躲在香案下的女子果然抓住机会就要逃开，许秋迟眼疾手快，将人一把拖进了自己藏身的小间内、迅速拉上了门。

　　身处险境、急于自保的女子只当自己又落虎口，手已摸出一把药粉就要扬出去，鼻间闻到一股熟悉的薄荷香气，动作这才一停。

　　秦九叶将目光缓缓下移，一眼看到了对方只穿了袜子的左脚。

　　她终于知道方才那只靴子从何而来，也知道为何自己在那木梯上只看见一行脚印了。

　　至于外面那只“怪物”或许根本就没有踏足楼梯。它是手脚并用、撑着那木梯的四壁直接爬上了楼。

　　隔间外，“怪物”扑空后愤怒的嘶吼声不断传来，在空荡荡的船舱里听起来格外刺耳恐怖，片刻过后才渐渐平息。

　　那只扣在她嘴上的手仍纹丝不动，从鼻子到嘴将她捂得死死的。秦九叶憋了许久、忍无可忍，抬手便掐在对方腰间。

　　许秋迟瞪大了眼，口中发出一阵无声的惨叫。

　　秦九叶收了手、抬手将他张得过分夸张的下巴合上，平息一番后摆出口型问道。

　　“你为何在这里？”

　　许秋迟揉着腰间的肉，半晌才稳住面上的表情，无声反问道。

　　“你又为何在这里？”

　　秦九叶没说话，两人俱是一阵沉默。

　　他们都是为了确认心中那个人的安危下落才上的船，好消息是：他们终于可以肯定这船上遭殃的另有其人。但坏消息也是如此。

　　他们并非不想同对方解释来龙去脉，只是自岛上匆匆一别后，两人分别经历了太多事、各自说来话长，眼下实在不是在这靠比划打哑谜的好时候。

　　现在最要紧的是如何从这“贼船”上脱身。

　　秦九叶这厢动念，许秋迟瞥一眼她的脸色便知晓她心中所想，倒也不再纠结先前的问题，伸出手指在自己的眼睛上比划两下，又指了指对面阁道上转动头颅、四处张望的身影，随后指了指秦九叶。

　　秦九叶瞬间有些明白过来，为何这人方才声东击西、为她赢得机会，却没有放她奔向出口，而是要将她带到这密闭小间里来。

　　那“怪物”不仅听觉敏锐，而且眼神也好使得很，如果她方才贸然奔走，不等跑出廊道便会被扑倒在地、撕成碎片。

　　这同当时的和沅舟有很大的不一样。

　　先前问诊时的观察使得她先入为主地认为，所谓秘方，乃是通过蚕食人体的一部分来获得能量，进而使得身体的其他部分得到增强。感染了秘方之人的嗅觉和听觉可能得到提升，而视觉会因此下降，只对光线的明暗有比较强烈的反应。但她忽略了这种怪病的复杂性。

　　这种复杂变化更像是一种演化，而非简单的进化或退化，且并非天地自然孕育的过程，她先前接触过的任何药理病理也都不能解释其中原委。而她在没有接触到足够多的病人便轻易下了论断，险些在关键时刻犯了致命错误，此刻冷静下来细想，其实变数又远不止于此。

　　根据苏府中人的描述，和沅舟是在服下秘方月余后才渐渐显露病症端倪，而那舞剑少年在花船上时瞧着还是个正常人，就算是被斩杀前便已服下秘方，为何会在短短两天之内便失去神志、彻底沦为一个嗜血的怪物了？

　　而不论是对方的出身还是眼前的下场，仿佛都在预示那少年终会踏上相同命运。

　　秦九叶心乱如麻，半晌才按住有些发抖的指尖，强迫自己观察起四周环境、寻找脱身之法。

　　四周空间狭小，但隐隐有些光亮和风从身后透进来，她起先以为是有窗，此时才发现那是从竹丝编成的细网中透出来的。

　　她眯眼瞧了一会，终于有些想起来这狭小的空间究竟是做什么用的了。

　　这是船上的净房，当初她在花船离席清理衣服时，还曾透过类似的竹丝缝隙向外偷看过。

　　竹子编的东西，能有多结实？她果然居的药筐一个月便要磨坏几只。

　　秦九叶眼睛亮起，当下向许秋迟示意，两人又是一番挤眉弄眼，随后小心站起身来，从两边扣住那竹编细网的边缘，用力向外推去。

　　许秋迟额角青筋暴起，她也使出了吃奶的力气，又不敢发出太大声音，可手下那扇薄薄的竹网却纹丝不动，仿佛是用铜铁铸死在这船上一般。

　　如是二三番，秦九叶气闷不已。

　　她这个穷人在这有钱人的船上简直没处说理。果然居的房顶三天两头漏雨，而这船上的顶尖手艺都用到茅房里来了。

　　歇了片刻，两人又开始了新一轮的尝试，一番龇牙咧嘴过后纷纷瘫坐在地上，用眼神互斥起对方的无能来。

　　但凡他们两人身上有一人带着兵器，亦或者有一人能有李樵或姜辛儿的力气，都不至于搞不定这薄薄一层竹编的小窗。

　　今天到底是什么“好日子”？这种生死攸关、需要搏命的时刻，竟将他们两个“草包”凑到了一起。只是眼下说什么都没用了，若是过不了这一关，他们便要“生不同衾，死则同穴”。

　　真是想想都可怕。

　　秦九叶与许秋迟对视一眼，纷纷别过脸去。后者呆坐片刻，干脆从一旁的熏香下翻出火引，又找出些潮湿的草纸，示意秦九叶配合自己来一出“烽火示警”的大戏。

　　秦九叶只思索片刻便轻轻摇了摇头。

　　用烟气引来外援脱困并非不可行，但且不说黄泥湾码头平日里几乎没有官府的人驻守，就算有人以走水之名报了官，来人在不知道这船上凶险的情况下贸然登船打开舱门，或许只会成为下一个牺牲品，而那失控的怪物势必会破船而出。

　　这艘花船出现在黄泥湾码头绝非偶然，船中放置铜箱，以融冰作为定时装置，为的就是要赶在码头最繁忙的时候放出这箱子里的东西。

　　此处离东阖门不过十几里的距离，且不说若是让这怪物逃脱后会伤及多少出入城门的百姓，混乱中若有人沾染到它的血迹、染上疫病，只怕也无法追踪，事后发病又是新一轮的灾难，要不了多久九皋城就会陷入混乱之中。

　　眼下这艘船便是一座牢笼，绝不能让它下船。

　　先前在苏家船上，她是用铃铛吸引了和沅舟的注意力，但眼下她手边没有那样的铃铛。但如果她和许秋迟推断无误，或许除了声音，还有一种东西可以引导那“怪物”。

　　秦九叶再次摸出那面铜镜，小心用衣袖擦了擦镜面。光亮的镜面捕捉到船身缝隙透进的光，在四壁上投下一道微弱的光斑。

　　许秋迟觉察到她的动作，当下领悟了她的意图，伸出一根手指指了指脚下。

　　秦九叶顺着对方指的方向望去，面色变得有些复杂，但最终还是屏住呼吸，将那块活动的木板抬起，一股恶臭随之扑面而来。

　　昏暗寂静的船室内，一片跳动光斑亮起。

　　伴随着咔嗒咔嗒的声音，一道影子从暗处钻出，停顿片刻后，直奔那光斑而去。

　　光斑在四壁间灵活移动着，“怪物”也扭转身躯紧追不舍、留下一道蜿蜒攀爬的血痕，指甲抠挠木板的刺耳声响伴随着沉重撞击声在船内回荡，听起来令人胆战心惊。

　　下一刻，那光斑一转、钻入一处半掩着的小门中，下一瞬，那尾随而至的“怪物”便一头撞进门后，只听咔嚓一声闷响，撑在天棚木梁上的秦九叶顾不上浑身酸痛，连忙俯身向下望去。

　　只见“怪物”踩断了那块做了手脚的踏板，从净房解手处直直落下，正困在下方的渔网中拼命挣扎着。那网子是为防止醉酒客人解手时不慎跌落而设的，网眼虽大，却结实得很，一时半刻绝对挣脱不开。

　　“成了！”

　　秦九叶满心欢喜地大喊着，下一刻却听许秋迟的声音焦急地在她身后响起。

　　“趴下！快趴下！”

　　只听咔嚓一声闷响，秦九叶只来得及侧过头去，余光只来得及看到一道阴影从上而下即将落在她身上。

　　千钧一发之际，有人将她扑倒在地，一股力量瞬间从她背后沉沉压下来，撞得她眼前一黑、重重趴在了地上，半晌才挣扎着爬起来，控制不住地咳嗽着。

　　昏暗的船舱内透进光来，秦九叶眨眨眼、勉强抬起头，便见净房中一道梁柱竟被“怪物”拦腰撞断，她的目光顺着倾倒下来的木梁一路向下，随即便看到了许秋迟那条没有穿靴的腿，锋利的木茬刺破他那值钱的细缟袴布，瞬间洇出一片血来。

　　秦九叶愣怔了片刻，这才反应过来自己身上压着的不是那木梁，而是那身娇体贵的邱家二少爷。

　　她挣扎着爬出来，试了三次才将那沉重的木梁搬开来，那躺在地上的人影颤了颤、终于抬起头来。

　　“我的腿……”

　　伤处没有想象中糟糕，查看过后的秦九叶微微松口气，连忙低声安慰道。

　　“腿还在呢，别担心。”

　　这句话显然并没有安慰到对方，他仍处于一种灵魂出窍的状态，两眼发直地盯着头顶破了洞的天棚，口中喃喃自语道。

　　“我还得指着这身皮囊四处游走，我可不能没有腿……”

　　秦九叶没理他，先扯下布条，又从周围散落的木板中挑出一块比了比，随后放在膝盖上撅成合适的长短，不由分说地压在对方的断腿侧面。

　　许秋迟哀怨的噫语戛然而止，随即转为一声惨叫。

　　他这厢叫得响亮，连带着那落在渔网中的“怪物”也跟着叫起来，一时间怪叫声里外应和、此起彼伏、好不热闹。

　　秦九叶手法又狠又快，三两下已将骨头复位，挑出擦伤中的碎木头，又用碎布条将木板固定好。

　　许秋迟叫累了，声音弱下来。

　　秦九叶见他似乎恢复了几分神智，拉着他坐起身来，低声问道。

　　“怕成这样，方才又为什么要逞强？”

　　许秋迟轻喘着抬起头来。虚汗将他的眉眼打湿了，使得那双凤眼看着有种别样的风情。然而下一刻他开了口，那份风情便瞬间破碎了。

　　“我这不是后悔了吗？”

　　秦九叶倒是毫不意外对方的回答，停顿片刻后才开口问道。

　　“那可后悔先前将船室的门插上了吗？”

　　她进入船屋的时候，门栓是落着的，那“怪物”是绝不可能自己关门的，只有可能是旁人情急之下做出的决策，为的就是不让船上的东西跑出去。

　　这位邱家二少爷精明过她见过的多数生意人，但有些时候仍能瞥见些许邱家人的影子。

　　两厢相顾无言，半晌过后，许秋迟终于用颤抖的声音打破了沉默。

　　“我的腿好痛，你能不能……不要用那种恶心的眼神看着我？”

　　秦九叶收回目光，面无表情地将他从地上拉起来，瞧了瞧身后已经塌陷的地板，又望了望那破了大洞的船身。

　　“若是从这里跳下去……”

　　她话还没说完，许秋迟已经嚷嚷起来。

　　“我已经断了腿，你还想要我摔断脖子吗？”

　　摔断脖子倒是不至于，不过势必又是一番折腾。

　　码头上已有听闻动静的人好奇地望过来，这艘船要不了多久便会被围个水泄不通。

　　秦九叶面色难掩焦急，一双眼睛不停望向城门的方向，许秋迟瞬间察觉到她的视线，擦着冷汗开口道。

　　“你的救兵不会来了，我的救兵也……”

　　他话还没说完，便见一阵烟尘在那条码头前的土路上升起、由远而近，不一会，一道骑马的身影冲出烟尘、直奔他们所在的大船而来。

　　秦九叶屏息等了片刻、确认了那马上之人的身份后，悬在嗓子眼的心才算是彻底放了下去。

　　“你早说约了姜姑娘来，方才又何必兵行险招？”

　　许秋迟没说话，只捂着伤腿勉强坐了起来。

　　秦九叶瞧着对方那副模样突然明白了什么，有些不可思议地开口道。

　　“我说你怎地会出现在此处，莫不是同我一样是来寻人的？”

　　许秋迟掸了掸断腿上的灰尘，淡淡说道。

　　“你该感谢我在这船上，否则你今日定是凶多吉少。”

　　两人一来一回间，姜辛儿已拍马赶到。

　　她身形有些慌乱，但没等秦九叶开口便发现了那被困在那“露天净房”里的两人，几乎是直接从马背上踏步飞起，转瞬间便落在两人面前。

　　“少爷，辛儿来迟了……”