陆子参还要再说什么，秦九叶已站到两人之间，却是对着李樵问道。

　　“可有把握？”

　　李樵没有说话，只点了点头，陆子参望见女子肯定的眼神，这才终于退开来。

　　少年不再耽搁，撕下一截衣摆打湿后系在口鼻处，随后转身跃入滚滚黑烟之中。

　　火焰烧干了空气中所有水分，只剩无尽的焦灼。浓烟遮蔽视线，烟气也熏得人流泪不止，秦九叶却不肯合眼片刻，直到青芜刀的光亮冲破浓烟钻出。

　　两道身影一前一后落地、外裳都烧了起来，秦九叶见状脱下外裳冲上前，飞快拍打着两人身上的火苗，陆子参等人也连忙上前帮手。火焰熄灭，两人身上都冒着青烟，邱陵身上的情况更糟些，他没有穿甲衣，但灰尘与烧焦的衣衫在他左肩与后背上结成了一层盔甲似的壳，硌得人心里生疼，大火烧穿了他的皮肉，但他浑然不觉，只望着秦九叶如释重负般说道。

　　“我拿到了。”

　　短短四个字，宛若天降甘霖，瞬间缓解了几人的情绪。

　　眼睛有些泛酸，秦九叶定了定神后才哑着嗓子问道。

　　“怎么去了这么久？”

　　“在狄墨那里耽搁了一下。不过我同你约好了，自然要说话算话。”邱陵的声音低低的，嗓音因吸入了烟尘而有些沙哑，“狄墨在整条山谷内外都埋下了雷火和火油，不止是西祭塔，要不了多久这里……”

　　他话还未说完，巨大的轰鸣声从远方传来，冲天火光映亮了天空，整条山谷都地动山摇起来。

　　秦九叶只觉得眼前一黑，身旁两人不约而同扑倒在身上，三人滚做一团，她险些被两人身上焦糊的气味呛得流泪，还没来得及出声，滕狐的手已从斜里横插了过来，不管不顾地将他们三人分开来。

　　“你说你拿到了，东西呢？”

　　这回没有轮到秦九叶开口训斥，一旁的陆子参已经怒不可遏冲上前来。

　　“我家督护出生入死，你不关心他死活也就罢了，怎好意思一上来就管他要东西？！”

　　眼下不是起争执的时候，秦九叶按住陆子参，转头对滕狐说道。

　　“若是不能顺利离开，就算拿到了左鹚遗书又如何？最终还不是一并葬身火海之中？当务之急还是速速离开此地。”

　　滕狐闻言终于作罢，面上神情却仍有些狐疑。

　　“狄墨呢？他就这么将东西给了你？”

　　邱陵闻言没有回答，只转身望向已变作一片火海的西祭塔。

　　火焰在深坑中翻涌，火舌从深渊中伸出，一切都像极了地狱之景。西祭塔已经开始从底部坍塌，要不了半个时辰，这里将会彻底瓦解、成为一片灰烬与废墟。

　　守着夷春的这些年，没人知晓天下第一庄庄主竟一直出入居巢，他不断将那些战亡将士的尸骨运出大山、一一葬入西祭塔底。西祭塔有多深，长眠于此的英魂便有多众，只是那些黑月战士的尸骨不知有多少是他当时亲手下令坑埋的。狄墨的心究竟是黑是白已无人看得清，但他却将挚友的嘱托进行到了最后。

　　在那个阴雨连绵、瘟疫横行的长夜，熊熊大火在山间蔓延燃烧，被困山中的士兵绝望嘶吼、不肯止歇。而今天下第一庄也将埋葬火海，西祭□□塌的一刻，塔底的白骨坑发出凄厉声响，就像成千上万的亡魂在这一刻被释放出山谷。

　　有关黑月的一切痕迹，都将随着狄墨自焚于西祭塔后被抹去。作为先帝安插在江湖、藏得最深的一枚棋子，他在这江湖水中飘零已久，先帝死后，唯一能够证明其身份、为其所作所为正名之人也不在。闻笛默妄想通过积攒左右朝局的筹码、去走当年邱月白没有选择的那条路，而天家绝不会允许这样的事发生。

　　天下第一庄到底没能逃得过一个“天”字。

　　“火势蔓延得很快，金石司的人一旦觉察，势必会提前派人探查。”

　　那厢陆子参边说边向山谷方向张望，将打湿的碎布分给众人，一旁滕狐闻言已如热锅上的蚂蚁，不断远方张望着。

　　“那他们为何还不来？先前不是兵临城下、阵仗很大吗？现下莫非要等你我都烤得十分熟了才肯现身？！”

　　邱陵收回视线，简洁冷酷地宣告了众人此刻的处境。

　　“因为他们的任务是铲除天下第一庄，而不是生擒庄里的人。就算狄墨自己没有走到这一步，金石司也一早准备好了重箭火油，结局都是一样。”

　　姜辛儿捂着口鼻自半空飞身而下，一边咳嗽一边宣告着坏消息。

　　“谷口的雷火已经引燃，来时那条路被落石堵死，眼下整条山谷中都是浓烟，就算冒险从两侧峭壁上飞渡，只怕撑不了一刻钟的时间便会被呛死。”

　　这些本该是给金石司的人准备的，倒让他们先尝了鲜。等死的滋味不好受，众人不约而同陷入沉默。

　　“那便往回走试试看。”

　　一直沉默的李樵突然开口，却是将目光投向西祭塔更深处。

　　浓烟遮天蔽月，像化不开的夜在西祭塔四周蔓延开来，陆子参瞪得眼睛发酸也瞧不清状况。

　　“那东祝阁已经塌了，往回走还有什么？”

　　“莲池。”李樵的声音有些沙哑，但语气却前所未有的坚定，“我们进莲池，池子下或许有能出去的路。”

　　“或许？”滕狐捏着嗓子尖叫，烟呛进他的嗓子眼，令他声音更加刺耳难听，“若是没有呢？被烟熏死、被火烧死，还不如被我毒死。”

　　姜辛儿神色已十分焦灼，一手掩住口鼻、低声发问道。

　　“你这说法可靠得住？是李青刀告诉你的？”

　　李樵摇摇头。

　　“我被狄墨打入莲池的那段时日，为了保持意志清醒，曾数过脚下淤泥中的人骨。第一日摸到了七根，第二日摸到六根，第三日却只摸到三根。现下想想，那些骨头应当是随着水流下沉，池底淤泥之下或许另有空间。”

　　陆子参眉毛胡子一阵乱跳，显然并不信服这种过于离奇的说法。

　　“许是你当时神志不清、产生了幻觉也说不定。”

　　接受过狄墨惩罚的山庄弟子并不多，最终能够活下来的更是寥寥，没有人能证明李樵所说的一切究竟是真实存在的，还是极度痛苦下被扭曲的记忆。

　　但秦九叶显然从未怀疑过对方所说的话。

　　她见识过这少年坚韧难折的心智，相信彼时他身上旺盛的求生欲。

　　“我在居巢的时候见过一些地下连通的暗河，来时途径的山洞中也看到过类似痕迹，说明这山谷或许并非完全闭塞，莲池孤处山谷深处，池水却能四季流转，应是活水无疑。”

　　“活水又能如何？针尖大的泉眼还能通人不成？那池子里遍植有毒的福蒂莲，贸然下水不等探到出路只怕便要溺死其中。”

　　滕狐以头抢地、想要否决这疯狂的选择，然而话音未落，身后便又是一声爆鸣，冲天的火光步步逼近，灼热的温度令人呼吸都变得困难。

　　“没时间了。烧死还是淹死，大家做个选择吧。”

　　“不管怎样，莲池有水。退守莲池是眼下最好的选择。”

　　谁也没想到，行事向来保守的断玉君竟是第一个表态，说出口的话一如既往的令人信服。

　　秦九叶转头望去，正对上邱陵目光。

　　“我信你的判断。”

　　对方说完，不等她回应，草草遮住烧伤的肩背，单手提剑劈出一条路来。

　　秦九叶见状立即跟上，李樵、陆子参、姜辛儿紧随其后，滕狐也被迫做出选择，骂骂咧咧走在最后一个。

　　岩石在炙烤中变得灼热，奇花异草尽数化为焦炭，莫说在其中探寻野馥子的存在，就算野馥子当真存在，现下怕是也只剩下一捧灰。来时的路那样短，出去时却度日如年。众人好不容易穿出浓烟、来到通往莲池的石道，那石道两旁的灯人却不知何时突然多出一倍来，细瞧才发现，那些多出的“灯人”是数十少年少女。

　　他们穿着天下第一庄未出庄弟子的粗布衣衫，身量还未长成，手中却握着凶器。他们凭借求生的本能聚集在了这山庄最后一片没被火焰烧灼的地方，此刻不约而同望过来，面孔在浓烟中变得有些模糊。

　　李邱姜□□人不约而同握紧了手中兵器，秦九叶与滕狐也不由得停下脚步。然而莲池就在前方，无论如何都要从眼前这石道中穿过。时间紧迫、没有时间迟疑，邱陵率先迈出一步，踏入那林立的人群。

　　想象中的群攻并未袭来，那些少年少女们就只是静静立在烟雾中，在他们经过时投来一些看不出任何情绪的视线。

　　秦九叶起先觉得不可思议，而后才明白过来，那些人之所以没有攻击他们，或许只是因为无人对他们发号施令罢了。

　　这些留守山庄的年轻弟子甚至还不如东祝阁中那个使鞭子的少年，他们只是各营被淘汰下来的“残次品”、还未来得及被描红点睛的“傀儡”，那根操纵他们一生的细线伴随着庄主的死亡而断开来。然而傀儡是没有自由的，他们只是变回了一群无法挪动四肢、只能蜷缩在原地的木头娃娃，直到大火一点点将他们吞噬。

　　若说青重山书院是孕育肱骨栋梁的秀林，天下第一庄便是燃烧无数柴秧才能发光发热的炉鼎。能进天下第一庄的孩子都是筋骨奇佳的习武之才，且是孤儿出身，就算面对最严酷的摧残磨砺也难有其他选择、只能接受。他们生来便在地狱之中，从未被当做人来对待，砍伐、修剪、打磨、抛光，最后描上金边红花，流水般送去庄外，他们是刀剑、是工具、是礼物，是没有名字的牺牲品。而对于那些不合格、拿不出手的淘汰者来说，走出这座地狱都是遥不可及的幻境。他们甚至没有幻想过外面的世界，也没有幻想过另一种人生。死亡若能终结一切，便已是最好的结局。

　　甬道到了尽头，莲池池水就在眼前。盛开的血红色福蒂莲已同火焰融为一体，瑰丽壮丽中透出一丝诡谲。

　　秦九叶转身望向那群僵立的身影，不知怎地竟再次想起了丁渺的故事。

　　此时此刻她身后的每一个人都是“丁渺”。此刻不是，未来也会是。他们从未获得过一个名字，他们又都将拥有同一个名字。他们还未成长为令世人恐惧颤抖的人皮恶鬼，但恶鬼终会在这些肉身中降临。

　　山谷中传来一声巨响，黑烟伴随着爆裂声自远方滚滚而来，步步逼近、即将吞没一切。

　　就在秦九叶要收回目光的一刻，一众身影中突然有个影子动了。那是个看上去不过十一二岁的少女，她呆呆往前迈出一步，望着秦九叶的眼睛深处有一闪而过的迷茫与惊惧。

　　迷茫来自对未来的不确定，而恐惧是因为对生的渴望。

　　东祝阁里的一幕历历在目，但秦九叶只望了一眼那孩子的眼神，还是在转瞬间便做出了决定。

　　黑烟已转瞬吞噬半条石道，时间紧迫、她没有心情慷慨陈词，当下只挑最简洁的话术喊道。

　　“我有晴风散解药，谁想离开这就跟上来！”

　　站着的少女闻言，眼睛似乎瞬间被火光映亮了，她犹豫着走上前，脚步是那样迟缓，像是方才学会了走路一般。她的脚步在四周掀起风浪，有几个身影颤抖着抬起头来，举棋不定地望向未知的前方。

　　突然，远处摇摇晃晃冲出一个人影来，从那一众天下第一庄弟子间穿行而过、踉踉跄跄奔到跟前来。

　　李樵瞬间提刀，邱陵也已拔出剑来，却双双被秦九叶拉住。

　　“是邱山派的谢修。”

　　谢修将将站定，瞧见她的一刻便打了鸡血般抽出他那把佩剑来。

　　“是你！是你烧了东祝阁！你还我秘籍、还我心法……”

　　他哭嚎着便要扑上来，秦九叶连忙大喝一声。

　　“你看看这是谁？”

　　谢修的目光顺着女子手指望去，有些游离地在邱陵面上转了个圈，这才想起什么般开口道。

　　“断玉君？你也得了莲符、来东祝阁进修的吗？谢某不才，这些时日精进不少，现下便要讨教……”

　　他词还未说完，秦九叶已经先一步动作，右手牵过李樵、左手拉过邱陵，头也不回往莲池方向奔去，那谢修见状果然不依不饶地追了上来。

　　火光冲天，黑烟滚滚，燃烧坍塌的巨响几乎要将天地吞没，这世间再没有比眼前这条路更可怕的路了。

　　冥冥中仿佛有谁推了那些少年少女一把，许是因为那女子提起了晴风散的解药，许是因为她说话时的眼神，又许是因为有人同他们一样在逃离这个地方，他们的脚步终于动起来，十数道身影前后奔向莲池。姜辛儿开路、陆子参紧随其后带人跃入莲池，邱陵望向秦九叶，后者的脚步却慢下来。

　　“督护放心，我水性好，我来殿后。”

　　邱陵听罢，只深深望了一眼止步岸边的李樵。

　　他看得懂那少年为何恐惧颤抖，自然也看得懂那女子为何要“殿后”。但他最终什么也没说，只将心底某种情绪化作越发短促利落的动作，抬脚将那举着剑大喊大叫的谢修踹入水中，又伸手抓过滕狐的衣领，纵身跃入莲池之中。

　　火焰的爆鸣声越发震耳欲聋，喧嚣却仿佛突然间褪去，岸边只剩秦九叶与李樵二人。

　　李樵艰难地抬起头来，望着面前之人被火光映红的脸庞。

　　“阿姊，可不可以……”

　　他话还没有说完，女子已上前紧紧抱住了他，轻声在他耳边说道。

　　“走，我们离开这里。”

　　我们一起离开这里吧。

　　这是李青刀对他说的第一句话。

　　对方说话时的神态那样轻描淡写，仿佛在说一件无关紧要、轻而易举的小事。