谈笑的时候，如意娘一双巧手把今天家宴的菜都做出来了。

　　一条清蒸鲥鱼。

　　一罐子老鸭萝卜汤，是冬月里腌制风干的鸭子做的，如今吃来刚刚好，干而不柴，一股腊香味。

　　一罐子鸡尖汤，鸡尖不是鸡翅的尖，是鸡的里脊肉，尾端尖尖的，所以叫鸡尖，如意娘的刀工了得，把鸡里脊肉切成细丝，加了酸笋、香菜炒制炖煮，再用蒜臼子把炒熟的胡椒捣碎了，撒进去，冬天喝了身上暖暖的。

　　如意吃肉不喜欢吐骨头，如意娘就把鸡身上的肉都剔下来，切成鸡丁，加葱姜豆酱大火猛炒，浓油赤酱的，最最下饭了。

　　剩下的鸡骨头，如意娘都用来炖鸡汤，她忙这些菜的时候，如意和鹅姐已经包好了三盖帘（用高粱杆编成的圆形平底盖）的馄饨，就用鲜美的鸡汤下馄饨。

　　如意娘最后炒了个白菜，两汤三菜还有鸡汤馄饨上了桌，大家亲亲热热的围桌吃饭，就像一家人。

　　自家人吃饭，不喝酒，也不用拘于礼数，边说边吃，且都放在铜制的暖锅里，吃多久都不会凉。

　　如意娘喝着鸡尖汤，眼睛从来离过如意，“衣服被单什么的，怎么不要吉祥捎回来洗？”

　　吉祥猛地点头，“就是就是，我每次回来住，你娘见我第一句就是问这个，你赶紧回答。”

　　如意舀了一勺老鸭汤泡在饭里，“冬天水冷，颐园的炭是管够的，我就把水烧暖和再洗，洗完扔到湖里把里头的肥皂漂干净就成了，何必捎回来洗，娘的手不得冻着？”

　　如意娘说道：“我用的是井水，咱们四泉巷的井打的深，井盖上还蒙着毛毡，冬天从来不结冰，提上来还冒热气呢，我在四泉巷洗菜做饭这些年，从来没有生过冻疮，以后有不好洗的大家伙，还是要吉祥捎给我洗。”

　　如意敷衍的嗯了一声，没有拒绝，也没有答应，免得为这点事母女要争起来。

　　吉祥一瞧，就知道如意想什么，就把话扯开，说道：“今天买菜，发现猪肉一天一个价，一直涨，吃了饭，我就驾车去卖一筐子五花肉，乘着今天人多，我们把过年的香肠灌起来吧。”

　　如意娘是精打细算过日子的人，吉祥的话果然引起了她的注意，说道：“再买些排骨、蹄膀、猪腿，我都腌起来，要做些腊味预备过年了。”

　　“还有，把你九指叔家的那一份也买了，他的秋胡戏（妻）今年没了，胭脂又去颐园当差，家里就剩烧坏脑子的长生，那里顾得上做腊味……”

　　鹅姐就这一盘浓油赤酱的炒鸡肉，已经吃掉了一碗饭，吉祥看亲娘的饭碗空了，忙要去盛饭。

　　“不要盛饭，一碗就够了。我最近胖的不成样子，要清减些才好。”鹅姐阻止了儿子，说道：“我喝点鸡汤就行。”

　　吉祥给母亲舀鸡汤，舀到第二勺时，鹅姐说道：“你往里头加几个馄饨。”

　　心情好，眼馋肚子饱，吃个没够。

　　这期间，鹅姐夫一直一言不发的把鲥鱼里的刺挑出来，把鱼肉放在吉祥和如意碗里。三个大人一口没吃。

　　这些菜肴，鲥鱼最贵。

　　他们早就习惯把最好的东西给两个孩子，以前穷的时候，他们穿着补丁衣，孩子们的衣服没有一块补丁。

　　即使现在生活都好了，不缺好吃的，但习惯一直在，最好的永远给孩子们，哪怕孩子们已经长大了。

　　如意吃着一根刺都没有鲥鱼，被幸福包围。霎时，在颐园遭遇的背叛、惊险、委屈、震惊、厌倦等等都消失了，暗暗告诉自己要珍惜生命，把份内的事情做好就算了，不要让家人悲伤落泪。

　　吃了饭，鹅姐夫去井亭洗碗，吉祥驾车去买肉、做腊味，如意和如意娘，鹅姐在炕上喝茶，说些家长里短。

　　聊到了新朋友红霞，如意笑道：“她表弟就是工地上那个最能吃的赵铁柱，娘你还记得他吧？”

　　如意娘说道：“怎么不记得，和吉祥打过架，一顿饭最多能吃十个馒头。”

　　鹅姐见识广，连东府家奴的一些恩怨纠葛也略知一二，说道：

　　“红霞的姨爹是东府二管家来禄，那么来禄的秋胡戏就是红霞的小姨，但来禄的秋胡戏前几年死了，说媒的不少，但来禄后来没有再娶。”

　　如意说道：“红霞当初是想进松鹤堂的，但不知被谁挤到梅园去了——鹅姨，会不会就是花椒？”

　　鹅姐想了想，摇头，“花椒倒不至于，花椒是走了花姨娘的关系，花姨娘以前是伺候老祖宗的丫鬟，是老祖宗做主，给了咱们侯爷当房里人，花姨娘生了一儿一女，为张家开枝散叶，老祖宗看在花姨娘劳苦功高的份上，就要了花椒去松鹤堂伺候，给花家一些体面。”

　　如意问道：“不是花椒，那是谁？能把红霞的姨爹都压制住了。”

　　鹅姐说道：“以我看，是东府大管家娘子来福家的。我听说，来福家的有把自己寡居的女儿撮合给来禄当继室的想法，来禄婉拒，来福家的觉得没面子，就暗地里使绊子呗，把他外甥女红霞踢出去了。”

　　如意娘是个寡妇，听到另一个寡妇，就忍不住说道：“福禄寿喜，张家四大管家，都是平辈，如果来禄娶了来福的寡妇女儿，就跌了辈分，以前平起平坐，一旦成了晚辈，说话就不硬气了，想必是这个原因，来福家的女儿就是个天仙也不能娶的。”

　　如意恍然大悟，“哦，原来是这样，红霞怎么不说呢，害得我和胭脂一直以为是花椒把她挤出来的，不敢在她面前提起花椒。”

　　鹅姐说道：“据你所说，红霞性格又直又爆的，一点就炸，像个鞭炮，她姨爹来禄就是猜出了她被挤出松鹤堂的原因，也不会告诉红霞，免得她嚷嚷出来，滋生事端。来福家的毕竟是东府大管家娘子，也是颐园大总管啊。”

　　真是当局者迷，旁观者清。如意双手猛地一合，说道：“这就说得通了！不过红霞也因此因祸得福，不用去松鹤堂勾心斗角。松鹤堂那地方可不是一般人能待的，幸亏咱们当初听了来寿家的话，去了承恩阁，若真削尖了脑袋去松鹤堂，我可不像花椒那么能忍，早就收拾铺盖家去了，鹅姨用钱给我铺的路也白费了。”

　　如意娘说道：“就是，能干就干，干不了你就回来，别受窝囊气，天塌不下来的。”

　　鹅姐叹道：“有你这样一心为女儿着想的娘是如意的福气，那花家还指望花椒像花姨娘那样，给花家再争口气呢！”

　　如意说道：“怎么算是争口气？我看花椒倒是受了一肚子的气，连热饭都吃不上一口。”

　　鹅姐看如意没听懂自己的意思，晓得有些东西不到年龄，是不会懂的，鹅姐的意思，是花家希望再出个花姨娘。张家有好几个男孙呢。

　　丫鬟要走姨娘这条路，哪有不受气的。

　　不过这种话，不好当着如意的面讲，于是鹅姐扯开了话题，说道：“这个来福家的寡妇女儿，如今也在颐园当差，主要管着老祖宗出门和送礼的事，叫腊梅。”

　　如意一听，问道：“来福的女儿，不叫来什么，为啥叫腊梅？”

　　鹅姐笑道：“你经的事少，好多侯府旧掌故不懂得。老祖宗喜欢赏花，以前伺候咱们老祖宗的丫鬟都是以花为名，比如来寿家的，以前叫寻梅，比如花姨娘，以前叫秋菊。”

　　“秋菊成了侯爷房里人，生了咱们大小姐后抬了姨娘，叫秋菊姨娘不好听，一听就是个丫鬟出身，不体面，老祖宗就说，原就是朵花，就干脆以花为姓，就叫秋菊花姨娘吧。”

　　如意拍手道：”原来是这样！花家沾了花姨娘的光，本来没有姓氏的，后来都姓花了。这个腊梅以前叫来什么，为了讨好老祖宗，就改名字叫腊梅——对，就是这样，来寿家的说过，老太太最喜欢赏梅，颐园里何止千百种花卉，但梅园仅有一个，投其所好嘛。”

　　原来家奴取名还能如此讲究，主人喜欢什么，就照着改呗，名字不重要，往上爬最重要。

　　“对啦。”鹅姐赞道：“我家如意真聪明，举一反三，一点就通。不过你和吉祥取的名字最好，试问天下谁人不想要吉祥如意呢？以后无论你们伺候谁，估摸都不会要你们改名字……”

　　三个女人在炕上把颐园认识的人聊了个遍，聊得热火朝天。

　　贤惠的鹅姐夫在井亭里洗肠衣，预备灌香肠，这东西稍微留点脏东西就毁了味道，得多洗几遍。

　　吉祥买了肉，赶着马车回来了，车辕子上还坐着呆呆的长生。

　　胭脂去了颐园后，家里没人，九指去该班看门巡逻时，会把长生带在身边，今天父子刚好遇到了卖肉回家的吉祥，吉祥就把长生带回四泉巷了。

　　“长生！”如意和长生打招呼。

　　长生还认得人，呆笑道：“如意。”

　　但，也只限于打招呼，之后无论如意勾他说话，和他聊天，长生要么沉默，要么就像刚见面似的呆笑，回一声“如意。”

　　“如意，你歇歇吧。”吉祥把刚从街上买的炒栗子给长生，“吃吧。”

　　长生吃栗子，他拨出黄橙橙的栗子肉，不单是自己吃，还分给其他人吃，如意就着长生的手，吃下一颗栗子，脸上有了笑意，摸了摸了长生的头，“比上个月有长进，会分吃的了。”

　　吉祥一家切肉，如意一家准备腌腊肉和灌香肠的配料，一下午就把连同九指一家，三家人过年的腊货全弄好了，屋子里全是肉香。

　　晚饭是如意娘拿手的扒猪头，猪头炖得脱骨脱皮，蘸上蒜醋汁，吃几片就饱了。

　　如意娘最先吃完，就又开始忙活起来，把准备给赵铁柱等看门小厮的食物一一放进食盒里：

　　现切了个卤熟的猪舌头加蒜醋汁、葱丝凉拌了，又切了卤猪耳朵和猪尾巴，一瓦罐中午预留出来的老鸭萝卜汤，一瓦罐鸡汤，再把搁在外头冻得硬邦邦的两盖帘馄饨用几张油纸包住了。

　　如意娘一边装食盒，一边交代吉祥如何吃，“先把两瓦罐汤煮沸了，再用滚水下馄饨，这冻硬的馄饨容易沾锅底破皮，你得不停地搅动，等馄饨一个个浮起来才停。煮好馄饨，一个老鸭汤一个鸡汤，他们爱那个味就浇上那个汤头。卤菜今晚要是吃不完，明天回锅卤一卤再吃，大冬天的别吃坏肚子——卤水就在这个黑罐子里，若还有剩余的卤汁，下了面，把卤汁浇在上面，也是好吃的……”

　　“放心，赵铁柱他们一个个都能吃，保管吃的汤汁都不剩下，罐子都舔干净。”吉祥看着外头天色快黑了，催着如意，“赶紧吃，颐园快上锁了。”

　　如意不舍的往嘴里扒拉着饭粒，这半天过的太快了吧。

　　鹅姐说道：“听说王嬷嬷对手下的人严，夜间必定会有上夜的女人去查房的，可别去迟了。”

　　如意娘舍不得女儿，又舍不得女儿迟到被罚，不知道说啥，就默默往手炉里换了烧好的新炭，这样路上暖和些。

　　鹅姐夫把沉重的食盒提到马车上，这时九指提着东西，气喘吁吁的赶回来了，“太好了，吉祥如意还没走。”

　　九指把三包东西给如意，“我买了三包扭股儿糖，胭脂爱吃，你一包，吉祥一包，另一包给胭脂捎带到颐园去。”

　　长生指着包裹呆呆说道：“糖，甜的，娘。”

　　一听这话，九指的眼睛有些湿润的亮光，说道：“以前孩子的娘身体好些的时候，会亲手做这个给孩子们吃。”

　　吉祥把自己那份给了长生，“这包留给长生小弟，我今天去街上跑了两趟，买了好多扭股儿糖，预备当差犯困的时候吃，吃都吃不完。”

　　看着长生紧紧的抱着糖，九指没有推辞。

　　分别的时候到了，如意在鹅姐和如意娘的簇拥下上了马车，说道：“你们别送了，外头冷。”

　　虽如此，大人们还是站在外头看着马车消失在巷子口才回头。

　　如意娘说道：“九指大哥还没吃饭吧，进去一起吃，今天扒了好大的猪头，还有好些个呢。”

　　大人们回去继续边吃边聊，吃饱了的长生抱着糖坐在炕上，把栗子倒在炕上抓石子玩。

　　舍不得家里，如意坐在马车里偷偷落泪，吉祥挥着马鞭赶车，浑然不觉如意在哭，说道：“早上我想跟你说件事，王嬷嬷在，我不好说。今天下午人多事儿多我又忘记了，就是那个刻着彪字的斧头，九指叔帮我给斧头配斧柄的时候，说了旧掌故，这把斧头，怕是大有来历呢……”

　　九指多才多艺，除了武艺，他还会一些手艺活，会给马蹄换铁掌，会修驴蹄子，甚至因他的秋胡戏常年生病，他无师自通会一点针灸拔罐按摩的医术呢，他也会一些木工活，谁家椅子凳子缺胳膊断腿都能修，给斧头配个斧柄不成问题。

　　九指看大门很多年，迎来送往的，名刺名贴请帖等等看得多了，识得一些字，他看斧头上刻着一个彪字，斧头在手里沉甸甸的，知是精钢锻造而成，并非寻常斧头可比，觉得奇怪，就问吉祥那里弄来的。

　　九指是多年邻居，亲叔叔似的，是自己人，吉祥没有隐瞒，就直说是如意从承恩阁地炕里掏灰掏出来的。

　　九指年长，又是豪门大户看门的，见过听过的事儿多，立马就有了猜测，“颐园里得的……颐园以前的主人姓石，石家当年显赫，一门两公侯，忠国公石亨和定远侯石彪。听说石彪骁勇善战，为了大明西北的安宁立下赫赫战功，他的武器就是一把斧头，刻着彪字，莫非，这就是石彪的斧头？”

　　吉祥听楞了，“这……这……有可能是吧。现在怎么办？还回去？”

　　“石家已经抄家灭门，还给谁去，总不能要如意把这把斧头再塞进地炕里吧？”九指把木头斧柄捶进斧头里，给吉祥，“这么好的斧头，不要被埋没了，你轮几下试试。”

　　吉祥挥着斧头打了一套武术套路，那斧头锋利的就像能砍破北风，吉祥简直爱不释手。

　　九指满意的点点头，“宝剑赠英雄，好斧送少年，这东西就归你了，我用锉子把彪字旁边的三撇给锉掉，改成老虎的虎字，鬼都想不到这斧头跟石家有关……”

　　吉祥说道：“……如今那把斧头就留在九指叔家里，精钢坚硬，不好打磨，九指叔每天抽空锉一些，估摸得锉一个月。这事你知我知九指叔知，可不能跟其他人说。”

第三十章 遇侯爷金屋要藏贼，提马桶如意抱不平

　　如意听了这斧头的来历，也觉得九指猜的没错，说道：

　　“估摸就是四十六年前石家抄家的时候，石家人把斧头藏在地炕的火道里头，想留下一些石家的痕迹吧。毕竟一门两公侯，比咱们张家还显赫，一下子被抄家灭族，不甘心吧。以后有人问你这把斧头怎么来的，你就说街上旧货摊上买的，还刻着一个虎字，看起就威风。”

　　吉祥说道：“我也是这么想的，咱们说法一样就行，别把话说茬了。”

　　吉祥一打岔，转移了注意，如意的泪水就没了，天渐渐黑了，马车离颐园东门越来越近，也离如意要面对的现实越来越近，在家里变得柔软的心开始疲倦起来——又要当差了，啊啊啊！

　　如意抱着手炉，从马车车厢里出来，坐在吉祥旁边，“那个薛四姑今天已经放回家了，你们五天一休，五日一轮班，后天你就休息了吧，这五天你就去盯着薛四姑，把四十六年前的牙税账本翻一翻，看能不能找到蝉妈妈的父母。”

　　“你就提我的名字，说我要你来的，薛四姑不敢蒙你的，她关在大厨房柴房的时候，我给她送过饭，说好了会回去翻旧账的。”

　　吉祥点点头，笑道：“啊哟，报你的名字就行，你当差不到一月，就指使我办事了，不愧是王嬷嬷跟前的红人啊，好大的威风啊，看样子，明年就能升二等。”

　　如意听了，苦笑道：“现在已经不想这事了，能好好活着，自己和家人好友身体都好，每个月按时领到月钱就行啦。”