虽然也在杀戮中长大，但她此生经历过最大的考验便是出庄那日、跪到太阳落山前的那几个时辰了。如果说这些年他曾为她守住过什么，说到底不过一点尊严罢了。只可惜他也身处漩涡之中，无法再为她做更多。

　　终于，女子垂首退开来三步，低声开口道。

　　“辛儿明白了。”

　　没有人心可以逃脱他的算计，他的目的达到了，就像以往无数次一样。可为何这一次心中并无半点得意与欣喜，犹如大败一场呢？

　　她明白什么？不，她不明白，她根本不明白他的心、他未能说出口的一切……

　　挂在腰间的腰扇晃了晃，江边的男子犹如魂魄归体般转头望去，然而竹林中早已空无一人。

　　风声水声不停，嘲笑他的懦弱。

　　爱是勇敢者的赏赐，而他此生注定不可能得到了。

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　　秦九叶独自坐在竹排扎成的临时渡口前，吭哧吭哧解着筏子尾部拴得牢牢的绳扣。

　　筏子是居巢一带特有的簰筏，比老秦那条小舢板还简陋。为了不让筏子离岸太远，筏子一端绑着条纤绳，绳结在多年拧拉之下已紧紧缩成一个死结，她反反复复尝试了六七遍，最终还是放弃了，随后一屁股坐在岸上，一边揉着酸痛的手，一边望向雾气蒙蒙的远方。

　　天还没彻底亮，但那等待接收整理消息的院子很快便要热闹起来了。

　　昨天一整晚，姜辛儿都没有回来。

　　院中四处都没什么动静，应当不是因为探查中出了什么岔子，秦九叶想了想，便猜到了对方可能去了何处。

　　也不知那纨绔有什么好，值得对方这般卖命。

　　昨晚独自出发前往药庐前，秦九叶曾叫住姜辛儿交待过一些琐事，除了要对方盯住公子琰，有机会再寻一寻先前那处神秘院子外，她还列了几种郁州山区一带特产的药材，要对方若有机会外出便帮她采挖些回来。

　　其实那些东西在药庐未必寻不到，但似乎心中早有预感，秦九叶下意识想交给对方些事情做。她多少从李樵身上了解了那天下第一庄弟子的做事风格，只希望姜辛儿看在完成任务的份上，不要因为许秋迟那二愣子说了什么而做出什么傻事。

　　只可惜现下来看，这点苦心算是白费了。

　　跑腿的人没了，独自等待实在心烦，索性自己动手、丰衣足食了。只是这鬼地方进不来、出不去，她趁着天还没亮偷跑出来，寻了半天也只找到这条应急用的筏子，看上去至少已有三五个月没人动过了。上涨的河水将岸边临时铺好的木板淹了一大半，剩下一小段延伸进水中，一副半死不活的样子。

　　女子瘦小的身影在河边徘徊、想着办法，一阵风起、吹皱了水面，连带着她映在水中的身影也一并模糊起来。

　　突然之间，她仿佛感觉到了什么，缓缓起身向身后望去。

　　晨雾中的竹海前似乎隐约站着个人，风吹起他单薄的衣衫，好似林间飘荡的一抹鬼魂。

　　秦九叶蓦地收回视线，低头看了看那漂在水中的筏子，一个翻身跳了上去。

　　筏子上的绳结依旧没有解开，她四处张望一番，一手拎起伐荒用的柴刀、狠狠劈了下去。手起刀落，那条始终解不开的绳索就这样断作两截，干脆利落得像是在预示着一场终结。

　　穿林而过的奇怪风声又响起，水边顷刻间多了一道人影。

　　“公子交待过，要我跟着你……”

　　他话还没能说完，便不受控制地咳嗽起来，唇色随之变得更加苍白，匆忙间穿上的薄衫随着他的身体剧烈起伏着，像是下一刻就要消散在风中。

　　女子下了狠心，趁他咳得厉害，撑起长篙猛地一推，小筏子晃晃悠悠离了岸、向着河中央而去，将两人间的距离越拉越远。

　　她的目光自始至终没有朝他的方向偏离过一分一毫，好似瞧不见他一般。那双他熟悉的、黑白分明的眼睛里，是一种他不熟悉的、冷漠至极的光。

　　“是吗？我都偷跑了出来，你不去同你家公子汇报，还跟着我做什么？”

　　秦九叶坐在筏子上冷冷开口，强迫自己不要回头去看。

　　她真的好恨自己，当初她连方外观观主和天下第一庄杀手都分不清，如今却总能一眼看穿他的伪装、将他认出来。

　　但这一回，她不想再陪对方玩那“看破不说破”的狗屁游戏了。

　　先前逃走也就罢了，眼下她都找上门来了，他仍是这番陈词滥调，那便休要怪她不客气了。当初他扔下她一回，她也抛下他一次，这样才算公平。不是吗？

　　簰筏顺流而下、越走越快，女子背对着岸边，面上神情都瞧不见。船头晃了晃，她的身影便也跟着在那碧水间荡漾，不过一个瞬目的工夫，便已远去。

　　水波不停，她似乎也不会停下了，就要这么消失在他的视线中，再也不会出现。

　　“不要走……”

　　少年踉跄着上前半步，整个人几乎站立不住。

　　她不是最舍不得他生病难过的吗？她不是在他发病难熬的时候彻夜守在他身边的吗？她不是最在乎他的身体、隔三差五就要摸着他的手诊脉吗？她不是为了保护他甚至孤身对抗李苦泉、挡在那断玉君的稽天剑前吗？

　　可为什么？为什么如今他觉得自己快要死在她面前了，她却变得如此狠心，连多看他一眼都如此吝啬，就这么毫不留恋地将他抛在身后、头也不回地离开了。

　　可是李樵啊，这不就是你想要的吗？

　　心底的声音沉沉回响，自作自受的苦随之弥漫开来，远比他日日饮下的穿肠毒药更令人折磨。

　　脚下踏上岸边最后一块木板，腐朽的木头因为他的动作摇摇欲坠，随即坠入水中。

　　水面泛起涟漪，与渐渐远去的水声一起隐入雾气之中。

　　“阿姊……”

　　他终于唤了那两个字，沙哑得有些听不出他原本的声音。

　　船上女子的背影有一瞬间的停顿，但她并未因此而停下，继续撑起手里的长篙。

　　他当初逃走的时候，她何止在身后唤过他一次？

　　她唤过他那么多次，他都没有停下，此刻终于轮到她先走一步，又凭什么让他轻易得逞？

　　秦九叶奋力撑起船来，将将撑了第三下的时候，便听得身后“噗通”一声。

　　长篙顿在水面上，她缓缓回过头去，岸边已空无一人，只剩河中一圈一圈的涟漪缓缓扩散开来。

　　四周一瞬间安静下来，只能听到她自己略微急促的呼吸声。

　　筏子在河中央打起转来，那从小就跑船的女子竟开始觉得头晕目眩起来。

　　她调转长篙、焦虑往回划了几下，可四周依旧寂静无声，流淌的河水中连一只吐泡泡的鱼也没有。

　　这水能有几尺深？水下有无暗流？一回生、二回熟，她这辈子是不是逃不开从河里捞人这件事了？

　　秦九叶猛地站起身来。她凝视着那不急不缓流淌的河水，先是仰头苦笑了几声，随即又低头痛骂几句，最后认命般地深吸一口气、踹掉两只草鞋，一头扎进了河水中。

　　湖水虽深，却不流动，不像河水变化多端，有时没腰深的小河也能淹死人。

　　连扎几个猛子，秦九叶仍未寻见人，终于深吸一口气大喊道。

　　“李樵？”

　　四周仍无人回应。

　　“李樵！”

　　她在水流中呼喊着，像一只焦头烂额、嘎嘎乱叫的鸭子。

　　下一刻，巨大的水花声在她身后响起，她将将转过半边脸，便跌入一个湿透的怀抱。

　　他咳得很狼狈，狼狈到身体止不住地颤抖，却不肯因此松开半分。他抱得很用力，用力到他灼热的体温几乎烧干了他们之间冰冷的河水、紧紧贴在她身上。他离得很近，近到她能听到他呛了水后带着杂音的呼吸声、从胸腔肺腑直达她的耳畔。

　　河水洗去了他脸上易容的厚重药粉，露出了那张明艳中透出些许清纯的少年面孔。

　　秦九叶盯着那张脸，克制不住的思念从心底涌出，又令她生出一种不甘来，当下气得口不择言。

　　“还是川流院教人有方啊，这才多久不见，都长本事了啊！先前跳个湖都要人救，现下狗刨都如此精进了，哪里还需要我来捞人呢？”

　　少年迷蒙的眼睛望着她，河水在他眼底轻缓地流淌着，卷起一个个雪白的涡，柔和而明亮。

　　“阿姊教我的事，我日日都有在心中练习。”

　　她将发丝从湿透的脸上拨开，两撇秀气的眉毛不自觉地拧紧，声音十足的冷酷。

　　“我何时教过你……”

　　她何时教过他跳河？又何时教过他狗刨？

　　质疑的后半句话最终也没能说出口，少年专注的目光牢牢锁在她脸上，随即整个人压了过来，因落水而变得有些冰冷的唇小心地印在她的脸颊上。

　　他的动作很坚定，像是这河水中被冲刷了一万年的石头。但他的唇却在颤抖，仿佛已同这四周荡开的涟漪融为了一体。

　　他有些瞧不清眼前的状况、不确定自己是否真的得到了久违的恩赐，犹豫了许久，见她没有推开他，便退开一小点，随后慢慢吻在她的唇上。

　　她依旧很安静，那双沉在水中的手却不自觉地爬上他的背脊，指尖每行进一寸，都能感受到他的颤抖和紧绷。

　　秦九叶睁开眼，望向那双被打湿的、浅褐色的眼睛。

　　恍惚间，她又回到了他们命运开始紧紧纠缠的那一天。

　　一阵风吹过，两岸竹叶在头顶摇晃交织成一片，就像那日她手中破了洞的油伞。

　　水珠无声落下，坠入河中又消失不见，看不出是否打湿过谁的心。

第220章 秋后算账

　　日上三竿，又到了送药的时辰。

　　烟气缭绕的药庐中，煎药大娘神秘兮兮的声音终于打破了沉默。

　　“你们说，小卅不会是跑了吧？”

　　她话一出口，四周瞬间炸了锅。

　　“早知如此，你便不该告诉他秦姑娘出去的事，还说什么一早就偷偷溜去了渡口，听着像是要不辞而别，小卅听了自然坐不住，这才跑出去了。”

　　“你怎知道他跑出去同秦姑娘有关？说不准是公子派了新的任务……”

　　“他已同意为公子试药，公子怎会派他出去？分明就是被那秦姑娘拐跑了。要我说，汤先生就该一早将人看好了，这年轻人大都心性不定，何况这种非常时刻。”

　　“这怎么能怪汤先生？明明是公子亲自应允的。试药不是什么好差事，搞不好小命都要没了，公子答应他也只是临终关怀罢了。”

　　“可既然已经试药，结局如何难道不是已经注定了吗？就算真的逃了出去又能如何……”

　　药釜沸腾不止，众人争论不休，谁也没注意院中多了个人。

　　“熊婶，我又来麻烦你了。”

　　女子的声音毫无预兆地响起，沉湎辩论中的众人瞬间像被捏住了嘴巴的鸭子，半晌才转过头来。

　　“秦姑娘怎么来了？”

　　秦九叶轻咳两声，面上挂着礼貌的微笑。

　　“这山中早晚都凉，衣衫没带够，昨夜有些受了风寒，想着能否劳烦熊婶拿两套旧衣裳给我？”

　　熊婶一愣，下意识搓了搓手。