“那院子门前，有没有只落单的石狮子？”

　　秦九叶的声音突然响起，前方的陆子参闻言不由得回头看过来，声音中难掩惊讶。

　　“秦姑娘怎么知道？莫非先前来过这附近？我听街坊说起，那破院子空了有些年头了，没人说得清里面的情况……”

　　他说着说着，突然觉得不对劲，余光只见那女子连滚带爬地从马背上摔了下来，末了顾不上摔疼的屁股，一头扎进了那条巷子。

　　他一惊、还没来得及呼喊，下一刻只听啪的一声响，身前那少年竟生生将手上马鞭挣断，两肩一沉、手肘狠狠击在他肋间，借力一个翻身便飞了出去，也跟着消失在巷口。

　　“臭小子，果然有鬼！”陆子参破口大骂，双刀瞬间出鞘、整个人从马背上一跃而下，“有能耐别跑，看爷爷我怎么收拾你！”

　　四条子街附近算是城南有名的市井陋巷，那破巷子因为少有人走动，两侧堆满杂物、更显狭窄，此刻又挤了不少调来灭火的衙差，陆子参的身形不占优势，又举着两把大刀，嘴里虽杀声震天响，赶到那院门口的时候已经落后不少。

　　但那少年并未真的逃走，只是站在离那女子三五步远的地方，而后者瘫坐在地上，一副失魂落魄的样子。

　　下一刻，一声撕心裂肺的喊叫从那女子口中溢出，只见她猛地从地上跳了起来，全然不顾自己方才跑丢了一只鞋，就这么赤着一只脚往那还冒着黑烟的院子里冲去。

　　陆子参一惊、还没回过神来，身后跟来的邱陵已如离弦的箭般越过他冲了过去。

　　他的手都已经伸出、却在快要触碰到对方的一刻有了瞬间的犹豫。下一瞬，少年的身形已经快他一步上前、一把抱住了那女子。

　　“阿姊，要塌了，里面危险……”

　　“你懂什么？！那是我家，那是我家啊……”

　　秦九叶奋力挣扎着，她的眼里只剩下那片焦黑如炭、面目全非的院墙。

　　墙的那一边不是什么四条子街后巷的破院子，是她未来的家。

　　是她省吃俭用，从来只敢蹲在墙头远远看上一眼、甚至都没能走进其中好好瞧一瞧的小家，它就这么在一夜之间化作灰烬，老天像是在告诉她：这便是她求索不得、坎坷人生的最终结局。

　　她的举动落在众人眼中，所有人都有些无措地站在一旁。半晌，陆子参才惊疑不定地开口问道。

　　“莫非……这院子是秦姑娘的？”

　　挣扎向前的秦九叶闻言终于顿住，她呆呆瘫坐在地上，许久才缓缓抬起手、指向那焦黑一片的前方。

　　“那里……应当有一棵老樟树的……”

　　下一刻，面前砖墙应声倒塌，腾起数丈高的烟尘来，黑乎乎的烟灰中，烧得漆黑的老樟树缓缓倒下，像是迎着旭日摔倒的巨人。

　　女子的声音被巨大的轰鸣声淹没，她的十指扣进了泥土里，仿佛只有这样她才能撑住自己的身体。

　　有脚步声从身后靠近，那人想要拍一拍她的肩膀安慰一番，可触碰到她的一刻，她便同那不堪重负的砖墙一般彻底崩塌了，咕咚一声倒在了地上。

　　日上三竿，天又亮起，她因委屈和不甘而不能闭上的眼睛就这么直直望着天空，她想质问这贼老天：为何要这般卖力地刁难她、欺负她？她能要得起的东西本来就不多，给她一点盼头、一点希望，就这么难吗？

　　还是说这才是生活的常态，而她所期盼的希望才是无常？她不想再遵循这狗屁天道法则了，谁能带她离开这里？哪怕片刻也好……

　　她的脑袋变得越来越昏沉，似乎方才的大喊耗尽了她的全部力气。

　　坠入黑暗前一刻，她似乎听到有人在她耳边大喊着，又似乎是在很远的地方呼唤她。

　　“秦九叶！秦九叶……”

　　呼喊声夹杂着巨大的杂音钻进她的耳朵，随后又渐渐远去。

　　黑色的灰烬似乎掉进了眼睛里，她的世界正渐渐被这灼烧之后的黑色填满，直至一片漆黑、再无光亮。

第184章 梦醒了

　　秦九叶陷入了一个遥远而虚幻的梦境。

　　梦里的她赤着脚站在一条河中，河水是泛着黑的赤色，将她的双脚都染红了。

　　河水很平静，她几乎感觉不到它在流动。

　　周围的一切似乎都静止了。

　　她迈开腿，沿着那条赤色的河流，向着远方一处孤零零的房子走去。

　　那是一座怪房子，没有牗窗、没有屋顶，只有一根根又细又长、尖尖翘翘的柱子，像是被一只看不见的手拉长了一般，弯曲着包裹起了天空。

　　房子前被水淹没的甬道又宽又长，她蹚着河水走了很久才走到尽头。

　　河流变得宽阔起来，四周一点风也没有，那开阔的水面就像镜子一样平整，镜子的中央伫立着一棵巨树，树冠如巨大的伞盖映在水中。下一刻，一道巨大的黑影在平静水面下一闪而过，快得好似一道鬼影，她眯起眼想要看清，那水面却已恢复如初。

　　她抬起头来，发现巨大的树冠上突然多了很多只红色的眼睛。起先那些眼睛都一动不动地看着她，随后一只眼睛眨了眨，另一只也跟着眨了眨……成千上万只眼睛闪烁着，直到眼睛里流出深红色的液体来。

　　那深红色和她脚下那条河流的颜色一样，落在她身上便起了一阵灼痛，渐渐汇聚成耀眼的光来。

　　真奇怪，不是说在梦里的时候，人是感觉不到疼痛的吗？

　　她拍打着身体，试图摆脱那些红色，红色落在水中，泛起一片漆黑，平静的河水翻涌沸腾起来，大地微微颤动。

　　一种刻在记忆深处的恐慌席卷全身，她迈开腿、用尽全力奔跑起来，向着远方逃去。

　　渐渐地，烧焦的黑色大地上耸立起狭长的巷道来，她发现自己扑倒在四条子街后巷那间院子前，抬头便和那只面目模糊的石狮子对上了眼。

　　模模糊糊地，似乎有人在那院子里说话，依稀是那房牙在带人看院子、相谈甚欢。

　　她隔着院门大喊着、冲到门口拍打院门，可院里的人就像是没听到一般。

　　她急昏了头，哆哆嗦嗦捧出自己那只攒银子的点心盒子，手一抖、银钱洒了一地，她怎么捡也捡不起、怎么数也数不清。

　　下一刻，冲天的火焰从那些焦黑的残垣断壁中爆出，石狮化作口鼻喷火的怪物、向她扑来，她想逃却逃不掉，手和脚深陷在那片漆黑的大地上，只能眼睁睁看着那团火将自己包围，直至整个世界都化作一片火海。

　　身体越来越烫，燃烧的灰烬好似钻进了她的口鼻和喉咙中，蒸干了她身体内的每一丝水分，每呼出一口气，就像是喷出一团火，烧得她每一道骨头缝都疼痛难忍。

　　不知过了多久，那些火似乎终于烧到了尽头，她终于能够动一动手指，挣扎着从沉重梦境中脱身出来。

　　秦九叶眨眨眼，视线终于渐渐清晰，入眼是一头斑白且稀疏的头发。

　　那是秦三友的后脑勺。

　　她动了动手指，整条胳膊都跟着酸痛起来，只这一点动静，便教伏在床边的秦三友从瞌睡中惊醒过来，他抬手摸了摸她的额头，扶着膝盖站起身来，奔向一旁的小炉旁。

　　烧着炭火的小炉子上热着药罐子，空气中有股又苦又涩的药味，恍然间像是回到了果然居。

　　片刻后，秦三友已经端了汤药回到床榻旁，秦九叶望着那双粗糙带茧、枯如树皮的手，这才渐渐有了些真实的感觉。

　　“阿翁怎么会在这？”

　　“督护派人将我接来府院的。少说话，先趁热把药喝了。”

　　秦三友说罢，将那碗满得快要溢出来的汤药举到她跟前。

　　她的阿翁还是老样子，不论先前卖过多少苦力、做过多少苦工，嘴上就是不会多说几句好听话，一开口就是让她喝药。

　　小时候她总是生病。那正是不懂事的年纪，因为难受，她没少折磨秦三友。杨姨会变着花样给她弄些吃食，但不论她如何哭闹、如何耍脾气，她的阿翁自始至终都是一副模样：让她喝药。

　　她打翻药碗，他便再去盛满。寻常人要喝一罐药，他便多熬出几罐来备在那里。碗总是打烂，他便用葫芦瓢做了木头碗盛药。她病得昏天黑地、愤恨难消、一口咬在他胳膊上，他便穿上带夹棉的厚衣服来喂她喝药，酷暑三伏天也是如此。

　　为了将病弱的她带大，秦三友吃了不少苦。

　　其实小孩子很好哄的，只要一块糖就能安静下来。但秦三友不懂这些，又或者他选择将买糖的钱省下来给她买药。总之，从小到大，她从没因为喝药而得到过一块糖。

　　现如今，她喝再苦的药也不会哭闹了，当然也不再想要那块糖了。

　　秦九叶接过药碗一饮而尽，苦涩的药汁令她发昏的脑袋清醒些许，她蓦地看向秦三友。

　　“我睡了多久？”

　　“你是昨日晕倒的，现在已是第二天午时了。”

　　秦三友话音未落，床上的女子已经撑起身子、爬下床来，趿拉上鞋子便要往外走去，被秦三友一把拉住。

　　“你去哪？”

　　秦九叶挣开秦三友，一边提鞋一边胡乱抓起发带去绑自己的头发。

　　“关于那院子的事我说不定能帮上忙。还有老唐、老唐那边的事也还没完，大家都还等着我……”

　　“那也不差这一时半刻的。你先躺一会、吃点东西……”

　　“什么时候不能躺、什么时候不能吃？”秦九叶眼圈通红，不知是烧得还是急得，“我只想要一个结果、一个交待，我不想不明不白的……”

　　“这世道不是什么事都有个说法、有个答案的。你才几钱轻的命？为何总想去担那样重的事？邱家一个院里两个官，真要做什么又哪里轮得到你去操心？”

　　秦三友有些佝偻的身形就挡在门前，两只手扒在门框上，死活不肯挪开。

　　其实就算他不这样做，秦九叶也没有同他抗争的力气。

　　她叉着腰喘了会气，只觉得嘴里那股汤药的苦涩已蔓延至身体的每个角落，令她苦不堪言。

　　“我便是有三两命，也要让阿翁看轻了去。”

　　她心里难受，抱着想要吵架的心开口，可这一回，秦三友却没有轻易被她激怒，沉默片刻后才一针见血地说道。

　　“你不就是放不下那处院子？”

　　房间中陷入短暂安静。

　　秦九叶有时候觉得，秦三友不是不懂她，只是太过固执，有许多话说不出口。

　　她握紧了拳头，整个人都微微颤抖起来。

　　“阿翁若是知道我为它付出过多少，或许就不会这般轻描淡写地提起。”

　　雨水在窗外作响，秦三友在屋内徘徊。

　　“付出再多，不是你的终归不是你的。但日子还很长，路也不是只有一条。院子没了，再去寻个新的便是。这九皋城这样大，怎会寻不到一处合适的院子呢？”

　　是啊，这九皋城这样大，为何偏偏就容不下她的一个小家呢？

　　“当初我也是这么问那房牙子的。”秦九叶瘫坐在桌旁，脸上的笑比哭还难看，“房牙只问我，这九皋城里金银这样多，为何你就捞不着呢？”

　　草鞋在地上摩擦发出沙沙声，隐约留下一行带着水渍的脚印。

　　秦三友在秦九叶身旁坐下，将她头上没绑好的发带紧了紧，末了皱着眉开口道。

　　“那房牙站着说话不腰痛！我看那院子本就有问题、凶得厉害，他自己卖不出去，找你来当冤大头。老天帮你，一把火烧了了事，你有什么可放不下的？”

　　秦九叶缓缓抬头，再开口时嗓子嘶哑难听，不知是被烟熏坏的还是昨日嘶喊了太久。

　　“我放下的还不够多吗？我想要的不过一个家罢了。若我连一个家都守不住，又还能守住什么？”

　　“那不是你家，那只是你没来得及买下来的一处破院子。你家从前在绥清，现在在丁翁村。你守住了果然居、守住了金宝，难道还不够吗？非要次次撞得头破血流吗？”

　　“我也不想如此啊，我只是不甘心。不甘心为何事情到了我这里总会变成这副模样。不是都说好人会有好报吗？我救了那么多人，老天却要惩罚我。买得起的院子寻不到，寻到了的买不起，手头的银子总是不够的，想做的事情永远都是没有结果的……”

　　“人这一辈子，哪能一直顺心呢？总得有几件不如意的事。只要心中无愧，对得起自己的良心，能活得坦坦荡荡就好。”