汤越的身形一顿，人却并未转过身来。

　　“许是寅时刚过。”

　　“可我怎么觉得，已是卯时初刻了呢？”

　　卯时初刻，是川流院前厅每日交接任务与消息的时辰。这件事只有川流院中负责消息收集的人和公子琰身边的几位知晓，至于那些养在后院的“走狗”既不需要也没有办法察觉。

　　但这都不是最令人在意的地方。

　　那对姓汤的孪生兄弟各有所长，尤其是弟弟汤越，性子沉稳、敏锐非常，不论身处何处，只要抬头望一望天色，都能准确估算出当下时辰，从未相差超过半刻钟。

　　破木凳子上的身影缓缓起身，那把从不离手的刀就垂在他身体左侧，像鹰隼收敛在羽下的翅膀。

　　“船的事我都听到了，汤先生何必装傻？”

　　那少年本就通透的五感在那种怪病的作用下变得越发难以防备，竟已在瞬间在风中捕捉到了关键信息。

　　“什么船？”

　　汤越面上依旧无悲无喜。他远比他的同胞兄弟镇定得多，就是天塌下来的事到了他这也掀不起任何波澜。

　　“沉了的船。”

　　“这几日上游又有堤坝决口，每日都有船只遇难的消息传来，川流院不是第一日收到这样的消息。”

　　郁州一带本就多雨，有时不仅有天灾、还会有人祸，而出于防范和监视的目的，附近河道河口乃至各个码头渡口都有川流院的暗桩，他们每日会将洪涝和水匪的情况简单汇集到竹楼，消息头天晚上送出，次日一早到达，几乎从未间断。

　　“确实如此。”李樵的声音沉沉在他耳边响起，带了几分压抑的杀气，“不过你千不该、万不该亲自来送药。”

　　不等对方话音落地，汤越腰间的短柄斧已经出手。但那少年身形超乎常人的灵活，全然看不出这些时日在院中枯坐时的模样，这一击甚至连他的衣摆都没有碰到。

　　木盘凌空被斩做两截，空了的琉璃碗应声落地、摔了个粉碎。

　　汤越抬起头，李樵的身影已跃上苍天古树树冠，并在下一刻躲开了迎面袭来的斧子。

　　汤越盯着对方，声音中多了些压迫感。

　　“怎么？莫非你要闯前厅吗？公子既然敢收你，自然有手段镇得住你。”

　　他说话间，那少年已经一个起落翻身站上了院墙。

　　“我对你们的前厅一点兴趣也没有。我自己的事，我要亲自确认。”

　　那些被小心藏起来的本性与情绪在这一刻犹如火焰被释放，烧得他忘记了一切规矩和约束，直到确认了心中所想才肯罢休。

　　院中云板已被鸣响，前后八声，意为示警。

　　汤越加快了脚步，迅速挑选出最近的路线来到了竹林中最高的那间竹楼。

　　迈进竹楼的一刻，那少年逃走的消息也已落入窗边公子的耳中。

　　汇报完毕的人领命退下，与汤越擦身而过，后者望向竹榻上的人，那双放在竹榻旁的靴子积了薄薄一层灰，已经很久没有动过了。

　　汤越不动声色地上前，一边将那扇支起的窗放下来些，一边轻声道。

　　“听说是邱家的船，前厅的人才坏了规矩、议论了两句。不过公子放心，我在他今日的药里掺了东西，他逃不远。我让人跟在他后面，不要轻易出手，免得伤得重了，回来还要麻烦公子。”

　　随着窗子被放下，投在公子琰脸上的光也一并隐去。他仍保持对着那扇窗的姿势，半晌才转过头来。

　　“阿越了解狗吗？”

　　汤越少见地停顿片刻后才答道。

　　“接触得少，谈不上了解。”

　　窗边的公子晃了晃头，似乎是在笑。

　　“狗比人好懂得多。不管受过多少棍棒苛待，但凡有人施舍一丁点的温存，便会记上一辈子，瞬间忘了吃过的苦头，哪怕只是模糊听到昔日主人的脚步声，也会控制不住摇起尾巴、挣脱铁链迎上前去。”

　　狼与犬系出同宗却相差万别。很显然，这院子里如今就关着这样一群犬狼混杂之辈。

　　汤越颔首而立，开口确认道。

　　“公子可还要留他？”

　　“且先看他还能发挥多大的作用吧。”

　　公子琰话音方落，汤吴的身影已急匆匆赶到。他面上带着明显的怒气，人还没站稳，声音便已传来。

　　“他敢逃一次，之后必定再犯。公子将此事交给我……”

　　“阿越已派人跟着，你去做什么？”

　　汤吴难掩急色，显然知晓那少年的身手和实力。

　　“这院中能拦得住他的人不多，出了竹海更是麻烦，他知晓川流院的位置，若当真让他跑了，咱们只怕是要……”

　　公子琰没有指甲的手指轻轻摩挲着竹榻。

　　“眼下救上来几人？”

　　汤越沉声回道。

　　“两人。”

　　公子琰闻言，当下合上眼。

　　“船从九皋出来的时候不是不止两人吗？不急，他会回来的。”

　　苍白的日光方才升起，竹楼外的竹海晨雾弥漫。

　　雾气中，有什么东西一闪而过，比风快、比雨急，瞬间在那片混沌中破出一道新绿。

　　摇曳的竹叶被分开后又聚拢、恢复如初，远远望去再瞧不出任何痕迹，就像从未有什么东西在此经过一般。

　　竹海边缘河湾处，有座黄竹搭成的吊脚楼，楼下临水、攻出入船只停靠之用，楼上是从前用来临时存粮食的旧仓房。

　　眼下这里每月只有两三趟船会从这里经过，做的都是那些亡命之徒的生意。而那仓房也已废弃多年，将将挤下三四十人，都是大水后附近村镇跑来避难登船的人，其中还有不少等着拉偏门生意的水匪，鱼龙混杂的一团。

　　竹楼只在临水的方向开了一个小窗，眼下所有人轮流挤在那窗前，翘首以盼那艘已经晚了数日未曾到来的渡船。

　　不知是谁先发现了那河对岸的竹海中有些异样，欠着身子“咦”了一声，周围人闻声连忙凑了过来，竹楼中瞬间安静下来。

　　他们从没见过跑得那样快的人，像是要飞起来一般，只轻轻在河中央的矶石上一点，下一刻已直奔那竹楼小窗而来。

　　刀光亮起，紧接着便是咔嚓一声脆响，竹楼小窗被人撞破，闯入者杀进屋内，目光从那一张张错愕惊慌的脸上一扫而过，直到停在角落里那裹着毯子、神情委顿的大胡子脸上。

　　陆子参有些浮肿的眼抬起来，望见李樵的一刻整个人便愣住了。

　　“你、你怎会在这……”

　　李樵不语，一把拉开挡在面前的人，随即看到了躺在墙根的许秋迟。他躺在一张简陋的竹席上，嘴唇青紫、脸色苍白，一副人事不省的样子。

　　李樵缓缓转动视线，不甘心地在这一眼便能望到头的竹楼里又寻了一圈，但除了那两人之外，四周再没有他熟悉的面孔了。

　　角落中的陆子参扶着墙壁站起身来，还没来得及开口说什么，便见那少年向自己走来。

　　“你的船上……还有没有旁人？”

　　短短一句话，他中途停下两次，像是有刀片含在嘴里，每说几个字就要将血吞进肚子里。

　　陆子参张了张嘴，却没能说出任何一个字。

　　河水不断从他的发尖滴落，直到弄湿了一小片地面，他也依旧无法开口回答那个简单的问题。

　　然而他的沉默已然从某种程度上回答了这个问题。

　　青芜刀应声落下，刀尖深深扎进竹楼地板中、支撑着少年颤抖的身体。被强行压制的药力翻涌上来，李樵的视线开始晃动起来，但那股愤怒和绝望令他不知从哪生出一股力气，上前一把抓住了那大胡子参将潮湿的衣襟。

　　“这问题很难回答吗？我要你告诉我，你的船上还有没有旁人？！”

　　陆子参湿透的发须遮掩不住他灰败的脸色，李樵看着那张脸，只觉得看到了这世间最恐怖绝望的东西，浑身上下的血液都要凝固了，声音也变得沙哑。

　　“说话！回答我！”

　　“她也在船上……”许秋迟的声音虚弱地在身后响起，许是方才的响动将他从昏迷中唤醒，他就撑着半边身体望过来，“出事的时候船断作两截，她在另一边，我们被冲散了……”

　　李樵转头望过来，空洞的声音中透着些许颤抖。

　　“为何不派人去寻？”

　　许秋迟喘息着还未开口，一旁几个大汉已经探头探脑望了过来，看热闹不嫌事大地插嘴道。

　　“这位小哥，不是没人愿意帮你们，且不说那都是几天前的事了，你自个到外面瞅瞅，东边的山头都快被水淹了，莫说寻一个人，就算是寻一条船都难……”

　　他话还没说完，那闯入的少年已经越过他，将许秋迟一把从那张竹席上拎了起来。

　　“邱陵呢？他为何没同你们在一起？”

　　一旁的陆子参见状终于找回了自己的声音，双眼通红地说道。

　　“督护另有要事在身，只晚我们几日出发。谁也不想如此的……”

　　“我管他如何？！”少年急红了眼，他的身体已到极限，那双手却越攥越紧、将许秋迟狠狠掼在墙上，“他不是说过，喜欢不够，但可以守护她一生吗？她出事的时候他人在哪里？他做了什么？你们又做了什么？！”

　　许秋迟虚弱地勾了勾嘴角，凤眼冷冷抬起、薄唇轻启开始反击。

　　“背信弃义的懦弱之人没有立场质问旁人。当初你一走了之的时候，又可曾想过她的感受？过去这些时日，她独自面对一切的时候你在哪里？秦三友离世，她将自己一人关在果然居三天三夜的时候，你又在哪里？眼下谁都有资格质问，唯独你没有。”

　　对方说出口的每一个字都像是从很遥远的地方传来，又狠狠落下、砸在他的脑袋里。

　　李樵终于松开了手，许秋迟犹如一袋沙般重重落回那张竹席上，半晌才挣扎着喊道。

　　“你要去哪？有力气在这闹，不如去寻条船来……”

　　少年的背影已经开始摇晃，他的双目赤红，呼吸完全乱了套。

　　“我要去找她。是生是死，我都要和她在一起……”

　　不知是今日的药开始发挥效力，还是那未曾被人说出口的可怕事实远胜毒药，在经历了备受折磨的半刻钟后，他突然觉得胸口那因愤怒和悲伤狂跳的心滞涩停止，世界安静下来，他的体内却喧嚣得快要爆炸。情绪如同洪水般顷刻间堵塞在心间，下一刻，他再也承受不住那股力量，任由鲜血从口鼻喷涌而出，随后一头栽倒在了地上。

　　****** ****** ******

　　与万顷竹海盈盈一水之隔的溟山深处、漫山遍野的枯木林中，大雨裹挟着泥沙从山上倾泻而下，将死去多时的腐木又冲下不少。

　　除了腐木，似乎还有些别的东西。

　　太阳就要落山，枯木林间的影子被拉长，无数细长的黑影中踉踉跄跄钻出两个人来，身上的衣衫都已瞧不出本来的颜色，一半是雨水、一半是泥浆，打头的高个子手里举着长棍开路，头上包着块布巾，身后那矮个子则拄着根竹竿跟在后头，衣摆已被撕得破破烂烂，脸上也脏兮兮的。

　　这番模样都称不上寒酸，简直可以说是活脱脱两个野人，就连劫道的山匪都下不去口啊。

　　“当家的，我看要不还是算了吧……”

　　磨刀的大汉犹犹豫豫，当即被训斥道。

　　“你懂什么？前几日上游翻了几条大船，听闻都是逃难的大户人家，这搞不好便是其中两个，不过是因为赶路狼狈了些，你若眼拙、可才是错过了财神奶奶！”