“那些人或许还在附近徘徊，我自己不怕死也就算了，怎能再将阿翁和金宝牵扯进来？你自己想死，不要拉上旁人！”

　　女子的声音打破了寂静的黎明，将他的灵魂生生从昏沉黑暗中拉了出来，重新放回马背上继续颠簸。

　　方才刚被拉上马背的时候，他只觉得浑身上下的伤处都火辣辣得疼着，眼下那股劲过去了，又觉得四肢冷得发麻，开口说话都觉得唇齿僵硬。

　　他的身体变得格外沉重，压在秦九叶背上时不由得令她想起从前上山背过的那些尸体，有什么温热的东西透过衣衫浸透了她的后背，她抬手摸了一把，只看到一手血。

　　那不是她的血，可她却觉得犹如自己被刺了一般难受。

　　“不要睡，听见没有？你不能睡！”

　　但这一回，不论她如何用训斥焦急的语气说话，背后的人再没有了回应。

　　不行，再这么下去，就算那些江湖高手没有追上他们，对于一个伤重之人来说也没有活路可言。

　　秦九叶把缰绳多绕一圈在手上，努力辨认着方向、驾马向着自己记忆中的方向而去。

　　磕磕绊绊又行了半炷香的工夫，两人一马总算钻出了林子，荒芜小径的尽头隐约露出一片空地来，空地上是座已经塌了一半的破旧木屋，木屋前那排石槽和桩子说明这里曾是处驿站，只是河水改道泛滥后渐渐废弃。此处离东阖门尚有一段距离，赶路的人一般不会穿过荒地踏足此处，这几乎被荒草掩盖的破屋子可谓隐蔽难寻。

　　从前为果然居立招牌的时候，秦九叶常来这附近的村子问诊要账，日子久了也攒下不少老主顾，一次出诊结束、天色已晚，她为了躲雨意外发现了这处落脚的地方，后来便常在这临时歇上一宿。这几年虽不再经常走方跑动，有时采药路过，也会在这边做些草药研究、图个清静。

　　彼时她便想过，日后若是遇上麻烦事，倒是可在这躲上一阵，没承想这一天就这么毫无预兆地到来了。

　　秦九叶翻身下马，还是在远处观察片刻后才敢靠近，她熟练地在野枣树丛中左右扒了两下，将一根腐木滚开，一条藏在杂草中的小径便露了出来。

　　身后咚地一声响，她吓了一跳，回头一看，小白马已将背上的人卸货般扔到了地上，两只鼻孔喷着气，显然在为方才那一路奔袭感到不满。

　　秦九叶自知没时间同一匹马较劲，只得上前安抚一番，随后匆忙将马匹栓在隐蔽处，又上前搀起地上的人，连拖带拽地沿着那条小径向木屋走去。

　　茂盛的荒草不断搔刮着她迈向前的腿，发出规律的沙沙声，她走上一阵，便小心回过头去用枯草遮掩住地上痕迹，好不容易吭哧吭哧翻过那道破门槛，一鼓作气将人拖拽到屋内铺着干草的角落，又连忙爬到窗根前，透过那破了大洞的窗子向外张望。

　　远处，拴在树下的小白马正用屁股蹭着树干，尾巴甩得很是悠闲自得，似是全然忘记了方才的凶险。

　　这马很是有些灵性，若是真有不怀好意之人靠近，它定会有些反应。

　　收回视线的秦九叶总算微微放松了些，那口提了一路的气泄了下来，整个人又开始不由自主地颤抖起来。

　　但她没有时间去品味这份劫后余生，拖着两条发软打颤的腿来到那少年身旁，连切三次脉相，直到指尖的汗彻底干燥下来，才咬牙切齿地开口道。

　　“醒了便不要装了。”

　　李樵缓缓睁开眼，目光在女子脸上一扫而过，人随即低低垂下头去。

　　秦九叶死死盯着那张布满血污的脸，他看上去似乎比方才好些了，只是脸色仍然苍白吓人。

　　他向来懂得伪装和示弱，就像当初她救起他时，他便是用这样一张可怜的病容换来了三个月的庇身之所。而此时此刻，在知晓他的真面目后，他像是从那副雨雾迷蒙的山水画中走了出来，就一览无余地站在她面前，重彩修饰、笔法描摹统统褪去，只剩下一片惨淡的灰白色。

　　令人窒息的沉默在两人之间蔓延开来，她好像又回到了撑着伞寻他回家的那一天。他浑身是血、看起来危险而脆弱，而她站在丁翁村那条泥泞的小路上，面临着艰难的抉择。

　　片刻过后，秦九叶深吸一口，站起身来往外走去。

　　她方才迈出两步，衣角便被人抓住了。

　　她低头望去，只看见两片因用力而泛白的指甲小心却执拗地捏着她的衣摆。

　　血从他的肩背上渗出，顺着袖管流了他一整条胳膊。他的手上全是血污，只有那两根指尖还算干净，他便用那两根干净的手指在挽留她。

　　“你……你去哪里？”

　　他望着她的眼神明灭闪烁，亮起时能见无限渴求，又因害怕那份渴求无法被满足而转瞬间黯淡下去。

　　他以为她要抛下他、不要他了。

　　“你的伤耽搁不得，必须先处理一下。至于之后的事……”秦九叶轻轻挣开他的手指，停顿片刻后低声说道，“该来的总会来的，既然躲不掉，就一起面对吧。”

　　她没有再多说什么，态度坚定却冷淡，兀自在这间破屋子内忙活起来。

　　昨夜风雨打湿了角落里备好的柴秧，她从隐蔽处取出火折，试了两三次也没能升起火堆，只弄出阵阵浓烟。

　　她忧心柴烟会引来不速之客、便不敢再试，只用干草留了火种去烘那几根柴，又从草席盖着的药篓中飞快挑出几味药材仔细碾碎，一半放入陶瓮中备好、架在那堆还未烧起来的柴堆上，另一半用干荷叶小心包起来放在一旁。

　　做完这一切，她又寻了一只木桶，利落从院中那口井中打了一桶水上来，转身回到那木屋中时，发现那少年已跪坐在干草上等着她了。

　　他双膝并拢、背脊低伏，双臂半屈着撑在身前，绑在左手上的带子被解下，手中的刀也已归鞘，空落落的双手交叠叩在地上，看着像是在行什么大礼一般。她虽然对武学一窍不通，可也看得出那应当不是什么习武之人戒备时的姿态，而是受罚之人才会摆出的姿势。他的面前空无一人，却好似已站满了手执戒鞭、居高临下的行刑人，他已忘记了这种姿态带来的屈辱感，身体只记得服从，脸上只剩下麻木，规训中透出一种卑微来。

　　这一刻，她终于彻底看懂了他身上那种复杂的气质。

　　他刀不离身，却很少出鞘，明明会武却几乎从不在外人面前展露身手；他年纪很轻，却没有寻常少年身上那种跋扈莽撞感，反而有种常年服侍人的乖顺；他精于人情世故，却不喜旁人触碰，尤其无法忍受位高权重者的审视与打量。

　　他之所以对书院恨之入骨、对天下第一庄讳莫如深，是因为他曾是辗转两者之间、往返黑白彼岸的修罗鬼差。

　　他日日在她院中砍柴，是因为他习惯了挥刀砍杀。若不砍柴，就要砍些别的。

　　他是一把为杀人而铸成的刀，被人用最野蛮的方式打磨得锋利无比，却注定会迎来生锈折断的结局。

　　收回视线、压下心绪，秦九叶一声不吭地走到对方面前，将拎了一路的水桶哐当一声放在地上，随后蹲下身来，视线在那少年身上徘徊一番后，伸手便要去剥他身上那件血衣，对方觉察到她的意图，突然便往后瑟缩了一下。

　　他的眼神不敢触碰她，头也深深埋了下去，整个人像是被什么东西压垮了一般，半晌才艰难吐出一个字。

　　“……脏。”

　　他说完这一句，便再次陷入了沉默。

　　此刻的他又何止是脏？他太难看、太狼狈、太失败、太没用了，没有了那张乖巧体面的皮囊，失去了处处周到的做事风格，他不过是个麻木而残忍的刽子手，同那些日日挥刀杀鸡宰羊的屠夫没有两样。

　　不，他甚至远不如那些屠夫。屠夫杀死牲畜是为他人填饱肚子，他杀人又是为了什么？连他自己都不知道。

　　她救人，他杀人。

　　她是泥里开出的花，他是雪地上带血的脚印。

　　她越是顽强而不染，便越衬得他卑劣而肮脏。

　　他不敢抬头，他怕只要自己一抬起头来，便能从那双黑白分明的眼睛中看到嫌恶与厌弃。

　　空气中有一瞬间的安静，角落里的柴堆发出被烘烤的细微噼啪声。半晌过后，女子终于开口问道。

　　“你自己脱还是我来脱？”

　　她问完这一句，许久没有等来回应，再想说些什么的时候，那少年已经低着头脱起外裳来。

　　已经变得粘稠干涸的血将衣料粘连在一起，每扯开一寸，都带起一点血肉来，但他仿佛感觉不到疼痛一般，一声不吭地执行着“脱衣服”这道指令。

　　秦九叶望着那张有些麻木的脸，直觉如果自己现在开口要他去死，他可能也会毫不犹豫地照做。

　　心中隐隐有股说不清的情绪翻涌不停，她一把按住了那只手，随后撕下一截干净的衣摆、用井水浸湿，一下一下帮他擦拭起身体来。

　　血水顺着他的皮肤流下，洗去血污的同时，也将他的伤痕展露无遗。

　　被撕开的血肉已交织在一起，似乎正在拼命愈合，但因为先前的伤处深可见骨，现下看仍是血肉模糊的一片。

　　是那沾染了无数条人命的秘方救了他，亦或者是他体内最后残存的晴风散救了他。但不是所有人都有这般好运，可以一次又一次逃过死亡的惩罚。

　　秦九叶面无表情地重复着擦洗的动作，冷不丁开口道。

　　“唐慎言死了。”

　　她说罢，两只眼睛便死死盯着那少年的脸。

　　她想听听看对方会说些什么、通过对方表情中的蛛丝马迹来获得一个真相，但却一无所获。

　　那场惨烈打斗似乎耗尽了他的全部力气，又或者他早已料到事情会是如此，自始至终都沉默着。

　　她熟悉那种沉默。

　　过去每当她要触及他的秘密时，他便是以这样的沉默来应对她。而彼时她也抱着得过且过的心态，从未想着要逼迫他承认什么、坦白什么。

　　但今天不一样。

　　为了老唐、也为了她自己，她必须得迈出这一步。

　　“你先前去了哪里？究竟在做什么？那些人又为何要杀你？”

　　她一口气连问三句，每一问都直戳他的命脉，每一问他都无法作答。

　　他只能继续沉默，祈祷她像先前一样、只是一时气恼，任她如何清理创口、牵扯皮肉，也逆来顺受、绝不抱怨，想着任她发泄一通过后，便能不用去正面这一切。

　　秦九叶察觉到了他的心思，手下力度又重了几分，但那少年显然隐忍惯了，这点皮肉之苦对他来说实在不难应付，再重些她又于心不忍。

　　烟气散去，角落里的柴堆隐隐飘出些许火星来，情绪岌岌可危地在空中悬着，稍有触动便会爆发而出、不可收拾。

　　秦九叶将手中那块浸满血水的帕子往水桶中一扔，毫不留情地戳破了两人之间最后一层遮掩。

　　“你不说，我便来说。”秦九叶的声音平静到近乎冷酷，窗外风雨已经停歇，但那双黑白分明的眼睛深处却在酝酿另一场风暴，“你去了琼壶岛、混进开锋大典，同那些狗屁江湖客谋皮不成，反倒让他们识破了身份，所以才被他们追着砍，险些丢了性命……”

　　“不！不是的，我之所以会回去，是因为……”

　　是因为他要杀朱覆雪？他为何要杀朱覆雪？又为何会卷进这一系列的麻烦中？他要如何解释方才湖边的那两个人？又要如何坦白自己和他们之间那段黑暗的过往？

　　他向来灵巧善辩的唇舌变得笨拙，声音也戛然而止。

　　女子静静望着他，随即替他说出了那个他不能说出口的可怕答案。

　　“因为他们是天下第一庄的人，你也是天下第一庄的人。”

　　少年的身体瞬间变得如石头一般僵硬。

　　她轻飘飘的一句话，却比方才利刃割肉、刀锋挫骨还要令他恐惧。李苦泉的手早已离开了他的脊骨，可他却觉得自己顷刻间被恶鬼扼住了脖颈、动弹不得。

　　从起先的错愕惶恐到颤抖绝望、随后再次变为沉默。他像是一瞬间被抽走了魂魄，整个人只空洞地望着前方。

　　她知道了。

　　她什么都知道了。

　　她知晓了他的真实来历、知晓了他的过往、知晓了他不堪的另一面。

　　可为什么……为什么她知道了一切，却还是要出现在他面前呢？他想不明白这个问题，震颤麻木过后，无数思绪和陌生情绪开始在他胸口翻涌，他的面上却依旧是一片死寂。

　　秦九叶定定望着他的脸，许久才再次开口。

　　“我现在问你话，你若不愿回答可以不答。但只要你开口，便不能骗我。”

　　他没说话，只点了点头。

　　“你是从天下第一庄逃出来的人吗？”

　　潮湿闷热的木屋中又是一阵难捱的死寂，不知过了多久，那少年才张了张口、吐出一个字。

　　“是。”

　　他说完这一个字，似乎有看不见的尘埃从他身上落定，仅存的光亮从他眼底褪去。他犹如落入炭火中的一只蚌，先前闭得紧紧的蚌壳不受控制地张开。只要她开口，他便得将自己全部肮脏的秘密都倾倒出来。

　　四周陷入短暂的安静。

　　女子深吸一口气，憋了片刻才低声问出了那个问题。