“李樵，你在吗……”

　　这次，她终于听到了。

　　在屋内某个黑暗的角落，沉重的喘息声若有若无地回荡着，像是鬼魅在低声细语。

　　屋里有人。

　　秦九叶的心漏跳一拍。

　　就在她抖着双腿、打算原路退回去时，一阵水花声在角落的水缸中响起。下一刻，水汽混着一道熟悉的气息从身后袭来，紧接着一具潮湿沉重的身体便倒在了她身上。

　　“是我。”

　　****** ****** ******

　　李樵在无边无尽的黑暗中挣扎着。

　　感知被疼痛和灼热撕碎，世界在他眼中颠覆倒塌。

　　他已记不清自己是如何杀出重围、跌跌撞撞走出那条巷子的，他只记得黄昏在他的眼底投出一片血红色的光，他在混沌中逃出城、一步步走回村子、回到那破院子中。

　　他只是在依靠本能寻找庇护所，而这里是他眼下唯一可以去的地方。

　　渴，好渴。

　　他从没有觉得这么渴过。嗓子深处像是有一口填不满的深井，井底之下是满满的黄沙。

　　他一头栽进角落里的那口水缸里，冰冷的水没过他的胸口，却无法平息那里持续的灼烧感。

　　不知过了多久，他听到有人在唤他的名字。

　　晃动的视线在黑暗中无法聚焦，但听觉却在此刻变得敏锐。

　　咚、咚、咚。

　　那是什么声音？

　　她又唤了一声，声音紧绷着，带着一种无法压抑的恐惧。

　　他听清了，那是血液在她的颈部奔流的声音。恐惧驱使她的胸腔挤压心脉，将饱满鲜活的血液送进那一根根血管。

　　温热的、湿润的血液。

　　他感觉喉咙深处的那口深井突然迸发出一阵尖啸，无数黄沙沸腾了一般向上喷发，摩擦着他的每寸筋骨、令他浑身上下起了火一般的煎熬。

　　他需要那些鲜热的红色来止住那股干渴。

　　“喂？你怎么了？为什么不说话？”

　　雨水反射出的光在她脸上跳跃着，像是一块块打碎的镜子。

　　秦九叶焦急地拍着眼前人的脸颊，几乎忍不住要呼几个巴掌上去。

　　手心下的温度烫得吓人，她也见过不少发热的病人，但没有哪个像眼前这般情形。

　　少年的脸色苍白而没有血色，急促的气息却炽热无比，两只瞳孔在烛火的映照下大得吓人，视线仿佛没有了焦点一般钉在她脸上。

　　四周黑漆漆的，她再分辨不出更多。秦九叶心一横，正打算从医箱里抽出银针下几个要穴，对方终于出了声。

　　“秦九叶……”

　　他突然靠近、伏在她的肩头叫着她的名字，声音嘶哑地仿佛是久病卧床的将死之人一般。

　　她微微松一口气，随即想到方才的担惊受怕，又有些怒气上头。

　　“我这掌柜的才离家多久，你就敢直呼我大名了？欠下的银子还没还上就把自己折腾成这幅鬼样子！我方才唤你为什么不应？门栓为什么不落？黑灯瞎火一个人在这装神弄鬼的……”

　　秦九叶骂骂咧咧的话戛然而止。

　　脖颈间一阵异样，她感觉到有什么温热的东西正在她皮肤上滑过，留下一点湿漉漉的印记。

　　她花了片刻工夫才反应过来，那是对方的舌头。

　　他在舔她。

　　他的动作缓慢，其间夹杂着沉沉的鼻息声，仿佛一只野兽在舔舐猎物的皮毛。

　　“李樵！”秦九叶终于有些慌了，她伸手去推身上的人，却发现对方像座山一样怎么推都推不动，“快、快放开我……”

　　一双手臂从身后环住了她的头和腰，将她整个人固定住。

　　她开始动弹不得。

　　慌乱渐渐变为一种本能的害怕，秦九叶挣扎地更厉害，然而下一瞬，脖颈间的剧痛便令她瞬间失去了行动力，一股温热从她的皮肤中涌出。

　　咕咚、咕咚。

　　吞咽的声音夹杂着少年满意的叹息在她耳边响起，又渐渐被她自己巨大的心跳声淹没。

　　是谁说她今天有血光之灾来着？

　　真他爷爷的见鬼了。

第28章 本能

　　雨势渐急，水雾中的九皋城池仿佛一只匍匐的巨鼋，吞吐间江河横流。

　　年轻督护的身体挺拔而肃穆，在雨中似一座不可侵犯的石碑，身上那件绣着避水金狰的黑色官服被雨水洗过，铠甲一般闪着寒光。

　　桑麻街的案子毫无头绪，宵禁其间，竟然又出了第二桩。

　　今夜的事从一开始便有些奇怪。

　　据城中守卫来报，骚动最早是从红雉坊深处传出的。

　　花街柳巷的地方，有些小动静倒也正常，只是如今宵禁期间，便是花楼也有阵子未开门迎客，是以他虽有犹疑但还是片刻没有耽搁、亲自前往查看，赶到的时候现场只留下骇人的血迹。

　　听附近花楼鸨母诉说，那凶徒不知是从何处进到楼中的，接连砍伤数人之后便从后窗逃走了。

　　他寻着窗外血迹来到黛绡河边，那血迹沿着极难落脚的瓦下屋檐而过，最终停在一处桥洞处积了一滩，随后便消失不见。

　　城中各处遍寻不见，他判断，那人或许是赶在天黑前最后一刻、混进货船中逃出城去的。

　　黛绡河连通的出城水路只有东西两条，那便是顺着黛绡河自东西延伸的上游与下游。下游汇入黎水后途径东阖门旁的水门直通一处大湖，入夏涨水后常常开闸调节，为了便于城防管理，东边的水门午时一过便只许带有官府文牒的大船出入。

　　如此一来，剩下的便只有向上游方向出城的西葑门了。

　　西葑门外最近的码头入夜后虽关闭但仍有巡查，久留并非明智选择，唯一的出路便是就近混入附近村庄中。那人受了伤、流了一路的血，出城后又是一番奔波逃命，就算此刻没死，应当也是强弩之末。

　　可凡事都有万一。对方究竟从何处进入红雉坊，目的为何，在此之前又发生过什么，此次行凶与前几日的命案又是否有所关联……这一切的一切都尚且隐没在黑暗中，他也并未与之交过手，情况或许远在他料想过的可能性之外。

　　西葑门外空无一人、一眼能望到尽头。月光下布满车辙印的大道上，即便只有一丁点血迹，也能看到不寻常的反光。

　　当然，这些的前提是今夜天气晴好、又无雨水。

　　可春末初夏的雨水来得又急又快，再有不到半个时辰，雨水便会将地上的痕迹冲洗殆尽，一切都将淹没在九皋那些如叶脉般弯曲广布的河道中，什么也不会留下。

　　他借着火把光亮，勉强寻着码头附近的可疑痕迹追出几里后，雨便大了起来，那点踪迹最后消失在黛绡河上游附近，再难判断去向。

　　这里不止一个村落，但每个村子里的住家并不多，他将陆子参和剩下的几名小将分作三组散开来调查，自己带了两人、轻装快马往那最偏僻的丁翁村而去。

　　村里黑乎乎的，除了零星几家透出一点昏暗的灯火，其余屋舍都隐没在雨夜的晦暗中。

　　雨水的嘈杂与家畜躁动的声响混在一起，除此之外这里似乎一切平静。

　　他放缓座下那匹白额大青马的脚步，在村中那条小路上穿行而过，留意着每一处不同寻常的异响。

　　依次敲开七八户人家过后，年轻督护的身影停在雨中。

　　他转过身，望向不远处那座柴门紧闭的破落院子。

　　那院子看起来同这村中随意一户人家一样、没什么特别的，唯一有些不同的是大门上那竖着挂的、已有些歪斜的招牌。

　　招牌上的字迹依稀可见提笔者的稚拙之气，一笔一划都描得格外粗壮，经历多年风霜雨打之后仍能隔着老远一眼认出“果然居”三个大字。

　　眼前闪过白日里那张落魄中透出精明、精明中又透出倔强的脸来，年轻督护眯起眼来。

　　“去那边看看。”

　　柴门前的小径上一片泥泞，马蹄踏过之处泥浆四溅，但离近几步过后便能看到那靠着院墙垒起的柴火垛，整齐得好似用砖砌出来的一般。柴垛上盖着的油布平整得没积下一点水，处处透着一种训练有素和干净利落。

　　他刻意放缓了步子，随即安静地翻身下马，他身后的两名小将瞬间领会，纷纷按住腰间佩刀、静默停在雨中。

　　四周一时只闻雨声和沾了麻油的火把在雨中劈啪作响。

　　柴门上的门环已经脱落，掉了漆的门板上斑驳一片，然而目光敏锐的督护还是发现了什么，伸出手指轻轻摸过门缝处露出的一点门栓。

　　指尖的一点暗红色转瞬间便被雨水冲刷，分不清那是血迹还是铁锈的颜色。

　　再次抬头望向院内时，他的眼底已有寒光闪过。

　　他沉沉扣响了柴门。

　　一下、两下、三下……

　　右手已覆上剑鞘，就在他要抬手敲响第五下的时候，那扇破烂的柴门终于摇摇晃晃地打开了。

　　一张有些熟悉的脸从门口露出来，火把将她脸上茫然的神情照得明明白白。

　　邱陵一顿，右手微微松了松。

　　“秦掌柜？”

　　秦九叶飞快看他一眼，似乎是有些羞怯地点了点头。不知是不是因为这山间落雨天凉的缘故，她的嘴唇看起来冻得有些发紫。

　　“这么晚了，督护怎会在这？”

　　邱陵不动声色地观察着对方的反应和情绪，一字一句道。

　　“官府查案，寻到此处。秦掌柜今夜可好？有无听见什么异响或看见什么异状？”

　　女子摇摇头，声音似乎有些困乏。

　　“今日方才从苏府赶回来、歇息得早些，没注意外面动静。可是出了什么事？”

　　年轻督护没有立刻回答。

　　今夜当然有事发生。只是他还不确定这事到底是怎么个来龙去脉、也不清楚究竟有谁参与其中。

　　火把掠过她身后的院子，那里黑漆漆的一片，一点烛火亮光都不见。空气中有一股若有若无的腥气同雨水的潮湿交杂在一起，分不清是泥水的味道还是……

　　“秦姑娘，你还好吗？”