前一天落入眼里的那些灰烬似乎又烧起来，秦九叶的眼中血丝密布。

　　“我哪里奢求过一直顺心，我就只求这一次、就这一次都不行吗？！难道我就不配拥有一个属于自己的院子、一个属于自己的家吗？！”

　　女子的质问声回荡在屋内，带着几分病中的沙哑，令人不忍细听。

　　不知过了多久，秦三友才轻轻叹出一口气，声音也弱了下来。

　　他很少这样说话，像是犯了错一般。

　　“是阿翁不好，阿翁没能给你一个院子，没能给你一个家。但是阿翁会陪着你的，不论日子过成什么样，阿翁都会永远陪着你的……”

　　“可我不要阿翁和我一起吃苦！你还不明白吗？你不明白吗……”

　　长久以来积蓄的委屈倾泻而出，女子哽咽得再也无法说下去，她小声啜泣着，眼泪像断了线的珠子掉下来，看得她面前的老翁低下头去。

　　窗外的雨声又渐渐稠密起来，像是这升米小民的糟心事没完没了。

　　秦九叶醒后没多久，秦三友便匆匆离开了。

　　按他的原话说，多留这一会也没什么用，秦九叶自己就是郎中，照顾得好自己，何况新笋就要下来，有这闲工夫还能往返绥清跑两趟生意。

　　自她离家在外谋生，聚少离多总是如此。

　　只是这一回临别前，秦三友的话似乎比以往多了不少，短短几步路，总是要停下来再说上两句，一会说起丁翁村那几个老病秧子，不放心金宝一人看家，叮嘱她还是尽快回去一趟，一会又让她不要太操心果然居的事，不要总是嫌金宝不灵光，凡事只知自己操劳，没见过哪家做大的药堂累死了自家掌柜。

　　最后的最后，秦三友拉过她的手，垂着头、似是还有许多话要说，嘴唇蠕动片刻后才低声道。

　　“金银再好，也是攥在人手里的。人若是都没了，银子又有什么好？”

　　他说罢，一根根掰开她有些僵硬的手指，固执地将几块温热的东西郑重放在她手心。

　　“这些你先拿着，回头买些吃食补一补身子。咱们不需要许多银子，够用就成了。”

　　秦九叶低头看去，手心里静静躺着一把碎银，有大有小、有方有圆，不知是攒了多久才攒出来的。

　　秦三友拍了拍她的手心，示意她将那银子收好，临走前最后说道。

　　“阿翁只想你好好活着。就好好活着，比什么都重要。”

　　握着那把碎银，秦九叶就这么一动不动地在屋檐下站了很久。

　　她的嘴半张着，似乎是要说些什么的，但最终却什么也没能说出口，只能目送着自家老翁挑着担子消失在市集人流中。

　　“秦姑娘醒了？身子可还好？”

　　高全的声音突然响起，秦九叶回头一看，只见对方不知何时已立在院门前。

　　行伍出身的人向来机警，对方显然不可能是方才察觉她的动静，却直到此刻才选择现身，便是有意留些空间给她。

　　秦九叶活动一番手脚，抻了抻躺了一天一夜的腰背，努力让自己看上去有精神些。

　　“只是先前淋了雨、又有些疲累，现在已无大碍了，还要多谢高参将看顾。就是不知昨日同我一起……”

　　她话还未说完，高全已经颔首作引路状。

　　“秦姑娘不必对在下言谢，都是督护安排的。他眼下人应该就在听风堂，姑娘是否要随我去见他？”

　　她没开口提李樵的名字，对方却仿佛已经知道她要说什么，但偏偏只提邱陵，这位高参将不止察言观色的能力了得，言语间分寸的把握也胜过陆子参不止一筹。

　　秦九叶自知无需再问，当即点点头跟上对方。

　　梦醒了，该面对的还得面对。她的头还在隐隐作痛，但她多一刻也无法在那张病榻上躺下去，因为她还有更要紧的事去做。

　　她要尽快洗清李樵身上的嫌疑，弄清楚老唐的死究竟是怎么一回事。

　　雨水打湿了她的鞋底，幽凉如此刻烦忧心绪一起从脚沁入身体，秦九叶带着一身风雨踏入了听风堂。

　　老唐的离世带走了这院中的烟火气，使得它回归了原本神庙的荒凉寂寥，四处都透着一股阴冷潮湿。

　　大庐酿佐河鲜的滋味似乎还在某个角落徘徊，那鳌蟹作宴的承诺却再也无人回应。

　　回想起五月初五那天的种种，她突然觉得老唐那时便已预料到了这一天的到来，才会有了那场没头没尾的热闹。毕竟他那样抠门的人，平日连抹锅底用的猪皮都舍不得扔，怎会突发奇想要请人来吃饭？

　　一阵刺耳的金铁碰撞声响起，秦九叶回过神来，向天井的方向望去。

　　只见那听出她脚步声的少年竟不知从哪追了出来，身上依稀换回了果然居的旧衣裳，没有开口说话、只急切地向她走了几步，又蓦地停住，定定望着她。

　　刺耳的摩擦声也跟着停下，秦九叶低头一看，这才发现他被上了镣铐，一副不行，连套两副，走动起来铁链重得能在泥地上拖出一道沟来。

　　“秦姑娘？”

　　骂骂咧咧的陆子参举着刀从账房追出来，看见秦九叶的瞬间愣了愣，反应过来后连忙收起刀来。

　　“秦姑娘其实不必亲自前来。你方才病了，唐掌柜又是你的朋友……”

　　然而他话还未说完，便教屋内邱陵的声音打断了。

　　“你若觉得身体还撑得住，便进来看看吧。”

　　对方话一出口，秦九叶心下不由得泛起些许感激之情。

　　在发生了这许多事后，他仍没有将她看做累赘，仍愿意相信她的能力和立场。而她能做的，便是履行当日接过玉佩时的承诺。

　　她深吸一口气、三步拾阶而上，三步间眉眼间最后一丝病气也褪去，待跨入那账房中时，眼睛只剩坚定的光。

　　房中依稀还是从前乱糟糟的样子，只房顶破了个大洞，桌案上有些散落地瓦片和纸张，雨水积得到处都是，地面上的血迹已经干涸成暗红色，雨水将血迹边缘冲刷模糊，但仍可看出触目惊心。

　　老唐的尸身就停在一旁，为了保持现场原状几乎没有被挪动。

　　“我让高全在府院看着些，知晓你心系听风堂一案，醒来后定会追问。”邱陵边说边将视线投向她身后的李樵，“凶案现场就在此处，虽说审案大都需在刑部地牢，但若能现场对线倒也直接痛快。”

　　秦九叶连连点头，自知此举对眼前之人来说已算得“法外开恩”，当即直奔主题道。

　　“在下虽比不上江湖中断门派之争的高手，但这些年也没少同落难的江湖中人打交道，兴许帮得上忙。”她边说边望向屋中那具盖着白布的尸体，踟蹰片刻后才开口道，“不知仵作验过后可有些定论？”

　　早在湖边的时候，秦九叶便已明确一件事：若想证明李樵清白、尽快找到真相，确认老唐的死亡时间是重点。若人是在听风堂起火前后被杀害的，那即便对李樵这样的高手来说，亦不具备充分的作案时间，所有嫌疑自然不攻而破。

　　然而她能想得到的事，身为查案督护的邱陵又怎会不知？闻言当下直言道。

　　“天气热，那天又下过大雨，现场痕迹被破坏得很厉害，验尸已是阻碍重重，仵作只能推断出大致的遇害时间。”

　　第一层希望落空，秦九叶抿紧嘴唇，迅速调整好状态又继续问道。

　　“那有关行凶之人的身份，可能从现场或尸体上判断一二？”

　　邱陵深深看了她一眼，还是抬手将盖尸的白布一揭而下，残酷痕迹瞬间显露。

　　“如你所见，凶手是从屋顶直接闯入的，整个行凶过程都在这间账房内，从尸体情况和现场落雨痕迹来看，应在昨夜子时刚过不久。死者致命伤在喉咙下一寸，这一刀刺穿了他的喉管与血脉，他与其说是血竭而亡，不如说是被自己的血呛死的。府衙仵作不是江湖出身，只能分辨出死者身上乃是刀伤，更多的并不能判断。”

　　邱陵的讲述声在狭小的账房内响起，四周瞬间安静下来。

　　那是对行刑者不约而同的愤恨，也是对逝去之人抗争到最后一刻的敬意。

　　痛苦已经结束，老唐静静躺在那里，虽然缺了一只耳朵，却“睡得”比以往任何一天都要踏实安详。

　　秦九叶面沉如水地听完，深吸一口气后郑重挽起袖口，得到允许后亲自上前查看起尸身。

　　“从削去耳朵与指骨的刀法来看，切口干净利落，几乎是贴着骨节入刀，显然是个砍杀老手，锁骨这处伤却显然有意避开要害。伤在此处人不会立刻毙命，但会清晰感觉到骨头吱嘎作响、血从伤口流出，死亡带来的压迫感也会因此放大，却又动弹不得、无法自救。至于凶器……”，唐慎言灰败的面容近在咫尺，她深吸一口气，还是如实说了下去，“从两处贯穿伤形态以及凶手入刀的角度深浅判断，凶徒乃左手持刀，凶器应当是刃宽两指左右的长刀无疑。”

　　她话音落地，一旁的陆子参已经冷哼出声。

　　他将一早“收缴”的青芜刀拿了出来，话虽对着秦九叶说，目光却在李樵身上徘徊。

　　“不知秦姑娘口中所说的刀，同这把刀是否一致？”

　　陆子参说罢，不由分说将刀塞到秦九叶手中，像是逼迫她当场抽刀出鞘、划清她与那少年的界限。

　　秦九叶捧着那把沉甸甸的凶器，心又跳得快起来。

　　先前情况紧急，她压根没有好好瞧过李樵手中的刀，此刻定睛一瞧才发现，这刀同她在琼壶岛仙匿洞天中看到的刀似乎根本不是同一把。而彼时邱陵也在现场，就算此事背后另有隐情，但眼下在不知究竟的情况下，她显然无法以青芜刀现身琼壶岛的时间来为李樵脱罪。

　　十根手指因紧张而蜷缩起来，秦九叶深吸一口气，强迫自己仔仔细细将那把刀从里到外查看一番，最后将目光停在了那把刀的刀柄上。

　　“敢问陆参将，现场可有喷溅而出的血迹？”

　　“当然。”陆子参答得飞快，翻出随身小本子上一早记下的细节递过，“雨水虽破坏了门口的血迹，但屋内仍有迹可循。凶徒给出致命一击后还曾抓起房中纸张擦拭手上鲜血，足见其冷酷心狠至极。”

　　“烦请陆参将离近些看，这把刀的刀柄处是否沾有血迹。”

　　秦九叶说罢，所有人的目光都聚集在那把青芜刀的刀柄上。

　　雪亮的刀身与刀锷隐约可见血迹，唯独刀柄上干干净净，尤其是纹理细微处。

　　“杀人者最后一刀伤及血脉，抽刀而出时势必会被血溅到。可若刀柄上都无血迹，又怎会因溅上血迹而用纸擦手呢？”

　　秦九叶一口气说完，陆子参顿时有些语塞，一旁的邱陵却在此时冷冷开口。

　　“若我没记错的话，昨日我在城外找到你们二人的时候，地上有些散落的带血布条。若在握刀的手上缠上布条，那么即便有血喷溅过来，也不会在刀柄上留下痕迹。”

　　在查案断案这件事上，他的心思深沉细腻得吓人，即便是在昨日那样冲昏了头的情况下，他仍然留意到了现场的种种细枝末节，

　　秦九叶一时说不出话来，她身后的少年见状终于打破沉默道。

　　“在喉咙处开洞放血，可以破坏发声处，使其无法发出太大的声响惊动旁人，却又不至于丧失说话的能力。这确实是庄里杀手讯问消息时惯用的手法。”李樵说到此处抬头望向邱陵，声音中有种毫不遮掩的坦荡，“但下手之人若找不准位置或处理不当，便会溅出血来，不仅现场一片狼藉，刀柄也会因此沾血，不利之后握刀。此人杀人的刀法确实利落，但在讯问之事上还不入流，与我相差甚远。”

　　邱陵盯着对方那张年轻气盛的脸，不由得气极反笑。

　　“你似乎对自己精通杀人之术这件事很是满意，不要忘了你也来自同一个地方。”

　　“我习的确实是杀人之术。不只是我，天下第一庄、乃至这天下绝大多数武者都是如此。邱督护也是上过战场的人，军营中习的不也是杀人之法吗？”

　　“我习的是如何杀尽天下□□凶徒之法。”

　　“我看督护还是先擦亮眼睛为好，不如改日让我阿姊给你抓副清肝明目的方子喝一喝。”

　　眼见两人一言不合又要陷入势同水火的境地，秦九叶连忙开口插嘴道。

　　“除去凶器与物证，弄清楚杀人者的动机也很重要。”

　　她早已看出，仅凭凶器与伤处的比对虽并不能就此断案，但如今这江湖中能有如此身手的杀手本就不多，李樵确实是关系最为紧密的那个。而辨明老唐究竟因何招致这杀身之祸，或许是为李樵洗脱嫌疑的最好方法。

　　陆子参闻言在旁边适时补充道。

　　“唐掌柜是做江湖消息生意的，若与人结仇倒也不是不可能。高全在屋内还发现了他收拾好的行囊，账房内亦有黑火燃烧的痕迹。他当时应当已有所察觉，准备远走高飞，只可惜……”

　　秦九叶静静听着，一时间并未开口。

　　自听风堂设立以来，唐慎言几乎从来没有离开过听风堂，更没有离开过九皋城。可这次赏剑大会，他却破天荒地走出城、来到了璃心湖。彼时秦九叶以为对方不过是心痒这大会上的一手信息，所以才亲自出马。

　　可如今想来，听风堂从来没有哪则消息是他亲自跑出来的。

　　所谓“听风”，便是“等风来”。

　　他之所以会跑那一趟，或许是因为心中早有预感，知晓自己大限将至，最后再看一眼他放在唇舌之上、念叨了一辈子的江湖。

　　只是如果唐慎言就是唐啸，想杀他的人或许不止一个，关于他的赏金更不会是最近才挂出来的。既然风声一直没有停下，他又为何先前没有动作，偏偏选在此时逃走？