司马炼扯了扯嘴角：“我这样的人，还指望喜欢什么人呢？如今帝京人怕不是个个都想唾我一口，我实在没心思想这些。”

　　“愚兄没有什么本事，却有的是金银粪土。有钱能使鬼推磨，什么人弄不来？”檀沐庭看了他一眼，“还是说，你不舍得那位妙通仙媛？”

　　司马炼沉默片刻，而后答：“我与仙媛相处日久，此次入京实是迫不得已——我家中资产实在有限，实在难顾忌我。便是当初娶仙媛时也让她受了不少委屈。”

　　“可司马氏是百年望族，莫说河内，便是在帝京亦有赫赫威名。”檀沐庭打断他道，“摄政王眼光可是挑剔得很，若真如你所说这般不堪，他怎可能会允许光献郡主尚小阁老？”

　　“司马家虽说雄厚，可百年望族累积至今，本家分家都算进去一千人也不止，何况我这庶支庶子？”司马炼平静地道，“蚁国庞大，却也有觅食杂蚁。”

　　檀沐庭蹙眉颔首：“这倒也是。”

　　司马炼继续道：“我有嫡兄数位，然我排行最末，少时也是中最不起眼的那个。我自记事起便是自己一个人，吃穿用戴皆是几位兄长剩下的，逢年过节家宴上，也能吃上一顿好的，但几位兄长顽劣，每逢那时便将我赶去马厩刷马。从那时起我便知晓，勤学上进才是我唯一出路。我是进府学之后才遇到仙媛，她是这世间对我最好的女子，我自然感激。只是如今…”

　　他没有继续说下去，俯身将脸埋进了双臂之中。

　　檀沐庭听他一番肺腑之言，不禁有些动容。

　　但作为皇帝宠臣，他还是道：“愚兄自是怜惜你过往，只是如今陛下已将妙通仙媛迎入万清福地，而你却还年轻，还有很长的路要走，万万不能因此同陛下生出什么龃龉。今日是我最后一次听你说妙通仙媛，日后你要时时注意自己言行，绝对不能被人拿住把柄挑拨你我与陛下，你可懂？”

　　司马炼抬头，睁着通红的双眼，哑声道：“知道了。”

　　见司马炼上道，檀沐庭又笑了。

　　“朝廷中有句老话——‘非进士不入翰林，非翰林不入内阁’。按照往年惯例，鼎甲三人入翰林院后会有‘观政’之期，意在让你们熟悉公务同僚。”檀沐庭嘴角轻扬，看着他道，“不过你也不用担心，如今陛下正是用人之际，我已提前同他们打过招呼，且袁阁老你也已经见过，我们定保你直入内阁。”

　　司马炼挺直了身子便要拜，却被檀沐庭伸手挡住了。

　　“你不该谢我，要谢便谢你自己。”他道，“有舍才有得，今日舍去多少，将来便能成倍拿回。你总说自己可怜，可我喜欢你眼底的那股狠劲儿。而今我看到你，就像看到当年的我。阿炼，只要你好好跟着我，日后你我必能官至冢宰，你家人将不敢再轻视你——甚至说或许有一日，妙通仙媛说不定也会变回秦仙媛…”

　　司马炼先是一惊，随后坐得更是端正了。

　　檀沐庭将手放在他肩头，拍了拍：“今日同你说的话，天知地知，你知我知，你可明白？”

　　“明白。”司马炼继而向他拱手，“日后还望大人多多提携。”

　　“那是自然。”檀沐庭笑道，“既然已说开了，你我在私下倒不妨兄弟相称，不然我会认为你始终未原谅我，总是对你有愧。”

　　司马炼自是道好。

　　二人于湖心畅谈时，姚玉环百无聊赖在府中踱步。

　　她走至廊桥上，远远地看到湖心亭中有个熟悉的身影。

　　她先是吓了一跳，随后揉了揉眼，再睁眼时依然看到了熟人。

　　姚玉环突然拔足狂奔，一路下了廊桥，边朝湖心跑着边喊：“廷玉！廷玉！”

　　司马炼与檀沐庭闻声望去，见她就要跑到他们跟前了。

　　在她要接近时，左右不知从哪里蹦出来了十几个黑衣人，一下便将她团团围住。

　　“你们怎么看的人？！”檀沐庭怒斥道，“还不快将小姐送回房！”

　　黑衣人连声道是，小心地架着姚玉环向后走。

　　“廷玉！你不是死了吗？！你怎的又活了呢？”姚玉环高声哭喊，“你若真有神通，快将我带走吧！”

第376章

　　淬火焚心（三）

　　见他望来，姚玉环瞬间燃起了希望。

　　檀沐庭本就对她有愧，虽不许她外出走动，然而在这檀府之内，姚玉环已然是说一不二的次主，同一件事，便是檀沐庭也要让她三分。黑衣人不敢对她不敬，架着她时力道也是挑轻的来。

　　姚玉环本就是练过童子功的戏子，佯作挣扎后忽然在他们手上翻了一圈，腰往下一压一折，竟一下逃脱了。

　　她三步并两步来到亭子前，扑上来大哭。

　　“廷玉！你还活着？你怎么才来！”姚玉环抓住司马炼的衣摆，大声问，“你怎么会和檀狗在一起？你可知就因我是他女儿，他就要杀你爹泄愤！还有你！说不准你就是他差点儿弄死的，公主和大将军的人都来找过他啊廷玉！”

　　然而姚玉环说罢，却见眼前人一脸迷茫地看她。

　　“小姐怕是认错了人。”他往后退了退，恭敬小心地拂开了她的手，道，“我并非小阁老。”

　　姚玉环一怔。

　　“你…你不是？”她又细看他几眼，“不…你就是！”

　　“玉环！快回去！”檀沐庭又抬头冲外面喝道，“瞎了眼的废物！还不快将小姐带走？！”

　　黑衣人上前，强硬地将姚玉环拖出去。

　　“廷玉！你为何要装作不认得我？！”姚玉环边哭边骂，“你不救我也罢，你怎能同害你父亲的人在一起？你还算是个人吗？！”

　　姚玉环的哭喊声渐渐远了，檀沐庭见人的踪迹消失之后，才松了一口气。

　　“抱歉，是我管教不严。”檀沐庭转而同司马炼赔礼，“她自小流落在外，吃了许多苦头，也听了许多传言，对我印象并不好，所以说话也过分了些，你不要放在心上。”

　　司马炼摇头：“这是檀兄的家事。”

　　檀沐庭笑了笑，又说：“我已为玉环说了一门亲，如若顺利，想来明年开春便有喜事了。”

　　“那就提前恭喜檀兄。”司马炼看了看他，又说，“只是我观檀兄年纪并不曾比我大多少，怎会有这样大的女儿呢？”

　　檀沐庭用了口饮子，手指还捏着瓷碗，听他这样问，抬起眼皮来看他。

　　“你听谁说的？”檀沐庭笑吟吟地问。

　　司马炼如实回答：“外面都这样说，檀家有位足不出户的小姐，您却不要她改姓，对外宣称她是您外甥女。然而大家都在说，她其实是您的女儿。”

　　檀沐庭嘴角还带着笑意，眼中却淡了。

　　“檀某年轻时曾做下过伤天害理之事，自是对不住玉环。檀家也不配要她改姓。”他偏头看向亭外湖波，慢慢说道，“做她舅舅就很好，别人也不会欺负了她去。至于你说我年轻…”他回头笑了笑，“那我就当你在夸我了。”

　　姚玉环年纪与光献郡主、平昌公主二人相仿，景王与皇帝虽说保养十分得当，然而眼角眉周细看下到底能窥见一丝岁月痕迹，檀沐庭却与他们全然不同。

　　带着满腔疑惑，司马炼拜别了他，又由酉子派人送回了清枝胡同。

　　回到家时，里里外外已是换了个新。

　　院子里还留了俩半大孩子，模样很清秀，一张脸上干干净净的，见人就笑。

　　“主人回来了。”俩人看见他，并排站在一起跪下磕头。

　　司马炼眉头一皱：“你们哪里来的主人？”

　　那俩人道：“我们是檀大人派来侍奉您，身契都在这儿，我们若跑了您就打断我们的腿。”

　　司马炼有些头疼，然而一抬眼，见沈淑宁正趴在墙头上窥视。

　　沈淑宁见他望来，也不因自己偷看而羞愧，反而道：“看我做什么？我爬的我的家墙头。”

　　司马炼转回头去，对地上那二人道：“我若将你们遣回去呢？”

　　二人变了脸，垂头丧气地答：“您不要，我们就是废物。废物自有废物的去处。”

　　司马炼知晓檀沐庭心狠手辣，叹了口气说：“留下吧。”

　　二人喜不自胜，连连磕头道谢。

　　沈淑宁哼了一声，也下了墙头。

　　檀沐庭给的人，司马炼也不敢多用，便是连晚上睡觉也只让他们去其他房间。他与秦仙媛二人一直是分房睡，想了想，还是将秦仙媛的卧房留下了，没有叫这二人进去。

　　只是夜半时分，司马炼忽觉房门外有响动。

　　他没有睁眼，稍后便听到门被人从外面打开，一人似是摸了进来，悄悄躺在他床上。

　　司马炼正疑惑时，忽然那人伸出双手，一把便搂住了他的肩背压了过来。

　　下一刻，那人整个身子便被甩飞到了门框上。

　　室内骤然亮起，躺在地上的正是白日里的其中一个人。

　　那人疼得龇牙，仰头一看，司马炼正掌灯而来。

　　明暗光影下，他五官凌厉而嶙峋，一双鹰似的眼睛犹如冬夜寒星，正散发着冷意。

　　那人连忙跪地磕头：“公子！是我们大人命我们这样做的！求公子恕罪！”

　　这里动静太大，另一人也匆匆赶来，见状后便知事败，也跟着跪了下去。

　　司马炼看向后面来人，问：“是檀沐庭的意思？”

　　后面那人嗫喏道是：“檀大人说…您不喜欢美人，同妙通仙媛成亲后无子，料想您是…是个断袖，便叫我二人来服侍，不论上下前后，务必要得手…”

　　说着说着便不敢继续了，因他见司马炼隐在阴影下的半张脸似乎在微微抽搐，像是怒极了的模样。

　　“檀大人手段高，若是再回去，死也要受一番罪。”二人忙伏在地上，“求公子给个恩典，放我们一马。”

　　“想活命？”

　　二人忽然听司马炼道，先愣了一下，随后忙不迭道谢。

　　司马炼看着后面那人，慢慢道：“不过，你俩只能活一个。”

　　那人登时会意，率先出手，一下将同伴的脖子拧了足有半周。

　　刚刚还能爬上床的人，最后蹬了两下腿便没了气息。

　　“明日一早，带着他去见檀沐庭。”司马炼命令道，“告诉他，人是我杀的，让你去埋…你叫什么？”

　　那人低着头回：“小人竹斋。”

　　司马炼嗯了一声，也不管地上死人，翻身便上了床。末了还道：“出去的时候将门带上。”

　　竹斋将人拖了出去，胆战心惊地带上了门。

第378章

　　淬火焚心（四）

　　次日一早，坊门将开，竹斋便赶着一辆车去了檀府。

　　檀沐庭见着尸首，似是早有所料，拨弄着手上的龙头问竹斋：“我是不是说过，伺候不来自己就去死，该死哪死哪，别来回头寻我？”

　　檀沐庭说话仍是一口端正的帝京口音，然而细听却能发现，他说的是“哪”而不是“哪儿”。