“高全已去寻他了，他要了三五日的时间，有消息自会来报。”
血缘有种神奇力量，纵使两人心性相去甚远，每每论及关键处却常有惊人的一致。
只是对眼下的两人来说，这种一致不怎么令人愉快罢了。
“你不想再问问那梁世安的事情吗？”
“都城的事我知道的不比你少，你不必找借口在我这探听消息。”
“那琼壶岛上的事呢？你不想知道我登岛究竟做了什么？是不是探到了些你不知道的消息？”
年轻督护终于一顿，半晌才意味深长地说道。
“不急，总会知晓的。我已差人回府送信，告诉怀玉婶你腿伤严重，有阵子不能四处走动了。”
许秋迟愕然抬头，随即反应过来什么，不由得笑出声来。
“兄长是怕我知晓案情、从中作乱，这是要先下手为强了……”
他话还没说完，院中传来段小洲的声音，邱陵低声吩咐几句，陆子参便先行告退，临走前面上虽写满了不情愿，但还是从腰间摘下镣铐的钥匙放在了桌上。秦九叶见状，提着的那口气终于放下。
陆子参走后，众人也依次告退，秦九叶走在最后，冷不丁却听邱陵唤住李樵。
“你留下来，我有话要问你。”
她的耳朵瞬间立了起来，本以为真凶还未落网，但今日之事也算告一段落了，可眼下这情形又让她有些不安。
高全瞥一眼便已看明白形势，当下上前温和开口道。
“秦姑娘大病初愈，督护让您先回府院，也是挂念您的身体。晚些时候，督护自然会将人带回去的。”
对方这样一说，秦九叶无论如何也不好再多留，只得一步三回头地离开账房、磨磨蹭蹭向门口的方向走去。走了十几步，又连忙将高全拉到一边低声道。
“眼下他杀人的嫌疑已经解除，陆参将也留了钥匙，他的镣铐应当可以去了吧？我以果然居起誓保证，他绝不会干扰案情。”
高全点点头，温和开口道。
“这是自然。先前这般处置，也是无奈之举。按规矩，嫌犯候审前都是要在牢里收押的。但李小哥情况特殊，他出身天下第一庄，又在琼壶岛上闹出了那样大的动静，督护深思熟虑后才亲自将人带到听风堂看守，生怕走漏风声，为此熬了一整夜。”
秦九叶张了张嘴，后面一连串的话突然便说不出口，整个人面上写满愧疚。
“原是我考虑不周，让督护费心了……”
“小叶子，我这番天降神兵，你可还没谢过我。”
许秋迟的声音在不远处响起，他不知从哪搞了副拐杖架在腋下，走起来倒是利落了些。
高全眯眼看一眼对方，告退一声后便转身离开了。
秦九叶仍一步三回头地望着后院的方向，半晌才走上前低声道。
“多谢二少爷及时赶到，为李樵洗脱嫌疑。”
她声音沉重，还带着点病中的鼻音，让那本想打趣的人听了，反而不好再欺负她，当下摸了摸鼻子道。
“我只是想看我那兄长吃瘪而已。”许秋迟晃晃悠悠的身影在院门前一顿，随即转头露出一个讨债鬼的笑容，“不过秦掌柜这般知恩图报，不如借此机会好好瞧一瞧我这条腿，它可是为你而断的呢。”
秦九叶面无表情抬头望去，只觉得自己那双会扎针的手又痒痒起来。
这一篇若是不早些揭过去，她下半辈子是不是都要被对方捏在手中？
正当她想着如何再同对方斗上几句时，便见段小洲的身影一闪而过，瞥见她后又去而复返，语速飞快地说道。
“秦姑娘之前换下来的衣裳都留着呢，我看衣袖和前襟都有刮破的地方，洗干净后让陆参将帮你缝补一下，晚些便会给你。哦，还有新晒的被褥，记得回府院后找我来拿。”
陆子参还会缝衣服？真是人不可貌相啊。
秦九叶慢半拍点了点头，有些不好意思地谢道。
“真是麻烦你们了。”
“一点小事而已。哦对了，还有这个。”段小洲边说边从身上取出一块眼熟的帕子递了过来，“这是姑娘衣裳里掉出来的，我捡了收起，眼下见着你便先给你好了。”
秦九叶下意识接过，手触碰到那帕子的一刻，整个人突然一顿。
某些沉睡在脑袋深处的记忆因为昨日遭遇被搅动起来，在此刻瞬间连通、恍然间变成一副模糊的画面。
三个月前、她进城去买米的那天，曾顺路去到自己心仪的小院，结果撞见那房牙子带了两个外乡人去看院子。她忧心被人截胡，不惜甩着帕子装神弄鬼，结果从那老樟树上摔了下来，帕子也在仓皇逃命中不知丢在了何处。
当时天色已晚、光线不好，她又慌慌张张，根本没看清那两个外乡人的脸，就隐约记得似乎是个书生带着个书童。以至于三个月后，当有人再次将那帕子送还到她手上的时候，她根本没反应过来那帕子究竟从何而来。
曲折幽暗的小巷，落单的石狮子，歪脖的老樟树，还有树下推门而入、不知是人是鬼的影子……
怎、怎会是他？
秦九叶原地晃了晃，冷汗瞬间冒了出来。
段小洲见她面上神色有些不对劲，还没开口询问，便见对方握紧手中那条帕子、夺路而走，徒留他和那邱家二少面面相觑。
听风堂内院，狭小的账房中眼下只剩下两人，气氛却比方才人多时更加压抑。
年轻督护和少年刀客相对而立，最后一层体面如纱般落下，邱陵率先发问道。
“我问你，那七艘驶入九皋的船同你有没有关系？”
“什么船？”
邱陵冷笑，毫不客气地上前拉开对方衣襟，露出那已经开始愈合的伤处。
“你的伤呢？我缉捕过的重犯恶匪、亡命之徒不下百人，几乎从未用过两副镣铐，但对付你我不得不小心谨慎。我方才没有当众提起此事，不代表就此揭过。你究竟为何身染秘方？又是否同川流院暗中勾结？”
李樵猛地挣开来，退后一步道。
“你不是向来秉公办事吗？为何方才不在众人面前审问，反而私下动起手来。莫非是想对我用刑又怕我阿姊看见？”
“我想审你，何须避着旁人？但她以医者身份收留了你，又怎会没有察觉到你身体里的东西？你的事若让旁人知晓，她便是有一千张嘴也说不清楚。你一人沦为阶下囚也就罢了，难道还想她陪你一起戴着镣铐蹲大牢吗？”
李樵不说话了。
但沉默只是片刻，他很快便露出一个嘲讽的笑来。
“你不用事事摆出一副为她好的样子，仿佛先前对她横眉冷对、百般猜忌的人不是你一样。”
这一回轮到邱陵沉默了。
少年越战越勇，又继续说道。
“你先前不是好奇，我那天去听风堂究竟做什么吗？我方才不说，不是怕了你，而是不想阿姊当众为难。现下只你我二人，我便告诉你也无妨。我去找唐慎言，是为了问他关于秦九叶的事。”
“什么事？”
李樵垂下头去。
他想起了在那郊外木屋中的一幕，嘴角不自觉地扬起，浅褐色的眼睛深处涌动着如泉水般的光。
“一些我觉得奇怪的事。那时我还没能想清楚，所以做了许多蠢事、说了很多蠢话。但我现在已经想明白了。”李樵抬头看向邱陵，声音低沉而坚定，“我喜欢她，我想要永远和她在一起。为此我愿意做任何事，成为她的任何人，不论是阿弟还是夫君。”
邱陵愣住了。
他整个人还沉浸在方才那错综复杂的案情中，无论如何也没想到会猝不及防听到这少年的“宣战”，过了片刻才回过神来，迟来的怒气爬上他的眉梢，放肆在他眼前打秋千。
“你、你简直不知羞耻！”
李樵眯起眼来，面上丝毫没有扭捏羞赧之意，反倒像是受了夸赞。
“我就是如此。督护若觉得这便是羞耻，还是趁早退出，不要想着同我抢了，因为你注定会输。”
可怕的情绪搅动着空气，就在此时，磕磕绊绊的脚步声在门外隐约响起，两人耳朵微动、不约而同望向门口。
片刻后，房门砰地一声被推开，女子焦急的身影闯入屋内。
“我想起来了……关于那院子……”秦九叶大口喘着气，不知是因为一路奔跑、还是那即将说出口的诡异真相，“……我觉得，我可能之前见过那散播秘方的人。”
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九皋城外以北十里处，便是大名鼎鼎的赤霞滩。
这里是璃心湖汇入江河的必经之路，也是出入九皋腹地的重要渡口，官府命人在河堤上修了观潮亭，专为调任此处的郡守官员接风洗尘。
凌晨时分的观潮亭里，几道身影模模糊糊地晃动着，依稀是些面善儒雅、举止低调的“贵客”。
那是朝廷派来招安江湖之士的廷史与监察，这几日璃心湖上的一举一动他们尽收眼底，而那些湖中摆尾争流的鱼儿却瞧不见他们的半片衣角。
江湖的风雨吹不进他们所在的金銮碧瓦，他们习惯了隔岸观火、习惯了拨弄江湖乱局、习惯了站在高处俯瞰那些在泥泞中挣扎的大鱼小鱼。就算这池水最终将被搅动成一片血海，于他们而言不过只是一缸水罢了，哪日瞧不下去了，重新换上一缸便是。
最后一艘徘徊不去的门派大船也驶出了河口，有人俯身来报，他们望着远处那些消失在烟雨中的帆影，低声交谈着什么，末了笑上几声，轻啜一口价值二两金的龙窠金桂，觉得有些冷了，抬手便洒向阑干外，再续一杯新茶。
亭下十里河滩，日夜不眠不休的纤户叫价二两一船，酷暑中采菱角的船家叫卖三十文一篓。
脚步声响起，丁渺平静收回目光，抬手拍了拍身后船舱。船舱发出沉闷声响，丁渺轻声开口问道。
“寻到船夫了吗？”
头戴短笠的圆脸刀客踏着烂泥走来，站定后摇了摇头。
“他们嫌远，又说前几日暴风雨涨了水，浪大过不了，不肯现下跟船。”
手中鱼竿颤了颤，丁渺收回目光，并不急着抬竿。
壬小寒又回头望向那九皋城的方向，那双向来呆滞的眼睛深处多了些情绪。
他也不知道自己在期待什么，只觉得一小袋米锅巴省着些吃应当还能撑一阵子，可不知何时才能再见她。
“张望什么呢？”
丁渺的声音突然响起，壬小寒偷瞧被抓包，慌乱收回视线，过了片刻才低声问道。
“我在看有没有人追来。”
“断玉君现下应当分身乏术。我送了他几船大礼，他忙着拆礼物，自然就不会追来了。梁世安已先一步去开路，我们很快便能离开这里了。至于庄主那边……”
壬小寒呆在原地半晌，随后想起什么，慢慢低下头去。
“是小寒没有做好差事，还总害先生替我受罚。先生明明交代过的，可是、可是……”
他话没说完，有什么东西碰了碰他的手。
“这是菱角。”丁渺拿起一只菱角细细剥开放到对方手中，眼睛却望向不远处的河滩，“要剥皮吃的，很脆，你试试。”
河滩上，有个落单的老翁摇摇晃晃向他们走来。
他背上挑着担子，每迈出一步半条腿都陷进泥里，但他仍努力站直了身子，不想让自己看起来太过狼狈，待走近了些才开口问道。
“书生可是要寻撑船的人？我方才听见这位小哥在码头询问，正好我要赶路回绥清挖采新笋，需搭一段船。本是要走黛绡河的，结果这几日涨水，只得从赣庾绕道了。小老儿在这附近撑了十几年的船，没有蹚不过的河滩、走不通的漩涡子，若非前阵子自家船出了点岔子，今日也不会来这蹲跑船的生意……”
老翁还在絮絮叨叨说些什么，丁渺已轻声打断道。