“公子切莫动气！动气最是凶险。”

　　苦涩药丸在舌尖化开，起先那阵情绪也终于过去，公子琰喘息片刻，将头转向地上的人，开口时声音中透出一种从未有过的小心关切。

　　“让我看看你的脸可好？”

　　地上那蓬头垢面之人却仿若未闻，只用屁股在地上蠕动着，顷刻间已退出三四步远。

　　汤越已然察觉事情有异，上前揪住那试图逃跑之人后枕乱发、手一用力，对方便不得不抬起头来，露出一张脏兮兮的脸来。他取下腰间水囊，又将身上的帕子浸湿，不由分说将那帕子按在对方脸上，用力擦起来。

　　杜老狗疯了般大叫挣扎起来，奈何他干瘦无力，挣了没两下便已气喘吁吁，只能任人宰割。

　　汤越擦完一遍、仍觉不够，将那脏污成一团的帕子丢到一旁，随手撩起衣摆继续去擦，直到一张胡子拉碴、瘦骨嶙峋的脸渐渐露出原貌来。

　　他的脸颊、双唇上隐隐都是皴裂，眼尾和嘴角皱纹深刻，眼窝和颧下凹成一片青色，整个人看起来像是一只风干的柿子，只剩下一层皮。他了无生气地半张着嘴，感受到周围人探究目光的一刻，突然便似被雷劈中了一般，不管不顾地趴回地上，伸手抓起地上的泥巴就要往脸上抹去，却被一只枯败的手抓住。

　　“你……”

　　快要油尽灯枯的公子不知从哪里生出来的力气，竟缓缓从那步辇上站了起来。他拖着那两条许久没有落过地、已经萎缩的双腿，下一刻双膝便跪倒在地，引得他身后之人齐齐惊呼。

　　跪在泥地上的公子缓缓抬手，拉下自己脸上那条蒙眼的布条，露出两片有些干瘪的眼皮来。那眼皮缓缓颤抖片刻、随后睁开来，两只浑浊到几乎分不清眼瞳与眼白的眼珠转了转，将将盯在面前那人的脸上。

　　这双被侵蚀而畏光的双眼已经太久没有视物了，他努力了很久，终于慢慢从那模糊的轮廓中，分辨出了什么。

　　“老师？”

　　他的声音沙哑难听，仿佛将死之人发出的最后呻吟一般。

　　他面前那一头乱发的乞丐却恍然未闻，只想着将自己的手从对方手中抽出来。

　　“……不是、我不知道，不要问我，不要问我……”

　　公子琰终于松开了手，双肩颓然塌下，半晌才发出一阵似呜咽似叹息的声音，随即对着那乞丐郑重俯身、行了叩拜大礼。

　　“弟子不忠不孝、不敬不义，当年苟且偷生、弃老师而去，今日竟隔窗不识、独坐辇上，让老师在这泥泞之中苦苦追赶。”

　　公子琰话音落地，周遭所有人面上都显出几分或多或少的惶惑来。他们追随那人的时间都不短，却从未见对方摘下过眼睛上的布巾，更没在对方脸上见过这般神情。

　　他们显然不明白，自家公子武功高强，缘何会有这样一位举止疯癫、又无半点武功在身的“乞丐师父”？

　　俯身泥泞之中的盲眼公子终于撑起身子，开口时又变成了那个说一不二的川流院之主。

　　“将他带回去好生照看。没有我的命令，谁也不许私下接近。”

　　汤越闻言当即收敛神色、领命而去。汤吴也回过神来，上前将那已经力竭公子琰抱上步辇、重新安顿好。

　　做完这一切，那蓬头垢面的乞丐也已被人带了下去，汤吴再难掩心绪，纠结片刻后还是开口道。

　　“敢问公子，那人究竟是……”他自觉失言，但又心有不甘地解释道，“公子既然能凭这兵器认出故人，庄中那些人是否也会留意到？他们此次倾巢而出来到九皋，属下担心……”

　　“他不是山庄中人，他身上的东西也不是兵器。此物名削，只是在竹简上修改字迹的一种文房罢了。”公子琰的声音越发飘忽不定，方才情景触动了他的记忆，效力渐起的眠花散似乎带他回到了混沌过往之中，“我拿着老师的信笺和字画遍寻襄梁各地，却再没寻到相同的笔迹。我以为他已不在人世，却未想到他经历过何等摧残，指甲都被人拔去，又如何能同当年一样执笔……”

　　前朝战乱，古籍湮散，及至襄梁开国，文兴武衰之局既定，制纸之业渐兴，以纸代简成为主流。而今简牍已越来越少，用削之人便也少了许多，将它随身带在身上之人更是少之又少。只因他的老师钟爱古籍，除去自己私下钻研揣摩之外，还常四处奔走、帮人誊抄石碑与经文，所以才会保留着随身带削的习惯。

　　他那不争名利、毕生心愿不过尺牍之间的师长，是一名手中只握过笔与削的书院先生，本该终生受学生叩拜供养，在桃李芬芳之中安享暮年，却一朝经受江湖中最为严酷的折磨考验，最终堕入地狱、沦为流民、尝尽这世间苦楚无情。

　　而这一切，都拜天下第一庄和那个人所赐。

　　悲怒到极点的笑爬上公子琰那张青白相间的病容，他将那把没有刀刃的铁削紧紧握在手中。

　　“七年了，我已等了太久。是时候让他们付出些代价了。”

　　****** ****** ******

　　璃心湖上，最后几艘大船也从琼壶岛驶出，顺着风向着各自方向远去。

　　相比于来时的大张旗鼓、粉墨登场，去时众人皆是匆匆，这便衬得湖心那艘千疮百孔的大船更加惹眼了。

　　行得慢的门派船只远远望见，在辨认出那是落砂门的船后，都纷纷掉头离开，任那艘大船在空旷湖面上孤魂野鬼般漂荡。

　　甲板上，凝结在断裂帆樯上的晨露终于落下，滴在女子那张苍白僵硬的面孔上，冲落点点胭脂。

　　下一刻，那双已经放大的瞳孔猛然收缩，没有起伏的胸廓也有了动静。

　　“玉箫……玉箫，快，为我拿……”

　　朱覆雪呼喊到一半，突然意识到什么，嘶哑的声音戛然而止。

　　“来人，快来个人！我的药，我的药……”

　　但她身边空无一人，那些往日恭敬媚笑围绕着她的年轻面孔，要么早已化作冰冷尸骸，要么早已遁逃不见踪影。

　　晨雾渐渐散去，日头升起的湖面上白光大盛，她被晃得睁不开眼，却一动也动不了。

　　不知过了多久，甲板上终于传来一阵细微的咯吱声。

　　朱覆雪转动眼珠，余光勉强望见一个绿衣女子的身影由远而近、向她走来。

　　那女子似是凭空出现的一般，提起裙裾、轻巧避开地上血迹，觉察到她的视线后，干脆行至她面前，在她的视线范围内停下脚步，双腿交叠、趺跏而坐。

　　朱覆雪的脖颈因用力而青筋爆出，终于在几番尝试后看清了来人的面容。

　　她并不认识那张陌生的脸，但却认得那种坐姿。

　　她曾在落砂门的壁画上见过类似的姿态。传闻门中历任首座修习洗珠掌法时，都会用这种坐姿调息功法。

　　“你是谁？是狄墨派你来的吗？还是说，你也是来趁火打劫的？”

　　“我只是个府院中的管事，替我家夫人来讨一笔账的。”

　　女子的声音低沉柔和，她将一只巴掌大的药瓶放在离朱覆雪指尖几寸远的地方，可后者的身体此刻就像石头一样僵硬，再无法向前移动分毫。

　　“听闻月支神香的效力只能持续一个时辰。若一个时辰之内未能服下回生引，全身血液流动便会停止，人也会从‘假死’变为‘真死’，正所谓从哪来、便回哪去。”柳裁梧说到此处一顿，目光望向远处烟波浩渺的湖面，“我在府中做管事的这些年，打算盘的本事还是不错的。只是这笔账时间有些久远了，想要同你算算清楚需得费些口舌。不过我这人做事向来有耐心，你若不介意，我便慢慢说了。”

　　她说完，好整以暇地望向那血泊中的女子，后者面上神情渐渐扭曲，双眼中的算计却没有因此停下分毫。

　　“在岛上的时候我见过你，你是邱二身边的人。还是说更早之前，你便见过我？”

　　“我之前没见过你。”柳裁梧的声音低低的，隐约透着几分遗憾，“我若见过你，又岂会任这笔账拖到今日？”

　　什么账？是金银账？人情账？还是生死账？

　　但自己欠下的账太多了，三天三夜或许都算不清。

　　朱覆雪狠狠咬紧的牙齿间溢出一声冷笑。

　　“想在我这讨债的人没有上千也有数百，我怎知你是哪个？若是排得太后面，今日怕是轮不到你。”

　　九皋南城坊间流行这样一句话：站着出银，跪着讨债。那是劝人不要轻易施恩、替人作保的话，如今到了这江湖地界，道理竟也不差分毫。

　　柳裁梧望着那作恶者坦然乃至嚣张的面容，似是有些感慨地摇了摇头，抬手将那只装有回生引的药瓶重新拿在手中，细细摩挲起来。

　　“二十二年前，是你入落砂门的第二年。你无视门规，私闯禁地偷习洗珠秘法，终致经脉逆行、走火入魔。在残杀无数医者后，你听得消息，追寻门中前首座踪迹来到战时的郁州，希望能寻到对方身边的那名医者为自己医治，途径居巢一带时遇百年难见的水患，同灾民困在唯一一艘逃出木船上。潮湿令你的腿疾再次发作，你疼痛难忍，虐杀整船一十九人，其中包括一名来自黑月的传信兵，居巢因此沦为地狱，你也在不久之后被黑月别将闻笛默擒住。怎料他在得知一切后竟选择为你瞒下罪行、放你离开，现下想想，你们应当便是那时结下的盟约。此后不久，黑月除名，狄墨设立天下第一庄，你以蚩尾驾驭群兵，剿灭门中异己登上门主宝座，借天下第一庄的东风而起，张扬跋扈、风光一时。你知晓狄墨最不堪的秘密，他也确实忌惮你三分。但只有三分，多了没有。这些年或许连三分也不足了，直到今日，他终于决定舍弃你，便让那少年上了你的船……”

　　“你、你究竟是何人？为何会……”朱覆雪的声音戛然而止，那个答案已在顷刻间爬上了她的舌尖，“……你是落砂门的人，你是那个首座！你是、你是……！”

　　柳裁梧没有说话，只双手合拢、将那只药瓶收于掌心，随即轻阖双目，口中低声默念些什么，像是在虔诚祷祝，又像是在念咒。

　　朱覆雪死死盯着对方诡异的动作，震惊与惊恐击溃了她、使得她面上神情看起来更加癫狂。

　　“也好，让我见识一下传说中的洗珠掌法，总好过死在那无名小鬼的刀下。江湖上风声不断，我的名声自会传回门中，到时候……”

　　“你想多了，洗珠何其难得？不会用在你身上。”

　　柳裁梧睁开眼，毫不客气地将女子的自言自语打断了。

　　下一刻，她掌中药瓶瞬间四分五裂，与瓶中香粉一同化作一滩细粉，她拍了拍手，那些残存的粉末便飘散在晨风中，再无踪迹。

　　目睹一切的朱覆雪双眼暴突，喉头因用力而发出一阵咕噜声，随即爆发出一声大叫。

　　柳裁梧安静盯着那动弹不得、失态大叫的女子，直至对方筋疲力竭、再发不出任何声响，这才缓缓伸手将她散乱的发丝一一理顺，在她耳边轻柔低语道。

　　“何况我已答应过她不再杀人，自然也不会杀你。”

　　头皮被牵扯的感觉将恐惧与不安无限放大，朱覆雪眼珠震颤，沙哑的嗓音也变得尖锐起来。

　　“你要做什么？折磨我？还是将我卖给旁人？”

　　柳裁梧收回手，慢条斯理地摘下指尖上缠绕的那截发丝，随后拍拍手，又恢复了先前打坐的姿势。

　　“什么也不做，就在这等着。”

　　“等什么？”

　　空气安静下来，似乎有什么在接近、有什么在蠢蠢欲动。

　　朱覆雪立着耳朵去听，可却什么也分辨不出。半晌过后，她听到了那女子的笑声。

　　“等什么？当然是等你去死。”

　　空荡荡的甲板上有一瞬间的死寂，随即再次传来一阵叫喊声。只不过这一回，那叫喊声已弱了很多。

　　那是不甘心赴死之人最后的挣扎。

　　“你杀人是因为心中不平衡，痛恨自己受苦，旁人却能安然生活。我现下便告诉你，你为何会受苦至今。”柳裁梧的声音夹杂在挣扎的喊叫声中，显得分外平静，“因为这世上唯一愿意解你病痛之人早已被你害死了。若她还活着，依她的性子，定会为你消解病痛。但她已经死了，你这辈子都不会得到解脱，注定只能在自作自受的折磨中死去。”

　　从月支神香效力褪去到每一寸筋肉血脉僵硬凝滞，至少还要折腾上小半日。

　　柳裁梧心满意足地望着朱覆雪的面容，轻柔地为她擦去脸上血痕。

　　“她的名字，你不配知晓。你若有怨，且记着我的脸上路吧。百年之后黄泉相见，你便会知道自己仍不是我的对手。”

第180章 只为你燃烧

　　九皋城东二十里的地界是一片荒地。淋了一夜雨水的夏草疯长出半人多高，连带着林荫都瞧着浓密了些，吞上一群牛羊都不露头尾。

　　天色已经大亮，林间荒径仍是半明半暗，若是再跑起马来，眼前便只剩一片模糊混乱的绿色。

　　对于一个没什么经验的骑手来说，在这样的密林中纵马穿行同盲人行路也没什么分别。

　　秦九叶已记不清自己是如何将李樵拉到马背上的了，但她的身体还记得方才的惊险，整个人因脱力而颤抖着，亏得小白马脚下稳当，这才一路坚持到现在。

　　她不敢停下、甚至不敢回头去看，待四周彻底安静下来、只闻自己的喘息声和凌乱马蹄声，这才转头轻拍身后的人。

　　“李樵？李樵……”

　　她急声唤着，许久才听到一声低低的回应。

　　“阿姊……”他的声音很低沉，像是刚睡醒的回应、又像是在贴着她自言自语，“……我们回家吧。”

　　可不可以什么都不要问、什么都不要想，就这样立刻带他回去那个小村庄、回到那段偷来的时光中去。

　　他要死在那个梦里，而不是这个彷徨不安的黎明。