如意说道：“如果她父母长寿的话，或许能见一面。如果死了，最后卖到谁家？葬在那里？有没有后来的兄弟姐妹？还是有希望的嘛。如果有一天，我和娘失散了，我就是拼了最后的力气，也要寻找娘的消息。”

　　吉祥也跟着叹气，“好吧，我给你打听去——为什么非要找薛四姑啊？”

　　如意说道：“我有个新认识的朋友，叫做帚儿，她是外头买来的，就是薛四姑把她卖到了东府，她说，薛四姑是祖传的牙行买卖，当年石家被抄，石家家奴罚没官奴发卖时，薛家经手了好些石家家奴，或许能查到一些线索。蝉妈妈说，她父亲叫来福，母亲就叫来福家的。”

　　吉祥说道：“又一个来福，来福还是咱们东府大管家。奴仆叫来福的可多了，基本每家都有个叫来福的家奴，不好找啊。”

　　来福这个名字，就像女人叫素贞，男的叫铁柱一样，满大街都是，叫一声“来福”，估摸有十几个来福望向你，说“啥事”，或许还有几条叫来福的狗也跟着旺旺两句呢。

　　如意嗔道：“我知道，试试看嘛，我的好弟弟。”

　　从小到大，吉祥根本扛不住如意这这一句“我的好弟弟”，说道：“我，我去试试。”

　　把事情交代完，如意去了大厨房饭堂，今天活多，洒扫，烧地炕，可把她饿坏了！

　　现在如意、胭脂、红霞、还有帚儿四人已经很混熟了，只要她们同时在饭堂出现，必定坐一桌，热热闹闹的吃。

　　今天的菜是干豆角烧肉和炒白菜。菜是不错的，但今天每个人干活都多，又是长身体的年龄，都很饿，把饭菜都吃完了，还是有些意犹未尽。

　　四个人，端着四个空碗，面面相觑，都没吃饱。

　　如意笑道：“去我那里喝油茶吧，那东西顶饱。”

　　正说着话，蝉妈妈来了，看着一桌子空碗盘，以及四个少女没舍得放下来的筷子，说道：“你们四个，跟我来。”

　　蝉妈妈把她们带到灶房，起锅烧油，用葱花爆锅，烧了半锅开水，往里头下挂面。

　　蝉妈妈说道：“我们晚上上夜，要吃些夜宵垫肚子，灶上的女人做了晚饭就走了，夜宵都是我们自己动手。”

　　面煮上了，蝉妈妈还嗑了四个鸡蛋，不一会，四碗香喷喷的鸡蛋面端上桌。

　　如意四人忙谢过了，埋头吃加餐。

　　如意吃着面，说道：“我今儿拜托了一个朋友，去找牙行的薛四姑打听蝉妈妈家人的消息，还是有希望的，妈妈且等等信。”

　　人活着，就是一点心气，留些念想，日子就有了盼头。

　　蝉妈妈把芋头埋在炭里，这是晚上的夜宵，说道：“你真是人小主意多，还真真替我找去了，别太破费，我以前也找过多次，都没成。”

　　如意笑道：“不费钱，就是有点费腿，横竖他从小就坐不住，没笼头的野马似的喜欢往外头跑，就让他多跑跑。”

　　四人吃了面，分工洗碗刷锅，各自都回去了。

　　帚儿跟着如意到了承恩阁，如意说道：“你快回去吧，不用送了，明天老祖宗就要搬进来了，有的忙。”

　　帚儿有些尴尬的用脚踩着地砖，“我……我还是没吃饱，能不能去你那里喝杯油茶溜溜缝？”

　　如意笑道：“你早说呀，这有什么的，跟我来。”

　　后罩房里，如意捅开炉子烧水，把两勺油茶面放在碗里，用滚水冲。

　　帚儿说道：“为什么只冲一碗？你不喝么？”

　　如意说道：“我吃饱了，再也吃不进去其他东西，撑得肚子晚上睡不好。”

　　帚儿吃完油茶，如意来还把剩下的油茶面全部送给帚儿，“你拿回去，饿了就冲着吃。”

　　帚儿慌忙道：“怎么能连吃带拿呢，多不好，再说你都送给我，你自己喝什么？。”

　　如意说道：“明天我的朋友就会把娘抄好的新油茶送到东门——我娘这个人，我是了解的，只要听说我要的东西，她就是晚上不睡觉，也会连夜把东西做好送来，就怕饿了我、馋了我。”

　　“有娘真好，多谢了。”帚儿叠声谢了，捧着油茶回去，如意要送，帚儿把她推进房里，“晚上冷，别出门了，歇着吧。”

　　如意把开水灌进锡瓶里，塞进棉套，又塞进炕上的被窝里保温，晚上睡炕口喝的时候，可以拿出来喝一口，到天明都是温的。

　　如意按照如意娘的嘱咐，一丝不苟的泡脚、检查门窗，她把明天要穿的衣服拿出来，摆在枕边——这都是王嬷嬷说过的，红袄、蓝裙子，明天还要梳双环，扎红发带。

　　因明天要穿红袄嘛，所以如意把钥匙提前放进红袄左襟的暗兜里。

　　准备好明天的衣服，如意吹灯，抱着木头娃娃，很快入眠。

　　哭声，女人呜咽的哭声，是从上面传来的。

　　如意抬头瞧去，看见房梁上悬着一排排穿着白衣服的女人，她们披散着头发，长发垂到脚踝，几乎和人一样长。

　　接着，她们的舌头也垂下来了，红红的，长长的，一条条悬挂在嘴里，就像如意娘腊月里腌制的香肠，晾在屋檐下晒着。

　　吉祥拿着一把斧头，站在“香肠”之间，问如意：“你要吃那根香肠？我割下来。”

　　如意吓得大叫：“快走！这不是香肠！这是舌头！”

　　吉祥消失不见，舌头们却像是长了手，纷纷向如意伸过来！

　　啊！

　　如意猛地坐起来，发现自己就在后罩房的炕上，身边是佛郎机木头娃娃。

　　原来做噩梦了。

　　如意复又躺了回去，但刚才的梦太刺激了，这个觉接不起来。

　　如意现在满脑子都是“香肠”。

　　日有所思，夜有所梦，我就是太操心明天老祖宗要进园子的事了。

　　如意自我安慰着，心想，五层楼都打扫干净了、用松柏籽熏过了、地炕也提前烧暖了……不对，地炕！

　　如意又猛地坐起来，她意识到自己有所疏漏：地炕不像她睡的火坑，火炕小，且点火口在屋里，和烧水的炉灶是连接在一起的，所以用的柴火少，只需在睡前往炉膛里添一个大煤块就行了。

　　但是地炕不一样，地炕大啊，整整一层楼呢，且点火口在外头，比较费柴火，她吃晚饭之前烧的红罗炭怕是不够，应该在睡前再添一些的。

　　烧到半夜，地炕的火要是熄了，明天承恩阁冷冰冰的，再烧怕是来不及。

　　想到这里，如意穿衣起床，去给地炕添柴。

　　她顺手拿过枕边的红袄穿着，晚上来不及梳头，就戴上一顶羊皮里子、外层是黑绒布的观音兜，把头脸大部分都包起来，只露出眉眼口鼻和嘴巴。

　　穿好了衣服，如意打着气死风羊角灯笼，开门去承恩阁。

　　但在碰到门栓的一瞬间，如意愣住了。

　　门栓歪斜在一边，根本没有拴住门把！

　　平日她都会检查一遍门窗再睡觉，门栓是规规矩矩拴在最中间的，但这时候的门栓是歪的，门根本没有关严，外面用力一推就开了。

　　有人从里头移开门栓，开了门，可这里只住着我一个人，谁会动门栓？

　　难道是鬼？

　　不，这世上没有鬼，如意摇摇头，难道……有人乘她在关门之前就偷偷溜进来藏在屋里？

　　这个可怕的念头涌进脑子里，如意颤抖的手摸向红袄左襟里的暗兜，这里藏着承恩阁的钥匙。

　　钥匙不见了！

　　如意如遭雷击。

　　是谁？

　　在睡觉之前我才把钥匙换到红袄的暗兜里，那时候钥匙明明还在。

　　不可能是鬼，鬼要开门，如何用得上钥匙？

　　是人干的！

　　如意脑子里闪现王嬷嬷那句话，“你全家的性命都赔不起”。

　　是什么人要害死我全家？

　　我跟你拼了！

　　气愤之下，如意回头将一把剪刀揣在红袄的暗兜里，顺手拿起一根烧火用的烧火棍，就往前头承恩阁跑去！

　　也不管什么来不来得及，此时她没有时间考虑太多，怒火压制了恐惧、焦虑，连灯笼都没有拿，她只想快点跑到承恩阁，看到底丢失了什么、如何弥补挽回。

　　黑暗中，如意看到承恩阁南边亮起了一束火苗。

　　有人！一定是偷我钥匙的贼！

　　一切还来得及！

　　山下湖畔的十里画廊，有几点光，这正是上夜的女人们在打着灯笼巡逻。

　　如意大声尖叫道：“有贼！承恩阁有贼！妈妈们来捉贼啊！”

　　如意一边尖叫，一边往承恩阁南边跑，刚才的那束火苗就像一条火蛇，往承恩阁大门冲过去。

　　有人放火！

　　如意狂奔过去，承恩阁是个木制塔楼，为了防火，每一层的四角都有个大水缸，用来救火的。

　　她搬进承恩阁的第一天，因要打水擦桌子，就在水缸里舀了一桶水。

　　因最近天冷，水缸的水结冰了，但是她今天烧了地炕，地暖把水缸里的冰又融化了！

　　手边没有桶，如意就推水缸，想把缸推倒，但她的力气不够，水缸纹丝不动。

　　如意于是用力挥动着手里的铁制烧火棍，狠狠的砸向水缸！

　　呯！

　　一声巨响，古有司马光砸缸，今有如意砸水缸，陶制的水缸破裂，哗啦啦的冷水倾斜而出，瞬间就把火蛇绞灭了！

　　承恩阁保住了。

　　如意转头看向刚才火苗燃起的地方，只见一个远黑影掠过。

　　“别跑！”情急之下，如意把手里的烧火棍扔向黑影。

　　黑影很是灵活，感觉到后面的风声，黑影侧身避过烧火棍的攻击，但是此时水缸里的冷水已经流到脚边了，这里又是个石板铺就的大坡，黑影往坡下跑动的时候，脚下踩了流水，就像踩着西瓜皮似的，身体一下失去了平衡，顿时腾空，重重的摔在地上！

　　等黑影挣扎着起来时，如意已经追过来了，她就像一只愤怒的野猫，朝着黑影伸手乱抓。

　　这一抓，把黑影蒙在脸上的黑布给抓掉了。

　　借着朦胧的月色，如意看到了黑影的脸，她难以置信，“帚儿？”

　　正是她新认识的朋友，粗使丫鬟帚儿。

　　帚儿穿着一身黑，头发也用一块黑布包住，肩上背着一个黑布大包袱，一副盗贼的打扮。

　　帚儿冷冷道：“你是个好人，本想留你性命，但你看见了我的脸。”

　　言罢，如饿狼扑食般，帚儿朝着如意扑来，将她直直扑倒在地，伸手摸向腰间，抽出一把短刀，就要刺向如意胸膛！

　　可是，蓦地，帚儿觉得胸口剧痛，她低头一看，自己胸口插着一把剪刀，如意双手握着剪刀柄，愣愣的看着她。