华品瑜计策素来稳准狠，他的法子恐怕不是什么好法子。依着萧扶光对他的了解，十有八九是污蔑司马炼舞弊。只要这盆脏水一泼出去，无论司马炼是否冤枉，本次金榜也来不及收录其名了。

　　“不必。”萧扶光摇头，“他既有这个本事，又将秦仙媛送给陛下，想来这一路是有人替他早就铺好了的，就是为了将他拱上榜首。此时老师若阻拦他，十有八九动不得不说，还会惹来一身骚。”

　　华品瑜看了她一会儿，忽然便笑了：“难为你如此通透。你说得对，这次他们恐怕是有备而来。”

　　萧扶光将名单还给他。

　　她回头望向窗内，小冬瓜正跪坐在床边，尽心尽力地替景王捶腿捏脚，算是为他活动活动身子骨了。

　　“我从未想过有朝一日父王竟会变成这副模样。”她慢吞吞地说。

　　华品瑜也望过去，这是他自殿试以来第一次回定合街，也是第一次看到病中的景王。

　　“说起来，殿下也当称我一声‘老师’才是。”华品瑜感叹道，“从前我过于轻狂，因他非王储，素来瞧不上他。殿下也不生气，依然以礼相待。其实有时我也在想，既然我命中注定要做帝师，为何不先收了你父王，再培育他呢？可后来我又想，你父王厚待我，我定然抛不下他，若是将来遇到真命天子，我又该何去何从？所以我便拒绝做他老师。”

　　萧扶光还是第一次听到华品瑜说起他同父亲从前的事，不禁抬起头看着他，期待他能继续说下去。

　　“我从前常说先帝懦弱，说你父王没出息。”华品瑜微微一哂，像是想起了从前，“可我有没有同你说，先帝懦弱是因为仁慈，你父王没出息却是因他重情。我从来都是嘴上嫌弃，然而我却知道，生在帝王家，最难得的便是这两样。”他伸手摸了摸她头顶，“这两样你占了个齐全，如果我嫌弃你父王，为何又要收你？只是我也不知，这于你们父女而言，究竟是幸还是不幸了。”

　　萧扶光垂下头：“我如何能同父王他们相比。”

　　华品瑜又笑：“你还年轻，日后的事，谁又能说得准呢？你身边如今可用之人不少，倘若无用，那便换下来。与其怀疑自己，倒不如怀疑别人。只要手上人多，即便是一条狗去坐那个位置，只要放的骨头够多，国祚也能绵延日久。”

　　萧扶光嗔笑：“老师说的什么话？您在骂人不成？”幸而如今在位的不是先帝，也不是她父王，否则她真要同华品瑜打起来了。

　　华品瑜道：“我还能骂谁？若不是你父王尽心，这七年早便乱了套了，轮得到他青龙钻出万清福地？我早说那是个扶不起的阿斗，全身上下除一张脸，就没有一处能看的——你不知道他这两日有多风光，日日来太极殿上座。只是可惜，有些东西命里没有就是没有，譬如他，坐龙椅时不知是扶是靠，脊背挺直还是要倚在背侧，腿平放还是叠放。他一坐上去，尊臀就如坐上针毡，扭捏得不知如何是好了。还没你来得有味儿。”

　　萧扶光“噗嗤”一声又笑了。

　　“他自然没有我熟悉。我自小便在太极殿玩耍，闭着眼都知道每一样东西摆放的位置。”她道，“至于坐姿…坐在上面还要什么姿势？自然是怎么舒服怎么来好…”

　　华品瑜又叹了口气，似是为她可惜，“不过，若真如袁峤所言，你在殿试当日便拿出金爵钗，倒也不失是个办法。而青龙帮腔说金爵钗的不是，则是因为他也没有——你信不信，他若真有，恐怕在七年前便插在自己头顶大摇大摆招摇过市了。”

　　萧扶光点头说信。

　　眼见着时辰不早，华品瑜理了理衣裳，打算离开。

　　“既然你我说到金爵钗，为师少不得再提醒你一句。”他扭头道，“既然它在蓝家人手上，那么蓝家人一定要速速去寻。小狐狸，你一定要做好最坏的打算，因为如果你父亲像现在这样永远醒不过来，那么恐怕只有金爵钗才是你唯一的胜算。”

　　萧扶光观他良久后一拜到底。

　　“学生记着了。”她说。

　　-

　　三月十九一早，卫士在鸿胪寺前传唱名单，百官身着朝服列队两侧，礼部尚书手捧金榜在前，一路敲鼓奏乐走出宫廷张贴。

　　京尹手持华盖亲自前往城北清枝胡同迎人。

　　至此，青龙七年春，大魏出了有史以来最年轻的状元郎。

　　也是最令人唾弃的状元郎。

第375章

　　淬火焚心（一）

　　沈淑宁听到敲锣打鼓的声音，浑身的血都往额头上冲。

　　凭什么？凭什么这种人也能考上状元？郡主瞎了眼了不成？

　　沈淑宁气得咬牙切齿，转头问沈磐：“哥，怎么是他，他怎么能考第一？郡主怎么不拦着？！”

　　相比沈淑宁，沈磐倒是相当镇定。

　　“此次是陛下钦点，鼎甲不过三人，状元是哪个，全凭陛下喜好，郡主没有插手。”沈磐语调中也满是嘲弄讥讽，“不过，司马炼同秦仙媛那样好，他都舍得把秦仙媛交出去，还有什么换不回的？”

　　沈淑宁大为失望。

　　“景王病情如何尚未得知，陛下忽然出了万清福地，连同袁阁老打压郡主。郡主如今四面楚歌，怕是顾不得这些，毕竟没有金爵钗，她说破天也不过是郡主罢了，哪里能名正言顺地同那些人斗？”沈磐说完，起身向外走。

　　沈淑宁整个人垮下来，唉声叹气地捂住了耳朵不听外面的热闹。

　　状元被赐朝服冠带，需骑着高头大马游街一圈儿后再回清枝胡同。

　　往年的状元郎是抢手货，莫说世家贵女，便是公主郡主也都配得。

　　可司马炼有献妻之举在前，哪怕人再英俊伟岸呢，也没有人敢将自家女眷推进这个火坑里——有人先成家后立业，也有人先立业后成家，愣是没听说过为了立业把自己家拆了给别人的，这不是个火坑是什么？

　　这还不算，当他经过铜驼街时，也不知是有意还是无意，竟有人传起状元郎献妻邀宠一事来。

　　“状元郎的高帽是鸡屎绿色儿的！”人群中有人开始起哄。

　　这就像是给旁人提了个醒儿，眼前的状元郎怕是来得没那样简单——把妻子送给皇帝，皇帝趁着摄政王生病出了万清福地，再钦点妙通仙媛的前夫为状元郎…

　　帝京长大的百姓在先帝及摄政王护佑下，从来没有饿过肚子。人吃饱了就容易闲得发慌，骨气跟着肚皮一起涨。这状元郎来路实在不正，老百姓也没见过他作的文章，谁知道是不是一早就跟皇帝商量好了，只要将妻子送进宫，便能一路保他拿头名？

　　这怎么想怎么都是一桩桃花交易！

　　路遇不平事，拔刀一声吼，见着这等卖妻换功名的状元郎，只恨不得白刀子进去红绿黄刀子出来，扎他心扎他胆扎他的屎包子。

　　扎自然不敢真扎的，可光动嘴状元郎又听不见。

　　于是有人从后头摊贩的担子里偷了几个鸡蛋，大声喊着便往状元郎身上砸去——

　　“食我荷包蛋啦！”

　　坏事只要有一个人打头，便有第二个人跟进。不过片刻，摊贩担子里的鸡蛋便被偷了个一干二净，全部被拿去请状元郎吃顿有营养的。

　　武卫与禁卫上前喝止，然而真刀真枪挡得住，却挡不住鸡蛋。

　　几息不到的时间，武卫全军覆没。禁卫有护甲在身，倒是幸免于难。

　　最倒霉的自然是状元郎，真真享用了一打荷包蛋。

　　人在街头，实在狼狈。场面实在过于混乱，又有人刻意阻拦，压根就没抓得住施暴之人。

　　檀沐庭带着人姗姗来迟，在看到一地狼藉之后，强忍着笑意问：“状元郎可还好？这处离我家近，不如先随我回家沐浴更衣？”

　　司马炼面无表情地点了点头，又抹了一把脸——蛋腥味儿钻进鼻孔，实在难闻。

　　檀沐庭将自己的轿子让给了他，以免再受攻击，自己则在一旁骑马。

　　“像今天这种事，日后不知几多，你不能事事都放在心上。”檀沐庭难动恻隐之心，今日却是个例外，于是开解司马炼，“能从底层爬到高处的无非是两种，一种是天生宝藏，另一种则是老鼠。不过这两种却是有区别的，宝藏一旦出世，势必为人欲望所掌控，它能到何处，全看人将它放置何处；老鼠虽腥虽臭，虽人人喊打，可只要它想，古木高山，浮屠宝殿，无一不是它所不能到之处。”

　　檀沐庭未听到司马炼出声，他倒是不生气，毕竟高中是美事，献妻是丑事，身为榜首却被人如此对待，失落也是在所难免的。

　　不过檀沐庭仍是对他说：“不论你如何想，如今也回不了头了。阿炼，人若不能流芳百世，倒也不妨遗臭万年。”

　　檀沐庭将司马炼带入府中，命人好生伺候他沐浴更衣。

　　都说檀家巨富，光献郡主抄了一半儿，光银两就有千万之巨，更不必说早已入了帝京的檀沐庭。司马炼初访檀府，入目处处是金阁玉楼，就连清洗沐浴的房间都有十数丈长宽。

　　进了浴室之后，才发现其中别有洞天。长白山的水曲柳做成地板，一路延伸到最中央的石台，乍看之下像是石头做成了大通铺，近看却是一方近三丈长的汤池，石壁雕龙画凤甚是精致。池边摆有澡豆胰子、瓜果香茶，更有新衣两套，应是提前便备下的。

　　司马炼满身狼藉，走去屏风后褪了衣物，立时便扎进池中。

　　石壁上嵌有俩龙头，像是知道有人进水了似的，嚯嚯往外吐冷热水。池头进池尾出，倒是时时换新。

　　司马炼在水中洗去污秽，倒是畅快。

　　只是出水时却吃了一惊。

　　两位体态婀娜的绝色人正低眉顺眼地跪在池边，听到动静后抬头冲他浅笑。

　　二女身上只着一件红罗衫，薄如蝉翼的罗衫之下竟不着寸缕。

　　一女观望他片刻，捂着脸道：“啊呀！状元郎好生伟岸呀！”另一女倒是落落大方，娇笑道：“都说状元郎是文曲星降世，谁料内养竟也不凡。我们二人今日有福了。”说话间弯了弯腰，竟是要打算下水。

　　司马炼脸色变了几变，将身子埋进水中，只留胸口以上。

　　“滚。”他怒道。

　　二女颇为遗憾，又看了他两眼，叹着气离开了。

　　饮食男女，人之大欲，这种事在官场中实在太过寻常，何况司马炼一早便将秦仙媛主动送了出去，他比谁都开窍。丢了一个糟糠妻，补他两位美娇娘，檀沐庭也是个大方人。只是他不要，这就没办法了。

　　过了约有半刻，司马炼洗得皮都要掉了。再出水，见池子边上又坐了一女。

　　此女相貌充其量算是清秀，着装也很是简约大方，可她举手投足间却有一股浓浓书卷气，倒是难得。

　　她正捧着一卷书看，听到动静，也不抬头，却道：“妾乃侍读文博士之女，闻君高中，心中甚为仰慕，特来请命求见公子——公子，这书上说得极有意思，你快些出来，我们去榻上，你来给我讲讲？”

　　司马炼又缩回了水中，露了个头在外面。

　　“滚。”

第376章

　　淬火焚心（二）

　　檀沐庭的汤池，没有些定力的人实在是难以全身而退。

　　可司马炼却知道，这只是个开头。因有句话说得好，“近朱者赤，近墨者黑”，他自将秦仙媛送出去的那一刻，就注定要同檀沐庭等人纠缠不清了。

　　司马炼出来后，檀沐庭已经着婢女来接他了。

　　这一次来的既不妖冶也不做作，倒是正常。她们引着状元郎一路过了乔松玉楼，又上了处廊桥，桥下碧水澄澈，锦鲤游鱼养得颇丰。顺着石阶向下走上十余丈，便到了水上一处亭。

　　檀沐庭已经在里面候了许久，侧脸一望，见这司马炼经过一番沐浴装扮后整个人神采焕发，意气尽显。

　　檀沐庭面带笑意，转身吩咐酉子，“替公子置办几套衣服送到清枝胡同，再拨几个利索的过去。”

　　酉子退下后，檀沐庭又转过脸来上下打量他一番，道：“依你如今的身份，断断没有必要住在那等地方，上头自有无尽的封赏，我若贸然安排倒是不好了。只是衣食住行上没必要事事亲自操劳，该有的架子还是要有，毕竟那些人都是看人下菜碟，你越是恭敬，他们越是瞧不起你；你若端起来，他们反而要对你恭敬了。”

　　司马炼却没有说话。

　　檀沐庭心情极好，继续道：“该说的话我都说尽，阿炼，你是聪明人，一定能想明白。”

　　司马炼摇头，指着案上的珍馐美酒，“明日一早还要去会同馆和鸿胪寺。”

　　殿试金榜揭晓之后，司马炼可谓是最忙的人，不仅当日要游街，次日一早皇帝赐下朝服冠带并设宴，他需得谢恩后赶赴会同馆，宴后还要去鸿胪寺全礼。第三日将率三甲进宫谢恩，第四日率三甲祭拜孔圣，第五日赴国子监观碑文…总之司马炼接下来十日都不得闲，更是没空与檀沐庭一道饮酒作乐了。

　　檀沐庭自然也知道，于是打开了坛子，笑道：“打西边运来的煎乳饮子，羊奶炼的，醇厚咸香。我早上就好这口，你也尝尝。”

　　司马炼尝了一盏，不仅没有奶腥气，还很是香醇。

　　“日后你我将共为陛下奉事，原本想趁现在同你多亲近亲近，只可惜…”檀沐庭顿了顿，问，“阿炼，你喜欢什么样的美人，倒不妨直说？”