眼前这个妇人尽管看起来温和慈善，但终究不是等闲之辈，早已在转瞬间看懂了秦九叶自白这一切的目的。

　　石怀玉不由自主地握紧了收于袖中的手，眼神深处有种隐隐的挣扎。

　　“他二人之间，确实是有误会的。只是这误会若要解开，势必会伤到其中一人。”

　　“倘若真是如此，怀玉婶或许应当亲自去问问他二人的意思才对。”秦九叶眨眨眼，用一种近乎羡慕的语气继续说道，“至少他们如今还有可以当面解开误会的机会。就算事后依然不肯原谅对方，或是瞧对方不顺眼，也还可以面对面地吵上一架。家人间的相处不总是那样和谐，争执和不理解或许才是常态，就好比我和我阿翁……”

　　她说到这里又是一顿，声音似是哽在喉咙深处，半晌才轻声说完那最后一句。

　　“……总之，万般不好，总好过日后想起，悔不该当初一句未说便这样匆匆错过。”

　　九皋城最漫长的白日已经过去，日落一日比一日早，黑夜一天比一天长。

　　秦九叶跟着石怀玉步入邱偃的院子时，天色已经彻底黑了下来。尽管四周灯火初上，她还是不可避免地想起了先前去苏府问诊、乃至孤身入方外观船舱时的经历。

　　入夜后的风终于渐渐停了下来。白日里被吹落的叶子堆积在廊道两边，偶尔踩上一片，便在脚下吱嘎作响。

　　秦九叶的脚步莫名有些踟蹰。下一刻，前方提灯的身影一顿，随即转过身来、牵起她的手。

　　“姑娘莫怕，我会一直同你在一起。将军是个很温柔的人，他若觉得自己不该见你，便不会让你踏进这院子的。”

　　石怀玉的声音在夜色中传来，虽没有太多情绪，却也足够令人心中一暖。

　　秦九叶点点头，跟着对方迈入有些昏暗的室内。

　　对她这种连郡守府衙门前都不怎么经过的“乡下人”来说，镇水都尉的名字无疑是更加遥远的，她似乎隐约记得有一次新春守岁时，曾与秦三友远远望见过城楼上那个挺拔的身影，将军的身躯似乎早已与那高耸的城墙融为一体，历经风雨却坚不可摧。

　　时隔多年，秦九叶仍记得远望的那一眼。但也正是因为如此，她过了片刻才意识到，眼前这个发丝青白、面容憔悴的中年男子，便是九皋城的英雄、昔日黑月军之首——邱偃。

　　同习武的江湖中人不太一样，当他褪去盔甲、放下刀剑、就只是一身布衣坐在那里的时候，看上去似乎不过只是个身材修长挺拔的中年男子，身上寻不到半点杀气和血腥味。

　　他就端坐在窗边那张椅子上，眼睛望着外面，似乎是在观察什么。但秦九叶顺着他的目光望向窗外，那里又分明什么也没有。

　　石怀玉又点亮几盏灯，室内瞬间亮堂起来。秦九叶仓促收回视线，连忙行了个礼，正犹豫着要开口说些什么，那窗边的人却已先一步开口道。

　　“方才听见怀玉教人备茶，我便知晓府中来了客人。”

　　对方说话时口齿清晰，就像是正常人一样，说话间神态很是平和，看不出丝毫被痴症侵蚀的痕迹，许是见她神色拘谨，又再次开口问道。

　　“先前没见过你，你是那两个臭小子的朋友？他们两个怎么没出来见你？我让人叫他们过来……”

　　他说罢，想要起身向门外走去，可方才站起身，手脚却突然一顿。他盯着手腕脚腕上的锁链，似乎这才想起什么，颓然站了片刻，又缓缓坐回那张椅子上，目光再次投向窗外，整个人陷入一片死寂。

　　秦九叶看着眼前这一幕，尽管能够猜到一二，但心中仍有些不是滋味，一时间不知该如何进退。

　　“痴症只是其一，落雨天将军的头疾还会发作，过程极其痛苦，如今药性最烈的赤乌头也不大管用了。他不想伤到旁人，便会摧残自己，二少爷从前都是亲自来看着，后来实在无法控制，只得行此下策。将军他……都是理解的。”

　　石怀玉的声音轻轻在她耳边响起，说到最后声音渐渐低了下去，像是自己也不忍再听。

　　秦九叶心中亦有些难过。

　　比起□□上的束缚和囚禁，那铁链锁住的更是一个人的尊严。她不禁会想，夜深人静的时候，这位曾经征战沙场的将军是否也会有片刻的清醒？当他从虚空混沌回到现实中的一刻，心中又会作何感想呢？

　　她明白邱家兄弟为何没有同她一起前来了，也终于有些理解了许秋迟所说的“走投无路”究竟是什么意思。从某种程度上说，眼下的邱偃看上去确实同当时的和沅舟很相似，未来不知是否会落入更加糟糕的境地，许秋迟的焦灼大抵来源于此。

　　而如今，能改变这种现状的可能性就握在她手中。

　　秦九叶深吸一口气，上前一步开始为邱偃诊脉。

　　这位黑月传奇领将的经历她也略知一二，所以当初邱陵提起此事时，她心中便有过一些推测，眼下初诊过后倒也印证了些许。她本想起身到一旁与石怀玉单独交流，但后者眼神示意她不必避着邱偃，她这才低声问道。

　　“不知都尉从前头部可有受过什么外伤？”

　　“将军当初带兵南征北伐，北境苦寒、南境酷热都是经历过的，其间恶战无数，若说受过什么旧伤，他自己大抵都是记不清的。不过……”石怀玉略微停顿片刻，还是继续说了下去，“……听闻当年他带兵深入居巢腹地的时候最是凶险，那里常年毒瘴弥漫，不少士兵死于疫疾怪病的折磨。即便侥幸存活、捱到了战争结束之后，许多老兵都在其后的几年里因旧疾折磨去世，黑月残部时至今日已凋落所剩无几。”

　　居巢，又是居巢。

　　当年的居巢血海翻涌、冤魂无数，而眼下每一个在深渊中受苦之人，似乎都与当年的那场战役有关。这究竟是对幸存者的惩罚还是某种看不见的因果报应呢？

　　秦九叶心下暗叹，面上依旧沉稳，又问了几处细节后才低声说出自己的判断。

　　“所谓瘴毒看似同源，实则个中情况复杂，每个人身处其中结果或许都有所不同，有时与污染的水源有关，有时则是被毒虫叮咬所致。从都尉的症状和脉相上来看，许是同后者有关。病灶一早便在他体内埋下，这些年一直缓慢发展，因他身体强健或病灶位置特殊，所以才没有立刻发病，一朝病发自然来势汹汹，若病灶在某刻突然恶化，甚至可能在顷刻间危急生命。我先试着写副方子，看看都尉服药后的反馈，之后再根据情况施针。”

　　她一边起身同石怀玉低声交代着，一边准备到一旁桌案前写下药方，方才起身却觉得腰间一紧，低头一看才发现，那须发斑驳的将军不知何时已经抓住了她挂在腰间的木牌。

　　他的手已经不如年轻时遒劲有力，但指间的茧子仍还留着，像是他身上残存的最后一层盔甲。

　　“这牌子……”

　　他的声音有些滞缓，干涩的眼睛像是透过那块木牌望向了一段遥远的记忆，瞳孔深处有什么东西正在涌动。

　　秦九叶一时间没敢动作，对眼前的情形有些摸不着头脑，石怀玉见状连忙走上来，一边试图将那块木牌从对方手中拿出来、一边低声道。

　　“将军可是累了？我教人备些安神茶过来。”

　　可不论她如何用力，对方就是不撒手，末了突然望向秦九叶。

　　“这牌子我认得。”邱偃的眼睛似乎有一瞬间亮了起来，声音也随之变得清晰，“赤木阴刻玄纹，是中军帐下的。你是中军帐下的。”

　　秦九叶定在了那里，她感觉自己半张着嘴愣了许久，才有声音从喉咙深处钻出来。

　　“将军……认得这牌子？”

　　邱偃的目光在她脸上徘徊，不过片刻，眼神中又涌上一层如雾气般的迷蒙。

　　“应当是认得的，可是跟着我做事的都是些老家伙了，应当没你这般年轻才对……”他言罢，又有些茫然地四处张望了一番，说出口的话前言不搭后语，“杨家郎怎么没有同你在一起？你们向来是一起的，我昨日还看见他了……”

　　他的声音渐渐微弱，下一刻手指一松，那块磨得发亮的牌子便从他手中落回女子腰间。

　　只是这一回，换了那女子不肯放手。

　　杨家郎是司徒金宝亲舅舅的名字。他是杨姨的哥哥，也是秦三友的战友。

　　秦九叶一把扯下腰间那块木牌，小心举在手里再次递到对方眼前。

　　“将军可认得我阿翁？他的名字是秦三友，你认得他对不对？你认得他的……”

　　然而不论她如何努力，对方再也无法给她任何回应。

　　邱偃又恢复了先前的模样，安静望着窗外，那黑月领将的灵魂只短暂现身了片刻便已随风而逝，剩下的只有那具年迈混沌的躯壳。

　　石怀玉见状只得上前对秦九叶摇了摇头，后者知道自己不能再知晓更多，握着木牌的手颓然垂下。

　　回到当晚下榻的房间许久，秦九叶仍有些怔然。

　　她就握着那块木牌呆坐在房间里，眼前闪过的是秦三友说起从前时欲言又止的一幕幕。

　　秦三友从不隐瞒自己出身行伍的事实，但旁人问起又不肯说太多。她本以为那只是秦三友别扭的一面而已，如今想想分明另有隐情。

　　黑月军是在二十二年前被遣散的，据邱陵所说应当就是居巢一战不久后，而秦三友捡了她也是在二十二年前。这不由得令她有了一些遥远而不可思议的联想。秦三友从未说起过具体是在何处捡到的她，但若根据当时黑月军所在地区来看，她很有可能是在居巢附近遇到的秦三友。

　　居巢，那样一个遥远而神秘的名字，在今日之前与她从未有过任何交集，她只将那里当做一个潜在的目的地，却从未想过自己即将踏上的旅程或许是一场回溯之旅。

　　先前同李樵、邱家兄弟还有滕狐相聚船坞的时候，她还曾暗骂过命运不公，黑月四君子当年尚不能解决的难题，自己这个八竿子都打不着的外人却要凑这个热闹。

　　可如今来看，命运当真公平得很。

　　或许她根本算不得什么外人，反而是这整件事中关联最深的那一个……

　　咚咚咚。

　　突然响起的敲门声将人从无止境的猜想中拉了出来，秦九叶平复了一下心绪，起身前去应门，却见门外站着的人竟是那位绿衣管事。

　　柳裁梧柔媚的脸在夜色中竟生出几分冷硬，没等她开口说什么，便已越过她走进屋里来，随后将手里的东西放在屋内桌上。

　　秦九叶瞥一眼发现是些换洗衣裳。

　　她白日里顶着狂风进城，光是在路上便摔了无数次，身上实在有些惨不忍睹，石怀玉便让她将旧衣裳换下来，说晚些会换些干净的给她。

　　只是她无论如何也没想到，送衣裳的会是柳裁梧。毕竟在她的印象中，这是个连许秋迟都使唤不动冷美人，应当不会做这些小事，当下有些局促地搓了搓手。

　　“柳管事怎地亲自前来？差人告诉我一声，我自己去拿就好……”

　　她话才说到一半，突然便被打断了。

　　“那牌子是你的东西？”

　　秦九叶愣了愣才反应，随即点点头道。

　　“是我阿翁留下的东西。”

　　柳裁梧向她伸出手。那只手掌上有些细密伤痕，看起来像是虫咬过的痕迹。

　　“可否给我看看？”

　　秦九叶的心砰砰跳起来，她似乎已经预感到自己今夜将会得到某种答案。

　　犹豫片刻，她还是将握在手中的木牌递给了对方。

　　时间一点一滴流逝，盯着木牌的绿衣管事依旧没有开口，秦九叶终于忍不住率先开口问道。

　　“我方才帮都尉问诊时，他一眼便出来了，说这是黑月军的军牌，我阿翁是黑月军旧人……”

　　“逃兵。”柳裁梧突然开口，声音前所未有的冰冷，“你阿翁秦三友，是黑月军的逃兵。”

第207章 秦三友的秘密

　　柳裁梧的话像天边雷声，秦九叶只觉得脑海中闪光划过，对方的声音才迟一步落在她耳中。

　　关于秦三友的过去，她曾有过无数种猜想，唯独没有想过眼下这一种。紧绷的身体仿佛一瞬间被抽了筋，她整个人僵了片刻，随即慢慢伸出手在桌旁撑住身体。

　　“看样子你是真的不知道。”

　　柳裁梧手一松、那牌子终于落回秦九叶手中，后者捏着那块牌子许久，才艰难开口道。

　　“且不说这牌子的主人是否就是我阿翁，眼下这牌上并无具体信息，柳管事如何能一眼断定这牌子的主人就是逃兵？”

　　“襄梁军营明令规定，入营者申领腰牌作为出入军中的凭证，随身保管不得遗失，退伍还乡之时随兵械一并上缴，违令者军法处置。黑月当年被除名遣散时，是先帝身边的常侍亲自从都城赶来监督全程的，归还的数千枚牌子当日便在坑中焚毁，无人能够私藏。你阿翁能保留这腰牌，只有可能是在居巢之战结束前便私自离营，不是逃兵又是什么？”

　　千言万语堵在喉咙里，秦九叶却一个字也倒不出来。

　　她想说，没有人比秦三友更看重战友情谊了，否则他也不会搬到绥清，默不作声地照顾杨姨母子多年，为此没少受村人的议论和那司徒家的白眼。

　　她想说，她的阿翁辛苦劳作半生，骨子里最是倔强要强，就连到了最后腿脚不利落了，也不肯游手好闲、懒散度日，还撑着船去给别人送菜。

　　她想说，这辈子她遇到的很多人、很多事都告诉她做人不能太正直、太实在，否则是会遭殃的，唯有秦三友自始至终只教她要堂堂正正做人，凡事都要对得起自己的良心。

　　这样的人，怎会因为一时的懦弱成为背叛战友的罪人呢？

　　然而当她对着自己的心发出那一连串的辩驳和质问时，有什么郁结已久的困惑突然之间便疏通清明了起来，过往那些戛然而止的对话、秦三友撑船离去时莫名沉重的背影、乃至每个瞬间他脸上那些无法读懂的神情，都一一有了答案。

　　秦三友之所以会拼尽全力照顾杨姨母子，是因为他对被他抛下的战友心怀愧疚。他之所以总是提起从前在行伍的种种、还总像在营中一样要求自己，甚至会说起关于黑月的传闻，是因为他无比怀念那段年轻时光。在她与邱家阴错阳差越走越近的时候，他总是欲言又止、希望她不要卷入其中，也是因为他从一开始就知道邱家背负着什么。而他之所以总是在她面前强调“问心无愧”四个字，是因为他自己曾经“问心有愧”。