芙蓉只得给老祖宗换了干净的衣服，老祖宗产颤巍巍的回到饭桌，此时花椒已经把瓷勺换成轻便的木勺子，这样无需费力就能拿起勺子，而且摔不碎——就像小孩子用的。

　　都说老小孩，老小孩，老了可不就像小孩子一样固执不讲道理么？都需要照顾的人耐心哄着。

　　老祖宗拿着木勺子，依然手抖，不过，好歹把这顿饭顺利的吃完了。

　　饭后，老祖宗在暖阁里晒太阳，说道：“把如意叫来，代我写信。”

　　紫云轩，二十二岁的如意已经褪去了少女的稚气，长相明丽，体格丰壮，朝气蓬勃，看着朝廷最新印出来的《邸报》，寻找着上面是否有皇帝御驾亲征的战报，但是看到最后一页都没有找到。

　　吉祥赵铁柱都在宣府那边打仗，如意很是担心，托了看门小厮买了《邸报》来看，可惜没有任何消息。

　　如意心道：没有消息或许就是好消息吧。最好就像七年前吉祥他们去西北平定安化王叛乱一样，还没开始打就胜利了，不战而屈人之兵。

　　如意遇到自己控制不了的事情，习惯往好的方向去想，是个乐观的人。如果往坏处想，自身又做不了什么，日夜焦心，也是无用。

　　如意刚把《邸报》收起来，花椒就过来传话了，“如意，老祖宗要你过去写信。”

　　如意连忙起身，照了照镜子，看自己打扮是否得体，花椒打量着如意的衣服，说道：“换一身颜色稍微素淡一些的衣服吧。”

　　如意打小就喜欢红色，经常穿一身红，今天穿着红袄，白色的挑线裙子。

　　如意问道：“怎么了？老祖宗不是一直都喜欢下面的人打扮的花团锦簇，说看着养眼吗？”

　　花椒一叹，眉眼间愁云密布，说道：“昨天晚上，南京魏国公府那边来了一封八百里加急的信，魏国公夫人这一胎……又没了。老祖宗心情不好，要写信安慰魏国公夫人。”

　　魏国公夫人张言华远嫁南京五年了，三次怀孕，每次都小产，孩子留不住。

　　今年春天时，南京传来喜讯，说张言华又有了，张家提心吊胆，又是送坐胎的药材，又是做法事祈福、施舍粥米，祈祷张言华这一胎能够顺利，可惜熬到了十月，刚刚入冬，张言华又小产了，这让老祖宗如何不伤心？

　　想到昔日风风火火、执掌东府中馈、泼辣能干的二小姐嫁人之后连续三次小产，如意就觉得可怜又可惜，张家三个千金小姐，二小姐精力最充沛，整天嘻嘻哈哈的，使不完的劲，这样健康活泼的女子，却被生育折磨，五年三次小产，就是铁打的身子也受不了啊！

　　如意暗自叹息，换了一身素淡的衣服，跟着花椒去松鹤堂。

　　老祖宗精力不济，就在花椒叫来如意的时候，她晒着太阳睡着了。

　　芙蓉做了个嘘声的手势，指了指左边，意思是是要如意等人不要打扰老祖宗睡觉，先去隔壁等着。

　　屋里，花椒给如意斟茶，说道：“如今老祖宗动不动就睡了，但一觉很短，就像打盹似的，你在这里等一会，老祖宗很快就会醒的。我去换一下芙蓉姐姐，如今她也是四十五岁、往五十里奔的人了，老祖宗不好伺候，她憔悴了好多。”

　　如意指着花椒眼底的青黑之色，“瞧瞧你，最近都没有好睡吧，芙蓉姐姐累，你也累啊，注意保住身子。”

　　“我年轻嘛，没事的。”花椒起身去换芙蓉来隔间休息。

　　芙蓉进来了，歪在炕上，露出疲态，看着神采奕奕的如意，说道：“真是羡慕你，每晚都能睡足觉。”

　　如意乖巧的拿着一对美人锤，给芙蓉捶腿，“芙蓉姐姐辛苦了，何不多挑几个机灵的丫鬟贴身伺候老祖宗呢，你和花椒就不用这么累了。”

　　芙蓉不是没有想过挑选几个帮手，给自己分忧，但老祖宗近年性子越发古怪，甚至有时候很刻□□惯了身边的几个人，不喜欢生面孔，伺候的稍不顺心顺意，就大发雷霆。

　　本就中风过的人，不好再受刺激，所以芙蓉一直忍耐着，坚持着。

　　“唉，没有合适的。”芙蓉忠心耿耿，当然不会在如意面前说老祖宗的不是，便转移了话题，问道：“给魏国公夫人的信，你打算怎么写？”

　　如意说道：“老祖宗怎么说，我就怎么写呗，我可不能擅做主张瞎写，之后还要给老祖宗过目的。”

　　芙蓉叹道：“五年了，魏国公夫人一无所出，魏国公府世代镇守南京，必须要有子嗣继承爵位，如今魏国公夫人三次小产，昨天老祖宗跟我说，要魏国公夫人为自己的身体考虑，暂时就不要急于生育了，把身子彻底调养好了再说，但魏国公府迫切需要子嗣，需安排通房侍妾，借腹生子，虽不是自己亲生的，但她作为嫡母，履行了魏国公夫人的职责，至少给魏国公府一个交代。”

　　“魏国公夫人在颐园长大的，你也晓得她的脾气，张家三千金，她最是骄傲任性的一位小姐，这个性格要她给丈夫安排女人生孩子，真的好残忍，信中的如何措辞，你要提前斟酌一下。”

　　如意听了，手中的美人锤一顿，心道：此事对魏国公夫人无疑很残忍，可那些被借腹生子的女人们呢？她们生下的孩子不能称呼自己为母亲，这样岂不是更加残忍？为了魏国公府的子嗣，要伤害一群女人。

　　芙蓉并不知道如意内心所想，还以为她停止捶腿是在考虑信中的措辞呢，有感而发，说道：“女人这一生，关关难过，嫁出去的女人，无论身份地位如何，都要过子嗣这一关。当年太后娘娘独得皇上恩宠，六宫无妃，那又如何？太后娘娘为了生下皇嗣，也吃了很多苦头啊，好容易生下两子一女，只有当今皇上存活，日夜担惊受怕，就怕皇嗣有闪失，但那时候有老祖宗陪在太后娘娘身边，无论遇到什么风雨，都撑过来了。”

　　“如今魏国公夫人远嫁南京，娘家人爱莫能助，远水解不了近渴，魏国公夫人只能靠自己过子嗣关，老祖宗很是忧心啊。”

　　话音刚落，花椒就进来说道，“老祖宗醒了，如意快过去吧。”

　　果然如花椒所说，老祖宗时不时就睡了，但睡不长，打个盹就醒了。

　　如意摊开纸笔，听老祖宗口述，果然就是要魏国公夫人安排侍妾通房，以应付国公府子嗣的问题的事情。

　　刚一开口，老祖宗就卡住了，子嗣一向是老祖宗的心病，魏国公夫人为了拼子嗣，五年三次小产。皇上今年二十八岁，奔三十岁的人了，依然没有皇嗣——连后宫都不踏入半步！国本风雨摇摆，真是愁人啊！

　　老祖宗烦躁的摆了摆手，说道：“就是要言华给丈夫魏国公纳妾的意思，你看着写吧，写完给我瞧瞧。”

　　幸亏芙蓉之前提醒过如意想好措辞，如意硬着头皮写下来，念给老祖宗听了。

　　老祖宗说道：“行，就这么着吧，八百里加急送过去。芙蓉，你再备一些珍贵药材和滋补身体的补品，一并加急送到南京。”

　　写完这封信，如意心情沉重，回到承恩阁，把和王延林这些年的通信拿出来看，三年前，也就是正德九年时，王延林的丈夫朱希召得病去世了，王延林成了寡妇。

　　王延林也没有生育，但她陪嫁丰富，又有当过阁老的亲爹当靠山，就在自己陪嫁田庄里守寡，过着田园牧歌的生活。

　　如今，三年丧期已到，王延林没有改嫁的想法，最近的一封信里，王延林写到，她仔细考虑过了，以她的年龄改嫁，应该是给人当继室，要养一群和她没有血缘关系的继子继女，主持中馈，料理家务，柴米油盐，人情来往，八成还要生育自己的孩子。

　　这样繁忙琐碎的日子，那里有闲工夫写诗画画、欣赏壮丽山河？

　　索性当个寡妇吧！反正有钱有靠山，这辈子自己过，做自己喜欢的事情，也挺好。

　　王延林干脆过继了夫家大哥朱希周的一个儿子，名义上有了子嗣，将来供奉她和亡夫朱希召的香火，搬回了苏州城自己的陪嫁宅邸里生活，继续游山玩水，吟诗作画，成为寡妇，居然让她得到了自由。

　　如意把王延林这封决定守寡的信又读了一遍，心想同样是出身高门的千金小姐，王延林和张言华的境遇天壤之别。

　　王延林有钱有靠山，娘家苏州王氏根基深厚，她可以当一个不生育的潇洒寡妇，张言华就做不到。

　　张家外戚出身，根基浅，迫切需要通过联姻生育来巩固地位，张言华没有任何选择，她所做一切都要符合娘家和婆家的利益，至于她本身如何想，没有人在意。

　　为了子嗣，五年三次小产，身体亏损，还要给丈夫张罗纳妾，唉，女人啊，还是芙蓉姐姐看的通透，女人这一生，关关难过，像王延林这样毕竟是极少数幸运儿。

　　在愁云惨淡的压抑气氛中，今年的第一场雪悄然而至，比往年来的要早一些。

　　如意看着天上飘的雪花，想着天这么冷，吉祥出征的时候有没有带上冬衣呢？

　　与此同时，宣府，正德皇帝驻跸的主帐。

　　正德皇帝剧烈咳嗽，吐出一口血来！张公公连忙把太医叫进来。

　　太医看着痰盂里的血，说道：“皇上肋骨断了四根，伤及肺腑，要好好静养，莫要舟车劳顿。”

　　正德皇帝说道：“朕的病情要保密，不准透露半点风声，那个鞑靼小王子虽然重伤撤兵，但倘若朕的病情也传出去，动摇军心，怕是鞑靼又要来犯边。”

　　张公公说道：“可是皇上大获全胜，班师回朝，群臣要在德胜门迎接圣驾，皇上连床都下不了，如何完成仪式？迟早露陷，这可如何是好？”

　　正德皇帝说道：“兵法，诡道也。虚则实之，实则虚之。把朕的替身准备好，要他代替朕去巡边，震慑鞑靼，不敢轻举妄动。朕就留在这里养病，等朕养好了身子，就结束巡边，班师回朝，再举行典礼不迟。”

　　这个皇帝，说他不靠谱吧，关键时刻居然是个有勇有谋的明君，给大明边关带来了罕见的安宁。

　　张公公按照正德皇帝的口谕行事，派出替身，沿着大明边关巡视，最远甚至跑到了山西榆林，其实真正的正德皇帝一直在宣府养伤。

　　豹子营里，赵铁柱因断腿留在伤兵营里，时不时高烧，十分凶险，吉祥留在这里照顾他，就没有豹子营其他同袍跟着假皇帝巡边。

　　倒是同袍郑纲回京一趟——他父亲武安侯病逝了，他得回武安侯府料理父亲的丧事，继承家中爵位，成为第五代武安侯。

　　伤筋动骨一百天，三个月之后，正德皇帝和赵铁柱的断骨都长好了，可以自如的下地行走，看不出受过伤。

　　正德皇帝遂结束了巡边，御驾班师回朝，终于在正德十三年的正月初三回到了京城！

　　德胜门，文武百官按照正德皇帝的要求，都穿着武官的袍服，身穿以撒，头戴大帽，迎接凯旋归来的正德皇帝。

　　城内的德胜门大街上，锣鼓喧天，人山人海，皆是前来观看御驾凯旋归来的京城百姓。如意胭脂，鹅姐如意娘，九指牵着长生站在街边，翘首以盼，期待早点看见吉祥和赵铁柱。

　　终于听到了三声炮响，九指这才把塞住长生耳朵里的棉花团拿出来，兴奋说道：“御驾要进城了！”

　　鹅姐和如意娘相视一笑：“要看到吉祥了！”

　　如意和胭脂手牵着手，胭脂紧张的问道：“待会见到他们两个，你会说些什么？”

　　如意踮起脚尖看着德胜门方向，“不知道啊，街上这么多人，还敲锣打鼓的，咱们说啥他们也听不见吧。”

　　确实如此，胭脂嗯了一声，又问：“我……我们可以送他们东西吃吗？”

　　旁边有个高大的人拦住了如意的视线，如意就原地起跳往上窜着看，说道：“我没带吃的，我就带了银子，反正街上到处都是吃的，饿了就买。”

　　胭脂说道：“我带了——我亲手炸的洋芋片，可香了，都是你娘亲手种出来的，街上可没有这个卖。”

　　如意说道：“那你就送吃的呗。”

　　胭脂羞红了脸，说道：“可是大庭广众之下，我一个闺阁女子送吃的给他……他们，怪不好意思的。”

　　如意看着胭脂手里提着的油纸包，十分不解：“你不好意思送，为什么还要带吃的给他们？”

　　“我——”胭脂顿时语塞。

　　幸好如意只顾着看队伍走到那里了，没有注意胭脂的尴尬，说道：“那你就要你爹去送洋芋片——好长的队伍啊，一眼看不了尾了都，也不晓得豹子营会排在第几进城。”

　　锦衣卫走在最前面，之后就是圣驾，正德皇帝乘坐十二匹马拉的马车，车厢就像一个房子似的，所到之处，街边围观的百姓纷纷跪拜，三呼万岁。

　　圣驾过后，百姓方站起来，如意牵着胭脂的手蓦地一紧，“来了来了！豹子营来了！”

　　豹子营很容易辨认出来，他们都穿着豹纹战裙，像孙悟空似的，在凯旋进城的队伍里非常扎眼。

　　豹子营进城的顺序是按照打仗时布阵的顺序来的，最先是火枪营，之后是骑兵和步兵。

　　赵铁柱作为火枪兵总旗，是走在前头的。

　　如意长得高，看得远，所以她是第一个看见赵铁柱的，大声叫道：“我看见赵铁柱了！”

　　又定睛瞧了瞧，“吉祥没和他在一起，应该还在后面。”

　　胭脂听到赵铁柱的名字，浑身一颤。

　　当赵铁柱扛着他的火枪经过的时候，如意等人大声呼喊着赵铁柱的名字。

　　由于军纪要求，军队进城中要保持队形，任何人都不得擅自离队，所以赵铁柱只是朝着众人挥舞着手臂回应，大声说道：“我回来了！我想死你们了！晚上一起吃饭啊！”

　　这五年赵铁柱的父母都因病离世了，他把众人当成了他的亲人。

　　如意的胳膊肘轻轻撞了撞胭脂，“赵铁柱快走远了，赶紧把吃的给他呀！”

　　胭脂终究还是害羞，把油纸包给了父亲九指，“爹，把这个给赵铁柱。”

　　九指接过油纸包，跑到队伍旁边，塞给了赵铁柱。

　　赵铁柱感动的热泪盈眶，“叔！你最疼我了！”

　　九指说道：“记得回到营地和吉祥分享，别一个人全吃了。”

　　赵铁柱一听这话，刚刚盈眶的热泪又流回眼眶里去了，唉，九指叔最喜欢的还是吉祥。

　　火枪兵过了，就是骑兵，刚刚承袭武安侯爵位的郑纲路过众人这里。

　　亲历过五十七年石家抄家事件的人还没有死绝，为了避免麻烦，胭脂一家的身份还不易公开，所以如意等人只是挥手跟郑纲打招呼。

　　马背上的郑纲点头回应。

　　唯有呆呆的长生不懂世故，对着郑纲叫“表舅”！这五年来，郑纲时常看望长生，两人混熟了。