如果野馥子就是海黄竹在某种特定环境下结出的竹实，为何那些古籍中还会将它描绘成其他模样呢？而且海黄竹已在居巢存在千年，并非什么稀世难寻的东西，为何那些先人都未曾察觉它与野馥子的相似之处呢？

　　“你不是去过苏家的药圃吗？那苏沐禾只给你拔了萝卜不成？”

　　师父的声音再次响起，秦九叶恍然间抬头，苏沐禾的药圃就浮现在眼前。她的目光在那些已经枯败的药草上一扫而过，指尖不由得开始颤抖。终于，她缓缓合拢掌心，仿佛将一个巨大的秘密握在手中。

　　有关野馥子的传说早有记载，为何之后百年却再也没有人见过野馥子？如果万人坑中九片叶子的神草当真就是野馥子，为何左鹚遍寻不见的东西会好巧不巧出现在那万人坑中？

　　那是因为能够战胜恶疾的秘密本就藏在恶疾之中，二者相生相克，恶疾隐去之日，则野馥子也不复存在。

　　那张被她反复攥在手中、查看过千万遍的居巢地图此刻在眼前展开来，若她没记错的话，她先前和姜辛儿落水后上岸的地方，就是当年黑月军最后驻扎的地方，也是坑埋上千患病者的旧址。那些居巢山民曾经告诉过她：附近土地是在战后才成了不毛之地，土壤中只剩疯狂生长的菌丝。而后她进入溟山深处，发现那里几乎只能看到桫椤木一种植物，而且形态比外面的都要高大许多、看着格外恐怖。

　　彼时那些山民的说法她并未放在心上，认为这种奇观是冷热、地势和湿气共同造就的结果，但现下想想就知道，那种可能性微乎其微。或许“被神诅咒的土地”一说并非毫无根据，是她太过傲慢以至于忽略了这种可能：有什么可怕的东西进入了那片土地，使得那片地区就只存活下来了那些草木。

　　不论是海黄竹结出的灰白色竹米，还是那山洞中褪色的苔草，他们都有一个共同点，那便是曾为染上秘方者的鲜血侵蚀。当年的居巢血流成河，感染者的血渗入土地扩散开来，间接毒杀了一切，就像苏沐禾的药圃、变得寸草不生。除了少数几种生命力强盛的菌子与桫椤树，便只剩下几株存活下来的海黄竹。

　　不论是苔草、蜜蕈还是桫椤都没有种子，它们永远结不出所谓的“野馥子”。而竹子开花不常有，开花结实更是难，熬过秘方之毒再开花结果，便是难上加难，所以二十多年后，她也只在宝蜃楼等来了那几枚野馥子。

　　如此说来，其实最接近答案的人是苏沐禾。只不过对方从小和珍贵药草打交道，思路也受限于此，才在真相边缘反复碰壁、无法撞破这最后一层窗纸。

　　苏沐禾最该在药圃中种下的不是灵参雪芝，而是生命力顽强、路边随处可见的野草。

　　最后一块拼图终于拼上，秦九叶手指一松、手中竹筒随之落下。

　　“野馥子不是某种特定花草的种子。凡能在被秘方侵蚀过的土壤中存活、并且开花结果之物的种子，哪怕只属杂草，都可称作野馥子。”

　　手中竹筒落地，却没有发出任何声音。

　　秦九叶低头望去，只见脚下空空如也，从来没有什么竹筒。

　　她又抬起头，那些亡故之人的身影如烟散去，紧闭门窗的房间内只得她一人。

　　生门既是死门，死门既是生门。

　　秦九叶盯着地上散落枯败的苔花，因病痛折磨而苍白的脸上终于露出一个笑来。

　　如果丁渺知道她开悟一切的灵感竟是由他亲自奉上，不知心中会作何感想。毕竟连她自己也没想到，苦苦求索许久也未能寻得的答案，最终竟会是在敌人的眼皮子底下、在一个不期然的瞬间走到她眼前的。

　　前人燃烧生命也未能攀上高山，却用血肉之躯筑成阶梯，而正是因为能够站在群山的肩膀上，她才得以窥见了终极的答案。

第249章 十分红处便成灰

　　壬小寒出现在房中前一刻，秦九叶已将房间中的一切恢复了原状，悄无声息地躺回了床榻间。

　　过去这些时日，她已学会了用自己的方式探听外面的动静。今日的听风堂格外安静，那些先前在院中徘徊的“婢女”和“小厮”都消失不见。这种时刻先前都未曾有过，一种模糊预感在心底凝结，她不敢让这念想扩大开来、以至希望落空后无法承受，只一遍又一遍地说服自己要沉住气。

　　她的机会只有一次，无论如何都不能在最后关头失手。

　　“听说你想吃东西了，我和先生都很开心。你想吃什么？我给你送过来。”

　　壬小寒的身影鬼魅般出现在屋中，秦九叶斜倚在床榻旁，仍是一副提不起气力的样子。

　　“你喜欢吃什么？”

　　她不答反问，对方一愣，随即被她牵着走，拉开自己一直随身带着的那只布袋、露出里面的一点碎屑。

　　“米锅巴！那天你给我的这些，我一直舍不得吃，可最终还是吃完了。”

　　他的声音难掩遗憾，望着她的眼睛是那样真诚。

　　只是他越是真诚，就越是令人觉得恐怖。

　　“那天……你进城去是做什么？”

　　她话锋一转，又突然问起旁的。他看不明白，想了想后如实答道。

　　“那是先生交给我的任务，让我去寻一个人、拿回一个消息。”

　　“然后呢？”

　　“然后……事情不大顺利，我只能将他杀了。”壬小寒的声音中略带几分遗憾，清澈的眼睛定定望着她，“我做事先生向来放心。我的刀法是壬字营最好的，先生说过，只要我不将场面弄得太难收拾，我就永远是他最好的帮手。”

　　他话音落地许久，眼前的女子才重重喘了口气，随后语气平静地问道。

　　“除了听风堂的那个，你还杀过谁？”

　　“很多人，还有、还有那个药堂掌柜……”壬小寒说到一半，有些心虚地低下头去，“我那时还不会处理尸体，险些给先生惹了麻烦。不过现在我动起手来可利落了，你相信我……”

　　秦九叶静静望着那张脸，直看得对方有些手足无措。她似乎同先前有些不一样了，可不论他如何盯着她看，又都找不出那不同究竟是什么。

　　终于，她再次开口，声音前所未有的轻柔。

　　“你不是喜欢吃那米锅巴吗？我做给你吃如何？”

　　壬小寒猛地站起身来，不可置信地呆愣片刻才喃喃道。

　　“你、你是说真的吗？”

　　“真的，我做给你吃。”她又重复了一遍，随即低头掰着手指数起来，“只是做这东西需要……三四样东西呢，你可不可以帮我拿来？”

　　她说罢、在他耳边轻声念了念，壬小寒点点头，起身去而复返。

　　他谨遵丁渺的嘱托，不让她跨出房门半步，离开时便将锁落好，钥匙交还到丁渺手中，返回时打开房门、将钥匙归还后才进入房间。

　　秦九叶不动声色地观察着一切，手上按部就班地干着活。房间里没有灶台，她就用小砖头在地上垒了个火塘，随后将炭火引燃、架上锅子。这些事她做过无数遍，平日里用不了半刻钟，眼下却挣扎了小半个时辰，待焦糊的米香从锅子里冒出来的时候，浑身上下已经被冷汗湿透了。

　　烟气在不透风的屋子里堆积，壬小寒却浑然不觉，一心只眼巴巴地看着那口锅子，声音中难掩钦羡之意。

　　“你好厉害啊，简直和先生一样厉害。”

　　她勾了勾嘴角，抬手去起锅，不料锅子一歪、她无力去扶，眼瞧着便要压在脚面上，斜里伸出一只手，徒手抓住了滚烫的锅子、放到一旁。

　　空气中有皮肉烧焦的气味，她下意识望向对方的手，后者却将手缩到身后，目光自始至终没有离开过那锅子里变得金黄的米锅巴。

　　“没事的，我不会疼。”

　　原来，这便是李樵输掉的原因吗？疼痛是最原始的本能，一个不会感觉到疼痛人，在与人对战时便也几乎不会感受到恐惧，这样的刀客如何能够不令人胆寒？

　　可一旦离开了刀光剑影，回到平凡百味的生活，这种可怕便成了可悲。他比李樵更像一个怪物，唯有那双呆滞的眼睛偶尔能透出些许人的情绪，转瞬间又消失不见。

　　秦九叶心中不忍一闪而过，她用铲子将锅底的米锅巴分成块，最后一次试探着开口道。

　　“你有没有想过，你的先生同其他人或许并没有区别？他之所以对你好，并不是喜欢你，而是要你帮他杀人。”

　　壬小寒沉默片刻，最终还是一字一句道。

　　“不会的，先生不会的。先生是真心对我好的，遇到他之前，从未有人真心对我好过。所以我知道，他和旁人是不一样的。”他说完、似乎想起什么，瞪大眼睛望向她，“那天我进城的时候，你怕我上当受骗，将我拦下来带到一旁，还给我米锅巴吃。你也是真心对我好的，所以你和旁人也是不一样的。”

　　是啊，那一刻她确实是真心的。可结果呢？她的真心换来了什么？她亲手将杀害老唐的真凶放进了城里，眼下还要与杀害他的凶手困在同一个屋檐下。

　　秦九叶垂下眼，目光落在那堆烧得正旺的炭火上。

　　“既然如此，我帮你一回，你也帮我一回，如何？”

　　****** ****** ******

　　丁渺的影子投在门窗上时，秦九叶正好在心中默数了一百个数。

　　她深吸一口气，静待对方走入房中、严谨关上身后的门。

　　“我能救人性命，就能取人性命。”

　　她的时间不多、必须开门见山地宣战，他顺着她抬起的手指、穿透屋内烟气望去，只见那圆脸刀客面朝下趴在地上、生死不明。

　　“你若气恼他杀了唐慎言，杀了他就好，我不会……”

　　他话还没说完，已被对方笑着打断了。

　　“你不是将他当做孩子吗？自家的孩子，怎么能不顾死活呢？不论何时，一家人总要整整齐齐才好，你说对吗？”短短一日一夜的时间，女子话说得比他还要多几分疯癫，语气却有种大彻大悟后的平静，“我觉得先前那样说话十分别扭，想要请你坐下来好好聊一聊，你不介意吧？”

　　秦九叶说罢，抬手指了指桌旁另一把椅子。

　　她请他入座，就像那日他请她在戏楼中入座一样。只不过这一回，准备拉开一场好戏的人换成了她。

　　丁渺静静站了片刻，最终还是撑着竹杖走到桌旁、缓缓坐了下来。

　　有一瞬间，他们仿佛回到了那夜的璃心湖，两人平起平坐在船窗旁，像一见如故的挚友般畅谈人生理想，两颗心因相知而靠近，再无旁人打扰他们那一瞬间的交融。

　　然而下一刻，当他望见女子冰冷刺骨的目光时，这一切幻想便都消散了。

　　“先前我问过你，为何偏偏选中我，但你却顾左右而言他，一心倾诉你那令人作呕的理想抱负。我那时懒得追问你答案，这些天倒是自己想明白了这个问题。是因为甲十三，对吗？”

　　她话音落地，房间中静了许久，丁渺的声音才响起。

　　“是公子琰告诉你的？他说我因甲十三受累、沦为塔奴、备受折磨，所以对他怀恨在心？”对方说到此处停顿片刻，望向她的目光中有种令人不适的宽容，“我确实恨他。但我若想报复他，杀了你岂不是更……”

　　“我何时说过你做这一切是为了报复甲十三？”女子突然开口打断了他的倾诉，只是坐在桌边同他周旋说话似乎便耗尽了她的精力，她支起手臂对他招了招手，“我说话实在没有力气，你近前来。”

　　空气中有短暂的静默，她对面的男子显然没有料到这一遭，在这静默中思索着她做这一切的原因。

　　这是这些天她第一次要求他主动靠近，但他知道那不是为了变得亲近，说不定是为了更好地对他挥刀。但他还是照做了。

　　屋内的空气似乎变得更加燥热，他能感觉到她微烫的呼吸落在他耳畔，病中带着几分沙哑的声音贴着他的耳朵响起。

　　“其实……我小时候从未去过夷春。”

　　男子脸上的神情顿住，他嘴角探究的弧度就停在那里，上也不是、下也不是。许久，他转动眼珠、望向那女子的脸，便发现那双黑亮的眼睛正一眨不眨地看着他。

　　他突然觉得那并不是一双眼睛，而是一把缓缓出鞘、不见头尾的长刀。

　　这一回，换秦九叶露出微笑了。

　　病痛令她每吐出一个字喉咙都如刀割一般，但她还是忍不住露出笑来。那是一种痛快淋漓的笑。

　　“我说，此前我从未去过夷春。前阵子去找狄墨凑热闹，是我第一次踏足天下第一庄的地盘。从后山潜入的时候，我曾在峭壁上望见过一处已经荒废的洞窟，虽然只有匆匆一瞥，但里面的景象当真令我终生难忘……”

　　“你胡说！那里早就被封死了，你们怎么可能会……”

　　他脱口而出的反驳突然一断，显然想到了什么。

　　“从那里逃出来的人自然有办法寻回去。”秦九叶的声音越发不急不缓，她要品味这把长刀一寸寸插入敌人身体中的滋味，“我当时也觉得奇怪，公子琰当年以影使身份彻查此事时，应当就已经让人将那条通道封锁了，多年过去里面又为何会有尸骨？而且那些尸骨大都属于身量不足的孩子，尸骨腐烂程度不一，前后跨度少说也有五六年之久，就算是狄墨应当也不会如此秘密行事，我那时曾困惑不解，直到近些天才想到了一种可能……”

　　丁渺猛地站起身来，因呼吸急促而起伏的身体几乎紧贴着她的脸。她看不见他此刻扭曲狰狞的表情，她也懒得抬头去看。

　　她的目光自始至终望着前方、望着被门窗挡住的外面的世界，目光中有种洗练过后的沉静。

　　“你之所以将我囚禁在身边，不只是因为李樵，还因为你将我当做了旁人。而在我之前，你已经折磨囚禁过无数个似我这样的女孩，你利用她们对你的善意，将已死之人的种种强加在她们身上、强迫她们成为你的家人，直到她们不堪忍受后死去。她们的白骨早已填满了后山的洞窟，她们的灵魂困于其中日日悲泣，而犯下这不可饶恕之罪的你却摆出一副情深脆弱的模样，当真可笑又可悲。”

　　她在被困此处不久后便问了他那个问题，然而对方却一直没有“相认”，直到她将一切说破。她甚至觉得丁渺其实从未将她认错，只是在一遍又一遍的谎言中选择了自欺欺人。他也知晓她根本不可能是那个女孩，就像七年前已经发生的一切根本无法挽回一样。

　　“不，不是这样的。都怪我，怪我不该给你下那藏婴香……”他贴着她俯下身来，仰望她的神情中竟流露出一丝卑微，语气像是在哄一个不懂事的孩子，“毕竟已经过去了这么久，你如果暂时忘了也不要紧，我都还记得呢。这么多年过去了，你说的每一个字我都没有忘记。你说你会带我走，我就一直念着。关在地牢的那些日子念着，放出去后也念着，小时候念着，长大后也念着。我记了你整整七年，你可有一天记着我？”

　　秦九叶依旧不语。