大汉瞬间噤声，低头继续磨刀。

　　当家的妇人又是一番低声吩咐排布，再望过去时，那两人已走近了。

　　她最后整理了一番衣裳，哭喊着蹿了出去，一个飞扑倒在那两人面前，时机把握得刚刚好。

　　这一抱可谓是久战沙场、炉火纯青，从角度到力道都把握得刚刚好，不仅能瞬间近身，还能探查对方身上有无兵器、荷包厚薄。谁知那高个子看起来站得直愣愣，等她将将快要得手时，突然便往旁边轻飘飘一让，她这动作便扑了个空。

　　这可有些出人意料，但那妇人很有些变通的天赋，当下一咬牙、调转方向，冲着那矮个子而去。

　　矮个子倒是一动不动，不知是没打算躲还是懒得躲，总之让她抱了个结结实实。

　　“官人救命啊，前面、前面有狼，我家行路至此遭了难，唯有我跑了出来，总算瞧见个人影。不知可有看到我家那走散的娃儿……”

　　矮个子终于抬起头来，脸上新灰叠旧泥，连男女老少都分辨不出，唯有一双眼睛乌溜溜地转着，下一刻视线定在她腰间便不动了，隐隐泛出些古怪的光来。

　　那妇人常在山中行走，也是见过不少猛兽的，却还是被那眼神瞧得一愣，半晌才想起自己的词、对着那张脏兮兮的脸哭道。

　　“官人你这样面善，一看便是个好人，你可一定要为我们做主啊！我们当真是走投无路了啊，如今又摊上这么个事，以后可怎么过活哦……”

　　那妇人越喊越来劲，简直要吊起嗓子来。

　　林间树杈子上的灰簌簌落下，矮个子抠了抠耳朵，抠出一块泥巴来，半晌才哑着嗓子开了口，竟是个女子声音。

　　“请问……你这腰上的东西是哪里捡的？”

　　妇人一愣，随即摸了摸腰间那把没什么用处、临时找来充场面的腰扇，又抬头看了看眼前那个泥水里捞出来的人，神色有一瞬间的僵硬，但最终还是演了下去。

　　“妹妹你这是说什么胡话？这是我家祖传的，你若肯随我到前面看一看，这样的东西随便你挑，就当是酬谢了……”

　　矮个子晃了晃脑袋，又从另一只耳朵里倒出些水来。

　　“我那朋友倒是没同我说起过，他在郁州还有亲戚。”

　　不太上路的对话就此终止，妇人同那矮个子四目相对、两厢都明白了什么。

　　软的不行，只能来硬的了。

　　一声呼哨响起，不远处树丛一阵骚动，蹭蹭蹭窜出十余个人影来。

　　那妇人也不装瘸了，站在那些扛着锄头、举着镰刀的汉子身前，俨然一副土匪婆子的模样，开口便是“老三样”。

　　“少废话！钱留下，人滚蛋！”

　　早知道最后都是这一出，又何必唱那开场戏呢？荒郊野岭的，劫道便该有劫道的样子，有话直说效率也高些，若是那些惜命的富贵老爷遇上了，说不定就让他们得手了。

　　只可惜，今日他们遇见的可不是什么富贵老爷。

　　矮个子往后一稍，瞬间便躲到了那高个子身后。

　　“该你了，削他们。”

　　高个子浑身上下写满了不情愿，奈何竟甩不掉身后的女子，当即大怒道。

　　“凭什么？除了少爷，还没有旁人能使唤我……”

　　但她的不满只来得及发泄到一半，因为下一刻，那几个凶神恶煞的大汉已经举着手里的家伙什迎面砍了过来。

　　高个子冷哼一声，手中那根“棍子”重重拄地，上面糊满的泥巴应声落下，露出冷硬的刀鞘来。

　　白光亮起，紧接着一阵乒铃乓啷的响声，那一众人手里的破铜烂铁瞬间分了家、碎一地。

　　四五尺长的大刀架在脖子上，小镜子一样晃得人睁不开眼睛。打头的妇人浑身僵硬，唯有一双眼珠子上下左右地转着，一会后怕地看看那举刀的高个子，一会又愤恨地盯着对方身后那探头探脑的矮个子。

　　那是一种技不如人又输得不甘心的眼神。

　　秦九叶笑了，一副狐假虎威、小人得志的嘴脸。

　　“来认识一下吧。我是你们的秦奶奶，这位是你们的姜奶奶。以后可别张口闭口认妹妹了，万一碰上个不好说话的，今日可就不是找娃、而是要满地找脑袋了。”

第211章 被诅咒的土地

　　黑山夜，篝火旁，二三十个身影守着一口空落落的大锅大眼瞪小眼。

　　不知过了多久，那“新任匪首”终于忍受不住站起身来。

　　“就这些？”

　　几口大箱子翻在地上，里面的东西乱七八糟堆了一地，依稀是些精巧物件，即使因为沾了泥水的缘故失去了宝光，也能看出精巧样式与真金白银的做工。只是在这深山老林里，要那好看的茶具、金炉、镶着宝石的灯盏有何用？填不了一口锅、喂不饱一张嘴，还不如一只烧鸡来得讨喜。

　　许是她的脸色太过难看，那领头的妇人当即哭丧着脸开口道。

　　“当真不敢欺瞒大侠，确实都在这里了。都是中看不中用的东西，想来那船主也是个中看不中用的人……”

　　怪只怪那船翻得不懂事，冲来哪只箱子不好，偏要冲来许秋迟的箱子。

　　那柄腰扇眼下落到她手中，秦九叶牙关咬紧、松开、又咬紧，忍了许久才没有将那扇子扔进火堆，最后只得耐下性子继续发问道。

　　“除了这些呢？你们这些年到底是靠什么过活的？”

　　那妇人显然已将秦九叶看做视察山头的“贼婆老大”，听到此处不疑有他，连忙为她讲解道。

　　“大侠有所不知，此处名为远枢大泽，虽然偏僻，但占得这方圆百里唯一一处风平浪静之所，至少不用受那水患山洪之苦，江河到了此处变得平缓，那些在上游遭殃的船只大都会被冲到此处，其中既有运货的商船，也有搭客的渡船，我们只需隔三差五去河湾浅滩处挑挑拣拣些值钱的东西，每月同路过此处的水匪帮交换些米面口粮，便可应付上一阵。行情不好的时候，就得花上些力气扮做山匪劫道，那些落难到此处的大都想着破财免灾、给钱也很是痛快。”

　　她这厢说罢，一旁的汉子连忙补充道。

　　“最近落难的船多了不少，只因水涨得厉害，连带着我们这里怕是都要淹了，那水匪帮的人也有月余没来了，我们总想着能再熬些时日，到时候多换些，只是眼下口粮也吃得差不多了，不知还能撑多久。”

　　“远枢”这个名字，秦九叶曾在风娘子的古书上看到过。

　　居巢古国亡国后，沣河上游的龙枢泛滥发了洪水，将整个居巢变成一片汪洋，这山坳处便被称作远枢大泽，意为离枢有些距离的大湖沼。如今不过二十余载过去就要旧事重演，从九皋一路走来所见来看，眼下郁州的情况不容乐观，那做江河生意的水匪帮早早嗅到苗头，只怕不会来这山中了。

　　秦九叶怎么也没想到，这年头就连山贼也这般难做，混到连饭都吃不上一口的境地，当真是比丁翁村的鸡鸭还不如。

　　世人都向往世外桃源，可那些大山深处、与世隔绝的人是否当真生活得那样惬意，倒是没人关注的。野史传说将那遗失的国度描述得那般神秘莫测，她便以为那里的人应当也是偏安一隅、与世无争的，可原来所有人都过着差不多的日子，靠天吃饭、灾年只能在泥巴里挣扎。

　　眼见气氛变得有些沉重，秦九叶沉吟片刻，拿出几分当家掌柜的架势开口道。

　　“守株待兔到底不是长久之计，何况天公不作美、此地不宜久留，你们且同我说说这附近山路和水路的情况。”

　　她循循善诱地开口，身旁那一众蔫头耷脑的山民听到此处仿佛终于寻到了主心骨，当即七嘴八舌地说起来。

　　“山路哪里走得通？在居巢山里行路，若离了水便是自寻死路，迟早要迷在这大山里……”

　　大汉神神叨叨还未说完，已被妇人颇有气势地一把拉开，后者抄起一根树枝在泥地上画了个“丫”字形，同秦九叶解说道。

　　“大侠请看，这进出居巢的路总共便只剩下两条，以鸭觜淀分水处为界，一条要穿行东侧竹海，一条要过西侧溟山。两条路都是水路，且东侧河道多年前便已被人卡死枯竭，算是半条死路。”她说到此处，又将手中树枝指向那“丫”字的左侧分支，“我们现下所在的地方就在这西侧分支附近，这里人烟更加稀少，前几年还曾在对面山头上望见过另外一伙人，这些年除了我们几个再没见过其他山里人家了。”

　　山匪自称山里人家，秦九叶嘴角忍不住有些抽搐，但她很快压了下来，清了清嗓子继续同对方探讨起来。

　　“既然并非与外界不通，为何不到外面寻出路？外面天大地大，总归好过在这巴掌大的泥潭里翻腾。”

　　妇人闻言手中树枝应声落地，人也垂下头去、唉声叹气道。

　　“这离开的两条路早就都被堵死了。西边这条一直有官府的人徘徊把守，听闻还和当年杀人放火的黑月军有关，若知晓我们的存在岂非要下狠手？”

　　官府的人？且不说居巢本就是一块被遗弃的土地，黑月二十多年前便已被遣散，官府就算暗中监管也不会打着黑月的名号吧？

　　秦九叶直觉这其中有些什么，但看对方提起黑月时咬牙切齿的模样，还是没有追问，只顺着又问了下去。

　　“那另一边呢？”

　　“另一边就更可怕了，说是有个江湖魔头走火入魔、潜逃至此多年，喜欢食人血肉，还专挑孩童下手，竹林尽头便是那魔头的地界。总之竹林为界，万万不可越界，否则便会被捉去敲骨吸髓，落得个尸骨无存的下场。”

　　秦九叶闻言又仔细看了看周围的这些人，这才发现这些山民中确实瞧不见什么年轻人和孩童的身影，大都是些四五十岁的面孔。

　　食人血肉？走火入魔？这听起来怎么有些耳熟呢？

　　秦九叶若有所思，眼前不由得浮现出一个名字。不会这般巧吧？可如果竹林那边当真是传闻中的川流院，那李樵岂非很有可能……

　　手中新折的树枝啪地一声断了，众山民吓了一跳，不明所以地望了过来，秦九叶瞬间回过神来，又恢复了正襟危坐的模样。

　　“就算一切真如你所言，可在这深山里讨生活也不止劫道一种法子吧？找个僻静地方自给自足地生活不好吗？”

　　就像丁翁村那样的小地方，虽说富是富不到哪去，但日子总还算过得下去。她正要传授一番自己“落地生根”的经验，却见那妇人愁眉苦脸地摇了摇头。

　　“这居巢附近的地里是长不了粮食的。”

　　“长不了粮食？”秦九叶愣了愣，显然有些没听明白，“可不是都说这里是郁州产粮最多的地界之一吗？”

　　“那是从前了。现在这里别说是粮食了，只要是结果子的东西几乎都种不了。”

　　秦九叶环顾四周，先前疑虑仍未打消。

　　“可这林子长得这样密，草也很茂盛，怎会单单种不活粮食？”

　　“不是种不活，而是难结籽、难结果。老一辈还有传言说，就算侥幸结了也不敢吃，毒得很。”

　　另一个妇人边说边从肩上卸下锄头，用力在脚下那暄软的土地上锄了两下，随后蹲下身，示意秦九叶凑近些瞧。

　　“还有这个。你瞧这土里都是这东西。”

　　秦九叶离近仔细一看，随即愣住。

　　那土里隐约有些网状的东西，棉絮一样锁住了整片土地的土壤，细细密密、交织在一起，看不到尽头。她努力分辨一番才发现，那是蜜蕈的根。蜜蕈是一种菌子，凡是长过这种菌子的地方本就不易生长其他植物，种起粮食自然更加艰难。

　　秦九叶沉吟片刻，继续追问道。

　　“一直都是如此吗？”

　　“听闻二十多年前的时候还不是如此的。郁州曾经最大的两处米乡就是雩县和我们溟山一带了，说是粮仓也不为过啊。”

　　二十多年前……那约莫就是居巢一战前后，也就是说在那之前，这里的林木作物应当还是正常的。是什么原因或什么东西使得这里的土地变成这样了吗？这一切同李青刀地图上标注的那个地方有关吗？

　　沉默在夜晚的林间蔓延开来，所有人都不由自主地往火堆的方向缩了缩。

　　突然，其中一个山民开了口，低落的声音断断续续，似是仍在为往事颤抖。

　　“我听外婆说起过，这事不是没有来由的。是当时城中的祭司亵渎了神明，山神一怒之下才降下灾祸。这就是一片被诅咒的土地，莫说长不出粮食，只要进了那大山深处便会被勾了魂魄，沦为恶鬼牙下的祭品。”

　　他话音落地，身旁其他人也都低声附和起来，神情中透出一种无所依从的惧怕。

　　居巢一战幸存者本就寥寥，其中又有大半没能逃过之后的饥荒和乱局，最终能够活下来的更是少之又少，其间经历的磨难非常人能够想象，老一辈就算提起当年应当也是讳莫如深，一些口口相传的事难免变了味道，所以秦九叶并不觉得对方说的话有多少可信。

　　但传说往往出自一些真实发生的事，被情绪渲染夸大后才成了如今的模样。若想探明几分真假、几分虚实，只有深入其中亲眼所见才能判断。

　　一股焦糊气味飘出，秦九叶连忙将火堆里埋着的山芋分给众人，又将自己那份全部塞进嘴里，随后拍了拍手站起身、望向夜色中的大山深处。

　　“前怕狼、后怕虎，什么事也做不成。事到如今，倒不如赌上一把、搏上一搏，待我去一探究竟，看看是否真有恶鬼坐镇其中。”

　　众人被她这番“豪言壮语”惊得说不出话，旁边一直沉默的姜辛儿却在此时开口道。

　　“深山密林不比其他，就算你侥幸避开那些凶险，没有地图方向的指引，只会无头苍蝇般乱撞。”