终于，他留意到了她紧闭的双眼和面上神情，手上动作瞬间停了下来，视线转向那团已经在被面上蔓延开来的鲜红色，冰冷的声音中有种他自己都没察觉的愤怒。
“你就如此在意他吗？他不过只是天下第一庄走出的废人罢了，他远比你想象中懦弱。他自顾不暇、救不了你，你的那些朋友也救不了你。他们并没有你想象中那样在乎你，要么忙着力挽狂澜、扳回一局，要么忙着拯救天下、成全大义。到了最关键的时候，他们还是会选择保下人多的那一边，而将你当做可以牺牲的对象。不论何时、不论何地，永远会选择你的人只有我。”
她抿着嘴唇不说话，最悲恸的时刻过去，她连与他争辩的力气都懒得白费。她要积蓄力量，狠狠给出她的反击。
不知过了多久，房门被推开，一众“小厮婢女”鱼贯而入，将热气腾腾的饭菜摆上桌，他将她抱到桌旁，在她面前摆上碗筷，随后拉着壬小寒一并落座。
这是过去这些天来，她第一次被允许坐在一张椅子上。瘫在床上的时间太久，她只觉得手脚都有些麻木，先前那种从身体深处透出的无力感已蔓延到了指尖，她几乎有些握不住筷匙，手中汤匙哐当一声跌落回碗中，便见一只干净的手将她的汤碗接了过去。
丁渺手执汤匙，在碗中轻轻舀起半匙高汤、半匙粳米，放在嘴下轻轻吹了吹后递到她嘴边。
秦九叶死死盯着那只汤匙，就一动不动地僵在那里。
胃里空空如也，加了火腿熬煮过的鸡汤鲜味扑鼻，浸透了汤汁的粳米晶莹剔透，她却觉得嘴里发苦、眼前发黑。
“张嘴。”
手执汤匙的男人发号施令，她垂下眼帘，半晌过后终于乖乖张开嘴，吞下了那匙汤饭。
她还没有摸清对方底细，也不知晓外面究竟是何情况，眼下不是反抗的最好时机，当务之急是要稳住对方，再找机会恢复身体。
对方显然很满意她的反应，喂过一匙过后又是一匙，直到那碗汤和半碗饭全部见底，这才拿出帕子为她轻轻擦拭嘴角。他的动作太过轻柔，视线专注在她唇上，秦九叶被那目光盯得如芒刺背，几乎要喘不上气。
那些布菜的“小厮”和“婢女”并没有离去，他们就躬身立在一旁、异常安静，每当她的视线转移到他们脸上时，他们便会对她回以得体的笑容，可她盯着那笑容越瞧越觉得瘆人。这些人同当初那花船上的伶人婢女一样，都是听障、眼盲、口哑之人，她先前只觉得他们可怜，眼下却怀疑这些躯壳之中是否当真还有所谓的灵魂。
抗拒的身体一颤，手边的长筷应声落地，离得最近的妇人立刻手脚利落地上前、换了新的给她，并冲她张了张嘴。
她看懂了那个口型，对方喊的是“夫人”。
胃里那些掺了药的食物开始翻腾起来，秦九叶终于明白了丁渺最爱的这出戏到底是什么。他要她扮演他的“妻子”，而那有些痴傻的圆脸刀客则是他们的“孩子”，眼下这顿令她度日如年的断头饭则是“一家三口”再寻常不过的一顿晚膳。
有些话果然是不能轻易说出口的。她先前为了气李樵，说过自己最讨厌家家酒的游戏了，这不过一转眼的工夫，这贼老天就给她安排上了。
“我为城中这场大戏操劳到了后半夜，似乎有些受了凉，九叶可愿帮我看看？”
丁渺的声音不紧不慢响起，她不说话，低着头看自己几乎残废的双手。
对方也不着急，就静静等她的答案。
秦九叶知道，她没有拒绝的资格，半晌才颤抖着伸出手、搭上他的手腕。
“脉相应指沉而细，确实有些忧劳过度。”
她草草几句了事，刚要飞快抽回手来，却被对方一把握住。
“你的手有些凉，可是怕苦、又没有好好喝药？”
秦九叶强迫自己镇定下来，勾了勾嘴角、轻声道。
“我喝没喝药你不是亲自检查过了吗？眼下已经入冬，这院子四面透风，在屋里待久了便会寒气入体。丁先生若是当真怜惜我，就该放我去外面晒晒太阳、补补阳气。”
她不放弃任何探究外面的机会，被对方轻而易举察觉。
“你想知道什么直接问我便是，我都可毫无保留地告诉你。”
对方显然知道她在意什么，引着她去追问。尽管心几乎被揪成两半，她仍用冷漠掩饰住了痛苦不安，声音毫无起伏地开口问道。
“好，那我问你，你见到李樵了吗？”
就算再如何掩饰，她眼底的关切与心痛还是遮掩不住，看得人心烦意乱。
丁渺垂下头去，手指捏着汤匙在空碗中一下接一下地敲着。
“自然是没有。我只是差人送信给他，说冬至为期，只要他肯来见我，我便可放过他身边的人。然而他失约了，我便让小寒去接你，他见到小寒又恼羞成怒地追了出去，将你抛在身后。城中这样乱，他们护不住你，我自然不能坐视不理。”
对方说着说着轻叹出声，那叹息中似有遗憾，可却听得人说不出的难受。
秦九叶额间冷汗顺着脸颊滑下，虚弱令她连坐在桌旁吃完一顿饭都感到勉强，但她望向他的目光犹如箭矢一般锋利，声音中难掩轻蔑。
“你撒谎。你传信给他，信中必定以我作为要挟、要他单独赴约，之后又虚晃一枪，就是为了搞垮他的心里防线、将他从我身边引开。从一开始，你就没打算与他见面对吗？你究竟想把他怎么样……”
“把他怎么样？”丁渺的笑褪去，面上显出一种诡异扭曲的神情，“我该把他怎么样呢？我们都是同一个地方出来的人，没有人比我更了解他，就算我将他带到你面前，细数罪状、酷刑加身、千刀万剐，又能如何呢？类似的折磨我们早就经历过无数遍了。”
秦九叶望着对方的脸，呼吸不由得变得有些急促。
他看出了她的不安，整个人凑近前来，语气无限轻柔，但有一瞬间，他眼底的神情几乎可以算作冷酷。
“所以我决定，要让他尝试一些没经历过的事，比如拥有之后再失去。命运要从人们身上夺走些什么的时候，是不会询问他们的意见的。我要让他知道，我就是他的命运。”
吐出那些残酷字眼后，他又变回了那个光风霁月的书院先生，轻啜一口清茶后、微微转过头环顾四周。
“我怕你不适应，特意选了你朋友的院子，当初你也住过一段时日，一砖一瓦都熟悉。后院的两间房太过老旧，但我们可以慢慢修缮，天井处的池子我已经为你空出来了，你想养些什么凭你心意。听说当初你看上了四条子街后巷的那处房子，可见我们的眼光多么一致，改天我们搬到那里如何？慢慢重建打理院子也算一种乐趣……”
对方的每一句话都是那样合情合理，可秦九叶却觉得犹如蜂群绕耳般不适恐怖。空洞的双眼终于有了些情绪，她像是再也无法忍受对方多说一个字，下一刻猛地扶住桌缘、翻江倒海地吐了起来。
药汁混着强塞进胃里的汤米吐了一地，干呕声许久才停止。
他就静静看着，直到她没了声音，随后拿出帕子、轻柔地帮她擦着嘴。
“看来你的身子还有些虚弱，是我考虑不周到，让你坐在这里受了风，还是关好门窗、回床上歇着吧。”
那些“婢女小厮”闻言顿时退了下去，临走前将门牢牢关紧，那扇总也关不严的房门如今重新换了门枢，即使被推开也会自动关上，闭合的瞬间连一丝风都透不进，秦九叶怔怔望着最后一丝缝隙被闭合，犹如见证着自己同外界最后一点联系被切断。
“不、不要关上……”
她的声音中出现了难以克制的绝望，落在男子耳中却令他多了一种难以言说的快感。
他从身后靠近她、抱住她、遮住她不甘的双眼。
“不要怕，我哪都不去。我会在这里陪着你的，永远、永远。”
第247章 蝼蚁之苦
秦九叶觉得，自己的脑袋像一张被洗去墨迹的纸张、渐渐变得一片空白，时间久了，就连那些噩梦也变得断断续续。
她只能凭着本能一遍又一遍地在心底描绘着那少年的模样，生怕自己连这最后一点记忆也一并淡去，梦境的最后，少年似乎贴着她的鬓间轻轻蹭着，在她脸颊上印下一个悠长的吻。
耳边有些微痒、似乎并不是在梦中，秦九叶睁开眼，发现枕边不知何时爬了一只小小的蚂蚁。蚂蚁抖动着触须、在她发丝间探寻着，她艰难伸出手，蚂蚁迟疑片刻后便爬上了她的指尖。
在这个与世隔绝的地狱中，这小虫是能令她感觉到活着的唯一存在。
下一刻，上锁的房门被人打开，熟悉的拄杖声靠近，丁渺的声音随即响起。
“我为你带了花来，你不看看吗？”
冬至已过，外面天寒地冻，哪里来的花呢？
秦九叶不为所动地蜷缩在床榻上，药物麻痹了她的感官，她已经几乎闻不出任何味道，就算将盛开的鲜花摆在她面前，同一块花绸子也没什么两样。
“为何偏偏是我？”
床榻上的女子终于开口，目光却自始至终都没有望向他。
短短几日中，她经受了前所未有的折磨，□□上的迟钝在削弱她向来引以为傲的意志，令她开始流露出崩溃的前兆。
丁渺望着对方日渐衰弱的模样，目光中满是怜惜，他知晓时机已到，却并没有直接回答她的问题，只轻轻为她擦去额角的虚汗。
“你做梦了，梦里一直喊他的名字。”
这世上应当不会有人比他更加懂得操弄恐惧，他短短一句话，女子的身体便不由自主变得僵硬起来。在她昏昏沉沉、意识模糊的时候，对方竟一直在她身边，他在咀嚼她的梦魇、品尝她的脆弱，仿佛只有这样才能调动属于他自己的某种情绪。
身体又开始止不住地发抖，秦九叶努力克服着、试图抽出一丝理智来应对这一切。
“那夜你在船上对我说，我若自立门户，定会生意满堂、前途无量，那时我曾真心感激遇到了一个真心认可我的人。不过现下来看，你所说的一切，不过只是为了接近我的虚情假意罢了。”
“不是的。”他的声音果然变得有些急迫，像是拼命想要证明什么，“我待你从来都是真心的。而这世上也不会有人比我更懂你了。秦九叶，你敢发誓与我相识的这短短时日中，从未有过与我惺惺相惜之感？”
她听出了他言语中的焦灼，毫不掩饰自己的嘲讽之心、露出一个荒谬的笑来。
“若知晓会有今日，当初在那荷花荡的时候，我便是被那些黄姑子砍成八块也绝不会在那里停留片刻。”
本以为邂逅的是位荷花仙子，谁承想到头来他才是藏在暗处的那只王八。原来与他初遇的那天，老天爷就已经给过她暗示了，可她当真是又聋又瞎，竟到如今才意识到这一切。
丁渺显然不喜欢她的笑，毫不留情地拉住她的手臂、将她从被褥间拽了出来。最后的掩护也不复存在，她被迫与他对视，承受他目光中的可怕情绪。
“就算没有那场偶遇，你我也注定会相遇、相知、相惜，因为我们本就是同一类人。挣扎在红尘泥泞之中，却总想着仰起头、为自己争些什么。可你知道吗？不论是这天上神明，还是端坐于权座之上者，都不喜欢那些胆敢抬头仰视他们的人。他们不喜欢被质疑、不喜欢被挑战、不喜欢被颠覆。他们自始至终追求的，只有臣服二字罢了。”
怪物的獠牙已经露出，稍有退缩便会被对方囫囵吞下，秦九叶看明白了这一切，视死如归地仰起头，嘴角的笑不减反增。
“就同你眼下对我所做的一切一样，对吗？你自诩手段了得、洞察人心，能将所有人玩弄于股掌之中，却害怕我会阻止你、破坏你计划的一切……”
“谁都可以阻止我，唯独你不可以！”
她话还未说完，只觉得腕间一痛，他强硬掰开她紧紧蜷缩的拳头，那只被她小心翼翼护在手心的小小蚂蚁就这样顷刻间被碾碎，而那始作俑者盯着指尖那点黑色，声音冰冷而疯狂。
“你可知何谓蝼蚁之苦？努力蜷缩起身体，却永远无法拥有立足的方寸之地，拼命嘶吼呐喊，也永远不会有人听到你的声音。你似乎从来就没有存在于这世间，你的喜怒哀乐、痛苦生死从来没有人在乎，你在泥泞中挣扎、努力想要抬头，却被践踏身躯。践踏你的人看不见你的存在，只觉得你同那些泥巴没什么分别，即使踩上一万遍，也不过是要怪你弄脏了他们的脚。”
“你自比蝼蚁，那这城中千千万的平民百姓对你来说是什么？你又将他们的命运置于何处？”她那双向来黑白分明的眼睛此刻变得赤红，不知是因为不解还是愤怒，“身为蝼蚁、既知蝼蚁之苦，又为何还要践踏他们？！”
他望着她的眼睛，面上疯狂渐渐变作冰冷。
“因为蝼蚁之苦无解，除非这世间规则被彻底颠覆改写。古往今来，一个人的声音、苦难、挣扎从来都是微不足道、无人在意的。平静的诉说没有人愿意倾听，声嘶力竭、捶胸顿足又被责怪语气恶劣、举止粗鲁。我也曾经期盼可以像个正常人一样去争取这一切，但事实是，只有在杀死这许多人后，才有人关心这一切。”
简单而残忍的答案犹如飞矢射出、瞬间刺穿了女子的身躯，她感到一阵堪比濒死的窒息感，脑袋中似有无数个混沌声音在质问咆哮。
这便是他发动这一切灾难的借口吗？这便是她的家园在她眼皮子底下变得混乱堕落的缘由吗？
“住口……我让你住口！”秦九叶颤抖的声音响起，只是这一回不是虚弱的颤抖、而是愤怒的颤抖，“你恨那些践踏你的人，就该去报复那些人。欺压不如自己的弱者、蛮横夺走无辜之人的生命算什么能耐？！”
她话音落地，竟不知从哪生出一股力气、狠狠甩开了他的手，一股看不见的力量涌入了这具瘦小孱弱的身体，她的每一根骨头都立了起来，生生撑起那些疲惫的血肉、摆出了一副前所未有的凶悍姿势。
只是这一切终是无用。他任她挣扎，待她发泄完后便再次抓住她的手，不由分说地拉过按在胸口。拉扯开的衣襟下是那些丑陋伤疤，她拼了命地想要挣脱、他越攥越紧，像是一瞬间将过往执念都聚集在这一握。
“沦为丁字营杂役那年我只有七岁，我没有伤害过任何人。被关入西祭塔底那年我还未满十六，与我站在一起的只有自己的影子，愿意听我哭诉的只有地牢中沾血的石砖。我也曾是弱者，我也曾是无辜之人。若我不成为如今的样子，我甚至不能活着走到今日，你也不会有机会当面斥责于我。”
指骨被攥得几乎快要碎裂开来，秦九叶咬牙忍住、不哼一生，将疼痛转化为力量，当着对方的面唾骂道。
“世间遭遇不公苦难之人千万万，唯有你选择了这条路。你的过往不能成为你如今所作所为的借口，你之所以会走到今天，不过是因为你骨子里就是这样的人。”
手上力度骤减，他终于松开了她，却起身走到窗旁。
“你说得不错，可这世间恶人不止我一人，骨子里同我一样之人远比你想象中要多。”
丁渺的声音还未落地，紧闭许久的门窗被他砰地一声推开。
刺骨北风顷刻间冲入室内，在老旧窗棂间拉出呜咽的腔调，可细细分辨，其中分明不止有风声，还有远方传来的哀嚎声。
“所谓善恶强弱不过只是一时立场罢了。你且看一看眼下大街上那些游荡的恶鬼，他们昨日还是你口中的弱者和无辜之人，不过一朝一夕间便可欺凌妇幼、趁火打劫，拉帮结伙地去侵占资源，用更加野蛮的方式去蚕食同类。就算没有身染秘方，他们也能为本能驱使、沦为兽畜。他们之所以先前没有伤害旁人，不过是因为没有长出利爪和牙齿罢了。”
秦九叶怔怔望着那扇窗子，窗外一片虚空，连一粒尘埃也望不见，但她仿佛已从凛冽的寒风中看到了黑烟四起、鬼哭狼嚎的地狱之景。
“所谓秩序是当权者的游戏规则。但没有什么秩序是亘古不变的。秩序被破坏、规则被颠覆、甚至混乱本身才是永恒。”