他手中拿着那个毛边纸缝成的小本子，上面的字迹是娟秀的簪花小楷，完全令人联想不到提笔者的模样。因为先前那顿军法，眼下他提笔那只手还有些抖，正捏着一只鹿毫笔在那本子上小心划去最后一道事项，冷不丁一道柔和的女声在他前方不远处响起。

　　“陆参将。”

　　陆子参抬起来，只见苏沐禾披了件浅绿色的披风，正在自家婢女的陪同下望着自己。

　　这苏家二小姐似乎并没怎么同他打过交道，又是何时知道他的名号的？

　　陆子参眨眨眼，彬彬有礼地回应道。

　　“原来是二小姐。不知二小姐找在下有何事？若是无事，还是同其他人一道早些回府的好。回头督护问话若是寻不到人，可是要发脾气的。”

　　苏沐禾淡淡一笑，并不在意他语气中的警告之意，毫不迂回地直接开口问道。

　　“督护可是已经回府了？”

　　女子很是守礼的模样，就站在离他五步远的位置，绝不再走近半步。可联想到方才在码头上的那一出戏和眼下这问话……

　　陆子参轻咳一声，下意识摸了摸胡子。

　　“督护心系案情，近些日子一直在外奔波。如今案情有了进展，应当也是回自己的府院继续审案。苏姑娘若是有关于案情的公事，白日里可以差人去府院寻他。”

　　他这话说得客气，可言外之意便是说：若是私事便不要去了，入了夜也不要去了，更不要亲自前去，免得不合规矩又让人误会。

　　可那苏沐禾却似全然不解他话中深意，只低下头去、神情带上几分哀愁。

　　“陆参将莫怪我唐突，只是家中发生这样的事，我却毫不知情、亦无能为力。只怪那日我碍于父兄颜面，未能将所见所闻相告更多，否则姐姐也不会一意孤行闹到今天这个地步。眼下我实在不知该如何面对督护，只能改日备些薄礼登门谢罪，也算感念一番他这些时日的辛劳……”

　　亲姐姐当众给她难堪，准夫婿将她撂在一旁不闻不问，这家中刚刚遭了祸事的小姑娘竟还能面不改色地说出这一番话，那张温柔娴静的面孔背后究竟藏着一个怎样的灵魂？

　　陆子参神色复杂，但片刻过后还是客气道。

　　“二小姐多虑了，我家督护只认公理，绝不会累及清白之人。至于这薄礼……”

　　他说到这里顿了顿，眼前不禁闪过那日在后院同几名同僚一起分食鱼羹的情景。

　　那细火慢炖的鱼羹味道当真是鲜美，一点腥味也尝不出，可自家督护已警告过自己，不得再收这些东西，他也只得故作正色地拒绝道。

　　“至于这薄礼就不必了。督护说过，不可生受白拿这城中百姓的东西，就算只是吃食也是不妥。总之多谢二小姐一番美意，我代我家督护心领便是。”

　　“如此便罢了。”那苏沐禾见状也不勉强，进退有度地说道，“烦请陆参将转告督护，之后的事沐禾愿意代苏家配合调查，姐姐若有做的不周到的地方，还请督护多担待。日后要相处的日子还久，陆参将也可不用这般生分。”

　　日后？今日这事闹完，邱家同苏家还能有日后？

　　陆子参呆呆站在原地，直到那披着披风的女子在自家婢女的搀扶下离去，这才有些回过神来。

　　人不可貌相，这道理他从很小的时候便明白了。他自己是如此，这苏家二小姐是如此，还有那日闯入督护府院的臭小子也……

　　话说他本以为今日少不得又要同那人对上，可折腾到现在也没见对方人影，莫不是又藏在某处憋什么坏招，等着他懈怠之时再突然跳出来、打他个措手不及？

　　陆子参打了个激灵，手中毛笔瞬间在毛边纸上划出一道磨痕来。他又嘟囔了两声，有些懊恼地伸出一根手指擦了擦，发现已无法挽救，于是干脆将那一页纸撕下来折好收回袖子里，随后又不嫌烦地将方才那页纸上的内容一字不落地誊抄在新页面上。

　　走出去数十步远之后，商曲这才缓缓停下脚步。

　　“小姐，督护已经离开了。要不我们也先回去吧？若是官府的人之后拿这件事追究咱们……”

　　苏沐禾轻轻摇了摇头。

　　“不急。之后的事不好说，但眼下我已同陆子参挑明，他反倒不好明目张胆地盯着我们。就陪我在这河边走走吧。”

　　商曲抬头望望天色。

　　“可是……天好像要落雨了。”

　　苏沐禾想了想，脸上竟带了一丝淡淡的笑意。

　　“那正好，你趁郭管事还没离开，去把那把伞拿过来给我吧。”

　　那把伞，又是那把伞。

　　自从得了那把破伞，不管晴天还是雨天，小姐几乎走到哪里都要带着。就连眼下这般情景，小姐第一个想到的竟然还是那把伞。

　　商曲瘪了瘪嘴，似乎有些不情愿的样子，但最终还是转身快步离开了。

　　苏沐禾转身望了望码头的方向，往来的人已经少了许多，只剩停靠的船只随着河水安静地晃荡着。而另一边，那片苇叶晃荡的浅滩更是静悄悄的，除了几只水鸟再无其他。

　　数十年前，那饮马滩才是这条河岸上最热闹的地方，可如今那里已成了无人问津的角落，除了像今天这样的日子，再也无人将多余的目光投向其间。

　　或许再过数十年，整条洹河都将从另一处地方流淌而过，她脚下的这处九皋城最繁华的码头也将不复存在。

　　但那又何妨？至少眼下，这条河还是像她期盼中的那样、流向她预想中的方向了。

　　苏沐禾又看了一会，终于抬脚向饮马滩的方向走去。

第76章 夏长而秋迟

　　沿洹河河水北上不远处的甘棠石桥旁，苏家三艘货船并列停靠在莲花码头前，船上的船工已被一一带下船来，船上运送的货物也被小心运下码头，正在太舟卿林放的监督下重新整理记录在案。

　　从城南到城北、从船上到岸上，好不容易三艘船皆登记完毕，林放趁着间歇连忙提着官服衣摆来到那立在桥头的年轻男子身旁，拱手行礼道。

　　“林某见过二少爷。方才有外人在场，实在不便行礼，还望二少爷见谅。”

　　许秋迟轻掸袖口灰尘，笑着向那位年轻太舟卿回礼道。

　　“林大人不必多礼。今日之事多谢了，改日请你吃酒。”

　　“二少爷哪里的话，不过就是例行盘问，既然左右都是误会一场，林某又怎能平白扣着人不放呢？”那林放眯眼一笑，显出几分狐狸相来，“吃酒的事……到时候还请二少爷务必挑个好地方，莫要被旁人搅了兴致。”

　　许秋迟眼波流转，余光瞥向码头两旁车水马龙的街道，再开口时声音也压低了些。

　　“林大人且放宽心，在下只是这城中一介闲人，向来没什么要紧事。且看那来者是否有意与你我共饮一杯，其余的……静观其变便可。”

　　他说罢，与那林放对视一眼，两人便再没有开口说什么。

　　不一会，姜辛儿已将马车赶来，许秋迟摇着腰扇抬脚向桥下走去，林放见状连忙跟上，一双藏在官服下的腿忙不迭地倒腾着，一直把人送上马车。

　　码头上，太舟卿手下的一众参事、衙差一边忙着收尾工作，一边偷瞄着自家大人那殷切的背影，末了无不叹息摇头。

　　这位林大人年纪轻轻还算管治有方，只是脑子太活泛了些，又贪图那杯中之物，本是要在大河中行船的，可别被那邱家纨绔带到沟里去才好。

　　高挂的日头被渐渐聚集的阴云遮蔽，莲花码头腾起的尘烟却在众人脚下慢慢升温。

　　往来车马中，一名不起眼的小个子牵着马从隐蔽处走出，望了望不远处那飞快行远的马车，转头向码头的方向而去。

　　马车内，许秋迟一根手指勾住车帘、望着窗外，直到车子转了个弯、再瞧不见身后那处码头，这才放下车帘。

　　“行慢些吧，折腾这一晚，骨头都要碎了。”他说罢顿了顿，似乎知晓姜辛儿在想什么，又补充道，“那位高参将并没有跟过来。”

　　车厢外驾车的姜辛儿沉默了一阵，再三确认那高全确实没有跟上来，这才放缓了车速。

　　“看来督护已对您起了疑心，还好今日遇上的是林大人。”

　　“是啊，幸亏来的是林放，若是那几个老家伙，只怕又要折腾到天黑。”

　　姜辛儿闻言有些不快地开口道。

　　“若非那江湖郎中从中横插一脚、打草惊蛇，少爷今日早已得手，何至于如此狼狈？”

　　许秋迟听罢，似是有些不赞同地轻笑一声，腰扇抵在额间、眉间有难以掩饰的疲惫。

　　“你该感谢她才对。若非她闹这一出，你我便是实实在在地让人耍了一通，到头来什么也没捞到。”

　　“少爷的意思是，那心俞是故意如此安排的、目的便是趁乱脱身？”姜辛儿先是一愣，随即有些忿忿地继续说道，“少爷那日便不该听信她一面之辞还放她离开，山庄中的人哪有诚心可言？个个使惯了这下三滥的手段，为了活命什么事都做得出……”

　　许秋迟勾起嘴角，隔着晃动的车帘、望向那语气嫌恶、说着狠话的女子。

　　“不试上一试，怎知道结果呢？何况哪里都有渣滓，哪里也都有会发光的金子。这道理，辛儿应当最是明白。”

　　姜辛儿声音一顿，再响起的时候已平静许多。

　　“那现下怎么办？总不能就这么放她走了，督护那边迟早也会寻她，若是被他抢先一步，少爷到时候又要有口说不清了。”

　　“兄长那边不必担忧，苏家的事收尾还需一阵子，他未必能脱开身。”许秋迟凤眼轻阖、声音沉沉，“苏家要运那老夫人出城去是真，但那批货也未必就只是个幌子。若真是如此，那心俞不会走远的。不论是为那幕后之人驱使也好，还是为她自己的私心也罢，等这次的风声过去之后她定会再次现身、返回来取走那批货的，你我只需守好方圆百里之内的河湖水道，等着她为我们引路便好。”

　　姜辛儿闻言低低应了一声。

　　“辛儿一会便和柳管事说，让她帮忙联络都水台的各位大人。少爷先前给他们送的那些东西可不能白送了。”

　　许秋迟却似想起什么，突然睁开眼。

　　“不急，我倒是方才想起来一件事。”

　　前进中的马车蓦地停下。

　　半晌过后，那红衣女子沉着脸跳下车来，又独自一人返回了码头。

　　约莫一柱香的时间过后，她提了个缩头缩脑的人返了回来，行到马车前，不由分说便将那人塞进车厢之中，似乎生怕多停留一会被人瞧见、就要面上无光。

　　一声惊呼被闷在车厢内，马车又缓缓向前而去。

　　许久，那被塞进马车中的人终于颤巍巍地抬起头来，衣衫破烂、蓬头垢面、神情迷茫，正是杜老狗。

　　杜老狗视线聚焦在许秋迟身上，先是一愣，随即又低下头去，在车厢内寻了个角落，将自己埋在那熏着香的软垫之中。

　　许秋迟的目光毫不掩饰地落在他身上，从头盯到脚、又从脚盯回头。

　　杜老狗搔了搔头发，终于忍不住开口道。

　　“你这人，难道不知礼的吗？这般盯着人瞧，实在太没礼貌。”

　　这杜老狗方才一直藏在苏家那货船上不肯出来，若非他行到半路想起这茬事、提前出手捞人，只怕对方少不得要被当成贼子抓起来、再去那樊大人的地牢中做客几日了。寻常人遇到这等情况，多道几声感激都来不及，这活得一团糟的江湖骗子第一反应却是斥责他没礼貌。

　　许秋迟笑而不语，仍用那种无法令人忽视的目光打量着对方。

　　他的视线停在杜老狗那乱蓬蓬的头发上，后者似是察觉到什么，抬起手将头发弄得更乱，脑袋深深埋下去，嘴里嘟嘟囔囔地说着什么，一念叨便是老半天。

　　“不要以为你救我一命，便能对我肆意妄为。你这样的人，我见得多了。我不会上当的，不会上当的……”

　　许秋迟安静听了一会，终于开了口。

　　“这九皋城遍地是水，杜先生却怎地像是从那北地荒漠中而来？这头发瞧着像是有三五年没打理过了。”

　　杜老狗瞥他一眼，继续将自己缩在角落里。

　　“云游散人，都是如此。你不懂，不要乱说。”

　　许秋迟点点头，目光又落在对方腰间。

　　杜老狗那条已经磨损褪色的腰带上一边挂着个脏兮兮的酒葫芦，另一边则紧紧别着把不到一尺长的环首小刀，刀身铜制、已有锈痕，似乎是把匕首但却并未开刃，除环首之外再无装饰，看起来光秃秃的，刀尖已经焦黑，又是破铜烂铁一件。

　　“杜先生腰间别的是什么？瞧着黑不溜秋、好生奇怪的样子。”

　　杜老狗侧了侧身，似乎很是不情愿被这样问东问西，继续用用些敷衍的声音回答道。