“老唐是你杀的吗？”

　　她的话音飘在半空，回音似乎都变得滞缓。

　　她想等他亲口回答这个问题，却几乎无法承受一瞬息、一须臾的等待，她的心在寂静中一点点沉下去，像揣了块秤砣一样坠得人难受。

　　终于，他低声答道。

　　“不是。”

　　方才断在肺里的半口气忽然吐了出来，秦九叶整个人跌坐回在地上。

　　两个精疲力竭的人就这么各自瘫在地上，相对无言良久，李樵的声音才再次响起。

　　他像是用尽全身力气才开了口，声音中带着一种压抑已久的困惑。

　　“你都不知道唐慎言是不是我杀的，为什么还要来找我？”

　　是啊，老唐死得多惨啊。人和人之间得有什么仇、什么怨，才要将人折磨成那样呢？还是说这世上就是有那么一种人，对着素不相识的人也能施以最恶毒的手段？只因他们生性如此，不通人情、不懂人心，同茹毛饮血、同类相残的野兽本就没什么分别？

　　她并不能肯定那些答案，却还是来找他了。

　　为什么呢？因为她奋不顾身来找他，便是这一切的答案。

　　秦九叶直直望向那张脸，熬了整夜的双眼血丝密布。

　　“你当真不明白吗？”

　　李樵艰难地摇了摇头，他几乎能听到自己僵硬身体弯折时从内发出的碎裂崩塌声。

　　他不懂、不明白、不理解。

　　即使伪装得再完美，他也明白那个面具下的自己是残缺的。他没有她口中的人心。他的残缺令他总是在这个问题上惹恼她。可他真的不明白。一个没有心的人，怎么可能明白这一切？怎么可能会觉得胸口仿佛缺了一个大洞？怎么可能、怎么可能……

　　突然间，有什么东西环住了他佝偻的身躯，他混乱的思绪止歇了。

　　她抱住了他。

　　这是她第一次抱他，可他却恍惚间觉得自己已经幻想过这种感觉很久、很久了。久到只是浅尝些许，便已令他沉溺其中。

　　身上那种灼烧过后的寒冷突然间褪去了，他感觉自己短暂逃离了那血色满盈的江湖，回到了果然居那间狭小的偏房。雨水从屋瓦间滴滴答答地漏下，他刚劈好的柴火在隔壁药炉中安静地燃烧着，雨后的云也悄悄散开了，窗外月色正好，他躺在那张简陋的床板上，任由皎洁的月光将自己包围。

　　他眨了眨眼，那月光便从他的眼眶中溢出来，打湿了她的衣裳。

　　“我先前答应过你的事，今天便教你如何？”

　　女子的声音响起，轻柔地好似梦中低语一般。

　　他愣怔着无法动弹，任由她轻轻捧住了自己沾满血污的脸。

　　少年脸上泪痕未干，眼睛像是蒙上了一层雾气一般。他的眼神有些飘忽，显然还没有从方才那个怀抱中回过神来。

　　下一刻，他那浅褐色的瞳仁中映出女子靠近他的身影，每一分、每一毫都带着不容撼动的、圣洁的光，仿佛冲破水面、潜入他心湖的那只水鸟。

　　他的身体任她摆布、灵魂任她占据，有什么东西落在他的唇上，羽毛一样轻盈，却顷刻间在那片湖水中卷起旋涡和风浪。

　　“现在你明白了吗？”

　　李樵的手指越收越紧。

　　他这才意识到自己的手在不知不觉中已紧紧揽住了她的身体。

　　她的心隔着他的胸膛有力地跳动着，有什么东西在他的胸腔深处慢慢苏醒过来，从冰冷僵硬变得一团温暖，像是冰天雪地中升起的一团火，吸引着迷路的人去靠近。

　　原来人心是这样的。

　　简单而炽热，平凡又顽强，能够驱散一切寒冷和阴霾。

　　角落里的柴堆不知何时已经燃烧起来，少年的眼睛放出光彩来，像是两颗蒙尘后终于被洗净的宝石，坚硬中带着潋滟的水光。

　　他颤抖着去回应她，任胸口那团跳动的火焰越烧越旺、势同燎原。

　　原来他的心其实一直都在。

　　只是在没有人点燃它的夜晚里，他从来不知晓它的存在。

　　他是樵薪、是木柴，被刀斧削砍、被山雨淋湿、被遗忘在阴暗的角落，日复一日地等待腐烂与死亡的降临，此生体会过最有温度的东西也不过只是午夜里的一小片月光而已。

　　但在她亲吻他的一刻，那些潮湿黑暗的过往如同岸边黑色的湖水瞬间退去。

　　他的心开始燃烧，只为她燃烧。

　　而唯有这燃烧，才是那颗心用力跳动的真正意义。

第181章 督护的箱子

　　河堤使宋拓接到通报的时候，整个人已睡死在船坞里那张临时搭的小塌上。

　　船坞就在秀亭码头旁边，他爬起来灌了口凉茶便匆匆往外赶去，半路险些被湿泥滑几个跟头，气喘吁吁站定后，低头一行礼才发现鞋袜穿错了一只，连忙将袴角往下拽了拽。

　　杜少衡粗眉大眼、全然看不见他这点小动作，只闷头向前走去。

　　这位九皋城的督护也太严格了些，这才过去几日，便派人来验他的差了。

　　宋拓热汗冷汗齐齐往外冒，胆战心惊地观望了一阵，没有发现那年轻督护的身影，这才微微松口气，连声汇报道。

　　“自督护亲自下令，下官一刻不敢懈怠。只是这百顷金丝雨竹不是小事，图快栽完、只怕过不了冬，昨夜风大雨大，这才又耽搁了下来……”

　　“先别管种树的事了。”杜少衡赶路赶得脚底板冒火，连带着说话也有些风风火火，他飞快打断了那河堤使磨磨唧唧的自述，“督护要你将功折过，从今日起，这船坞里的事便交由你守着了，出了岔子督护可要亲自来问。”

　　杜少衡说罢，转头对着河面方向打了个呼哨，那艘巨大的楼船便被拖向他身后船坞，末了自己亲自上前指挥起来，全然没当自己是个外人。

　　宋拓目瞪口呆瞧着那楼船高大的船顶险险擦着船坞大梁而过，半晌才回过神来，连忙跟上前去。

　　“下官只是小小河堤使，不知督护此举究竟是何意啊……”

　　杜少衡不答反问道。

　　“这船坞可是在你管辖范围之内？”

　　“确是如此，可是……”

　　宋拓闻言面色更加惶惑，他不知道对方究竟要做什么，两只手焦虑不安地绞作一团。

　　杜少衡余光瞥见、终于转身看向他，先是恭恭敬敬回了个礼，随后径直开口道。

　　“听闻宋大人做这河堤使已有一十三年了，不知这年月久了，是否还能记起自己当初寒窗苦读、立志为官、报效家国时的心情？”

　　宋拓愣住，昨夜风雨此刻落入他略显呆滞的眼睛深处，掀起一片波纹。

　　若非有人提起，他都不知道自己是否还记得。毕竟官场磋磨，就算是一身铁打的骨头也能被磨碎了。然而今日不过只是有人轻声呼唤，有些东西便又钻出来了。他记得自己那双因风湿而有些变形的手指，曾经也提笔激扬、犯言直谏，厚茧至今未退，那时的他从未觉得自己出身偏远小县便矮人一头，再大的风浪也敢扬帆而上。

　　他从来不怕风里来、雨里去，背井离乡守在这孤津苦渡。他只怕再过几年、骨头彻底被泡软，便连伸一伸拳脚的机会也没有了。

　　“我家督护同那些大官不一样，他要我第一个来找你，不是挟恩图报，更不是要欺负你，而是觉得你虽犯过错误，但本质忠直、是个可以托付之人。当然，宋大人若有诸多顾虑，我再寻他人便是。”

　　杜少衡说罢，只静静望着宋拓。

　　后者始终垂着头，斑白的髭发颤了颤，那双藏在袖中的手终于伸了出来，虽还有些发抖，但仍坚定挽起那官袍袖管，那袖子内侧依稀可见泥点，杜少衡一望便知，这位吃过苦的宋大人是个实干家，他家督护没有看错人。

　　“秀亭码头虽不是洹河此段最大的码头，但这宝鳞船坞却是规模最大的，下官平日里尽心打理，支墩与排灌维护得还可以，大小船澳空着的共有四处，都可正常运转，不知大人要借用几处、需要下官如何配合？”

　　“旁的倒也没有”杜少衡边说边翻身跳上那大船的甲板，抬手将那张严严实实盖在船舱四面的油布掀开一个角，“瞧见这里面的东西了吗？把它看好，绝不能让它下了船，更不能让它离开这处船坞。”

　　昏暗的船舱中隐约可见一只巨大的铜箱，箱子外錾着细密的纹路，隐约透着血迹，箱子外结结实实缠着几圈铁链，宋拓只望了一眼，心下就莫名生出一股寒意。他正想开口询问，一只箱子如何能够长腿下船去，下一刻便听那箱子里砰地一声响，连带着周围地板都跟着抖了三抖。

　　宋拓吓了一跳，磕磕巴巴地问道。

　　“敢、敢问大人，督护这箱子里究竟装的是什么？”

　　杜少衡跳下船、一把拉过对方，凑近前一阵耳语，宋拓那双疲惫的眼睛瞬间瞪大了，穿错了鞋袜的脚原地拌了个蒜，半晌才稳住身形，抹了把额间冷汗后说道。

　　“下官识得一人，应当能帮得上忙。”

　　他说罢，提起松垮的鞓带、竟亲自跑到船坞工棚里寻人，不一会便领了个虬髯怒张、头戴布巾的汉子走了过来。

　　“大人，这位是舟务监吴玢，也算是这船坞里半个老人，木务府出身、又是监工的一把好手，九皋一带各式船只几乎没有他没沾过手的，连带着那些货船上的大小船杂物件也如数家珍……”

　　那吴玢倒是不见外，宋拓这厢还未说完，他已跟着杜少衡上了船，一望见那箱子，当即便有些啧啧称奇。

　　“看大小，确是只有出货的商船才会用的箱子，只是就算是运稀罕东西，多半也会用木板封死才算稳妥，一来不会像寻常箱子那样打个盖子，二来不会费心思在箱子外面多做装饰，似这般讲究的样式确实不多见，若是用来装贵重之物，却又不曾打锁，真是怪异。”

　　杜少衡点点头，心下对这吴玢已有了些判断。

　　“确是个奇怪东西，劳烦吴监出手，将这箱子固定坚牢，连带这船舱一并封结实些，留待督护做下一步指示。”

　　吴玢抱拳行礼，开口时声音朗健。

　　“在下从前跑过漕运，三千石的粮食过大汛时的沣河，都是我从旁协助。这活计交给我，大人且放心。”

　　杜少衡点点头，还未来得及再说什么，只听码头方向又是一阵嘈杂声，他回头一看，陆子参已押着一艘宽板虎头船赶来，远远瞧见杜少衡只点了个头示意，末了片刻也不停留，便将船挤进了船坞、加入到“队伍”中来。

　　“原来这位便是宋老哥。老哥受累，回头来城东寻我，我请你吃面喝酒。”

　　身形干瘦的宋拓被陆子参大掌拍了两下，整个人都晃起来，疑问的话还未来得及问出口，又见一艘双层花船被拖进船坞。

　　陆子参见状快步迎了出去，方走出船坞没几步，便瞧见高全牵着坐骑，马背上还驮着个人，正是那阴魂不散的邱家二少爷。

　　不知怎地，他似乎天生有些怕那邱家二少，小眼飞快偷瞄一番，确认对方腿脚不便、一时半刻不会追来，这才将走在前面的高全一把拉过、低声问道。

　　“不是去拖船？怎地把他也给带来了？”

　　高全没说话，面上神情却已说明了些问题，陆子参见状瞬间脚底抹油跑进船坞，招呼着那宋拓拉起帆索，试图用还未来得及装上船的帆叶将那几艘船挡个严严实实。

　　那厢许秋迟还在原地转着圈圈，他屁股下面那匹杂毛畜生欺负他只会坐车不会骑马，愣是不肯再往前走半步，眼瞧着那船坞近在咫尺，他心一横、就要从马背上翻身而下，随即被人一把按住。

　　“二少爷不是答应过我，绝不擅自行动、在旁添乱吗？”

　　高全那半死不活的声音在耳畔响起，许秋迟直起腰来、凤眼微微眯起。

　　“高参将想必事务繁忙，我这点小伤，怎敢时刻劳烦参将？何况听闻眼下城中可是出了不小的乱子，关键时刻自家人之间就不要浪费时间了。”

　　高全面上仍是那副公事公办的神情，闻言只轻轻点了点头。

　　“二少爷说得是。只是听闻二少爷不知怎地又掺进案情、孤身犯险，督护忧心您的安危，担忧若是出了什么差错，日后怕是不好同都尉那边交代，这才派我亲自前来。”

　　对方这段话看似客气恭敬，实则只差没将“无能”二字用朱笔写在他的印堂上了。

　　许秋迟那双笑眼的弧度慢慢趋平。

　　“邱家死个儿子尚不知几人哭，丢了这九皋城防却是渎职大罪，督护能否自保尚且不论，只怕还要牵连镇水都尉，日后若被扣个监察不力的罪名、阖府杀头论处，不知督护要如何应对？平南将军又当如何应对？”

　　他言辞中的尖锐再难遮掩，那高全却丝毫不慌，几乎片刻也未停顿便垂着开口道。