丁渺的声音在冷风中回荡，秦九叶许久才找回自己的声音。

　　“你怎能如此无耻？将灾难降于他们头顶的人是你，利用恶疾将人扭曲的人是你，你却反过头来苛责他们不能维持原样、任人宰割？你处决不了都城的那些人，便将矛头对准了九皋。可若一切如你所说，这城中万千百姓只是蝼蚁，九皋不过只是蚍蜉小城，你便是在这里闹得天崩地裂，于那些远在金銮殿上的人来看，不过只是这万里江山上的一个黑点罢了。”

　　“你知道，一切不是如此，所以才会赶回九皋阻止我，难道不是吗？”丁渺转过头来，一步步走向她，“天灾、洪水、饥荒、瘟疫、战乱、而后便是一个国邦的灭亡。可最开始的时候，没有人会留意到角落里发生的种种，直到一切都不可挽回。他们瞧不起蝼蚁，可最终这大好河山却葬送于蚁穴之溃，这难道不有趣吗？”

　　“你想看好戏，却有没有想过自己能否撑到最后？九皋城若等来救兵，你和那些天下第一庄的影子都是死路一条。九皋城若是不保，朝廷更加不会放过你。你的这盘棋注定是个死局，就算如此，你也仍要与我一同困在这里等死吗？”

　　“那又如何？我从未想过要全身而退。”丁渺的声音一如既往的平静，生死在他唇舌间比不过一声咳嗽、一个喷嚏，“银丝悬瓶也好、暴雨危楼也罢，我总归都会走向灭亡，而你与我在一起的这段时光本就是我应得的。我早说过，我只是邀请你一同赏戏，至于这场戏何时落幕、如何收场，已经不由我说了算了。”

　　意识到对方究竟要走向何处的秦九叶颓然垂头，绝望和无力在这一刻才真正占据了她的内心。

　　“如今的你也并非被困山庄，你有书院先生的体面身份，可以在外行走、看尽这大好河山，难道过往这些年中，你就没有过片刻留恋、想要停止这一切的瞬间吗？”

　　她几乎是鼓足了勇气才能在这种时刻问出这个问题，然而许久过后，空气中只传来冰冷无情的两个字。

　　“没有。”

　　探寻深渊深处没有意义，那里只有填不满的沟壑、照不亮的暗渠。秦九叶闭上了眼，像是关上了通往外界的门窗，自此拒绝任何沟通。然而对方却不打算就这么放过她，为了将她从麻木中唤醒，他可以不断挑破她的伤口、让仇恨与疼痛占据她的全部。

　　“问我，你难道不想知道关于秦三友的事吗？”他突然开口，目光始终盯着她的脸、不想错过她一分一毫的情绪，“还是说你同他们一样、甚至不屑亲自与我对峙，便认定秦三友乃是为我所害？”

　　“难道不是吗？”她被他从麻木中拉出，眼底是被反复折磨后留下的伤痕，“难道你要告诉我，我阿翁的死同你毫无干系吗？”

　　他又凑近了些，只为更清楚地看到她那双眼睛中的每一分细节，哪怕那一切源自痛苦与绝望。

　　“不错，他确实上了我的船。但在他登船之前，我并不知道他就是秦三友。”

　　“你胡说！你撒谎，你若都不知道他是谁，又怎会偏偏挑了他上船？他上了你的船，你全身而退，他却死在冰冷河水中，又是什么道理？！”

　　她质问得越是急促，他的回答越是不紧不慢，像是为一个早已存在的问题准备了许久，此刻终于能够说出答案。

　　“赏剑大会过后，我与小寒在城外汇合，他虽带着梁世安摆脱了邱陵的追击，却还是让庄里的人察觉了。我知晓晴风散解药一事背后是你，却迟迟没有动手，狄墨已经生疑，又发现我违逆他的意愿将秘方运往都城，当即起了杀心，一面派了杀手去丁翁村围剿你，一面派人来拦截我。那些人都是山庄中数一数二的好手，善于追踪、难缠得很，我押送的船只中有两艘走脱，我所在的这一艘因为殿后被追上，你阿翁船撑得不错，但他到底不是江湖中人，他调转船身、借着水流摆脱，却被崖壁间埋伏的人逮个正着，他站得靠近船尾，一眨眼的工夫便掉进水中、没了踪影。这便是事情的全部真相，可是归根结底，他若没有上船，这一切便都不会发生了……”

　　秦九叶努力撑住身体，却仍感觉自己摇摇欲坠。

　　对方简短平淡的叙述在她脑海中变成一幕幕残忍的画面，无法驱逐、无法暂停、无法摆脱，她害怕对方口中吐出的不是真相而是谎言，又害怕她分不清这一切，沦为任人摆布的傀儡。

　　原来即使过去了这么久，她也仍没有做好面对秦三友死亡真相的准备。又或者她永远不可能做好这个准备。

　　丁渺显然留意到了她面上神情，但却依旧开口说了下去。

　　“我记得那天的风浪确实很大，赤霞滩没有船家愿意出船，可我又不得不走，连着问了许多人无果后，你阿翁主动来问。我见他是个老人家，本来不想雇他掌船，但他信誓旦旦、又不计较路途遥远，我这才勉强应下。在那之前，我只知道你有个阿翁。至于他叫什么、长什么样子，对我来说并不重要。他只是好巧不巧那天就出现在了我面前，若是他没有上我的船……”丁渺说到此处顿了顿，突然充满期待地望向她，“……秦九叶，你知道他那天为何会上我的船吗？”

　　某种强烈的预感在心底呼啸而过，她的一切动作都僵在那里，愤怒的泪还在她眼角挂着，他抬手将那泪珠拭去，薄唇满是怜惜地开启。而她拼命想要阻止那个答案从那张嘴里蹦出，可事与愿违，她还是听到了那句话。

　　“……秦三友之所以会上船，是因为他想赚那十两船资啊。”

　　真相背后的真相犹如一把冰锥刺入心间，对方的致命一击终结了这场不见血光的撕咬对决，似乎也将彻底击垮女子顽强的灵魂。

　　巨大的耳鸣声袭来，秦九叶脑海中那些的画面又开始翻涌起来，雨不由分说地落下，秦三友毫不留情地出现，又一次次无法挽回地走入雨中。

　　如果她从病中醒来、没有口不择言地同秦三友说那“手头的银子总是不够”的话，没有哭得撕心裂肺、没有念念不忘她那已经烧成灰的院子，秦三友是否就不会为了十两银子、顶着大风大浪出船去？

　　是她送秦三友上了那艘船。

　　是她害死了阿翁。

　　嘈杂的耳鸣褪去，她终于听到了自己绝望的喊叫声。声嘶力竭地呐喊从她大张的嘴巴里倾泻而出，令她窒息却无法停止。她的思绪和理智已被名为愤怒的情绪切割得支离破碎，五感却仍在运转。她能看到他越靠越近的脸，能听到他近乎呢喃的低语。

　　“夺走你阿翁性命的人并不是我，而是出身和命运加诸其身的贫穷。就像杀死那些你口中无辜之人的并不是这小小瓶中的秘方，而是这吃人的世道。秦九叶，放弃吧，你救不了他们，更无法阻止这一切。就算你能做出秘方的解药，就算你能解开野馥子之谜，这个世界也并不会因此而变得美好。”

　　情绪完全支配了她的身体，绝望、痛苦连同悔恨一起吞没了她，她整个人狠狠向身后坚实的墙面撞去，头上包扎过的伤口崩裂开来，但痛苦仍未止歇，她挣扎着爬起身、要再次发力，这一回被人从身后牢牢抱住。

　　丁渺用力禁锢住那绝望之人的身体，直到怀中的人变得死寂、再也发不出任何动静。他轻轻为她理了理凌乱的头发，温和的声音听起来同最开始相遇时没有分毫区别。

　　“良药苦口，却利身心。别怕，你的病就快好了。”

　　她挖空自己、和血吐出的一切就这样被消弭得不见踪迹，一股异香伴随着他的呢喃再次袭来。

　　秦九叶知道，这一回，自己是真的病了。

　　高热烧得她四肢酸痛、百骸俱焚，她在药力中渐渐昏沉，脑袋里仿佛分裂出几个空间，每个空间有着各自的季节时空，冷暖交替、晨昏颠倒。

　　传闻若想从噩梦中醒来，最直接的办法便是面对死亡。她摇摇晃晃行走在生死边缘，那股异香却钻入鼻间，不由分说地扼杀了她方才萌生的危险想法。

　　那香气似乎能渗透进她为病痛折磨的四肢百骸，带走那些痛苦与灼烧。她似乎知晓那种气味的来历，起先总是试图去抗拒，但终究没能敌过，三番五次过后渐渐沉沦其中，闭着眼、追随着那股香气沉入一层又一层的梦境深处。

　　她跌入一片混沌之中，就像当初沉入那黑湖之底，她似乎听到了万千花苞在山间齐齐绽开的声响。昏昏沉沉间，好似有人安慰般抚摸着她的身体，动作虽极其轻柔，却激得她战栗不已。恶鬼与梦魇齐齐压在她身上，她却动弹不得，只能在黑暗中无助地睁大眼睛。

　　不知何时，她又回到了儿时那个诡异的红色梦境。

　　原来她看到的红色河流是血水，树上闪烁的眼睛是大火后的余烬。湖水中的暗影在低语，像是来自古老神明的诅咒，又像是那名为秘方的恶疾无声的嘲讽。大火在树枝间蔓延，火苗跳动吞噬一切，犹如恶魔在向她眨眼。

　　有个身影背对着她蹲在树下，身形轻轻起伏着，似乎是在抽泣，听声音是个女子。

　　她走近前，迟疑着伸出手、拍了拍对方的肩膀，那女子动作一顿、下一刻回过头来，竟生着同她一模一样的面孔。

　　她一惊、下意识后退半步，踉跄的双腿搅动起水花，原来不知不觉间，四周的水已经淹没了她的小腿，水面上映出一张枯黄瘦弱的小脸，也是她的面孔。

　　只不过，是当初那个八岁离家、艰难求生的自己。

　　“你怎么还有脸来这里？”哭泣的女子擦去眼泪，恶狠狠地瞪向她，“他们都不在了，所以你只能来找我了吗？”

　　她被问住了，又或者是被对方脸上怨恨的神情吓住了，半晌才喃喃道。

　　“我也不知道为什么会来到这里……”

　　话说了一句她便愣住了，她的声音变得稚嫩而无助，而她面前的女子已站起身来、步步向她逼近。

　　“你去了赏剑大会，你觉得你值得更好的日子，你觉得你能守住自己想要的生活。可结果呢？你还是失去了老唐、失去了阿翁。你连自己的阿翁都护不住，又能去保护谁？你当真以为自己是那杜老狗预言里的救世之人吗？”

　　她也急了，试图为自己辩解。

　　“谁要做那救世之人？我只是、我只是不想阿翁白白死去！”神志仿佛随着身体一起萎缩、变得脆弱不堪，她才说了几句便带了哭腔，“必须有人付出代价，必须有人去阻止他！就算我没能做到，这也不是我的过错。因为做不到便不去做，这又是什么道理？”

　　“人死不能复生，你做的这些只能宽慰自己、别无他用。若你除了纾解自己，还在为残存的那点良知而受折磨，我也劝你早日放下。这世上没有良知还活得好的人比比皆是，因为良知而死去的人却不计其数。”

　　对方冷冷说罢，居高临下地望着她，像是在看一个懦弱至极、不值得拯救的愚人。

　　可是……可是那明明就是她自己啊。

　　“我只是不想这世界变得恶鬼横行，我只是不想日日生活在地狱之中。若要我像那般活着，我宁可怀揣良知死去。”

　　“想去地狱之渊，何须恶鬼之疫？人心之丑陋、幽深、晦暗，远胜这世间一切恶疾。而良知，忠诚，勇气……你所信奉的东西其实根本不存在，那只是世人用来标榜自身的工具、欺上瞒下的谎言、对无知者的训诫！”女子的声音嘶哑、神情愤恨，像是在控诉什么十恶不赦的大罪一般，“善良是个幌子、从来就不存在！是那群满嘴仁义、妄图要牺牲你的命去换世间太平的骗子编出来的谎言！你若是信了，他们简直要为自己的聪明拍手叫好，对你的牺牲不会多看一眼。你若是不信，他们就拿仁义道德的东西来压你，叫你一百万年也不得翻身！”

　　“不！不是这样的……”

　　她哭了、眼泪仍止不住地流，像是要将过往这些年咽回肚子里的泪水都倒出来。

　　泪珠顺着她的脸颊滑下、落在男子指尖，随后被他送入唇中、细细品味。

　　滚烫的、苦涩的、充满悔恨却终归无用的泪水，原来是这般滋味。

　　丁渺品味许久，随后伏低了身子，带着三分玩味的心欣赏着女子昏沉崩溃的样子。

　　她陷在藏婴香打造出来的幻境深处、轻易不会醒来，褪去了身上那些尖刺，她终于愿意将自己心底最脆弱的一面展示给他，而他就这么贪婪吸取着她的秘密，仿佛借由这一切成就了他们之间无人可比的亲密。

　　“或许你早该学着看清这一切。旧的家人不在了，你还会有新的家人。你和他那么相似，而他从不会用那些冠冕堂皇的借口来审视你。”

　　男子的声音借由那梦中树下女子的嘴、执拗地钻进秦九叶的耳朵中、钻进她昏沉可怕的梦境深处。

　　树下哭泣的小女孩似是被逼入了绝境，她的双手毫无章法地在身上摸索着，直到摸到一个破烂纸包才终于停下。她渐渐止住了哭泣，而后缓缓起身，望向头顶黑暗虚无的天空。

　　她嗫嚅着说着些什么，声音很微弱，但一字一句都那么倔强。

　　女子皱起眉来。

　　“你在说什么？”

　　“不是这样的……”小女孩哆嗦着嘴唇、轻轻开合着，“如果善良只是骗人的谎话，阿翁就不会给我半个糖糕、不会带我回家、我就不会活到今天。”

第248章 群山之肩

　　凭借着本能说出那句话后，秦九叶发现，有什么东西在一瞬间被改变了。

　　燃烧的树与漫无边际的黑水尽数褪去，那股萦绕不散的香气也随之变幻，一会是钵钵街刚出炉白糖糕的甜味，一会是果然居里氤氲不散的药味，最终变作一种她记忆深处、熟悉的气味。

　　被太阳炙烤了一整日的老樟树散发的温暖气味。

　　她睁开眼，发现自己正站在一处院子里。院子不大，阳光却正好，正中那棵老樟树下坐着一群人，似乎是在说笑些什么。

　　她呆愣愣往前迈了一步，那些人便转过头来看她。

　　“怎地才来？再磨蹭几步，天都要黑了。”

　　是秦三友的声音。他正坐在板凳上摘菜，抬起头又是那副吹胡子瞪眼的模样。

　　“她就这德行。你同她说这掉了银子，她保准跑得比受了惊的驴还快。”

　　师父竟然也在，就半卧在竹椅上打着蒲扇，看都懒得看她一眼。

　　“秦掌柜莫不是怕了？说好的螃蟹宴，怎么着也得一人七八只吧？”

　　老唐站在那张用木板临时拼出的桌前倒着茶。茶看着不太行，一半都是茶沫子。

　　然后不知是谁惊叫一声，吵吵嚷嚷地站起身来。

　　“螃蟹呢？方才逮回来的，你们又给放跑了。谁放跑的谁去逮！”

　　众人呼啦一下纷纷起身、乱哄哄地闹成一团，人看着比螃蟹多。

　　秦九叶忍不住笑了，笑着笑着又顿住。

　　好奇怪啊，师父为何会在这？老唐为什么会在这？秦三友又为什么会在这？

　　下一刻，跑掉的螃蟹被逮了回来，所有人又欢呼起来。她望着眼前的情景，突然间又觉得哪里都不奇怪了。

　　她挪动着脚步走到所有人中间坐下来，风吹过树叶在她身后沙沙作响，一切都那样真实、那样柔软、那样有温度，如同抬手即可触碰到的自己的皮肤。

　　她不由自主地沉沦其间，不由自主地跟着笑起来，笑着笑着、一阵细碎脚步声从身后那间房传出，她转头去看，整个人便愣在那。

　　“螃蟹来了，快、快给我腾个地方。”

　　女子匆匆来到桌前，惊呼着放下冒着热气的盘子，连忙去吹快要被烫熟的手指。

　　“杨姨……”

　　半晌，秦九叶才喃喃出声，女子听到转过头来，微烫的手在围裙上抹了抹、轻快地在她脸上掐了一把。

　　“怎么着？这才多久没见，便不认得我了？”

　　是啊，她怎么连杨姨都不认得了呢？