颜知沉默了一会儿，终于再次问：“……江先生和你说了什么？”

　　“母亲来信，要接我回家，仅此而已。”

　　“……”颜知不是没有预料到这一点，这其实才是他最初的打算。

　　可他本以为，在两起死无对证的命案上，再加码一个朝廷命官，便可以叫岑玉行付出代价。

　　“既然你决定把命赔给我，我便带你回去，锁在屋里，供我取乐……”

　　颜知脸上的镇定自若终于挂不住了：“……你放开我！”

　　“奇怪，你不怕死，却怕这个。这难道就是所谓的‘士可杀，不可辱？’。”岑玉行只笑了一声，下一瞬，声音便变得前所未有的阴狠。

　　“那我就偏要辱你。”

　　突然的剧痛让颜知的大脑瞬间一片空白。

　　他的求救也在那一刻停止了，之后便再也没出过一声。

　　岑玉行怎么羞辱人怎么来。

　　颜知几次晕过去，都被摁住穴位，强行弄醒。

　　无间地狱，也不过如此。

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　　“我要走了。”

　　意识朦胧之中，他好像听见岑玉行在他耳边说话，“我决定把你留在这儿。”

　　“咸阳是个好地方，我家倒不如这儿，一千个人里也挑不出个会喘气的，更长不出你这样的人。”

　　“颜知，养养你的心气儿吧。我们还会再见面的。”

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　　直到两年后，颜知才知道这句话是什么意思，也才彻底明白江先生口中的“形势比人强”指的是什么。

　　为什么岑玉行敢如此肆意妄为，为什么当自己求救的时候，偌大的栖梧院空无一人。

　　一切都在那一天有了答案。

　　他醒来的时候，就躺在那张花梨木床上，身上的衣物整整齐齐，干干净净，要不是全身都疼的厉害，一切就好像没有发生过。

　　颜知离开青麓书院，回了家，自那天起便再也没有回过书院。

　　他没有和任何人提起过这件事，包括母亲在内，但所有人都看得出来，他整个人变了。

　　家中拿回了父亲的田产，靠着租田，母子俩手头宽裕了些，可他却不再进学，而是去了个家附近的药铺，帮人记账。

　　母亲林氏本就是夫死从子的妇人，自然事事顺他，虽觉得遗憾，却也未加阻拦，由着他去。

　　好像哪里不对，又好像事事都顺遂，母子俩过了一段平静的生活，直到一年后，泾阳县来了个新到任的知县大人。

　　新知县名叫卢举真，在新皇登基这年恩科中了三甲进士，虽算不上名类前茅，却也很顺利的得了个知县的职位，而就职的地方，恰巧就在他曾经求学的泾阳县。

　　短短一年，还不至于物似人非。卢举真早已放下了嫌隙，去拜见了恩师，与同门再聚，自然而然，便也得知了颜知的近况。

　　旁人不知颜知经历了什么，根本无从劝解，他却不同。

　　岑玉行固然可恨，却有一件事说的对。那就是既然关心，便要有所行动。

　　于是，他在一日傍晚，带着一个小箱子，拜访了颜家。

第24章 一举高中

　　林氏见是青麓书院的同门来访，异常欢喜的迎入屋中。然后便将儿子从卧房里喊了出来。

　　一年未见，记忆里年幼而又瘦小的师弟完全变了个样子，虽然身量拔高了，人却萎靡得很，原本那些不知从何而来的生命力好像都已经消失了，郁郁寡欢的好像换了个人。

　　颜知在门边只露出大半个身子，见到来人是谁后便显露出逃避的神态来。

　　“颜师弟。”卢举真立刻追了过去，将他拉出卧房，带着他在桌边坐下。

　　颜知已不知多久未曾和同龄人往来了，林氏见两人能够坐下聊上天，相当欣慰：“你们师兄弟坐下好好聊，我去给你们准备些茶点。”说罢，便回避去了后厨。

　　母亲走后，颜知的眼神愈发闪躲：“卢师兄……你回来了。”

　　“嗯。”卢举真道，“但我并不是回了书院。而是今年中了三甲进士，受朝廷调派，来泾阳就职知县。”

　　他见颜知一脸迷茫，继续道：“今年新皇登基，加开恩科，凡十八岁以上者都可参加……你，你没听说嘛？”

　　“……我、我不怎么关心这些了。”颜知回道，“我近来在药铺帮忙记账，已快一年了。”

　　记忆里的颜知，虽然过得清贫却浑身充满了灵气，如今却成了这副枯槁模样，卢举真看得心一抽：“颜师弟，去年我离开书院时，本想怎么也要见你一面，但没能如愿。你怪师兄吗？”

　　只是“去年”二字，便让颜知不自觉的攥紧了膝上的衣料，他沉默许久道：“师兄离开时，我因病未能相送。是我的过失。”

　　“我见过了江先生，也见过了林师弟他们……他们说你离开了书院，我便来找你了。”卢举真将手覆在颜知置于膝上的手背上，一脸关切地问，“颜师弟，十年寒窗，眼见科考在即，你为何说放弃，便放弃了？”

　　颜知不自在地抽出了手，垂头看着自己的足尖道：“我这样的人，本就没有资格在青麓书院。年幼时识几个字，如今够用便好。”

　　“为何如此妄自菲薄呢？你我同窗数年，我怎能不知你天资聪慧？当初江先生也是见你年纪轻轻，便有过人学识，才起了惜才之心，留你在书院听学的，不是吗？”

　　“……”颜知如今根本不想听见青麓书院、江先生之类的话，甚至不想见眼前的人，难免露出了痛苦的神色。

　　“颜师弟，师兄知道你不想听这些，但我还是必须要说。”卢举真道，“旁人不知你为何消沉，但师兄知道。你不想提，师兄可以今后都将这些事烂在心里。只是现在，师兄必须要为你挑破烂疮，挤出脓血来。”

　　“为兄在雍城参加科举，等待放榜时，听闻了一些宫里的事。先皇沉迷修仙炼丹，不理朝政，以致于朝廷各方势力托大，民不聊生。但如今不同了，新皇英明，登基之后大刀阔斧的修整了朝中势力，连过世母妃孝贤太后背后的岑家也没有放过。”

　　“……”颜知困惑地看向卢举真。

　　“没错，就是那个岑皇后。如今岑家大势已去，贪赃枉法，欺男霸女的，无一例外的一一清算了。你不必再担心。”卢举真道，“说到底，岑玉行能够如此肆意妄为，不过是仗着当初家族在前朝把持朝政，在后宫总理大权。国君昏庸，不理朝政，则必然小人专权，才会有那么多的世道不公。”

　　“现如今新君智策高远，仁爱贤明，加开恩科，重用新进举子。扫除沉疴痼疾在此一举，颜师弟，治世就要来了，朝廷正是用人之际，如今正该是你我大展抱负的时候啊。”

　　卢举真说到这，将脚边带来的箱子提起，放在自己膝上打开：“师兄知道你不愿回青麓书院，便将科举前记下的策论和摘抄都带来了。”

　　他将里面堆满了的册子展示给颜知看了一眼，便又重新将箱子盖上：“若还有什么需要。随时来县衙找我。”

　　“明年正科，颜师弟，以你的天资，定能一举高中。”

　　说完了正事，卢举真见颜知并没有叙旧的意思，便也没有逗留太久，饮了一杯茶水便离开了颜家。

　　人虽走了，话却留下了，颜知独自在卧房待到深夜。卢师兄的话，字字句句仿佛掷地有声，在他的脑海中不住盘旋。

　　油灯几次迸出灯花来，他几次回神。

　　终于，他缓缓起身，在床边蹲下，将放在床底的那个箱子拖了出来。

　　一年后，颜知顺利中举，前往雍城参加会试，又中贡士，最终在殿试中凭借策论，位及二甲。

　　他以为自己这一路是为了太平治世，为了世道公允，为了河清海晏，直至那日被传唤到甘泉宫。

　　颜知是春闱后才现学的宫中礼仪，用起来仍略显生疏。大太监张公公一边指点，一边将他领到甘泉宫深处一扇门前，为他打开门后，自己便不再往前了。

　　“颜大人请进。记得，进去后不要四处张望，见了陛下，便跪下行礼。”

　　“谢公公指点。”

　　颜知有些拘谨地迈过门槛走进那道门，挡在眼前的巨大屏风上绘制着雍城百景图，将他整个视野都占满了，显得格外宏大、壮观。

　　画虽好，他却不敢驻足多看。

　　本以为众进士都受了传唤，绕过屏风却发觉里面安安静静的，没有旁人。

　　颜知茫然地在书房里环视，当余光扫到软榻上一个玄色身影时，便马上意识到这便是天子，他想起张公公的指点，于是立刻低头，端端正正地跪下行礼。

　　“新科进士颜知，拜见陛下。”

　　“……”

　　未听见免礼平身，他不敢起身，伏在地上，只听得些许窸窣声，天子好像从软榻上起身，朝着他走了过来。

　　一对黑色重台履停在了颜知的跟前。

　　“你再不来……朕都准备去咸阳捆人了。”

　　两年过去了，颜知以为自己已释怀了，可当听见这个声线的时候，还是登时惊恐地睁大了双眼。

　　他瞪着眼前的地板，浑身都在发抖，却不敢抬头确认。

　　天子在他跟前蹲下身，用一根指头将他的下巴勾起。

　　那张白芙蓉般艳丽，与岑玉行几乎没有分别的脸，映入了颜知正不住颤动的漆黑眸子里。

　　“跪得真不错。”赵珩唇角露出一抹笑来，“往后，就这么跪。”

第25章 笼中雀

　　自那日起，回想起来，已有八载。

　　这八年来，赵珩不仅在颜知身上随意索求，还逼着他做自己的帮凶，帮着物色人选，帮着掩盖罪证。

　　目的显而易见，便是要他也满手鲜血，再清高不起来。

　　从大理寺少卿，到大理寺卿，八年来，颜知借着职务便利，不知帮赵珩做了多少龌龊事，以至于常常感觉到已经无法分辨是非对错。

　　这样的日子……竟然也能过去的飞快。

　　当年书院里不谙世事，满怀抱负的少年，早已被赵珩抹杀，变得面目全非了。

　　这些年来他经历过恐惧，经历过绝望，也曾不止一次的拼死抵抗，试图逃脱，到最后却发觉无计可施。

　　于是他只能把秉性、自尊这些东西统统都丢了，留下这一具空架子任凭赵珩摆弄。

　　本以为赵珩不过是图个龙阳之好的新鲜，等赵珩腻了，自己还有全身而退的可能，可事与愿违，走到如今，赵珩与他的命运已如灯芯般越缠越紧，想必终有一天，会互相拖着对方，堕到地府里去吧。

　　颜知在书房里待到深夜，时间已不知是几更，在翻阅了无数笔记之后，他的眼睛已经无比酸涩，背脊也不自觉的弓了下去，可每当眼皮沉重地垂了一垂，便会生生被一阵恶寒惊醒。

　　最后，他打开手边一张一丈见宽的的绢布，在里面密密麻麻的名字里，划去了两个名字，又取了一张宣纸，将两个名字誊抄了上去。

　　一支寻常的笔，便能定夺人的生死，他所做的事，可能与阴司判官还真没有什么差别。

　　而世人谁又能想到，“判官案”中的“判官”，与朝廷第一刑狱司，大理寺中的判官是同一人呢？

　　做完这些，颜知低头吹干墨迹，将之收入袖中，又将绢布收进带锁的柜子，然后熄了油灯，离开了书房。