“在外行走、砍瓜烧火用的家伙而已，比不得二少爷那的宝贝。”

　　许秋迟扬起眉来。

　　他没有多少烧火的经验，但他见过姜辛儿做这些事。用那样一根半长不短的小刀来烧火，是否短了些？

　　但他没有继续追问，而是打开手中腰扇，细细端详起那扇面来。轻薄的薄丝扇面已有岁月痕迹，然而上面透出的那片细线绣出的枯荷，线条洗练、一看便是出自名家之手。

　　“听闻你会问卦算命？不如为我算一算如何？”

　　杜老狗终于抬起头来。他摘下腰间那酒葫芦、下意识往嘴里塞，末了却半滴酒也没倒出来，便将那酒葫芦扔到一旁，随即定定望向那斜倚在软垫上的锦衣少爷，视线却只停留了片刻便离开了。

　　“夏长而秋迟，暑热难消而严冬将至。盛极转衰，大势难违。”

　　那陷在一团锦绣绸缎中的少爷听到此话，脸上有一瞬间的凝滞，但他随即便大笑起来，边笑边开口说道。

　　“没人同你说过，这算命要好坏掺着讲？你只挑坏的说，难怪立不起招牌来。”

　　“你这人，命不好、运也不好，没什么可算的。”

　　许秋迟收了笑容，声音中却仍有一丝兴味。

　　“我的命若是不好，那你的命又怎么算？”

　　“富贵权势便是好？贫穷草莽便是不好？这世间之事若只用此标准衡量，那钱庄的账房先生便是命理大师，人人的命簿只半页纸便能说定了，何须诸多挣扎烦忧？何况你不必心中不平，因为我的命也不好。”杜老狗的声音低了下去，双目失焦、似是透过那厚厚的马车车厢望向了不知名的远处，“不过若是推算大运，我就快要得到解脱了。可你要走的路还长着呢，搞不好最终要落得个孤独终老的下场……”

　　他嘟嘟囔囔地说着，根本不知道车厢外那红衣女子两只眼快要冒出火星子来，下一刻他只觉得脖子一凉，一把长刀已穿透车帘、架在他脖子上。

　　“收回去！”姜辛儿的声音从嗓子深处挤出来，带着一股压抑不住的杀气，“我让你把话收回去！”

　　杜老狗只是呆呆立在原处许久没有动弹，不知是否被这突如其来的一幕吓傻了。

　　许秋迟故意停顿了片刻，半晌才慢悠悠地开口道。

　　“辛儿何必动怒？命理一事，信则有、不信则无。我也只是随口问起，不用放在心上。”

　　姜辛儿仍不解气，手中辔绳狠狠一抖，半晌才勉强将刀收回鞘中。

　　马车继续晃晃悠悠地前进着，车厢内一时安静，只闻那江湖骗子断断续续的自言自语，声音低低的，词句也是破碎的，教人听不出个所以然来。

　　大约又过了一炷香的时间，马车终于缓缓停下，车帘外的姜辛儿低声说道。

　　“少爷，到地方了。”

　　许秋迟合上扇子，转头看向杜老狗。

　　“杜先生今日赠言几句，许某无以为报，不如请你吃顿饭如何？”

　　他轻飘飘地说完，杜老狗和姜辛儿都不约而同地瞪大了眼睛。

　　车帘掀起，街道上热闹的人声混着阵阵酒香肉香飘了进来，杜老狗咽了咽口水，脚趾头从破了洞的鞋子上伸出来、又抠紧了鞋底，再开口时声音中竟还有种不知从哪来的高傲。

　　“盛情邀请，却之不恭……”

　　再不想看那张得了便宜还卖乖的嘴脸，姜辛儿气得一个纵身跳下马车。

　　笋石街边，太竹酒楼的掌柜见到这邱府二少爷的马车，早已亲自迎出门来。

　　“二少爷今日前来，怎地也不提前差人来说一声？我定将最好的席位给您留着呢。”

　　那掌柜身后还站着三名长身玉立、锦衣玉冠的贵公子，瞧着年岁都不大的样子，似乎也是这酒楼的常客。

　　其中一人蓄着两撇长须，发丝倒是梳得一丝不苟，率先开口道。

　　“二少爷可有阵子没露面了，今日倒是想起我们几个了。”

　　他旁边那位瞧着倒是清秀些，只是眼下发黑，一看便是个夜夜笙歌、沉溺于声色犬马的主。

　　“依我看，许兄定是有什么喜事要与你我分享，否则不会这么着急忙慌地叫我们出来。”

　　那第三人闻言只跟着轻笑两声，瞧着倒是克己守礼的模样，只抬手间能瞥见腰间挂着的香囊与玉笛，却原来也是个通晓风月的老手了。

　　许秋迟慢悠悠从马车上下来，俨然是这“纨绔四人组”的头目。

　　“什么喜事？还是不是这几日憋坏了。”他说罢有意凑近些，压低嗓子继续说道，“自从我那兄长归来，真是事事不肯让我省心。今早还在折磨我，亏得林大人帮忙，我才脱身出来！”

　　那三人一听这话，互相递了个颜色，都意味不明地笑起来。

　　谁不知道这邱家二公子是件鎏金镶玉的“大摆件”，吃喝玩乐的事一样不肯落下，正经事一样也插不上手。早些年同他结交也是看在那军功赫赫的邱都尉的面子上，如今邱偃已很久不露面了，若非邱家那离家多年的长子如今顶着个督护的头衔回来九皋城，谁会愿意为了这么个不上道的酒肉朋友午时便出来应酬呢？

　　三人笑罢，蓄着长须的公子已换上一张嗔怪的面孔，走上前搭上许秋迟的肩膀，语重心长地说道。

　　“不管怎么说，都还是亲兄弟嘛。二少爷还是要多同邱督护搞好关系，千万莫要真的伤了感情……”

　　许秋迟却似乎并不想领情，佯装不耐烦地摆摆手。

　　“提他做什么？来，我为你们介绍一个新朋友！”

　　几步开外的姜辛儿，脸已板得像是那郡守府门前的鼓面一般，两只眼睛始终望着远方。

　　她不是第一次见到那些世家子弟们脸上的那耐人寻味的神情了，起先她并看不懂，但如今她再熟悉不过了。

　　她简直不敢想象，这些人看到那一身邋遢、走路晃晃悠悠的江湖骗子走下马车时的表情和反应。她也实在是想不通，少爷将他救出货船也就罢了，为何还要带上马车，现在竟还带来常去的酒楼，也不知那杜老狗一会又要做出什么出格之事，她只要想想就觉得浑身难受，恨不能当下拔出刀来，在自己和对方之间划出一道看得见的界限来。

　　那厢许秋迟全然看不见姜辛儿脸上的表情，他一边打着扇子，一边就近拉上那位腰间挂了玉笛的公子热情走向马车，提高嗓门、殷切地做着介绍。

　　“杜兄，这位便是新晋的都令史黎湛，青重山书院出身，家中三代从官，是我在都城的挚友。当初我与黎兄一见如故，痛饮至深夜、相谈甚欢。上次一别后，我二人也是许久未见，今日倒是得了机会，可尽情从日升聊到日落，他不仅诗文上造诣颇深，音律亦是铮铮佼佼。杜兄正好可以顺道一起……”

　　他说着说着突然觉得那黎湛的表情有些不对劲，再回头时才发现，杜老狗不知何时已蹿下马车扬长而去，只留远处一个飞快远去的身影，三步一提鞋、五步一提裤，走得很是匆忙。

　　黎湛愣了愣，随即笑着感叹道。

　　“二少爷的这位新朋友，可当真是个怪人。”

　　许秋迟望着那匆匆消失在巷子尽头的狼狈身影，嘴角的笑却渐渐淡了去。

　　“我看倒也不是脾气古怪，说不定只是做多了亏心事、有些怕见人罢了。”

　　那三人又是一阵附和，许秋迟又低声说了些什么，四人便大笑着一同向酒楼深处走去。

　　那掌柜的喜滋滋地派了几个机灵的小厮跟上去，随后想起什么，转头看向那一直站在街边的红衣女子。

　　“姜姑娘还是老样子？正巧今日黎大人家的那位也在，我让德全给你留了个带窗的小间，一会再送壶茶过去……”

　　姜辛儿抬眼，果不其然看到了一名立在檐下阴影中的年轻男子。

　　对方抱剑而立，觉察到她的目光后也望了过来。那是一种空洞且麻木的目光，不带任何情绪，衬得那双眼睛仿佛画匠点在纸人脸上的两个黑点。

　　一种前所未有的抵触抗拒之意在心底扩散开来，姜辛儿望着那挂满灯笼、雕龙画凤的酒楼门脸，突然便退开来。

　　“不用了。今日我不在这候着了。”

　　说完，她毫不犹豫地转身快步离开了，留那掌柜同等着带路的小厮面面相觑。

第77章 芭蕉本无心

　　因连日的雨水而有些浑浊的洹河河水拍打着岸边石滩，东方的天边又亮了一些，但天空看起来还是很阴沉，青色的云雾与水面连成一片，远远望去，好似看不到边际一样。

　　风从河面上吹来，穿过沙沙作响的芦苇丛，略带来些凉意。

　　苏沐禾闭上了眼睛，深吸一口气，细细分辨那风中的气息。

　　从很小的时候开始，她便喜欢通过气味去了解周围的世界。

　　七岁之前，即使从未走出过那个小小的院子，她也从未觉得乏味过。她走遍了那院子里的每一个角落，熟知院子里每一种花草的气味。

　　后来父亲允许她去药圃和药房，她能探索的世界瞬间又大了许多。她习惯用气味去判断一样东西的好坏，后来也学会了用气味去分辨人和这个世界。每当闻到她不熟悉的气味，她都会从心底生出一种不可抑制地探索欲。

　　她想探索更大的世界，她想探索更复杂的人。

　　即使这样意味着她要一脚踏出她的药圃和药房。

　　苏沐禾睁开眼，随后在河边蹲下身来，小心用手捧起河水清洗起手臂上的红印来。

　　她那事事要强争先的姐姐，总是将自己的那双手保养得格外细腻好看，指甲留得也长，听说是为了拨动白玉算珠时声音清脆好听。府中专为苏沐芝种了最鲜艳娇贵的凤仙花，只可惜苏沐芝仍是嫌凤仙花的汁液不够浓郁显眼，愁坏了那打理花圃的小丫鬟。

　　于是她便告诉那小丫鬟，还有一种东西的汁液可以用来染指甲，颜色鲜艳、不易褪色。小丫鬟为讨主子欢心，知晓后几乎立刻便将那方法用在了苏沐芝的指甲上，苏沐芝果然很是满意，只觉得指甲上的紫红色前所未有的艳丽。

　　只是她的姐姐并不知晓，那种产自西海小岛上的特殊商路不仅颜色鲜艳，还含有一种能令人心跳加快、呼吸急促的毒素。若只是涂在指甲上倒也没有大碍，但若是进入血肉之中，便会迅速发挥效用，使人不受控制地气血上涌、陷入昏厥。

　　而她那生性刚烈的姐姐每每遇到压力的时候，最喜欢用指甲抠自己的掌心和手指了。

　　冰冷的河水很快打湿了手臂，但那紫红色的指印仍然没有减淡半分。

　　苏沐禾停下了动作，重新站起身来。

　　粗糙潮湿的石滩地上，苏沐禾小心挪动着脚步，她那双薄底的鞋子实在不适合走这种路，只是站在地上便令她脚下生疼。但她仍不肯离开，就交替着左右脚在原地徘徊，目光始终望着远处的河面。

　　去而复返的商曲从石滩另一侧匆匆走来，手里握着那把软布包着的油伞。她瞧见苏沐禾的神色，又望了望远处河面上的开阔景色，心中也有难以抑制的畅快，声音都跟着欢快起来。

　　“方才人多眼杂，商曲不敢多说。现下没人了，商曲可要对小姐说一句恭喜。”

　　苏沐芝转头看向她，随即轻斥一声，表情却无太多责备。

　　“不要乱说话。如今家中出了这等大事，父亲与兄长赶不及回来，姐姐的身子又垮了，我可万万不能倒下了，以后要忧心的事还多着呢。”

　　“小姐说得是。”商曲压下了声调，但脸上还是有些遮掩不住的喜色，“奴婢只是打心眼里替小姐高兴。小姐在府中委曲求全了这么多年，明明是最有能力的一个，却总是要替旁人做嫁衣。这回总算是轮到小姐了。”

　　苏沐禾没有回应，只抬头望了望天色。

　　“怎地还不落雨？”

　　商曲一愣，随即有些哭笑不得，想了想还是将那油伞从软布中拿了出来，故意凑上前说道。

　　“小姐，河边风大，撑个伞挡一挡吧。”

　　已有些破旧的油伞，实在配不起苏家的身份。但苏沐禾见了，脸上却终于露出些许笑意。

　　她点点头，站到了那把伞下。

　　没有下雨又如何？如今她终于可以不用顾忌许多，随心所欲地站在这把伞下了。

　　“小姐在等人吧？”

　　苏沐禾没说话，视线仍望着远方。

　　她坚信自己的判断，也对想要得到的东西有无限的耐心。她既沉得下心、等得来今天这场大戏，自然也不会错过他。

　　远处的宝粟码头附近，最后一批官府的人也稀稀拉拉地离开，岸边巡视的衙差尽数散去。

　　终于，草荡交错的河面上有了些许细微响动，随后一个不起眼的黑点自一片苇叶中钻出，沿着水道缓缓靠近，时而掩入草丛掩映的小汀中，时而在水面上飞快划过，安静避开所有人的视线、向着饮马滩而来。

　　片刻过后，那黑点终于离得近了些，依稀是个撑着小艇的少年。他垂着头，待那小艇靠岸后便跳下船来，头也不回地踏上岸边的碎石滩，走着走着又停了下来，然后便立在水边，不知在想什么。