秦九叶的目光随着不远处那些晃动交错的人影左右移动着。

　　封闭空间中，人会失去对时间流逝的判断，她只能从自己困顿的精神状态推测，此时至少已过子时，正是一日中最黑暗的时刻。

　　方外观血案“尘埃落定”，所有人都知道这最惊险的一道浪已经熬过去了，剩下的无非是洒洒水、湿湿鞋的事，每个人面上神态都放松许多，簇拥着那戴着面具的男子，你一言我一语地诉说着过去一年中江湖上的大小事宜，那番情景不由得让人联想到那帝都皇城之中，文武百官朝觐天子时的场面。

　　秦九叶起先还强迫自己仔细听着，待七八人陆续走完过场后，她便再难集中精神。

　　这江湖中每日都有说不完的糟心事，她并不觉得那些所谓的“江湖要务”同唐慎言每日在听风堂说起的边角料有何区别，更不觉得那些事需得交由一个人住持公道，末了再感恩戴德一番。

　　但那些江湖中有名有姓的大小门派竟似乎已经习惯了这一切，就连取回门中圣物、扩建后山道场这样的小事，也都要听那狄墨一人评判论断。

　　她起先并不理解，后来渐渐看懂，那些人并非真要听取什么建议，无非是借由那些小事试探天下第一庄对本门的态度，同那秋山派与方外观之争本质并无分别。

　　能游走江湖之人，各个都是刀尖上行踏、风浪里淘洗过的硬骨头，又一个赛一个的不喜规矩束缚，如今却甘愿向一个豢养死士、勾结朝廷的诡谲山庄低头，这背后究竟经历过什么，便不是这一夜可以窥见的了。

　　随着时间流逝，那些密集点亮的火把与篝火熄灭了一些，原本灯火通明的洞内渐渐昏暗下来，四周低语交谈的人生却越发嘈杂，气氛也越发热烈，一众侍酒小厮适时鱼贯而入，将一只方口饕餮纹饰的青铜酒罍抬上正中的石台，而那狄墨则接过一只曲柄酒杓，开始亲自为众人备起酒来。

　　秦九叶上次目睹一群人推杯换盏时，还是在那苏府寿宴上。

　　彼时她一心想着寻找证据脱困，又要小心提防那苏家人，犹如鱼游沸釜，十足的煎熬。

　　今夜的她虽早已摆脱了那样的困局，却仿佛步入了另一个巨大的囚牢之中。而这囚牢中的其他人似是全然没有察觉。他们在忙着察言观色、审时度势、游走求生，连抬头望一望天色的时间都没有。

　　当然，他们便是此时抬头，也是望不见天色的。

　　许是不想搭理那独树一帜、孤僻离群的昆墟门，又许是不想因为招惹断玉君而招惹到他背后的官家势力，总之，在经历了今夜种种江湖变局之后，秦九叶的四周前所未有的清静了下来，而她也早已没了看热闹的心思，连带着身旁的两人也一并陷入沉默，三人像是一根藤上风干了的三个苦瓜，沉浸在各自的心事中。

　　不远处，关于那青芜刀的好戏彻底收场，方才在石龛前撑起竹竿的那两名渔娘也收手撤回，随着那奉刀的小厮悉数退场。

　　直到那几道身影消失在光影交界的边缘、再难觅踪迹，秦九叶才有些恍惚地开口问道。

　　“你说，那青芜刀为何没有刀鞘呢？”

　　还在神游天外的七姑闻言愣了愣，半晌才有些敷衍地说道。

　　“谁知道呢？许是弄丢了吧。毕竟那青刀自己都下落不明，兵器失了刀鞘也是情理之中。”

　　“是吗？”秦九叶显然未能解惑，声音中透出一股若有所思，“可那刀看起来倒是光亮得很，不像是没有刀鞘收藏的样子……”

　　她正自言自语，不知为何眼前却突然闪过那少年和他那把几乎从不离身的锈刀。

　　江湖中一把好刀会引人注意，一把锈刀其实也很怪异。但多数时候，那把刀都藏在那破烂老旧的刀鞘里，便不会有人想要探究一二。

　　同样的，一名刀客佩戴着他的兵器行走江湖，且此人武功高强、杀伐果断，大多数时候不会轻易出手，一旦出手往往便会取人性命，那么久而久之，那些与他打过交道且尚在人世者，很可能大都只见过他兵器未出鞘的模样。

　　也就是说，如今这江湖中所谓能识得李青刀兵器的人，或许只是见过她的刀鞘而已，对于那刀鞘中的刀究竟是何模样、又有哪些细节，其实根本不清楚，就算摆在眼前的只是一件赝品，多半也是认不出来的。

　　秦九叶被自己的猜测吓了一跳，随即又感到一阵迷茫。

　　她是越发有些看不懂今夜这出大戏的走向了，只觉得似乎还有什么关键情节被她落下，而她正为此隐隐感到不安。

　　就在此时，一阵细碎脚步声在她身后响起，还没等她反应过来，瞬间已至她与邱陵、七姑的面前，赫然便是一名头戴箬笠的山庄弟子。

　　那弟子手中端着一只放着酒爵与杨梅果碟的漆盘，神态很是恭敬。

　　其实在那表演天衣步法的少女上场前，这仙匿洞天中还有些譬如“饮荷露”、“折菱角”、“拆莲子”的小节目，一来给远道而来的众人提供些润喉暖胃的饮食，二来无非是图个好彩头，提醒入洞天者准备迎接今晚那“宝刀开锋”的重头戏。

　　只是秦九叶方才在那浩然洞天耽搁了时辰，便错过了些许，眼下正有些口干舌燥，她虽不喜饮酒，但见那山庄弟子端了东西上来，眼睛还是不由自主地望了过去。

　　一旁的七姑察觉到她探究的视线，忍不住低声提醒道。

　　“别想了。那是专门为了这次大会准备的十年陈大庐酿，听闻还泡了雪参宝芝无数，服上一小盏功力便可精进十年。除了各门派当家人，其他人是一滴也分不到的。若非如此，方才我又何必先下手为强？”

　　秦九叶这才重新将目光投向四周，随即发现确如那七姑所说，各门派前都有一山庄弟子亲自侍酒，每名山庄弟子手中的杨梅碟虽有无数，酒爵却只得一只，显然只为一门之主奉上，旁人只有吃着酸梅、望而兴叹的份。

　　大庐酿确实价格不菲，但也不至于千金难求，至于那可精进功力的说法就更荒谬了，反正以她行医这些年的经验来看，那些听信偏方、什么都往酒里泡的“进补狂人”，最后下场大多只有慢性中毒。

　　再者说来，若真不想分与众人，又何苦要抬出那半人高的巨大酒罍给人看？

　　归根结底，此举不过是为了告诉在场的所有人，特别是那些年轻气盛、野心勃勃的年轻人们，酒罍里的酒再多也和他们无关，若想在这江湖中分得一杯，便要做那站在最高位置上的人。

　　酒香犹如权力的味道，无时无刻不在撩拨着那些被小心隐藏起来的野心。

　　晃神间，那头戴青箬的山庄弟子已面向邱陵行了个礼，随即将手中佳酿奉上。

　　“断玉君请用酒。”

　　邱陵的目光在那酒盏中清澈的酒液上一扫而过，片刻也没有停留。

　　“在下并非昆墟一门之主，此番前来也是私下所为，师门并不知晓。这酒……”

　　侍酒的山庄弟子脸上仍旧挂着笑容，举着漆盘的手一动未动，嘴里恭敬地说道。

　　“这酒是庄主亲自吩咐，特意为断玉君备下的，还请断玉君不要拒绝。”

　　对方说罢，就立在原处不动了。

　　这番举动看似同苏府中那些劝酒的伎俩并无分别，细品之下却不难体会到更多凶险。

　　以邱陵现下的身份来说，他是没有资格接下这杯酒的，然而对方却用庄主为他抬轿，一旦顺应了对方这番“好意”，便多少有坦露野心、意图篡夺主位的嫌疑，而除此之外，作为赐酒的主人家，这酒也有呼吁结盟的隐意，接下便意味着表了态、站了队。

　　这是酒令如军令啊，这劳什子庄主就喜欢强人所难，偏生每次都还能得逞，当真恼人得紧。

　　秦九叶在一旁看着，心下不由得再次为邱陵捏了一把汗，下一刻却见后者已伸出手、稳稳将那酒爵接了过来。

　　清冽的酒液晃荡碰撞着，隐约飘起一股香气。

　　那酒香在秦九叶鼻尖一掠而过，令她面上神情突然一顿。

　　许是方才在那浩然洞天的热泉里熏了个彻底，她这鼻子前所未有的通透，虽只是一点细微的不对劲，却还是让她捕捉到了。

　　来不及细想，电光石火间，秦九叶已伸出手、飞快拉住了邱陵的袖口。

　　酒爵晃了晃洒出几滴酒液，就停在男子嘴唇前不到一寸远的地方。

　　邱陵转头望向秦九叶，而后者也正定定望着他。

　　那山庄弟子眼下就站在三人面前，秦九叶知道自己不能直说那酒或许有问题，正愁如何示警，而邱陵却早已读懂她眼神中传递的情绪，很是自然地开口道。

　　“我方才想起，今日登岛时曾服过些热性丹药，三个时辰内不宜饮酒，多亏你提醒，不然我险些忘记了。”

　　她是突然出手阻拦的，对方却瞬间会意，还在顷刻间给出了这番滴水不漏的推辞，秦九叶恨不能当场拍手叫好。

　　不愧是书院出身、文武双全的佩玉督护，身手不凡兼有这等机敏心性，难怪平南将军那样赏识，始终将他放在身旁。

　　只是她到底还是低估了那天下第一庄行事之固执，亦或者是那位庄主的固执。

　　“听闻昨日鸣金，诸位英雄都多少服过些丹药，庄主便特意叮嘱，不可采买烈酒，是以才选了这特制的大庐酿。此酒不为尽兴、只为礼成，断玉君少饮便是。”

　　山庄弟子说罢，愣是将手中漆盘又举高了些，显然丝毫不打算退让。

　　这厢一来二去，场面瞬间陷入僵局，一旁的七姑也觉察到了不对劲，一个劲地向秦九叶递着眼色，示意她留意周围人的视线，而无需对方提点，秦九叶也知道定有人在暗中观察他们此时的动作。

　　那特制的大庐酿是否真的饮不醉不得而知，但是她的鼻子告诉她，那酒一定有些问题。

　　深吸一口气，秦九叶抬手从头上取下一根簪子，随后将簪头拧下，取出一根银针来。

　　“既然如此，三郎便稍等片刻。”

　　她说罢，学着那慈衣针的手法捏住那根银针，探进那杯酒中搅动起来。

　　这根藏在簪子里的毫针她一直带在身边，便是先前为和沅舟取血的那一支，根本不是什么试毒银针，但那山庄弟子自然不知晓这些，一双眼一眨不眨地盯着她的动作，秦九叶懒得抬眼看对方，学着杜老狗那神神叨叨的语气开口道。

　　“在下出门前掐算过，今日正值岁破，诸事不宜，小心起见，还是验上一验才妥当。”

　　她用一根银针暂时将酒挡了下来，那山庄弟子却也不是好对付的角色，当下皮笑肉不笑地问道。

　　“这位姑娘可是在质疑庄主用心？”

　　使手段不成便倒打一耙，这招数虽然低劣却有用得紧，轻易便能让人落入自证的陷阱中。

　　然而秦九叶压根不吃这一套，她早已料到对方反应，当下故作惊讶道。

　　“此事同庄主有何干系？江湖大会，人多手杂，我见这酒爵上并未加遮盖，从那取酒处到这少说也要一盏茶的工夫，这位兄台又一直低着头走路，怎敢保证其间没有人暗中投毒、在这酒中做些手脚？”

　　饶是经过严苛训练，那山庄弟子面上还是有一瞬间的凝滞，显然是没见过如此强词夺理、理直气壮之人，半晌才干巴巴地问道。

　　“那不知姑娘验出来没有？”

　　秦九叶神情冷酷严肃，手中银针在那酒盏里搅得叮当作响。

　　“哪有那么快？至少需得等上一刻钟的时间。”

　　银针试毒最多能验一验那质地不纯的砒霜，并不是什么可靠灵验的法子，至于等上一刻钟更是她胡乱扯出来的说法，为的只是逼退那侍酒的山庄弟子。

　　既然对方咬定这番进酒是礼仪规矩，她便用这试毒一说将饮酒的时机一再推迟。什么规矩总大不过生死，对方若再坚持下去，便几乎是要大告天下这酒有问题，且他便是负责要将酒灌进那断玉君嘴里才算完事。

　　一旁看清形势的七姑终于找回了自己的声音，大着胆子补上最后一刀。

　　“这位仁兄非要候在一旁，莫不是怕断玉君会贪图你们一只杯子吧？”

　　天下第一庄的体面还是要顾的，那戴箬小厮终于做了退让。

　　“既然如此，小的便先告退了。”

　　走吧走吧，快点走，慢走不送。

　　秦九叶心下催促，视线却并未看向对方，手中不停搅拌着那银针，耳朵紧张竖着，冷汗都顺着脖子根流了下来。

　　“人已经走远了。”

　　半晌，邱陵的声音体贴响起，她这才终于松口气，飞快将自己那根毫针收起，重新凑近那杯清澈的酒液，仔细嗅闻一番，半晌神色凝重地抬起头来。

　　“我虽不能十分肯定，但这大庐酿中应当是掺了些不对劲的东西。”

　　一旁的七姑见状瞪大了眼，再开口时嘴唇子都哆嗦起来。

　　“什、什么东西？是掺了毒还是……”

　　秦九叶迟疑一番，还是吐出心下猜测。

　　“可能是血。”

　　古时诸国结盟，多会宰牲歃血，告示神明，以结契约。

　　这种礼天地、交鬼神的仪式在现如今的襄梁已多年未曾兴办，而歃血拜盟的仪式也已从朝堂流入江湖之中，结盟者有时会取各自指血混入酒中作饮，谓“你中有我，我中有你，坚牢不可破也。”

　　然而不论是古时的兽血，亦或是如今的金针取血，血都是这一仪式中不可缺少的一部分。狄墨若有意将血混入酒中，为何方才不见提及此事，且完全没有展现歃血的过程呢？

　　而这酒中究竟混得是什么血？兽血还是人血？若是人血又是谁的血？

　　最关键的是，这一切都不由得让她想起先前在苏府发现的那只红瓶子。那只瓷瓶中装过秘方，而她根据其中残留推测，那秘方很可能就是血液一类的东西。

　　一个可怕的猜想在秦九叶心中渐渐成型，而邱陵显然也想到了什么，两人四目相对，都从对方的眼神中读到了无尽忧虑。

　　不远处，那方才侍酒的山庄弟子已经走远，似乎并未再关注他们的动向，秦九叶连忙将那酒爵换到另一只手上，同时飞快从腰间解下一只形状奇怪的罐子。