抬眼再次环顾这不起眼的账房，秦九叶突然想起什么。
“苏府案的时候，那慈衣针曾经闯入过听风堂。如果我没记错的话，那天晚上她当时应当就是潜入的这间账房。当时老唐只说账房里东西多，不知道是否丢过东西。慈衣针究竟翻过什么，只有老唐自己知道。他应当是知晓自己已经暴露，所以从那时开始便开始准备后事了。”
“如若真同慈衣针有关，那此案定同四条街后巷的大火脱不开干系。”
或者说，同那秘方一案有关，只是……
陆子参沉吟片刻，不由得再生疑惑。
“既然知道暴露，为何不早些将这里处理干净一走了之？非等仇家找上门来？”
“或许他在等什么人。”邱陵慢慢开口，视线落在角落里一只不起眼的酒坛上，“又或者，有人打破了他的计划。”
秦九叶也留意到了邱陵的目光，一个有些不可思议的身影浮现在脑海中，秦九叶喃喃道。
“是杜老狗。”
陆子参瞪大了眼。
“杀人者是杜老狗？”
“杜老狗连这院里的鸭子都打不过，怎能杀人？”秦九叶有些无奈地看一眼陆子参，觉得对方那双精明的小眼透着一股蠢气，“老唐抠门得很，没有买酒的习惯，更没有能喝酒的朋友，倒是那杜老狗脸皮厚、先前又喜欢借宿听风堂，说不定会借口喝酒来蹭吃蹭喝。”
一旁的邱陵闻言当即简短道。
“我可派人去城里寻他，只是若他当真是命案当晚出现在听风堂、又曾目睹真凶，此刻或许已经凶多吉少。”
杜老狗那张充满求生欲的脸浮现在脑海中，秦九叶心中却另有一番预感，但她也认同邱陵此刻的判断，眼下确实无法将破案希望全部寄托在杜老狗这个人证身上。
一旁陆子参亦表认同，目光不由自主便望向一旁的李樵。
“说到命案前曾出入过听风堂的人，这里不是还有一个吗？”
李樵闻言冷冷看向对方，随即毫不避讳地说道。
“我早就说过了，不过一朵纸荷花而已，暗市杀手人人可接的生意。我之所以留下，只是为了提醒他罢了。”
陆子参还未开口，邱陵已冷声道。
“你出入暗市难道也是为了帮唐慎言排查险情？这几日你都在璃心湖边徘徊，心思显然不在城里，又怎会特意跑到城中去找一个说书先生、提醒他注意安全？”
“我起先去找他是为了……”他话说到一半、抬眼看到秦九叶脸色，已经到了嘴边的话又咽了回去，“欲加之罪何患无辞？督护既然不信，我又何必解释给你听？”
饶是先前一忍再忍，陆子参听到此处再也无法控制自己憋了一肚子的火气，当下上前一步道。
“因为你小子就不可信！先前宝蜃楼起火你便是借水道逃出城去的，我怎知你不是故技重施、将我们耍得团团转？督护秉公办案才是着了你这等小人的道！”
眼看对方张牙舞爪逼上前来，而那少年仍重重铁链加身，秦九叶下意识便上前一步挡在了李樵身前，不卑不亢地陈述事实。
“陆参将此言未免有些失之偏颇，赏剑大会这几日，江湖中几乎所有高手都聚集在了九皋，就算你先前推断成立，李樵当晚可以往返琼壶岛和九皋城并犯下凶案，那其他人也未尝不可能。”
然而此刻的陆子参已被偏见冲昏了头脑，他看着那躲在女子身后的少年，只觉得气不打一处来，不由得越挫越勇。
“我好歹也算是个刀客，这些年跟随督护办案走南闯北，这江湖上用刀有些门道的刀客我不会不知，左手刀更是寥寥无几。秦姑娘总说行凶者另有其人，却又说不出个鼻子眼来，岂能教人信服？”
“我能证明确实有那样一个人。”
一道女子声音突然响起，人未至声先到，下一刻姜辛儿一袭红衣、与那瘸腿的许秋迟一起跨进屋中来。
“赏剑大会最后一晚，我在城北笋石街附近见过一个人，正是先前在璃心湖上劫走心俞的刀客。”
第185章 恶鬼书生
一日前，九皋城北笋石街天禄阁。
欢饮达旦的宾客们陆续乘上自家马车离开酒楼，但仍有不少人醉卧丝罗锦缎、金杯玉盏间，不知东方亮起、骤雨停歇。
什么风雨、什么烟气都吹不进这些丹楹刻桷的屋瓦下，为了留住客人，这里的门窗都是精心设计过的，临街的窗子可以闭得严丝合缝、听不见丝毫窗外声响，门外更是十二个时辰都有貌美小厮婢女恭候，寻欢作乐之人踏入其中很容易便会失去对时辰的判断，推杯换盏至天明。
买醉之人耽溺于这种与世隔绝的逃避感，而清醒的人待久了只会觉得头昏脑热、憋闷不已。
姜辛儿换了个姿势，一手托着酸胀的腿，一手撑住身体，在那极窄的房梁上翻了个身。
她脚下工夫不是那么细致，需得十分小心才能不发出一点声响。所幸那一晚上灌了十壶酒的梁世安已经大醉，只怕将瓦盆摔在他耳边他也未必会抬头看上一眼。
隔夜酒气混着浑浊空气，将人的七窍都堵住了，姜辛儿忍得脸色发绿，竖着耳朵等街角打更人的声音响起。
她答应了少爷的事，从来都要说到做到。
尽管心下不情愿，她还是决心盯满对方十二个时辰。这梁世安早前夸下海口，说是能为少爷寻来江湖门道的“秘药”，神秘兮兮将她约在这天禄阁雅间内，结果却只是拿出一盒“十全大补丹”来。
她不通药理，对那些江湖把戏骗术也了解不多，若换做以往，说不定当真不会起疑。但同果然居那抠门掌柜打过几回交道后，她乍看那过于精美的盒子便有种奇怪的感觉，于是前脚板着脸收了东西，后脚便将东西丢给怀玉婶派来的小厮，自己翻身上了屋顶，一夜间跟着那梁世安辗转了三四个院子、七八个房间，却始终没发现什么异样。
托她家少爷的福，整条笋石街上的酒楼掌柜几乎都认得她。她若以客人的身份从正门走进来，只怕惊动对方，最终只好寻了这么个蠢办法在近处盯着。
罢了，再有不到半个时辰，等到五更天结束、城门开启，她便能出城去黄泥湾码头寻少爷。
一阵有些吵闹的人声透过瓦缝隐隐传入耳中，姜辛儿警惕睁开眼，竖起耳朵又听了一会，随即起身向那声音的方向摸去。
天禄阁后窗外不远处的河道上，一艘船正停在岸边，船尾卧着一头大青牛，牛屎随着晃动的牛尾扑簌簌落下，一半落在甲板上，一半掉进河水中。再看那岸上立着个穿着紫褂子的小厮，正是天禄阁的人，而方才那有些吵闹的声音便是由他发出的。
九皋水路遍布，牲畜渡河本是城南最常见不过的景象了，可到了这城北寸土寸金的地界，便好似一粒砂子落入眼中，着实碍着了那些讲究人的面子。
紫褂子小厮双手叉腰、拿出了正厅迎客十年的功力，两片嘴皮子上下翻飞，吐沫星子都要飞到对岸去了。
可那船上的人似乎很是有些木讷，小厮说上十句，他才勉强回上一句。几个回合下来，那小厮就连刁难的心思也被耗没了，正要转身回去叫多叫几个人出来帮忙“清场”，却听头顶紧闭的雕花小窗被人推开，紧接着便是一阵翻江倒海的呕吐声。
梁世安吐了，将那塞了一肚子的隔夜酒菜吐得干干净净。那河边的紫褂子小厮瞬间噤声，生怕是自己方才的大嗓门吵到了这位贵客，狠狠瞪了那船上人一眼，悻悻调头回了酒楼。
一切似乎都只是这繁忙清晨最寻常不过的一刻……
“等下，你说的那个刀客，不会便是那撑船的小厮吧？”
陆子参的声音蓦地响起，打断了姜辛儿的叙述。
姜辛儿有些不满地看向陆子参，半晌才点点头，一副不容置疑的模样。
陆子参还要说些什么，被邱陵眼神制止，后者对姜辛儿径直问道。
“辛儿姑娘都不知那人姓名，又只是先前在夜晚追逐时有过一面之缘，如何能确定两者就是同一人？”
“他当时披蓑戴笠，身形和面容都遮得严实，但我听到了一种声音。”姜辛儿停顿片刻，似乎是在回忆当时情景，“咯吱咯吱、是咬碎硬物的声响。我与那人初次交手是在璃心湖上，当时他嘴里便一直在嚼着什么硬而脆的东西，还隐约能闻到一股饴糖的味道。”
她话一出口，所有人都不由得一愣，可见她面上神情不像是在说笑。
半晌，那瘫坐在软椅中的邱家二少才悠悠开口道。
“此事乍听之下虽有些荒谬，但许多江湖高手都有自己的怪癖，这些怪癖像是不离手的兵器一样会跟随其一生，到了生死关头也难改掉。”
自己虽不算得江湖出身，但习武之人大都有些共通之处，陆子参听到此处已有些被说服，但还有疑虑未消。
“既然你当时便察觉此人有异，为何没有当即上前探查、反而任他走脱了？”
姜辛儿一时间没有作答，而是下意识望向身旁的许秋迟，后者懒洋洋换了个姿势、将那条伤腿翘得老高。
“辛儿但说无妨。兄长盯我盯得紧，说不定早就知晓。”
姜辛儿闻言这才继续说了下去。
“是梁世安给他打了掩护，或者说，他根本就是奔着梁世安来的。我们先前已盯了姓梁的一阵子，他显然已有防备，这才故意拖了我一整日。当时我方一现身便被凭空窜出的一名使双钩高手拖住。我为了心急下了狠手，对方不得不使出全力应付我，武功路数一目了然，不归属江湖中任何门派，是天下第一庄出身者才有的招数。”
一旁的邱陵听到此处不由得开口道。
“可梁世安并非青重山书院出身，为何身边会有天下第一庄的人？”
“梁世安虽然并非青重山书院出身，但他父亲梁博中是。”许秋迟的声音幽幽响起，带了几分了然，“先前我便怀疑整件事以他一人之力如何能做到瞒天过海，现下想想，儿子蹚浑水，老子怎么可能不知情呢？做出一副犬子无用的姿态，不过是障眼法罢了。”
梁世安只是个司农监，可他老爹梁博中却是大宗伯卿，春官府的老山头了。
若只有梁世安掺和了秘方一案，那整件事或许只是个江湖势力与贪财蠹吏勾结的小局，但若梁博中也牵涉其中，这棋局便瞬间变大延伸进看不见的黑暗中。
狭小账房内一时静默，所有人都沉浸在各自思虑中，窗外的天色也再次阴沉下来。
许久，站在屋子正中的邱陵率先开口道。
“若犯案者是梁世安，便抓梁世安。若布局者是梁博中，便擒梁博中。”
他的声音有些沙哑，但却透出一股不容撼动的坚定，这种坚定担住了屋中的沉重氛围，令在场所有人的心绪都缓和了些。
“打更人察觉听风堂有烟气约莫是当日寅正三刻左右，他从城中了无桥赶来，路上要走上两三刻钟，如此可以推断，听风堂起火是在寅正前后，而四条子街后巷的火情也在寅正前后，梁世安与那神秘刀客在城北笋石街汇合是五更天，两人直奔北水门，于城门开启前后走脱。而同一时间，从璃心湖方向驶出的七艘船从不同水道驶入九皋，最早是卯初左右在黄泥湾码头附近被发现。这是几件事前后发生的顺序，也是找出其背后关联的关键。”
邱陵语罢，秦九叶思绪也运转到了关键处，当即补充上自己的推论。
“听风堂的火因为落雨的关系没有烧起来，可就在同一夜，那处院子的火却烧至天明。有没有可能老唐当时的意图或许并不在烧毁一切，而是要用烟气声东击西、帮人争取时间？”
一团乱麻似乎终于找到了个头，陆子参大掌一拍、急急忙忙开口道。
“你的意思是说，四条子街那院子被烧，是因为唐掌柜将消息透了出去，有人赶在我们前面先端了那处窝点，这也是为什么梁世安要急着从城里撤出去的原因！”
“这番推断是建立在唐慎言是友非敌的前提下。”
邱陵再次开口，秦九叶闻言愣了愣，随即才有些反应过来。
她确实先入为主地将老唐当做了自己人，自始至终没有想过他也是这秘方案中的一环。但她很快便想到了另一层不对劲的地方。
“如果方外观船里的东西是前天夜里、昨日凌晨才放出来的，且目标是送进城中，那梁世安又为何要赶着出城去？”她停顿片刻，当即望向姜辛儿，“敢问姜姑娘可有看清那梁世安乘的是什么船？”
姜辛儿回忆片刻，随后斩钉截铁地说道。
“是艘满蓬艄。”
满蓬艄是龙枢一带拉货用的船，绝不是寻常渡船。莫非……
秦九叶这厢想着，邱陵显然也抓住了其中重点。
“如果说方外观此番插手的最终目的，不是为了传播秘方，而是为了掩人耳目、为梁世安争取出城离开的时机呢？那艘满蓬艄上装的东西，才是他们费尽心思想要运出九皋城的东西。”
船上装的是什么？只是未来得及转移的感染者？还是什么别的更可怕的东西？
狭小账房中再次陷入沉默，所有人都在为那未知的答案而焦虑。
不知过了多久，许秋迟才轻飘飘地开口道。
“梁世安若当真是从北娄门走脱的，只需严审当日守卫，定能得到更多线索。我这里倒是有个合适的人选，只是不知……”
他才刚起了个头，一旁的年轻督护已然知道他打得什么算盘。
“太舟卿林放？”
许秋迟一愣，随即了然笑笑。
“果然瞒不过兄长。你莫要误会，我只是顺手卖个升官发财的机会给他，他为人上进得很，你若肯信重他，他定会竭力相报的。”