“裴郎，你过来些，别伤着了。”云英伸手将裴晏往自己身边拉了拉。

　　裴晏被她这突如其来的娇柔弄得一怔，转头见她快速扫了眼一旁站着的几人，心下了然，并未反驳，站了过去。

　　卢湛见裴晏退开了，估算了下步伐，手腕一转，将那竹竿摁在地上，单手撑地后翻起身，一只脚稳稳地踩在竹尖上。

　　“老四，技不如人便不要逞能了。”

　　声如洪钟，里屋一白须老者在方才进屋的娘子搀扶下徐步而出，方才还剑拔弩张的几人立马垂下头，退到两旁。

　　那独眼男子也咬着牙，愤愤扔下竹竿，退到一边。

　　云英眉眼一弯，柔声道：“石老。”

　　石老端坐堂前，目光冷峻，从裴晏身上略过，又仔细打量了卢湛：“想不到云娘子手里还有比陆兄弟身手更好的。”

　　云英扬眉浅笑，只当默认，她转身从卢湛手里抽出一幅画递上。

　　“有件事，想请教石老。”

　　石老一旁的娘子接过，徐徐展开，见那画上场景，不禁蹙眉。

　　“小东门右巷尽头温公子的宅子，算来应也有大半年了。石老这是没收到风，还是没收够钱呢？”云英温声笑着，话却不甚客气。

　　石老面无表情地看了眼，淡淡道：“你的人？”

　　“自然。”

　　“老五。”石老沉声唤道，一旁站着的纤瘦男子上前来，看了眼那幅画，眼珠子快速转了转。

　　“是……有这么个事。”老五嘟囔了句，又急着抬头辩道，“可莹玉不是都嫁给那公子哥了么？我还以为……就是人家小两口闺房之趣呢。”

　　云英语调一沉，阴冷如寒冰：“你管这叫闺房之趣？”

　　老五争辩道，“那、那她男人就在那儿啊！她人也是半醒着的，可享受着呢，那腿啊，夹住那些个船工一个劲地往里塞。咱莹玉怎么也是见过世面的，谁知道是不是嫌那公子哥棒槌不经使？”

　　说罢左右几人会意地笑开，云英微微仰头，面无表情。

　　一声脆响，老五半边脸登时红得滚烫，石老轻甩了甩手，朝云英微微躬身。

　　“混小子不懂事，望云娘子勿怪。”

　　老五被石老打了一巴掌，虽不服气，但也不得不低头。他们几个早就对这女人心生不满，这江州原本是他们的地盘，自打这女人来了，杀人越货、销赃毁尸的脏活还是他们做，却只能接她经手的生意。

　　平白无故，成了个娘们的打手，却还捞不着个甜头。放过去，江州城哪家酒肆的娘子是他们碰不得的？就是那高门大户里三贞九烈的夫人，也就是一巴掌打晕了的事。

　　不过就是卖皮肉的贱人，以为只卖那达官显贵，就能摇身一变成人上人了？

　　同是下九流，清高给谁看。

　　这身份地位都是打娘胎里带出来的，要怪就怪自己的老娘没含住根金棒槌！

　　但不服气也没办法，这女人身边跟着那个陆三他们打不过，本想多拉上几人暗中设伏，却被石老拦下来。

　　年轻气盛总是不知天高地厚，能在镇戍兵那讨着好的人，绝非他们这些野路子能招惹得起的，头几回捉了人又放回来，分明就是手下留了情。

　　石老虽不想和这种看似左右逢源，实则与虎谋皮的人来往过密，但云英出手大方，又顾虑周全，对他这儿的老弱妇孺也照顾有加，可谓是恩威并施。

　　这送上门的财神若一再拒之门外，下回来敲门的可就是瘟神的道理，他自是懂的。

　　见云英没吭声，许是还不满意这出老子打儿子的戏。

　　石老眸光阴鸷，对着老五斥道：“还不把你知道的都交代了！”

　　老五这才不情不愿地细细道来。

　　温宅里的聚会大约月余一次，一开始并不是莹玉，而是莹玉的侍女。自去年端午后，侍女便不知去向，聚会上的女子也变成了莹玉。而与裴晏猜想不同的是，那些赤膊交欢的男子都是漕运码头的船工，在一旁坐着饮酒观赏的才是贵人。

　　老五趁他那相好的男人不在时才会去小东门附近，一更去，三更回，路过听见些响动，这才扒墙看见了。

　　后来也遇上过几回，但老五认得的官不多，贵人说不上来是谁，但那些船工每次都是不同的人。

　　云英抬眼看裴晏，四目相交，但见裴晏唇瓣微动，欲言又止。

　　她点点头，问老五：“你怎么知道是船工？”

　　“有一个在赌坊碰见过一回，走狗屎运，赢了不少钱，我就跟着他一路到了漕运码头，亲眼看他上了徐家的船。”老五咂摸了会儿，又想起些细节，“最后一次我记得，那伙人操弄得太狠了，见了血，莹玉似乎给疼醒了酒，哭闹起来了，那次草草地散了。”

　　老五说着，忽地又啊了一声：“我想起来了，那次有顾县令的小儿子！”

　　云英一愣：“顾珩？”

　　“没错，就是那狗杂种！”

　　缄默须臾，石老沉声道：“云娘子可还有别的要问？”

　　云英抬眼看向裴晏，眼神试探，见他微微颔首，这才笑了笑：“要问的是没了。但……”

　　她上前一步，仰头斜睨堂内，温声道：“我听说，这寒皋断舌才会说话，不知道人是否也是如此。”

　　堂前那几个精壮汉子立马变了脸色，石老凝眉不语，一双鹰眼直勾勾地盯着云英。

　　身后卢湛屏气凝神，这才刚消停了没一会儿，竟又呈剑拔弩张之势。他暗自掂量着要不先一脚把裴晏踢出去好了，省得待会打起来他碍手碍脚，自己施展不开。

　　这几人不是他的对手，但这屋子不大，裴晏若在，他就总会束手束脚。

　　云英似是全然不在意这屋子里千钧一发的气氛，转身笑着倚上裴晏：“裴郎，我们回去。”

　　“云娘子留步！”

　　石老沉声叫住云英，她停了脚步，却未回头。

　　一旁的娘子递上把交刀，石老接过去，扔在老五脚边。

　　“石老！”那独眼的祝老四咬牙颤声求情，见石老不为所动，转而朝云英躬身抱拳道，“云娘子，老五他也是不知内情才……才忘了告知娘子，还请娘子高抬贵手，饶过他这回。”

　　云英含笑回望他一眼，挽上裴晏便出门去，卢湛戒备地跟着缓步后退。

　　走到院门口，里屋传来一声惨叫。

　　云英嘴角一扬，松开裴晏，“大人，我们还是快些走。”

　　走出几步，见两人都不说话，又自顾自地解释道：“他们若不当大人是我的人，这怨气可能就得往你这儿撒了。”

　　卢湛嗤道：“笑话，大人还需你来庇护？宵小之徒，让他们尽管来。”

　　云英笑道：“卢公子可知道明枪易躲暗箭难防，方才那是想试你功夫才明着来，现在知你不好惹，若要下手，自当是来阴的。”

　　卢湛哑然。

　　刚走出巷口，身后便传来一阵急促的步子，卢湛戒备地回身，却见方才扶着石老的娘子拽着个干瘦的丫头追上来。

　　“云娘子还请留步。”那娘子警惕地扫了眼卢湛，赔笑着朝云英施礼。

　　“祝家嫂不必这么客气。”云英笑着扫了眼一旁的丫头，“桃儿都这么大了。”

　　祝家嫂笑着应了声，推搡着一旁低着头，双手紧拽着衣角的桃儿：“还不快给云娘子问安。”

　　桃儿抬眼怯生生地唤了声，对上卢湛和裴晏的目光，迅速通红着脸又垂了下去。

　　“祝家嫂有什么话不妨直说。”

　　祝家嫂干笑了声，将桃儿往前推了步，“云娘子，你看桃儿，可算俊俏？”

　　“娘子也知道石老年岁已高，这一天天地也愈发管不住人了。眼看桃儿越来越大，我实在是整日都提心吊胆。四郎也是个糊涂的，说要趁早把桃儿许给他那些混账兄弟。”她顿了顿，不舍地牵起桃儿的手，“那些混账也不知哪天就死在外边了。这巷子里死了男人的寡妇，谁家夜里不爬进来几个不要脸的混账玩意？”

　　云英垂眸浅笑，听明白这话里的意思了。

　　“你可想好了？这当了妓，兴许夜里也不知道要迎进来几个男人。金装玉裹，进了房，上了床，也都是那发了情的野狗，男人嘛，能有多大区别？”

　　她眼尾微微侧着，余光似是自身后这两个男人身上扫过。

　　卢湛一口气提起来，扬眉看向裴晏，用眼神抗议，可裴晏却抿嘴笑着示意他闭好嘴，就好像他自己没被归到那野狗当中似的。

　　祝家嫂惨笑道：“横竖都是糟践，有娘子护着，总比……总比在这儿好。”

　　哪怕就是像莹玉那般遭了难，也还有人惦记着来为她讨个公道，总好过烂死在这见不到光的地方，化作一滩没名没姓血泥。

　　云英看向桃儿：“抬起头来。”

　　桃儿颤颤巍巍地抬起头，一张鹅蛋小脸涨得通红。

　　倒也尚算清秀，虽衣衫褴褛，但有娘亲捧在手心里疼着，整个人拾缀得干干净净。多好的丫头，若是生在那高门大户，锦衣玉食，还会是现在这般身不由己么？

　　或许也都一样。

　　云英心下叹息，嘴上却是轻飘飘地说道：“把衣裳脱了，给两位公子看看。”

　　桃儿身子一震，胸口急促地起伏着，眼角瞬间氲出一团雾气，用力咬着下唇，但那瘦弱惨白的手还是颤抖着伸向腰间。

　　卢湛实在看不下去，斥道：“荒唐！哪有你这般逼良为娼的！”

　　云英笑而不语，依旧看着桃儿。桃儿抬眼看了眼云英，吸了吸鼻子，解下束腰。

　　卢湛被晾在一边，气得要冲上去，被裴晏拦下，他正欲争辩，却听云英轻声道：“好了。”

　　她伸手覆在桃儿的手上，将那束腰重新系好，看向祝家嫂：“桃儿从小有你这个娘亲护着，心还没死，是做不好这生意的。”

　　“可……”

　　“还这么小……”她伸手轻抚上桃儿那通红滚烫的脸颊，指腹抹去眼角那斗大欲坠的银珠，有那么一瞬失了神。

　　“改明儿我找找看买个良籍，过两年再大些，寻户平常人家嫁出去吧。”

　　祝家嫂闻言大喜，赶紧拉着桃儿不住地作揖道谢。

　　云英笑着扶起二人：“方才让祝大哥受了些委屈，家嫂回去可得帮我说说情。”

　　“是云娘子莫跟那些粗人计较，四郎也不是对娘子有什么成见，只是一直还记着当初输给陆兄弟的事，心里憋屈。男人嘛，就爱争这些没用的长短。”

　　祝家嫂本还想再絮叨几句，云英看了看天色，草草应了两声便打发她们走。

　　她回身从卢湛手里拿过那捆画，朝裴晏盈盈施礼：“大人既已拿到线索，我就不耽误大人查案了。”

　　刚迈了一步，却被裴晏拦下。

　　“云娘子这就要走？”

　　云英撇撇嘴，陆三把莹玉安置在城外，再耽误会儿就赶不上夜里回城了。

　　“那顾珩是沌阳顾县令老来得子，自小被宠溺纵容，嫌酒肆女闾的女人脏，最爱八九岁清白人家的丫头，先是抢，后来被李刺史敲打过就改成买，就不是个东西。”她想想，又补了句，“顾县令是扬州刺史顾廉的亲堂兄，算来与李刺史也是姻亲，大人要提审的话可当心些。”

　　裴晏微微展眉：“多谢云娘子。”

　　话是这么说，却没有要让开的意思。

　　云英心下一恼：“这还不够吗？裴大人一首曲子可真是要卖出个天价来。”