即便是背负滔天之罪，到底是享过高官厚禄之人，嘴巴比杨淮还要刁。杨淮吃的是牢饭，轮到檀沐庭，吃的却是蒸肉脯和酒酿鱼，便是连主食都是自掏空的鸡腹中腌制后蒸熟调制的米饭，香气一时挥散不去。
“知道你脍不厌细，这回从家里带了好吃的，算是来送你一程。”姚玉环道，“快吃吧，一会儿凉了就腥了。”
檀沐庭看着眼前摆好的餐食，示意狱卒退下。
那狱卒小心看了萧扶光一眼，这才敢离去。
“我不是叫你走？怎的来这里了。”檀沐庭有一搭没一搭地同姚玉环说话，说到这里忽然抬头，“连崔之瀚也是郡主的人吗？倒是我小瞧郡主了。”
“若能得人心，天下何人不能为我所用？”萧扶光倚在门前说。
“是了，我本就是卖鱼郎一个，自然也没什么人心可言。”檀沐庭垂眸，继续道，“崔之瀚此人我看了许久，倒也算是个能托付终身之人。”说罢看向姚玉环，“即便是郡主的人，也没什么的，郡主一向心软，必然不会为难于你。”
姚玉环突然便怒了。
“要你管？”她高声道，“你都被关在这里，不多时便要死了，还来管我的事？你一死，我想去何处便去何处，自没有人能为难我！反倒你活着，困我于高墙中，才是叫我生不如死！”
檀沐庭笑了下，费力地抬起手去拿筷子，只是试了几下，最后都没成功。
“现在没有人能困住你了。”他道，“我若死了，这世上便是真没有人管你了。”
“你死了我倒高兴！”姚玉环骂骂咧咧地说着，见他用个饭都费劲，上前来舀了一勺汤饭来喂他，“就算你不是檀沐庭，也不是什么好人，何必假惺惺将我找回来当女儿养？你不死，怎么能偿还我们母女的债？”
经过多年修养，现在的檀沐庭进食已是十分优雅。他小口地尝着酒酿鱼，得闲竟还调笑上一句：“这比我们白龙珠城的鱼可差远了。”
姚玉环正欲再骂，却忽然又听他道：“二十年多前，我在白龙珠城码头，左右手抱着刚出世不久的弟弟妹妹，用脚撬贝壳。从寅时到子时，只用一餐饭——是你娘亲手做的，她最擅蒸鱼，经她手的海鱼无一丝腥气，鲜美并非陆鱼所比。”他看着姚玉环的眼睛，“你与她长得很像，尤其是那双眼睛。”
姚玉环愣了一下——这还是他第一次说起有关她母亲从前的事。
“后来，城主下了‘觅珠令’，家中虽兄弟姊妹众多，白龙珠城又盛产南珠，但一月十斛实在令人不堪重负。第三个月时，你娘被一支欲北上的商船买走，离开前她对我说，大魏是个好地方，只要肯下功夫，便能挣到钱，不似白龙珠城，不管多努力，也只是有开不完的贝在等着，一辈子一眼便能望到头。所以明知日后要吃苦，明知是被逼不得已，她也心甘情愿地离开白龙珠城。”
许是回忆起过往，他的眸光异常地沉静。
“二十年前，城中百姓不堪重负，欲集众反抗‘觅珠令’，皆被城主所杀，包括我的父母。彼时被我养大的弟弟妹妹刚会走路，也死在那场浩劫中。我水性不差，泡在岸下海水中半日才躲过一劫。我无处可去，只能北上——对于大魏，我是既恨又爱，我恨赤乌奢侈成性，不然我不会家破人亡。可它却是能对抗南齐的唯一大国，相比南齐高门阀阅先风，百姓亦苦。我也是在偷上了别人的船后才知道，那一船的人都是奔着大魏而去，因为那是个只要能吃苦便能过好日子的地方。且你娘也在那儿，所以我那时心存期待。”
说到此处，他的嗓音渐渐变得低沉。
“我从东海上岸，一路乞至济南。因无身帖，无法入城。我还记得济南城建在低处，周边尽是山，山谷中的城池却是一片光亮，像极了别人常说的海市蜃楼。我在城外静候时机，终于在城守四时换班偷偷溜进城中。半个月后，我寻到你娘，她将我安置下来，告诉我，在此城中，只要有手有脚，便能养活自己，过几年还能买一所宅院。”他看着姚玉环的眼睛，慢慢道，“你娘真的傻，下了商船后便被转手卖进戏班，自己尚在泥潭，却还要我对这世道抱希望。”
姚玉环愣愣怔怔，不知道说什么好。
“我无身帖，遇上城中查人的便无处可去。恰好一家富户招工，只卖身即可，并不追究往来，甚至可以安排一个新身份给我，我便进了那一家中。家主长我三四岁，同你娘一般大，只是身材矮小，同我一般高。他时时不顺心，便拿我出气，我念在他家收留我的份上，从不忤逆家主，直到——”
他的瞳仁渐渐缩小，最终成了一个点儿，乍看之下凶相毕露。
姚玉环也吓得后退了一步。
“主人请了戏班进家中，正是你娘所在的那支。我原以为能时时见着她，不料却被家主发现。他将我绑在廊柱上，要我看着他们凌辱她。”他目眦欲裂，一双眼睛睁得血红。
“她名唤‘阿绮’，实为阿七，我叫阿九——她是我的亲姐姐啊！”
第514章
极目黑白（十二）
即便心中有此猜测，但如今亲耳听他说来，却依旧觉得惨烈。
那时的阿七，算来不过十五岁上下。被家人卖掉，辗转多地来到济南，除却一个弟弟之外亲人全数丧生于觅珠令下。身似浮萍，遭逢此难，寻常人都难说能熬得过，又何况她这样一个弱女子？
“在檀沐庭看来，那次只不过一场嬉闹，闹过之后，便丢下她，又去别处寻乐。班主得知此事后，想要同檀老夫人要个说法。老夫人说，她本就是个戏子，陪客也是份内之事，给了些银两打发了就好。我照顾阿姐三日，除第一日她在昏睡，过后便正常进食，还能同我说上几句话，叫我不要忧心她。”他似乎恢复了平静，眼神中的狠戾渐渐敛去，“班主可怜阿姐，将银子给她，她偷偷告诉我，这些银子能让我俩买上一所宅院，安安稳稳生活下去。”
萧扶光垂首，四肢许久微动，有些僵硬，想活动活动筋骨，却又不愿惊扰了他。
“从檀家出来后，我和阿姐置了一所宅院，班主待她算是不错，当初捧得用心，她依旧常回去上台。可过了没几个月，她的肚子便大起来。戏服宽松，看不出来什么，我却能看到她的肚子一日比一日鼓。我那时便想杀檀沐庭，可以我一人之力，如何动得了他？我再登门，险些被他们打断一条腿。我不仅进不了檀家，说不定还会被他们活活打死，若我死了，谁又能继续照顾我阿姐？”
他嗓音有些发颤，仰起头，深呼吸后再次开口：“后来，阿姐诞下一个女婴。可她趁我去抓药的时候，带着女婴去找班主。她将女婴置在戏服的箱笼中，求班主收下这个孩子，自己投水自尽…阿姐知道我恨檀沐庭，一定不会接受这个孩子，所以只能托付给班主。而她自己也不想再苟活在这世间，索性自尽，一了百了。”
说到此处，他又抬起眼皮。
这张脸可以是假的，但眼神却不是。此刻他便用一种萧扶光从前常见到的，迷茫又真挚的眼神看着她，而后发问：“倘若郡主是我，那时应该如何做呢？阿姐死了，只留下一个血脉不详的孩子，我要杀了那个孩子泄愤吗？可那也是阿姐的孩子，我下不了手啊…我动不得檀沐庭，我能做什么呢？我并非没想过了结自己，我烧了宅子，去檀家，打算同他们共同于尽…可当我前往檀家时，看府官开道，就连檀沐庭和那老妪也要跪地相迎——我突然间便明白，我的仇人并不只有他一个，造成我和阿姐这样下场的，不是赤乌又能是谁？自那时起，我便打算来帝京，我不止要杀檀沐庭，我的仇要一个一个地报！”
说到此处，他眼中的真挚不复存在，取而代之的是质问与不甘。正如他所说，他的仇人不止一个，让他们姐弟二人沦落至此的源头似乎是那道“觅珠令”，但觅珠令却是白龙珠城城主为上贡而下。所以在他的眼中，眼前的仇人是檀沐庭，幕后的仇人却是赤乌。
“我原本打算直接进京，但离开檀家，烧掉宅院之后，我又变成了那个一无所有之人。我甚至躲不过入城盘问，只能被当做流民遭人四处驱赶。彼时于大魏而言，天下太平，我这种人走到哪里都不受待见。幸而我自小在海边，不止会开蚌，还有一身赶海捕鱼的本事，只要有河湖，我也饿不死，甚至还能捉来卖些给过往之人。我常听他们说话，以纠正自己乡音，久而久之，我也知道的一些事情。”他顿了一下，道，“我听说，赤乌有三子，长子景王务政多年，最有机会成为王储。景王有一女，天生紫日红光异象，疑为天命之女，所以赤乌极其宠爱他这孙女，亲赐爵位封邑——阿姐诞女后自尽，谢妃诞女封赏无数，人的命还真是难说啊…我在挣扎北上的那两年中，不断听人说起那位光献郡主，说她如何聪颖，说她父亲也因她更受赤乌重视，说当初连她抓住不放手的三岁小儿的父亲都因此入内阁。那时我想起阿姐的孩子，不过是有些不甘心罢了，我从未恨过光献郡主，直到有一天，我为驻扎在城外的士兵送鲜鱼时，听他们说——
昔日陈王曹植有一支金爵钗，曾为它赋诗作词，后来此钗为赤乌所得，决意重铸金爵钗。与当年陈王钗不同，赤乌为金爵钗增喙下珠与业火莲。喙下之珠便是从白龙珠城寻得的南珠，只是赤乌对南珠一直不满意，所以白龙珠城只得年年上贡新珠。”
说到此处，他似乎又有了底气。他微微昂着下巴，扯出一丝笑来看着萧扶光。
“关于金爵钗的传闻那样多，有说皇帝想令三王掷钗，中者为王储的，也有说赤乌长子并非景王，而是另有其人，不过流落民间，所以赤乌才以金爵钗为借口拖延立储…”他说着说着，仰头哈哈大笑起来，“一群蠢货罢了，他们为何不想想，金钗本就该是女子所簪戴，从始至终都与三王和蓝梦生的父亲无关。赤乌那支金爵钗，原就是为光献郡主所铸啊哈哈哈…”
萧扶光听他此言，然而阿七之死实在令她震惊，所以她一点儿也高兴不起来。
“于是我不再打算进京，听闻谢妃多病，与郡主隐在兰陵。我前往兰陵，幸亏她母女住在城外山院中，否则我入不得兰陵城，又如何寻你复仇？我等了足足有三个月，终于等到你们。”他敛起笑，继续盯着萧扶光，道，“你与我想象中的一样，骄横跋扈，自作主张。也正因如此，即便谢妃不愿，你还是要将我带回家中，谁也阻拦不得。我本有多次机会可以杀你，但山院有重兵把守，倘若我夺你性命，便无法去找檀沐庭寻仇。况且…你同阿姐的女儿年岁相仿，我依然下不了手。如此春去秋来，竟拖了五六年之久。”
“这五六年来，我看着你长大，或者说，我们是一起长大。”他神色淡然，眼中却多了一抹化不开的温柔，“你念书识字，我就在一边，或擦拭被墨溅污的案台，又或帮着送纸笔。你很聪明，师傅们说你不到一岁便已能认许多字，后来开蒙也不费力气，比旁人省心。而今同样一本书，你半个时辰念完，我明明年长你十余岁，却要花几天的功夫才能明白其中道理。你观我有意读书，也偷偷请师傅一同教导我。但那时我并不认为这是什么恩情，因这是你欠我的，或者说，是先帝欠白龙珠城人的。所以那五六年来，即便你与我越是相熟，待我再好，我也不曾对你有过好脸色，因为我永远忘不了我是如何来的大魏，我阿姐又是如何死的…
直至你七岁生辰之前——也正是二十三年，济南暴雨那一年春，圣人驾临，那是我第一次见到赤乌。”
第515章
极目黑白（十三）
“檀沐庭与赤乌，我每逢梦魇，必定有他二位。我见过檀沐庭，却从未见过圣人赤乌。在我的想象中，正因他奢侈成性，白龙珠城才会下那道觅珠令。所以他该是身长九尺、膏脂满腹、暴戾淫虐、穷凶极恶的奸猾之人，不想真见到他时，竟是那副模样。”
赤乌是何种模样呢？
那日刚下过一场春雨，而仆人们来来回回，神色匆匆，每个人面上都带着显而易见的紧张。晚间凉意更甚，而他们点亮山院中所有的灯，似乎在等什么大人物。
他同小郡主站在高阁上，看山脚的光一直蜿蜒盘旋盛放至脚下。
小郡主很是兴奋，喋喋不休地同他讲述她的祖父有多疼爱她。彼时郡主不过数月才满七岁，却已是个能守得住嘴巴的小人精，他们认识这许多年中，她从未提起过她的祖父。
今日她高兴，道：“你不是没有名字吗？待会儿祖父见了你，我便求他为你赐个好听的名字——日后定能保你一生顺遂无忧！”
他有些烦躁：“我有名字。”
小郡主嘴巴一噘，足能吊块砖头，“阿九阿九，一个数罢了，算什么名字。”
他没再开口。
家中兄弟姊妹实在太多，到后面父母已经懒得取名，便用数来代替。姐姐叫阿七，他前头还有个八姐，八姐走得早，他和阿七最亲近。光献郡主不一样，她给池塘里的每只蛤蟆都取了名字，“金蟾”、“辟兵”、“长？”…一个赛一个的好听。幸而山院里没有个蚂蚁窝，否则…
小郡主同仆人们要来一盏灯，自己搬来椅子爬上去，身形摇摇晃晃的，就要将灯挂至高处。
他也只是冷眼看着，从不会出手帮她的忙。甚至还恶毒地想，如果她头朝地从椅子上掉下来，就此摔个头破血流，最好是能摔成个傻子，他心中才会有一丝快意。
一个高大的身影突然出现，带着春雨后的清冷，极快地来到他们跟前，将小郡主抱下来。
“阿扶在做什么？怎站这样高，万一摔倒如何是好？”
说话间那人侧目来扫了他一眼。
只这一眼，便叫他整个人僵在原地，连动也不敢动一下。
赤乌是何种模样呢？
外穿黑戎服，内着赤黄衣，脚踏六合靴，并不如自己想象中那般肥腻，青白面孔，长眉阔目，蓄着短须，一副慈祥长辈的模样。他足够高大，却略有些瘦削，更不知为何，他周身总似有三尺春寒，望过来时目光如炬，叫人动弹不得。
“站得高，点了灯，您才能知道阿扶在哪儿。”小郡主堂而皇之地坐在他怀中，一手抓住他的肩背，另一手提着灯使唤皇帝，“皇祖，给灯挂高高，我都好久未见您了，可得仔细瞧！”
赤乌笑了，破冰也好似就在一瞬间。他将灯挂好，抱着孙女转了半圈，末了掂了掂：“沉了不少，你母亲养你养得很好。”
小郡主却说：“娘总是叫我多吃些，我都饱了，她还要我尝这个那个，能不沉嘛。可我想吃芝麻糖和虹桥她却不让，说甜倒牙，还会胖。可我已经这么胖了呀，还能再胖哪儿去…”
赤乌听她抱怨，只呵呵地笑，也不打断她，等她说完，才慢吞吞地道：“你母亲叫你多用膳，是想你长得结实些，百病不侵。但甜食吃多了可不行，若是吃出一口烂牙，夜中疼得难以入睡，难受还是你…嗯，我们阿扶怎能是胖呢？若是再长大些，等抽条又会瘦下来，所以算不得胖，这点儿是你母亲的不是。皇祖说话不骗人，阿扶不胖…”
“是吧？我就说嘛，娘也有不对的时候。”小郡主总算开心了，“那您帮我同她讲，日后万万不能再说阿扶胖了。”
赤乌见将孙女哄好了，眼神又扫过来。
他问：“这小郎君是谁？”
“哦，他啊。”小郡主指着自己说，“他是阿九，阿扶的玩伴。阿九可厉害了，他会帮我捉鲤鱼和蛤蟆呢！”
赤乌笑了：“你还没有见廷玉，他如今长得很高，不仅字写得好，还能猎猛兽，也很厉害。”
“哎呀，你们怎么动不动就提起这个人。”小郡主撇嘴，“廷玉廷玉，怎么谁都说廷玉，我又没见过他，烦死了！”
“嗯，知道了，日后不说他了。”赤乌点点头，抱着她向外走，“走，我们去寻你母亲，我还有些话想交代她…”
直到他们走了好大会儿，他才满身大汗地瘫坐在地。
刚刚那人便是赤乌，天下第一人，端坐皇位二十三载的皇帝。
也是令自己家破人亡的罪魁祸首。
可赤乌为何是那种模样呢？对郡主说话时，都是笑呵呵又带着一丝小心翼翼的样子，看起来温和，仁慈，像一位能无限纵容小辈的长者，完全不像一个皇帝，更不像奢侈成性，为一己之私逼迫白龙珠城贡珠的暴君。
他想，或许是自己还太年轻，没有看透赤乌。这倒也是，皇帝哪里是寻常人能一眼看透的呢？
他徘徊于主人苑外，主人便是足不出户的谢妃，他佯装不知主人身份，这些年来也跟着别人一同喊“夫人”。夫人出身名门，无论姿容才情都胜人一等，但只有一点，便是身子不好。无数个难以入眠的夜，他常听到夫人的咳嗽声，也常见她披衣而出，独自坐在院落中，像一只久病的孤鹤，单薄又孱弱。
他进内院时并没有人拦着，在别人眼中，他是小主人最得力的仆人。
天空又下起了小雨，淅淅沥沥的。他走到屋檐下避雨，恰好听到赤乌打发走了小郡主，闲聊家常似的问夫人的身子如何。
夫人说很好，多谢您惦记。声音中带着敬畏与惶恐。
赤乌沉默了一会儿，道：“阿萦，朕来寻你，实在有些迫不得已，雾东的脾气你最是了解，倘若被他知晓，便不好收场。为君为父，朕都难以再同第二人开这个口。”
夫人问：“父皇为何这样说？究竟发生了什么事？”
“从前的事，朕已没有颜面再提。如今借着为阿扶过生辰的借口来此，是为了将它交给你们。”赤乌长叹一声，从怀中取出一物。
此物，正是金爵钗。
第516章
极目黑白（十四）
彼时的阿九虽不知金爵钗是何物，然而在山院数年，见过的珍宝头面数不胜数。而他只觉得那金钗不似凡品，尤其孔雀喙下南珠，形容成色，即便在白龙珠城也是罕有。
传闻中说的果然不错，赤乌寻觅极品南珠便是为铸金爵钗，而此钗便是要赐予光献。