可那群贵女哪会放过这样的机会，立时便不依不饶地要求傅念卿给出个说法。

　　那场面，活像夺了谢公子全部注意的人是傅念卿。贺长情都替她头疼，只好咳嗽一声：“依我所见呢，那花不是给你们中的任何一位的。”

　　“你什么意思！”

　　“你该不会要说，那花是给你的吧？”

　　这话可不得了，一出口，贺长情便成为了众矢之的。她也是实在不堪其扰，鸣筝阁的那些手段不是用在这些地方，更不是来对付这些贵女们的。

　　贺长情揉揉被吵得头疼的脑袋，拉起一旁的祝允就打算往人群外遁。

　　恰好此时，一光风霁月的俊俏公子，摇着折扇迎面走来：“这位姑娘说得在理。可能是谢某的无心之举，惹了诸位误会。试问依我北梧习俗，男女之间若无父母之命媒妁之言，怎可私相授受呢？”

　　看来，此人便是那当世小林阶了。只是这人为何不早点出现，而是任由那几个女子为他吃醋吵嘴，又殃及旁人。由此可见，定不是个什么良善的货色。

　　贺长情嘁了声，再没有看戏的心思。

　　“哎，姑娘别走啊。”谢引丞做势便要来追。

　　前方的姑娘有武功傍身，且功力不浅，便是谢引丞发动内功，居然也十分吃力。只是这里是郡主府，人多眼杂，他到底不能使出浑身解数。

　　正当谢引丞思索着今日不然就罢了，来日总有机会一叙，却见前方的贺长情忽然停了下来。

　　她调转了足尖，朝着远离人群的回廊看去：“可有听见什么？”

　　祝允知道这话是在问他，因而不敢有半分迟疑：“好像是女子的叫声。”

　　直到此时，贺长情终于品咂出了不对劲来。生辰宴上，一而再再而三的怪事接连发生，可主人家琼华郡主却迟迟未有现身。莫不是出了什么事？

　　贺长情提起裙角就往那个方向赶。好在没有跑出多远，便见一姑娘行色匆匆地从回廊那头冲了过来。

　　“是沈怜。”沈慈那个总也放心不下的妹妹。那日沈慈拜托她去瞧一瞧自己的妹妹，贺长情嘴上未曾答应，但私下里却是见过的。

　　显然，沈怜也认出了她。一个瘦弱的娇躯就这样猛地扑进了贺长情的怀里，这力道，这速度，带得贺长情都忍不住后退了半步。

　　若不是祝允在身侧贴心地扶了把，贺长情都害怕自己一屁股墩摔在地上。她拍了怕怀里的沈怜，柔声问道：“怎么了？”

　　只是沈怜却无论如何都不肯道清原委，只说是自己身子不适。她这样，贺长情若是信了，才是有鬼。

　　不过她到底也没有勉强，毕竟鸣筝阁的事务已经够多了。

　　距离由谢引丞和沈怜搞出风波，又过了半盏茶的功夫，终于有人忍不住发问了：“郡主到底还来不来啊？”

　　“来吧，毕竟今日可是她的生辰。”

　　琼华郡主一向喜爱热闹，此次生辰宴更是兴师动众，一早便放出了消息大张旗鼓办的。她一定会来，如果缺席，只能证明是有何事耽搁了。

　　就在众说纷纭中，琼华郡主终于姗姗来迟。她依旧面施粉黛，精致地宛如画中之人：“对不住诸位，今日是我来迟了。”

　　这场生辰宴开席得晚，结束得更早，整个过场似乎有人在后面拿着鞭子抽赶一般。贺长情几乎能料定这当中必然有猫腻，不过折腾不到鸣筝阁眼前，便是于她无碍的。

　　“贺姑娘。”等到人群各自散开之际，傅念卿才将皱巴巴的信笺极力按压平整，眉宇间愈发生出几分不解，“你能告诉我，你今日前来是何意吗？”

　　“我知你与他有缔结良缘之意，也明白姻缘宜结不宜解的道理。我今日是受人之托不假，忠人之事便是他希望你能给他次机会。但以上都不是我的真心话。”

　　这些事情，她似乎本没有插手的必要。或许人家两个，本身就是一个愿打一个愿挨呢。贺长情适时地住了嘴，如果傅念卿是个愿意追寻真实的，她一定会主动相问。

　　傅念卿攥紧了那张信笺，还是问了出来：“你的真心话是什么？我想听。”

　　“终身大事，傅姑娘一定要考虑清楚了。如果有些人是为了你的家世而来，那么也会有人是为了你的才学或美貌而来，所托非人这种故事往往很多时候都可以避免。”

第15章 诘问

　　生辰宴结束的当天晚上，沈怜便骤然病倒，一睡不醒。

　　这病来得如此迅猛，可沈家却是硬拖到了次日天光大亮，府中才派出个腿脚不甚利索的老仆去请郎中。

　　这原本是旁人的家事，奈何沈慈的身份特殊，便是沈慈之妹，阁中也多得是有心人一直在暗中留意。

　　这消息便是通过林治岁之口传到了贺长情的耳中：“沈府的事，你继续留心。”

　　匆匆将林治岁打发走以后，贺长情便陷入了沉思。

　　昨日在郡主府上，沈怜到底是看到了什么，居然被吓得一病不起？再结合当时的情形来看，即便沈怜早已六神无主，可还是记得死咬牙关只字未吐，想来那件事关联甚大，且多半与琼华郡主相关。

　　贺长情原本不愿插手，可人在沈府一病不起，就是另一回事了。圣上对沈慈的宠爱毋庸置疑，而沈慈又一心挂念着这个妹妹。

　　倘若无事发生那便各自安好，可沈怜出了这等意外，难保不会生出什么事端。

　　无论昨日发生了什么，去沈府走一趟总可寻找到蛛丝马迹。想到这里，贺长情立马差人备下了一份礼，即刻带着祝允登上了沈府的大门。

　　原本走前还有些顾虑，但直到听得沈府的门童回话说沈老爷外出尚且未归，贺长情才心中畅快不少。她甚至险些憋不住笑意：“沈老爷不在也无妨。我是受沈慈姑娘之托前来看沈二姑娘的。”

　　那日她之所以不肯应下沈慈的请求，不因旁的，实在是沈老爷子气性太足，又老眼昏花。

　　明明是沈慈蓄意谋害在先，她受皇命将沈慈暂且扣在鸣筝阁里，无论是怪自己不争气的女儿，还是有责怪圣上的狗胆，但论道理怎么怪也怪不到她的头上。

　　连五岁稚子都能想清楚的道理，可沈老爷子偏偏不行，他不仅迁怒于她，甚至还将她视作了沈家的第一仇敌。

　　是以，她连上门都很困难。这点小事原本都不足挂齿，只是对方年过半百，又在宦海浮沉数十载，若她因气不过而反唇相讥，或是仗着鸣筝阁压他一头。传出去，反倒成了她的不是。

　　和沈家的关系，很是棘手。今日也是赶巧，沈老爷居然不在府上，那此时不进，更待何时呢！

　　沈府的门童自然也是知道自己主子和这位小阁主之间的过节的。眼见着贺长情二人就要硬闯，门童急出了满头大汗：“贺阁主，您不能进啊。没有老爷的意思，您不能进去啊。”

　　“我是来看沈二姑娘，又不是看沈老爷的。再说了，这是你家大姑娘的意思。即便如此，也不能进？”贺长情提着裙角自顾自地闯进了沈府大门里。

　　便是沈老爷在此，若她真有非进不可的理由，那也是拦不住的。更别提，眼前是个要武功没武功，要胆量没胆量的门童了，简直比一张纸还要脆：“阿允，快点解决掉他，跟我进去。”

　　祝允望着贺长情离去的背影，便知主人的意思应当只是吓唬吓唬这守门的，于是当即拔剑出鞘，提剑对准了面前之人。

　　早在门童听到那“解决”二字时，本就算不得多坚定的心志便开始地动山摇，此刻再一看那在阳光下闪着寒光的剑锋，连嘴硬的能耐都没了，立时乖乖地让路到一旁：“您二位请。”

　　沈怜是庶出，许是因为这个原因并不受沈老爷的重视，便是连居所都紧邻着沈府留给外客的厢房，平日里近身伺候的也只有个叫做青竹的丫鬟。

　　之前来过几次，贺长情不用人引路，便轻车熟路地绕到了沈怜的院子里。

　　房门大开，青竹正跟在郎中身后说着些什么，看那欲言又止的神情，便知沈怜的情形不太好。

　　青竹前脚刚送走郎中，抬眼就看到了贺长情。与沈府中的众人不同，她倒是没觉得鸣筝阁的这些人是什么恶人，相反小阁主每次来的时候，总会给怜姑娘带些用得到的物件。

　　这样的人，可不像是什么坏人：“小阁主，您怎么来了？”

　　贺长情从祝允手中接过临时准备的礼递了过去，脸不红心不跳地问：“我替沈慈来看看沈二姑娘，她这是病了？”

　　青竹回身望了眼里屋塌上躺着的人，依然一点都不见起色：“从昨日郡主的生辰宴上回来后就这样了，也不知是怎么了。该不会是冲撞了什么不干净的东西吧？”

　　“里面是沈二姑娘的闺房，你就在外间候着吧。”贺长情回身安排好了祝允，才又开口，“鬼神之说，最是莫测。她这病来势汹汹，我倒是有几个土方子，不如让我进去看看。”

　　病急乱投医的例子适用于绝大多数人，更何况是青竹这种没见过世面的小丫鬟。贺长情一试一个准儿。

　　青竹一听果然喜不自胜，忙把贺长情请进了屋里，只是还没来得及再说些什么，便哎呀一声凑到了榻前：“姑娘您怎么又把被子踢开了。”

　　只见青竹取下覆在沈怜额上的帕子，又从一旁的盆里捞了只浸过凉水的新帕子给盖了上去，随后则细心地替沈怜掖好被角。

　　做好这些，青竹才有闲心同贺长情说起前情来：“姑娘昨夜回来就不大对劲，一个人总是絮絮叨叨地嘟囔什么，看上去像极了离魂之症。”

　　青竹的这一套动作并不繁琐，麻烦的是沈怜这样子，身边几乎离不了人。每隔一盏茶的功夫，青竹便得重复一遍之前的行为。

　　而以上这些，都是既治不了本也治不了标，充其量只能帮病人维持现状的无用功。

　　贺长情对这样的症状有些熟悉，鸣筝阁拿钱办差时，便遇上过几次这样的情况。人人都道那是疯疯癫癫的离魂之症，而到头来却没有一次说中。

　　“她是从什么时候开始发病的？又或者说，你是从什么时候意识到你家姑娘可能生病了？”沈怜这样子的急症，多半是心病。不过具体情形或许和她猜测的有所出入，她还是得问清楚才行。

　　贺长情镇静的模样，让青竹莫名冷静了下来，她竟然也能尝试着开始思索了：“好像，好像是睡着以后吧。我只听姑娘梦中呓语不止，起初我也没有太过在意，只以为是做了噩梦，可是后来……”

　　可是后来，一开始那隐隐约约总也听不清楚的呓语，竟演变成了凄厉又破碎的嘶吼声。青竹是被那几乎变了调的梦话给惊醒的，她战战兢兢地披起衣裳，独自一人来到了沈怜的屋里。

　　便见沈怜面色潮红，身上的衣物被汗水打湿，紧紧地贴在肌肤之上，那样子活像是从水里捞出来的。

　　这幅样子，可着实将青竹吓了一跳。

　　直到现在想来那场面，青竹的心都咚咚跳个没完：“然后我就赶紧去禀报了老爷太太还有姨娘，只是他们说更深夜重，郎中不会来的，好歹等天亮再说。可是姑娘的病哪里拖得起啊，小阁主您有所不知，姑娘一直高烧不止，再这样烧下去，人就是不死也会傻了的。”

　　“我可以上前仔细看看吗？”

　　“可以可以，小阁主您请。”只要一想到眼前的这位出自鸣筝阁，青竹便不知哪里来的底气，总觉得她家姑娘定然是有救了。

　　贺长情掀开软帕，那帕子不过刚刚入手，便是一片火热，看来青竹所言非虚，没有任何夸大的成分。她默了默，干脆将手背贴了上去，这一贴方知人的体温居然能滚烫到这种程度。

　　该说是沈怜胆子太小呢，还是她无意撞见的秘辛过于可怖了呢。贺长情思忖片刻，得不出推断。

　　“人体有几处穴位，对安神镇静很有奇效。这当中当以内关穴……”贺长情掀开沈怜的袖子，正欲替对方按压穴道用以缓解一二，却倏地一愣。

　　沈怜手腕上的伤疤好生眼熟，她好像曾在沈慈的腕上见过，同样的位置，甚至同样大小的疤痕，只是那时一晃而过，并未上心留意。

　　后天受创留下的疤痕，也会在姐妹俩身上有所体现吗？世上哪里有这么巧合的事情。

　　但无论这姐妹俩有什么不便言道的故事，都不是她要操心的事情了。

　　贺长情将那几处阻滞的穴道用内力疏通了大半，方才起身告辞：“找源合堂的何大夫好好开上几味药，立刻便好不大可能，但人至少可以清醒过来。这段时日，还是让沈二姑娘少见外人吧。”

　　“何大夫？那不是京中最……”事儿多的郎中吗？后面的话，青竹不好意思再说。但众所周知，何云琅医术尚且可以，只是脾气古怪，看病救命非要讲究个眼缘。

　　如果缘分不到，就是你当他面七窍流血，暴毙而亡，他也不会纡尊降贵地看上一眼的。这样没有人情味的家伙，就算医术再高湛，谁又愿意请他呢。

　　贺长情自然明白青竹的顾虑，但她没有解释的必要，只露出一个客气的笑容便要走人：“这点你不用担心，就说是我的安排，一切开销都记在我头上。”

　　弗一迈过门槛，祝允的脸就险些贴了上来：“主上，您出来了。”

　　祝允的神色有些许慌张，贺长情只消一眼，便猜出了大概，只是她还有点不死心地发问：“沈老爷回来了？”

　　祝允点了点头。他明白主人将他留在屋外的用意，所谓不便进入闺房，那不过是说给外人听的，实则是她留了招后手。

　　防的就是沈老爷的突然袭击。

　　“我们从后门走，快！”贺长情没有犹豫，反手一把拉住祝允，二人头也不回地往身后的方向跑去。

　　只是沈老爷似是笃定了今日要来个关门打狗。他很快便领着几个带着家伙事的家丁赶到，火速将这处后院给包围了起来。

　　“贺阁主，你居然还敢上门来，真当我沈家都是死人吗？”

　　“沈老爷，我不得不提醒你，你的二女儿尚在病中，你如此大的动静并不利于病人修养。”面对沈老爷的无理取闹，贺长情自问她已经拿出了最大的耐心。

　　岂料，即便是这样的客套有礼，以及她搬出了沈怜这个亲生骨肉，都未能熄灭沈老爷心中哪怕一丝一毫的火气。

　　这个父亲，满心满眼只有那个被她软禁在鸣筝阁里的沈慈：“我问你，鸣筝阁打算何时交出慈儿？”

　　又是这个老生常谈的问题，究竟要她说多少次才肯罢休：“圣上何时松口，鸣筝阁何时放人。”

　　“呸！”沈老爷恶狠狠地啐了一口，神情愈发激动，几近癫狂，“休要拿圣上做借口，他们少年夫妻，怎么可能……谁不知道你们鸣筝阁是吃人不吐骨头，有命进没命出的地方。”