可为什么杨姨看起来那么年轻呢？像个小姑娘似的，笑起来还会脸红，站在那四处招呼忙活着，看起来那么健康有活力，末了冲她勾勾手，然后偷偷从腰间系着的围裙下掏出几个果子来，垫着干净的布擦一擦，拉着她的手塞在她手心。

　　手里握着果子，她张了张嘴，想喊什么却喊不出，鼻子嗓子酸成一团。

　　蒸螃蟹的锅气弥漫开来，四周的景象变得模糊起来，人声似乎也听不真切了，她低下头去，盯着自己脚下那抹影子。

　　那道影子从她踏入这院子的一刻起就没有变长过，就像那轮挂在天边的夕阳半分也没有西沉一样。

　　不知过了多久，有人抬起手轻轻摸了摸她的头，然后像哄小孩子睡觉般、轻轻拍着她的后背，低声道。

　　“九叶，好孩子。你受苦了。”

　　秦九叶手中的果子应声落地。

　　她再也忍不住，一头扑进对方怀里大哭了起来。

　　长大以后，她便再也没有这样放声哭过。

　　或许是因为她知道自己没有资格、也没有时间像个孩子一样哭泣，她必须成长、快快成长。眼泪没有用，即换不来一把米、也哭不回她的亲人，而她还有很多事要做，不可以浪费时间在一件没有用的事上。

　　可是杨姨啊，日子太苦了。

　　翻过一座山、还有一座山，路总是看不到尽头。她觉得好累、好累，只想就这么停下来、躺下去，再也不要起来。

　　“杨姨，我好累啊，我不想一个人再走下去了。你带我走吧，我想和你在一起，我想和阿翁在一起，我想和大家在一起……”

　　杨姨的手又轻又软，将她被泪水浸湿的长发拨到耳后。

　　“可你要是和我走了，院子外面的人你就见不到了。”

　　院子外的人是谁？她分明是一个人来的……

　　下一刻，院门被擂响，她惶恐望向那扇门，下意识往杨姨怀里缩了缩。

　　她不要离开这里，不要离开这个院子，不要离开这院子里的每一个人。

　　“你瞧，他们可还等着你呢。”

　　“可是……”

　　杨姨轻轻擦去她的眼泪，像从前无数次那样，将她的小手蜷起握在手里，轻轻拍了拍。

　　“好孩子，不要怕，咱们总会相见的。你就当是做了一场梦，不论梦里有多苦、有多累，醒来之后一切都是好的。”

　　有什么东西顺着她的泪水从眼中流出，四周暖洋洋的世界在这瞬间开始融化，下一刻，一只燕子冲破这渐渐变得模糊的世界飞上枝头，站在高高的树梢上凝望着她，随后张开嘴、发出一阵细弱却尖锐的声响，那声音钻入脑袋深处，生生将那股萦绕不散的香气从她身体里剥离开来。

　　秦九叶猛地睁开眼，大口大口地喘着气。

　　高热烧灼后的肺腑喉咙又干又痛，她只喘了几口气便不受控制地咳嗽起来。冷汗将她整个人都浸透了，每咳嗽一下，那粘在皮肤上的里衣便拉扯着每一寸皮肤、每一个毛孔，浑身上下的骨头像是散了架一般，几乎快要支撑不住她的血肉。

　　梦境中那断断续续的尖锐声响依旧未停，她挣扎着支起身体、顺着声音望向窗外。

　　微弱的光隔着窗亮起，隐约映出了一团影子，小小一只、敛翼尖尾的样子，就悬在听风堂屋檐之下。

　　寒风在窗外呼啸。冬天还没过去，春天还未到来，为何会有燕子呢？

　　梦境中最后一幕所见仿佛穿越一切来到了现实，她突然生出一种冲动，一种不顾一切想要探寻到一个结果的冲动。床榻边有人坐过的痕迹，药物还在她体内作祟，但她顾不上这些，翻身跌下床榻，用冷硬的地面唤醒自己残存的意志，触地后的脚跟一阵针扎般的刺痛，她咬了咬牙、摇摇晃晃站了起来，一步步走向那扇窗。

　　老旧的窗棂被人从外面钉死，但上面装饰用的十字棂花已经破损老旧，她伸出有些麻木手指伸进狭小缝隙中，将血肉当做工具、一下又一下用力撬着，木刺嵌入指甲、划破指尖，鲜血随之涌出，但她并没有停下，直到那缝隙吱呀一声撑开来、露出一个小洞来。

　　冷风灌进屋中，带着一股冬日特有的烟柴气味，她贪婪呼吸着，让那股凉意传遍全身，随后将手从那小洞伸出、够向窗外那摇晃的影子。

　　一块冷冰冰的铁疙瘩落在手中，她颤巍巍收回手、往掌心看去，只见一只小巧的铁燕子正半张着嘴、直愣愣地看着她，老唐那张老脸就这么猝不及防出现在她脑海中。

　　听风堂的消息统共可分三种，一曰穿堂燕，二曰堂前燕，三曰燕回头。

　　鬼使神差般，她用沾了血的手指摸上那燕子脑袋、用力一转，铁燕头一回，嘴中掉出一支小小的纸卷来。

　　微凉的信纸展开来，上面的字迹是老唐的，字如其人，干练而清秀，细节处透着一丝狷狂。只是内容一看便是老秦的口吻，遣词造句不甚讲究，想到哪是哪，有那么点颠三倒四。

　　可讲不讲究根本不重要，她只看了个开头，眼睛便不由自主地发酸。

　　九叶，我的乖孙女。

　　隔着薄薄一张信笺，她的阿翁便这样呼唤她。

　　九叶，我的乖孙女。人上了岁数，总是想起从前的事。阿翁想趁着自己还没老糊涂，将从前的事说与你听。老唐说这封信不收我的银子，我思来索去，觉得也不算吃亏，就让他代笔了。

　　我是曲州新垣人，爹娘去得早，一双弟妹也在灾年没了，十五岁那年我随同乡入行伍，三十岁有幸得将军赏识进入黑月，一晃便是十年。将军待我很好，看中我识路的本事，让我肩负信使的职责。只是我终究还是辜负了他。

　　我的前半生好像过得很长、很累，但细细说来竟也就这些了。

　　来到绥清后，我将你托付给你杨姨照顾。隔壁村的小串子不知听了谁嚼舌根，追着你问你为什么没有爹娘，又说你不是老秦家的亲孙女。你哭着跑来问过我，我毫无准备、只觉得知晓真相的你已与我疏远，没能好好回答你的问题。这件事阿翁记了很久，那之后很多次想同你说起，却又觉得无法开口，这才拖到今日。

　　九叶，你永远是阿翁的亲亲孙女，配得上这世上最好的东西。将军于我有恩，但我不想让你卷入邱家的命运，这才是我让你远离督护的真正原因。离开居巢的路是那样漫长，走得人快要发疯，每当我觉得精疲力竭、想要寻死的时候，是你给了阿翁活下去的勇气。如果没有你，我可能走不出那座大山。

　　我后悔背井离乡，后悔没能捞起那支信筒，后悔背弃黑月的这些年如此不光彩地活着。

　　但我从未后悔过救起你。

　　你是阿翁的太阳、月亮、所有会发光的东西。见着时想、不见时更想，想着你的每一天，我都觉得自己浑身是劲，再苦的活、再远的路、再难赚的银子，都不算什么了。

　　所以九叶，我的乖孙女，将来不论我是否还能陪在你身边，你都要好好地活、用力地活，用你自个的方法活。

　　泪水滚落在信纸上，犹如她的心被打湿起皱。

　　这铁燕其实一直挂在西厢房檐下，如哨般的燕子嘴却朝着北方，北风还未起的时候，它便安静蜷缩在檐下阴影中，也不怪她先前出入听风堂数次也没有注意到。

　　燕子回头盼春来，寒居白首亲不在。

　　她常以为，自己的人生是一场永无休止的离别。她还未能真的拥有什么的时候，老天就在让她不断失去。

　　但直到这一刻她才明白，她的阿翁从来没有离开她，而是藏在寒风中、阳光下、灰尘里，住进了不能挣脱的噩梦角落、虚空的某地、她的灵魂深处，只有在她真正需要的时候才会来到她身边。已经往生的秦三友不会知晓丁渺对她做了什么、说了什么，但却轻而易举地破除了一切，在她最无助的时候站出来保护了她，将她从无底的深渊中拉出来。

　　爱是万能的灵药。这世间最高明的诡计也抵不过一颗真心和片刻真情。

　　秦九叶抬头望向前方，小洞外的世界一片灰冷暗淡萧索，凛冬还远未结束。这就是她活着的世界。

　　长梦已逝，旧日难回。但既然已经站起来，她便不会再轻易倒下去。

　　眼睛又干又酸，除了汗水，她再流不出半滴眼泪了。但她的眼睛前所未有的清明。

　　这一刻，没有什么谗言恶语能够堵塞她的耳朵，没有什么灰尘迷障能够蒙蔽她的眼睛，这世间一切真理都在她心中，如同她深切爱过且被爱的每一个瞬间那样长存不灭。

　　离天亮还有不到一个时辰，送汤食的小厮暂时不会出现，她将拥有难得的片刻清醒。秦九叶握着那只铁燕子，面朝窗子的方向、静静盘坐在地上。

　　身后暖帐中还未燃尽的藏婴香已被她熄灭，只是那股异香一时半刻还无法散去。她手边没有可以调配的药草，甚至连一根毫针也没有，能做的只有依靠寒冷和疼痛保持清醒。

　　冷风从那个小洞吹进屋中，在皮肤上激起一小片汗毛，头上坦露的伤从麻木变得有些疼痛，她就在这微微战栗中轻轻合上眼。

　　凡可入药之物皆有毒性，凡有毒之物皆可入药。世间万物都是一体两面的，就看如何巧思利用。

　　这是她师父经常念叨的道理，也是她此刻绝境求生的信念。

　　藏婴香会勾起人心底欲念、令人深陷幻境，但同时也能唤醒一些记忆。一些遥远的、尘封的、不愿回想却必须面对的记忆。

　　淡淡的异香再次化作野百合的香气，秦九叶睁开眼，发现自己又回到了居巢古老深山中。

　　头顶是乌云密布、黑气沉沉的天空，四周有雨水和泥土的腥气，她发现自己躺在坑底，想要挪动身体、却发现手脚旁还有其他冰冷僵硬的东西。

　　下一刻闪电划过天空，她终于看清了周围景象。她就躺在万人坑中，同一群冰冷尸体躺在一起。

　　沙哑绝望的声音在坑中回响，哪里是什么石头开口说话？不过是将死之人绝望的呼喊罢了。她努力转动视野，想要看到更多，入眼却只有看不到尽头的尸山血海。

　　雷声远去、电光再次亮起，她看到大坑的边缘探出一个脑袋，满脸泥污、样貌模糊。

　　对方迟疑着爬下了深坑，将她背在背上，又一步步走出了那个尸坑。

　　离开前最后一刻，她回首望向那个巨大的尸坑，似乎确实有一株细弱小草在风中颤抖。

　　雨水越发密集，视线也变得越来越模糊。好奇怪啊，为何那株草，看起来像是从那死人身上长出来的一般？而死亡中开出的花朵、结出的果实，究竟象征着生命还是死亡呢？

　　秦九叶猛地睁开眼，被冷汗浸透的衣衫在寒风中贴上皮肤，透骨的凉意将她的神志归位。她眨了眨眼，望向窗前那只花几，记忆中最后一望同眼前景象重叠。

　　先前的空盆栽被她打碎，丁渺便重新在那里摆了花，她先前根本没有心情去看，此刻才得以细瞧。这个时节的九皋只有天井缝隙中还有细小苔花盛开，但在经历寒霜过后也在一天之内迅速枯萎，变成了灰褐色的一团。

　　她挣扎着起身，抬手摸了摸那已经干枯腐败的枝叶，脑海中突然有个奇怪念头一闪而过。

　　苔草……她记得自己曾经从居巢深处的那个山洞带出了一些苔草……

　　冷不丁，斜里伸来一只手，手中握着她那支收集草药的竹筒。

　　“粗心大意，罚你给为师多洗半个月的臭袜子。”

　　秦九叶顺着那只手怔怔向上望去，竟瞧见一张无论如何都不该在此时瞧见的脸。

　　“师父……”

　　那只竹筒不该出现在这里，因为她现在明明被丁渺困在听风堂。师父也不该站在这里同她说话，因为师父已经死了。可不知为何，她现下全然不觉得这情形有何怪异，就像她先前在梦境中不觉违和一样。

　　她已身在地狱，不论是无法醒来的梦境、还是忘川彼岸，都已不能令她感到恐惧。

　　“愣着做什么？做你该做的事。”

　　师父再次开口，秦九叶定了定神，擦去手心虚汗，抬手将那支记忆中的竹筒拧开，竹筒里的东西窸窸窣窣掉出来，除了已经干枯成一小团的苔草，还有几条小虫的尸体。

　　没错，她记得当初在川流院药庐的时候，她就整理过从居巢带出的奇花异草，这苔草被蠹虫啃食，除了虫子尸体、剩下的已不可辨认。她当时有些懊恼，只觉得是自己保存不当、白费了力气，再没有多想，譬如为何竹筒中没有活虫、只剩死虫。

　　五指收紧，她喃喃自语道。

　　“是因为有毒，我采来的苔草是有毒的。可是苔草为何会有毒？”

　　“居巢山水特殊，许是从未见过的另一种毒草，因为外形相似，才教你混杂了。”

　　一道陌生女子的声音响起，秦九叶愕然转头，却见一袭蓝裙的女子不知何时出现在她身后，手中一柄枯荷腰扇轻轻晃着，眉眼间有种似曾相识的慵懒多情。

　　秦九叶不认识那张脸，但却认识她手中的腰扇。

　　“我这徒儿的鼻子好使得很，眼神却不好，总是喜欢捡些奇奇怪怪的东西回来。”

　　她的师父斜倚在床榻上“诽谤”她，许青蓝轻笑着看向她，似乎在问她：真是如此吗？当真是她看走眼了吗？

　　“可这看上去就是普通苔草的样子啊？只除了颜色有些不对……”秦九叶话说到一半，突然自己也愣住了，有些不可思议地喃喃道，“你们不觉得这种灰白色有些眼熟吗？”

　　她分明在哪见过这种灰白色，而且是在一个很重要的场景……

　　“确实眼熟，不过见过这东西的人不多，你算是问对人了。”

　　一个满是发辫的脑袋不知何时凑到了她跟前，不等她反应过来，已在自己身上摸索起来，他发辫上的铜铃随着他的动作哗啦啦地响着，半晌过后，他终于举着一只小小宝葫芦走到她面前、不由分说拉过她的手。

　　秦九叶低头望去，只见几颗米粒大小的灰白色落在她的掌心。

　　是野馥子。

　　犹如被一根看不见的线牵引着一般，这一回，她瞬间便留意到了先前未能察觉的细节。其实除去那不同寻常的灰白色，这东西看起来难道不正是竹米吗？

　　一切真相似乎就要揭开，但仍有最后一层薄纱无论如何也无法突破。