“魏统领若是不嫌弃，便将我这个药僮带走吧，就当是交差，安谏使会理解的。”
她此话一出，那魏统领还没开口说什么，金宝已经哭嚎起来。
“你果然是不打算要我了！阿翁一走，你就不管我了，甩手一走就是一个多月啊。就算我将你回来的事告诉了隔壁村的薛老头，你也不该如此狠心……”
“司徒金宝。”她连名带姓地唤了他，语气前所未有的严肃，可看到对方懵懵登登抬起的那张脸，无数叮嘱托付又咽回肚子里，最后化作一句提点，“方二姑娘兴许也在，你就当去陪陪她了。”
金宝花了半刻钟便擦干了眼泪，又花了一刻钟收拾好了自己的小包袱，先前那点坚持早已抛到九霄云外。
秦九叶知道这谎言早晚有一天会被拆穿，到时候又免不了一阵鸡飞狗跳，可她又对那一天完全没有烦恼，甚至隐隐有些期盼。因为真到了那一天，一切就真的都结束了，自家人小打小闹一场实在没什么大不了。
魏统领最终离开了，带着金宝和大半村民赶在太阳落山前离开了丁翁村，那些村民似乎有些预感，家中养的鸡鸭牲畜是一只也不肯落下的，就这么吵吵嚷嚷地消失在那条土路的尽头。整个村子前所未有的安静下来，除了零星几户留守的人家外，便只有破篱笆墙后的果然居还亮着光。留在村里的大都是上了年纪或身体折腾不起的，他们都是果然居的常客，就算大半个村的人都走了，只要果然居的药庐烟囱还冒着烟，对他们来说便安心过百八十个兵爷看家护院。
秦九叶送完最后一副药，天色已经彻底黑下来。
短短月余没有掌柜亲自照看，药柜角落已经积了一层灰尘，懒惰的药僮没有好好清理炉膛里的灰，烂了的桌脚就那么歪斜着用，能凑合一天是一天。
少年的身影安静忙碌着，小小药堂在他手中神奇般迅速复原。
“好了，别忙活了。陪我坐坐吧。”
秦九叶终于出声，李樵顿了顿，随后放下手中活计、乖乖坐到了她身边。
窗外飘起小雨，寒气顺着门缝透进来，好在炉膛里的火越烧越旺，炉上的药釜咕噜噜地沸腾起来，这小小药庐又恢复了过往生气，若是不踏出这几间破烂瓦房、离开这名为果然居的破落院子、望见外面荒凉寂静的世界，竟会令人恍然觉得：这不过是漫长岁月中最平凡不过的一个夜晚。
秦九叶望着红彤彤的炉火，享受了许久这近乎奢侈的宁静，手在裙边磨蹭了好一会，才掏出一样东西递给了身边的人。
“本来早就该给你的。谁知东西才做好，人却跑了。”
对于一个出入江湖、刀尖行走之人来说，神兵利器才是最好的礼物。但她没有神兵利器，她只有一把刀鞘。
递出去的东西迟迟没有被接过，片刻后她终于忍不住转过头去，有些心虚地指着上面的花纹控诉道。
“我可没让那王婆刻什么花啊叶啊的，我只让她刻一只燕子，其余的都是她自己发挥搞成这副鬼样子。你若嫌弃，丢进炉子里当柴烧算了。反正是比着青芜刀的样子做的，送给旁人也用不上。”
“阿姊说要回村，就是为了给我这个吗？”这是他第一次收到礼物，他的手指在那样式质朴的刀鞘上拂过，带着七分渴望和三分小心，“为什么要刻燕子？”
“咱们不是在春天相遇的吗？”她笑着看向他，声音中些小小得意之情，“而且燕子只要筑下巢，每年春天都会回家。我想你永远记得，刀要归鞘，人要回家。”
她说完，许久也没等来对方回应，这才后知后觉抬手、摸了摸升温的脸颊，就着那温度在那把刀鞘上摸了摸，假意在欣赏那王婆的手艺。
“这是我第一次送人刀鞘，不知道那王婆手艺是否有她夸的那样好。你试一试，若是不合适我回头去找她。她的铺子就在城东，跑得了和尚跑不了庙……”
她喋喋不休地说着，冷不丁手中多了件沉甸甸的东西。
“阿姊来帮我试。”他定定望着他，视线比炉膛中的火焰更加炽热，“师父的刀只有你能碰。”
青芜刀以轻灵迅捷著称，在那少年手中时像一道银色的风、没有重量，可实际握到手中秦九叶才发现，这刀比她想象中沉得多，压在手心的一刻便能让人明白杀器的沉重，还有执刀意味着什么。
他似乎感觉到了她的迟疑，抬手轻轻覆住了她握刀的手，引导着她将刀尖送入那把刀鞘之中。尖锐锋芒一寸寸被吞没，就像满身血污的他走入她的怀中。
“从今往后，不论青芜刀何时出鞘、因何出鞘、出鞘几时，它都会回到这把刀鞘中。”
不论他去到何处、经历什么，他都会回来的。就算身死魂灭，他也会乘着风回到这个院子、回到她身边。
最后一点寒光被温润刀鞘收走的瞬间，他心底的炙热也再难遮掩。
青芜刀坚硬而冰冷，少年的唇却柔软而炽热，两人身下是当初她将他捡来时临时安放他的床铺，当时她一心只想着从他身上赚些银钱、好奇他身体中的秘密，眼下他将自己敞开、任她索取探寻，她却心生了胆怯。
他的“招式”太过凌厉，短短数月间已超越教他的“师父”，她有些招架不住，只想叫停这场突如其来的“切磋”。但对方知晓只要自己足够耐心、一定能等来爱人的回应，他也坚信自己的心足够炽热，可以融化一切迟疑与不安。
“阿姊，留在我身边。不要离开我，永远不要离开我……”
他的声音带着蛊惑，他的眼睛带着魔力，他的温度可以烧干一切理智，有关他的一切像是原始古老的诅咒，无声却震颤着她的灵魂，令她身不由己地满足他的一切要求。
他听到了她的答复，满意地在她耳边一遍又一遍地确认着，细碎的吻夹杂着灼热的呼吸，淡淡的药香在唇齿间弥漫开来，他迫不及待要用自己的热切将她填满，让她没有闲暇去思索外面的纷纷扰扰。
“我们不要走了，好不好？就像现在这样，一直守在这间房子里，做什么都好。”
在果然居相守一生吗？那当然是很美好的。可是……
秦九叶眨了眨眼，终于从对方的蛊惑中清醒过来。
“不行，我和苏沐禾说好了，要一起研究野馥子的事。还有许秋迟那边……”
她话才说了几句，已经被他堵了回去。
他的吻变了滋味，从缠绵变得强势，强势中又透出难以掩饰的彷徨脆弱，让她想起在兴寿镇的那个傍晚。彼时她没有细细分辨他那番举动背后的含义，眼下却突然能毫不费力地读懂了。
她抬起手，轻轻拍了拍他的背，像在安抚一只饥寒交迫、蛮横护食的小狗。沉迷于索爱的少年感受到了什么，渐渐不动了，半晌沉沉压在她身上，喘息着将头埋入她的颈间，垂下的发丝在她胸口堆叠出挫败的形状。
不管他多么认真、熟练、志在必得，到头来还是会败在她手上。
“……为什么？我的全部都属于阿姊，阿姊为什么不肯将自己的全部都留给我？”
为什么要为那些不值得的人耗尽心血？为什么要因为旁人的苦难而让自己深陷危机？为什么要将那些无关紧要的小事摆在他们长久相守的计划之前？
女子眨眨眼，故作遗憾地叹息道。
“亏我先前还在邱陵面前帮你说过好话。”
他终于抬起头来，执拗的眼睛化成一汪春水，目光碎琉璃般洒落她满心满眼。
“阿姊说了什么？”
“我说你同他不一样，不论我决定去哪、是去是留，你都不会质疑我的选择。可这才一转眼的工夫，你便和他一样，要我留在原地不动。”
他闻言抿了抿嘴，半晌才低声道。
“我和他不同。他有父亲和弟弟，有邱家阖府上下，有跟随多年的部从参将，有不论何时都会爱护他的昆墟师长。可我只有阿姊。”
这话说得有几分偷梁换柱、强词夺理，但秦九叶却不忍驳斥。
其实在内心深处，她是否也渴望着这种不遗余力、毫无保留的爱呢？她占有着这少年炽热完整的心，却要告诉他除了这一切，人生还有更重要的东西。
虽然，她至今也说不太明白那东西究竟是什么。
而他太在意她、看重她，他不止将她当做补全自己残缺人生的一部分，而是将她当做了生命的全部。如果放手将意味着永远失去她，那他无论如何都不会再放手。
“眼下你或许只有我，但总有一天你会变得富足、拥有很多。没有一个人能将另一个人当做生命的全部。”
“那阿姊当初教会我一切的时候就该告诉我这些，不是吗？为何要等到……”
为何要等到他已没有退路、为什么要等到他已无法独自在黑暗中前行、为何要等到他已尝过那糖糕的滋味，才告诉他这一切。
少年的质问带着几分痛心，像是在指责一个恶劣的负心人，她怔怔望着他，半晌才低下头去。
“或许是因为……很多事我也在慢慢学习。”
从前她的生活确实教会她很多、磨砺出了她的底色，但那时的她毕竟没有经历过江湖诡谲、没有经历过离乡万里、没有经历过百年难解的谜题……没有经历过最后一位至亲的离去。
“我们既然已经出了城、回了果然居，为什么不能将外面的事都忘了，就只守在这里、过我们自己的日子？”
“九皋是我家、丁翁村是我家，连家都没有了，我们又要如何过自己的日子？”
“九皋不在了，我们还可以去别的地方，为何偏要是这里？邱家、昆墟、金石司，外面的人那样多，为什么偏偏要你来做这些事？老天在宇内升平、四海祥和的时候让我们吃苦受罪、从未想过我们，需要拯救天下的时候又凭什么让我们挺身而出？对我来说，阿姊就是全部，我只需要守住阿姊就足够了。阿姊难道不是如此吗？”
他浅褐色的眼睛定定望着她，渴求、脆弱、爱慕被揉碎其间，仿佛只要她说出一个“不”字，他便会当场在她面前破碎开来。
她望着那双眼睛，心底某个角落莫名一动，随即下意识开口问道。
“今天在钵钵街的时候，可还发生了什么别的事吗？”
她的敏锐直觉胜过武林中最顶尖的高手，总能穿透他重重伪装、直取他的弱点。他很了解这一点，所以一直在心中为这一刻做着演练。
那朵纸花明明已被他撕毁，却好似仍压在他腰间，像一根毒刺折磨着他的身心。纸花传信的人没有落款，他也不认识那上面的笔迹，但某种强烈直觉已经给了他答案。
那是丁渺的传信。
那个面目模糊、与他有仇、在背后谋划了一切的丁渺。
信的内容很简答，冬至为期，血债血还，如若不从，便会来找他身边的人。他不知道丁渺还藏着什么阴谋，对方究竟是如何做想对他来说也一点都不重要。但他不能置她于不顾。他的业债本就应当由他来偿还，如果是他的过往将她卷入其中，那么即使对方相约他在地狱对峙、清算旧债，他也必须要赴约。
他对那信上面的要求有多不屑一顾，在那人群中失去她后的恐惧便有多强烈。他想，如果她不再回到那城中，他便带着她逃得远远的，逃到谁也找不到的远方。但她终究不肯这样做，他也只能选择去面对。
或许当初琼壶岛上的另一种结局就是他无法躲避的命运。
种种思绪在脑海中轰隆而过、不过转瞬之间，紧缩在袖中的手缓缓松开，再抬起头时他已恢复正常。
“我只是因为找不到你有些气恼。”
女子没说话，目光在他眉眼间短暂停留，似乎在思索他是否还有未尽之言。
但他终究错过了最后的机会。片刻后，她已收回视线，玩笑般拍了拍他的肩膀。
“当初在那宝蜃楼的时候，你不也撇下过我吗？这便算是扯平了。”她说完这一句又沉思片刻，又小心翼翼地提议道，“你若不放心，便一直跟在我身边不就好了？以你的身手，还能有什么应付不了的事呢？”
她有意夸赞他，他听了却没有半点欣喜。
“阿姊未免太自信了些，你怎地就笃定我会一直跟在你身边？笃定我会对你说的一切言听计从？笃定不论你做什么决定，我都会深信不疑地认同？”他拿出了初见时的疏离，疏离中又透出一股狠劲，一口气说完后就背过身去，“阿姊要做什么与我何干？你若执意要回城中，我们便分道扬镳吧。这样对你我都好。”
为了留下她，他不惜使出浑身解数。即使这样可能会令她伤心。
许久，他听到她轻声叹了口气。
“如果这就是你心底的真实想法，我也无法勉强。”
窸窸窣窣的声音响起，与她紧贴的肩膀一空、她的温度迅速抽离。
炉膛里的柴火似乎暗了些、该翻一翻了，秦九叶欠了欠身子，手还没摸到立在一旁的烧火棍，已经被人一把从身后抱住了。
“不，不是的。”他的声音在她耳边响起，说不出的委屈与不甘，“我说的都是气话，我只是不想你走。”
他实在高估了自己，他分明连片刻的分离、误会与冷落都无法忍受，竟还想着欲擒故纵那一套。他比她还要笃定自己会败下阵来，因为从来都是他在祈求，祈求神明给他的恩赐能够长久、再长久一点。
她轻轻拉过他环在身前的手，坚定不移地与之十指相扣。
“我答应你，就这最后一回。这次结束，我们就回到村里、回到果然居，永远永远地在这里生活下去。”
“阿姊今天为什么要回村里？”他闷声开口，尖锐得容不下她丝毫回避，“难道不是因为阿姊也隐隐有种预感，这最后一回只怕很难结束了。”
手上的动作一顿，但她不想在他面前流露出丝毫伤感与疲惫，至少此时此刻不想如此。
“不会的，一切都会过去的。”
她的声音坚定一如往昔，他彻底安静了下来，像是明知道自己被骗却仍选择执迷不悟。他知道自己越是表现得驯服乖顺，对方便越会心怀愧疚。果不其然，她一点点挪到他身边来，用那张打了补丁的被子将自己和他一并裹了在被子里，带着几分讨好地开口问道。
“你想做什么？今晚算我这个当掌柜的大方一回，你想做什么，我都会陪你的。”
他得逞了，故作懵懂地抬起头来问道。
“寻常人家的夫妻晚上睡觉前会做什么呢？”
她也没同旁人做过夫妻，怎会知晓夫妻之间要做什么？不过夫妻之间，不就是……
秦九叶愣住了，脸上染出一片红色，只能用那烧得正旺的炉火作遮掩。但她迟迟开不了口，他已心生怀疑。