帚儿拿起扫帚，说道：“我还有好几里的画廊要扫，改日再领你的茶。”

　　如意感叹，“瞧你这个好模样，好性情，你爹娘怎么舍得把你卖了。”

　　帚儿一副无所谓的样子，“田地干旱，庄稼欠收，把我卖了，我和老子娘都能活下去。我在这里挺好的，有吃有穿，活计也不累——下田种地才累呢。每个月还有二百月钱，我以前做梦都没想到一个月赚这么多。”

　　如意问：“你在这里想爹娘吗？”

　　我可是黑天白日都想我娘啊！

　　帚儿说道：“想是想，不过想也没有用，他们拿着我的卖身钱出去做买卖了，说赚够了钱就来赎我，还不知到猴年马月去呢，我在这里能开心一天是一天，不想那些有的没的，徒添悲伤罢了。”

　　这个帚儿倒想的开，开心是一天，不开心也是一天，何苦呢。

　　如意把床单晾晒在院子里，心想我和娘都要好好过每一天。

　　到了太阳快落山的时候，如意把晒干的床单收进去，听见前头有人叫道：“看房子的人出来！”

　　如意赶紧从后罩房跑到前面，见到顶头上司王嬷嬷带着上夜的女人们站在承恩阁前。

　　王嬷嬷使了个眼色，“开门。”

　　如意从胸口取了钥匙，打开一楼的门。

　　一股清香扑面而来。

　　王嬷嬷问：“你熏了香？”

　　如意说道：“里头油漆味太重了，我采了松柏籽熏的香。”

　　“不错，眼里有活。”王嬷嬷对她依然是这个评价，随后领着女人们走进楼阁。

　　她取出一方洁白的帕子，抹了抹桌面和椅子，手帕依然洁白如初，没有灰尘，看来每天都在打扫。

　　一共五层，王嬷嬷都亲自检查了一遍，说道：“三天之后，咱们老祖宗要搬进园子。那天，你们这些丫鬟都穿红袄，着蓝裙子，梳双环，扎红发带，可记住了？”

　　看来帚儿猜中了。如意忙道：“记住了。”

　　王嬷嬷继续吩咐，“入园当日，老祖宗应该不会逛太多地方，但是你得先预备着，把一楼的地炕烧起来，弄的暖暖的。”

　　如意应下了。

　　晚上的时候，几个粗使婆子抬来了几筐红罗炭。

　　婆子说道：“这东西可贵了，承恩阁专用的，你别拿去私用，到时候不够，你会被责罚的。”

　　如意的份例是煤块，烟气重，红罗炭烧起来没有烟熏味，是主子们的份例。

　　“多谢妈妈们提醒，妈妈们辛苦了。”如意清点了红罗炭，说道：“刚烧了滚水，冲了油茶，妈妈们吃杯茶再走。”

　　天寒地冻的夜里，瞧着这些婆子们比母亲的年龄还大，抬这些重物不容易。

　　如意捧茶，婆子们都吃了。

　　吃人嘴软，婆子们收了轻视之意，说道：“你这孩子年纪虽小，但还挺懂礼数。”

　　如意说道：“我年纪小，好多事情不懂得，妈妈们有了年纪，见识广——我看守承恩阁有些日子了，听到了一些风言风语，说什么吊死鬼，妈妈们听过么？”

　　有个大概五十岁的婆子很是感概，说道：“怎么不晓得？我以前就是石家的家生子，那时候年纪还小，刚刚记事呢，后来全家被官卖了，我和父母被卖到不同的地方，从此失散。”

　　说起往事，婆子拿出帕子擦泪，“抄家的时候，我们下人们都被关在马棚里，没有床铺，就挤在干草堆里睡，晚上的时候，听到哭声震天，说夫人小姐们都在承恩阁吊死了。”

　　如意提起油茶壶，给婆子们续茶，“之后听说闹鬼，是真的吗？”

　　那婆子说道：“唉，什么鬼不鬼的，活着尚且做不了什么，死后又能怎么样呢？那时候，看守的士兵不准我们哭，说夫人小姐自戕，罪加一等。你们说说，都犯了谋反大罪，还怎么罪加一等？难道给鬼治罪去？”

　　喝完了油茶，如意打着灯笼，送婆子们下台阶，“妈妈们小心，石阶结了霜，路滑。”

　　告别的时候，那婆子眼睛里还有泪光，问道：“小丫头，你是听到吊死鬼的流言，有些害怕，所以才问那些话吧？”

　　如意点点头。

　　那婆子说道：“可怜见的，一个人守在这里，回头我跟我们这些上夜的女人们说说，夜里多来承恩阁走走。”

　　如意忙道：“多谢妈妈，不知妈妈如何称呼？”

　　那婆子看着承恩阁廊下的灯笼，恍惚回到了过去，“我夫家姓吴，她们都叫我吴婆子。不过，我分明记得，小时候我爹娘叫我蝉儿，就是夏天的那个蝉，我娘说，我是在蝉声里出生的，就叫蝉儿。”

　　纵使这个妈妈年纪大了，但谁不曾经是母亲的宝贝呢？我娘说过，就是一百岁，我也是娘的大宝贝。

　　如意被那婆子勾的也想娘了，心头涌来一股酸楚，“那我就称呼您蝉妈妈吧。”

　　那婆子笑了，说道：“行啊，我回去就把名字改了，不叫吴婆子，以后都叫我蝉婆子，反正我那死鬼老公死了几十年，无儿无女的，快入土的人了，还是改回以前的名字吧，说不定到了阴曹地府，我在阎王面前报出名字，还能和我爹娘相认呢。”

　　如意听了，很是感触，她打着灯笼，沿着十里画廊送了蝉妈妈一廊又一廊。

　　夜路上，蝉妈妈也问了她的出身，得知她是个遗腹女，说道：“你娘真厉害，寡妇失业的，把你养这么好。”

　　此时思母的如意对蝉妈妈有些移情，也卸下老成谦虚的伪装，重归十二岁的天真，就像在如意娘面前撒娇似的，说道：“我也觉得我很好啊。”

　　送走了蝉妈妈，回到承恩阁，如意几乎被冷风吹透了，但心里暖暖的。

　　这回真的把什么吊死鬼放下了——单是努力往上爬，攒钱给娘养老，娘将来老的时候，不至于像蝉妈妈这样一把年纪了还要上夜，就够我操心了，什么神神鬼鬼的，往一边去！

　　鬼有什么可怕的，穷比鬼更可怕。

　　如意斗志昂扬，发誓要在颐园里混出头，和娘一起过上好日子。

　　三天后，也就是十月二十一，老祖宗要搬进来了。

　　如意每天打扫，熏松柏籽，简直把承恩阁当个活祖宗来照顾。

　　胭脂和红霞在梅园也是整天忙，此时离梅花开放还早着呢，但是老祖宗喜欢赏梅啊，上头就弄了好些绢花制作的梅花，胭脂她们要把这些以假乱真的假花绑在梅枝上，希望博得老祖宗一笑。

　　至于帚儿这种洒扫上的粗使丫头就更忙了，十里画廊，扫帚都不让用了，她们跪在地上，要把地板都擦一遍！

　　连整天乐呵呵的帚儿都不禁有了怨言：“我洗脸都没有擦地细致。地板擦得发亮，不也得让人踩么。”

　　但没有办法，上头一句话，下面的人跑断腿。

　　十月二十，北风呼啸，且没有太阳，是个阴天。

　　一旦没有日头，这天就明显更冷了，如意从下到上打扫了五层楼，复又下到一楼，刚才一阵劳作，身上不冷，但是脚冷，如意跺着脚，看着天色和风向，感觉明天可能会下雪。

　　下雪天，明天点燃地炕可能都很难立刻暖起来，不如今天把地炕烧起来，不用太大的火，只需保持地炕的炭火不灭就行了，明天无论什么时候走进去都是暖的。

　　王嬷嬷不是经常说么，眼里要有活。

　　说干就干，如意把一筐红罗炭拖到一楼外头地炕的入口。

　　和家里的大炕不同，地炕的点火口和烟道都在户外，通过地基下埋的火道和烟道往一楼地板供暖，这样屋里一丝烟火气都没有，温暖舒服。

　　地炕的炭火入口，是个用铁皮包裹的木头小门，为了保暖，门很小，大概只有梳妆镜那么大。

　　如意坐在小杌子上，打开炕门，她在家里烧过土炕，知道烧炕之前先要用铁铲把里头烧完的炭灰先铲出来。

　　如意拿着把铁锹伸进去铲灰。

　　四十六年过去了，时光停滞，炭灰都结成了块，就像灰色的土胚似的，此外，还有几具老鼠的干尸。

　　蟑螂老鼠都是底层百姓常见的，如意没有大惊小怪，从容的把四十六年的陈年老灰和老鼠干尸都铲进灰桶。

　　第三铲时，如意听到“呯”的一声脆响，好像铁铲碰到了什么硬东西。

　　如意慢慢的把那个硬东西铲了出来。

　　居然是个斧头！

　　斧头的斧柄部分早就烧成了黑炭，但斧头铁制的部分保存完好，因包裹在炭灰里，也没有生锈，沉甸甸的，一看就是好铁锻造的。

　　这东西娘拿着手沉，但很适合给吉祥劈柴火。

　　如意决定把斧头送给吉祥。

　　终于把火道清干净了，如意点火，烧红罗炭，然后把炕门关上，让地炕慢慢的烧。

　　烧完地炕，如意把斧头冲洗干净，包在粗布里，拿到东门，吉祥在门口该班。

　　“我送你一样东西。”如意打开包袱。

　　“斧头？”吉祥拿起斧头，在手里掂了掂，“这铁用料不错，一定锻造了好些日子——你从那里搞来的？颐园怎么有这种东西？”

　　如意说道：“我今天烧地炕时，从火道里铲出来的，估摸是以前烧炕的人粗心大意，把砍柴的斧头当柴火扔进去了。”

　　吉祥很喜欢，“这么好的斧头，用来砍柴太可惜了，我拿回去，要九指叔帮忙套个斧柄，我拿去当兵器用——噫，这里刻着字呢。”

　　如意凑过去细看，斧脊上果然有刻字。

　　如意说道：“彪字。”

　　吉祥不乐意了，“你怎么骂我呢？我又没得罪你。”

　　如意一把拧住他的耳朵，颇有鹅姐的风采，说道：“是个彪字的彪，不是骂你彪子（傻瓜的意思），傻子！”

　　吉祥不好意思的揉了揉耳朵，“你怎么认识这个彪字？”

　　“认字认半边嘛。”如意指着斧脊上的刻字，“左边是老虎的虎吧，这个字不读书也熟，右边有三撇，咱们不是经常听人说，虎生三子——”

　　没等如意说完，吉祥就接着道：“必有一彪！”

　　“对啦。”如意很自信，“虎字旁边有三撇，一定是个彪字。”

　　如意识字不多，但很有自己的见解。

　　吉祥把玩着斧头，“谁会在砍柴的斧头上刻字呢？我觉得这个斧头应该是个猎户的，这个猎户拿着这把斧头杀过三头老虎，所以刻了个彪字。”

　　如意说道：“管它是干什么的，反正是人不要扔到地炕里当柴火烧的，不值钱，你拿回去砍柴火也好，当兵器也罢，随便你。”

　　吉祥乐颠颠的把斧头收好，说道：“昨晚我回家睡，你娘问我，怎么还不把床单捎出来给她洗，你以前最多十天就要换一次。”

　　如意说道：“你就跟她说，我在颐园清闲的很，自己就洗了。还有，油茶快要喝完了，得空炒一些捎进来。”

　　吉祥点点头。

　　如意想了想，说道：“还有件事，你帮我打听一下，牙行里有个薛四姑，做人牙子买卖的。”

　　吉祥不解，“你打听人牙子干嘛？人牙子可都不是什么好人呐，再说，你要我打听，至少要告诉我打听什么东西？”

　　“哎呀，这话说来长。”如意摸了摸脑袋，“我在颐园认识了一个妈妈，人挺好的，小名叫蝉儿，五十岁了，以前是颐园旧主石家的家奴……”

　　如意把石家被抄、家奴成官奴发卖、蝉妈妈和父母从此失散、如今蝉妈妈孑然一身，无儿无女，风烛残年还要上夜当差的事情说了。

　　“……我看蝉妈妈说起她名字的来历，在蝉声里出生，就叫婵儿时那个眼神啊！”如意叹气摇头，“我当时差点哭了，我想起了我娘，这几天，我心里一直放不下，想为蝉妈妈做点什么。”

　　如意是个善良的姑娘。

　　“我明白你的意思了。”吉祥说道：“想给蝉妈妈寻亲呗，不过蝉妈妈的父母应该去世了吧，官奴劳碌命，有几个长寿的。”