是前丞相的独子。他年长颜知许多，当年年纪轻轻便中进士，早早的离开了咸阳，便很少回来。

　　年幼时，颜知与他只是在书院里打过几次照面。反而是科举入朝之后，江永看在颜知与他同乡，且是自己父亲的门生，才开始与他往来并慢慢熟识起来。

　　说是熟识，在旁人来看，可能也只是江永单方面的热络。

　　深知赵珩秉性的颜知并不敢对任何人流露出分毫热情，因此每次与江永交谈时，他总礼貌中带着几分局促：“江大人，有什么事？”

　　“师兄有件事，可能……需要你帮个忙。”江永也不知是不是性子过于直率，对颜知的态度竟是从来毫无察觉，他摸了摸鼻子，有些不好意思地凑近低声道，“事关陛下选妃。”

　　颜知立刻后倾拉开距离：“选妃？”

　　“是啊，你也不是不知道，陛下已二十有六，后宫却是空空如也，历朝历代哪有这样的事？可每次礼部提及选妃之事，陛下总是以公事繁忙推脱。”

　　江永道，“若是刚登基的最初几年，大衡百业待兴，这还说得过去，可如今已不同了，国库充裕，太平盛世，陛下也该考虑这些事了。”

　　“既然如此……”颜知顿了顿，“礼部何不直接拟定人选名单，再交由陛下首肯？”

　　“怎么没有？我们都拟了有十回了！每一次都是仔仔细细，精挑细选的为陛下寻了不少美人，带着画像呈上去。可是陛下回回都不满意，一个都不肯收。”

　　颜知想了想。也真是难为礼部这群人了，赵珩看中的是什么，还真没人知道。就连被他纠缠了十年的颜知也并不认为自己了解。

　　他记得书院时赵珩曾经亲口说过自己没有龙阳之癖，可睡他这个大男人却一睡就是那么多年。

　　除了脑子有问题，颜知想不到别的解释。

　　“所以啊……我想问问……”江永又凑近了，用只有两人能听见的声音问，“颜师弟，你可见过薛王的母亲？”

　　一瞬间，颜知仿佛被回忆这只巨手一下子拉回了那个下着冬雨的深夜。

　　那泥泞的路，化雪的野地，冷得像要钻进袄子里的风，脸色惨白手足无措的自己，还有自己怀中婴儿那微弱的啼哭声，一切的一切，在记忆的深处藏了多年，却仍是那样清晰可辨。

　　“你果然见过！”江永从他的神色中看出了端倪，追问道，“你还记不记得她究竟长什么样？天下女子众多，要找些容貌相仿的，想必也不难。”

　　“我……记不清了。”颜知有些心虚地低垂了眼帘。

　　“那她是哪里的人氏？姓什么名什么？”江永追问的愈发急切。

　　只要有些许信息，他便能派人去打听，但凡找到几个见过那女子的人，画出大致容貌，礼部便可以依此来找出陛下满意的美人了。

　　“……”颜知半天也没说出什么来，只是轻轻叹了口气。

　　江永见他沉默，冒着大不敬的风险，小心地问：“你实话告诉我，那女子，是不是烟花女子？”

　　七年前，皇帝只带了颜知离宫几日，便不知从哪抱回来一个刚出世的皇子。

　　皇帝亲自为他起名赵珏，将他丰衣足食的养在宫中，却从不曾提过孩子的母亲是何人，只是说她已死于生产。

　　去年，皇帝甚至不顾群臣反对，给那身世不明不白的皇子封了王。

　　颜知这才终于开口：“薛王的母亲并不是烟花女子，至于其他……我是真的没有什么印象了。”

　　江永似乎看出了他有难言之隐，终于不再追问，想了想，又道：“那，陛下选妃之事，你能不能想想办法？陛下可以与那女子情深义重，但将来，总不能立一个来路不明的孩子作储君吧？”

　　颜知有些不解的看向对方。他能想出什么办法？

　　“陛下与你曾是同窗，情谊颇深，只要知你出面劝陛下一句，陛下定是会重新考虑的。”

　　“……”颜知想到自己的真实处境，心里实在狼狈，巴不得立刻落荒而逃，为了脱身，只得应下，“好。我尽力而为。”

　　说罢便站起身来，匆匆离去。

　　江永看着他背影远去，得了他这一句应允，心里终于踏实了一些。

　　这时，他无意间一垂眼，才留意到案上那碟色泽金黄，香气扑鼻的庵波罗，竟是一颗也未动。

第29章 稚子无辜

　　走出未央宫的颜知正准备回府，却没走几步便被一个面熟的小太监拦了下来：“颜大人，陛下吩咐了，让您宴席后直接前往甘泉宫。”

　　看来赵珩还没有用够他。

　　当他跟着小太监走进甘泉宫内的寝殿时，赵珩已脱去礼制衣冠，梳洗完毕，坐在床边准备入寝。

　　赵珩的寝殿不同于书房，里里外外到处都是随侍的宫人，照料天子的饮食起居。

　　颜大人以色侍君之事，即便是在甘泉宫，也只有寥寥几个侍奉的宫人知情，因此张礼见到颜知来一时也犯了难，猜不到皇帝什么用意，只能例行通传：

　　“陛下，颜大人来了。”

　　“嗯，你们退下吧。”

　　张礼如蒙大赦，立刻张罗着宫人们以最快的速度往外撤。

　　“站那么远做什么，到朕跟前来说话。”

　　颜知上前几步，立在赵珩跟前。

　　“方才宴后，你和礼部那个在聊些什么？”