他自邱府中出来后便径直赶来聚贤楼了，一路上可谓没有片刻耽搁，可他回了邱府的消息却先他一步到了周亚贤耳朵中。由此可见，这位督监远非看上去那般和善，而以一人之力监察平南三路大军、代表平南将军府在外行走之人，又怎可能是等闲之辈呢？

　　先前有些失控的情绪一瞬间收敛，他又变回了那个严谨自持的年轻督护。

　　“多谢督监挂心，这些年家中事务都由舍弟打理，家宅平安，家父……也一切安好。”

　　他只短暂停顿了片刻，却逃不过眼前人的洞察力。

　　周亚贤显然察觉了什么，但当下却并不想提及邱偃，反而将话题引向了别处。

　　“你素来不喜官场走动，更不会赴那些世家子弟的酒席，军营之外的事你或许听闻较少。如今在这龙枢一带，邱家二少爷的名号可是响亮得很呢，尤其是近些年更是越发厉害，便是在都城之中也是有名的，人人都道他多钱善贾、长袖善舞，是个有趣之人。敢问断玉君，究竟是这都城与九皋离得太近了些，还是邱府的家事传得太远呢？”

　　对方唤了他断玉君，这是他在昆墟习武时得来的名号，也是教他习剑的昆墟门主元知一亲自赐下的。这名号既是荣誉，也是约束，时刻提醒他一切荣耀背后所要担起的沉重责任。

　　周亚贤的声音依旧温和，可落入邱陵耳中却犹如巨石入海，令他不得不打起十二万分的精神来应对。

　　“他只是生性喜爱结交，并无其他心思。而且他几乎从未离开过九皋，更无一官半职，怎谈得上长袖善舞？这些督监应当都是知晓的。”

　　然而周亚贤对他的解释显然并不满意。

　　“你当记得，将军乃是体恤你离家多年，才应允你的请求，让你回了九皋。然此举终究是背负着许多压力的，若让有心之人抓到把柄，莫说这一件案子，就连这座城、乃至这座城中驻守的人都将被翻个底朝天。将军此举是为保你，也是为保邱家。毕竟二十多年过去，邱家的处境并未有所改变。夜路难行，将军的心意，断玉君是否明白了呢？”

　　对方话音落地，整个茶室便陷入长久的沉默。

　　邱陵盯着眼前那杯已然变冷的茶水，心绪却仿佛沉入无边无际的深海之中。

　　他明白，他当然明白。

　　从当年他孤身一人离开九皋，再到书院苦读，再到投身行伍，他迈出的每一步都因这一切而变得艰难。

　　可既然他生在那处院墙中、身上穿着月甲、承袭过那套棍法，他就得接受这一切。

　　他不求能有人对他伸出援手，只求那些人不要挡在他前进的道路上。

　　他也当然明白眼下这条路很可能不是一条通往光明的路，他既期望着它能带他、带邱家走出这座围城，走出这场醒不来的噩梦，但也担忧着它的尽头其实空无一物，亦或者是另一场噩梦。

　　他的复杂处境使得他注定孤独。他将一个人做决定，一个人判方向，一个人行夜路。

　　今日之前，他对周亚贤所言除了默许和接受，或许再无其他答案。

　　然而今早却有人找上门来问他：是否愿意同路。

　　苏家的案子不过是一场他已经历过无数次的风雪，却令他看到了她身上那种不输于他的坚韧，也看到了她同他一样艰难前行的处境。

　　他们像一对暴雪中艰难前行的同路人，天寒地冻、饥寒交迫，却自始至终沉默着，沉默着等待对方先说放弃。

　　如果有一人先说放弃，那另一人便也很快就支撑不下去，他们便终将被那看不见的敌人所击败，屈服于严酷的命运，消散于风雪之中。

　　但作为他的同路人，她挺住了。

　　明明是最瘦弱、最不起眼、最令人不抱希望的那一个，却陪他走到了极寒深处。或许还将陪他走到一切的终点。

　　既是如此，他又怎能先说放弃？

　　年轻督护仍低着头，过了许久，他才缓缓伸出手，拿起桌上的茶杯一饮而尽。

　　“劳烦督监转告将军，将军心意末将已领悟。只是此案多幽蔽险阻，我已跟进至此，当中细节最是了解不过，一不可在此时断废，二不可假借他人之手。我既已决定，自当一力承担后果。若有违逆冒犯之处，便改日亲自登门向将军请罪，愿领一切军法责罚，绝无怨言。”

　　周亚贤静静望着年轻督护微弯的背脊，恍惚间又看见了他们初见时、对方骑马入军营时的情景。

　　彼时那还只是个少年，一身布衣、眉眼沉稳，唯有腰间一柄长剑飒然带风，虽是执意入行伍之人，却天生有种玉一般气质，立在一众金铁之中，等待着被击鸣的那一天。

　　美玉坚硬，质润无暇，不染纤尘，却也脆而易折。

　　周亚贤的目光最终落在对方腰间那块水苍玉上。

　　“玉碎，是为不吉。”

　　邱陵觉察到对方的目光，手指下意识抚上那缺了一半的玉佩。

　　“它并非破碎，只是一分为二，交出了自己的一半。”

　　窗边的督监没有立刻回话，而是意味深长地看了他许久，半晌才长长叹出一口气。

　　“往后我不会再来这茶馆，督护若有任何困惑，便回虞州亲自面见将军吧。这是你自己选择的道路，望你能走得顺心顺意。”

　　周亚贤说完，拿起桌上剩下的半壶茶水、尽数浇在一旁那盘新摘下的佛手上，随后起身离席，再没有停留。

　　邱陵对着那离去的身影消失在长廊尽头，伏低行礼的身形仍未起身。

　　“邱陵拜谢督监恩准，定当竭尽全力，不辱使命。”

第106章 绝不后悔

　　秦九叶回到丁翁村的时候，阵雨后的山色正好。

　　眼前是笼罩在云雾中的洗竹山，身后不远处是被雨水打湿成黛色的九皋城。

　　以前回村的时候，她总是急匆匆的，从没有想过会站在村口回头望一望身后的景色，是以也从未在这个角度注视过这座城池，不知道原来它竟这般巍峨岌嶪。

　　都说九皋城是龙枢第一坚固的城池，现在来看确实如此。

　　秦九叶原地看了一会，视线不由得落在她方才走过的那条小路上。

　　蜿蜒的路迹从一片生长茂密的草丛中穿出，除了她踩倒的那片野草外，再不见其他人走过的痕迹。

　　她这才意识到，这不是她惯常走的那条回村的路。

　　她走了一条自己从来不会走的路，而在上路之前，几乎所有人都在劝她莫要一意孤行，路是走不通的。

　　但路在她脚下，她也是到了地方才意识到，自己其实已经走过并平安到达了。

　　沾了草屑的鞋子踏过村间泥泞的小路，秦九叶破天荒地立在果然居柴门外又看了好一会山色，直到过路的羊群将泥水溅到她身上，她这才抖了抖袴腿、迈进院子里来。

　　角落里放着两只破筐，那是她进山采药时用的药篓子，不知为何被老秦拿了出来，上面滚了一圈泥，瞧着有些惨兮兮的样子。

　　秦九叶一声不吭地上前，将那两只沾了泥的筐清理一番，方才停下动作时，便听到门外一阵脚步声，正是从外面回来的秦三友。

　　秦三友头上系着跑船时的汗巾，一见秦九叶和她脚下的两只破筐，莫名便有些心虚起来，闷头走到水缸前舀水喝，嘴上先发制人道。

　　“这几日看你心思都不在这了，也不知在背着我们忙些什么。”

　　两人相处了那么多年，秦九叶不费力气便能看出老秦遮遮掩掩的心思。

　　但她今日心情不错，并不想一上来便针锋相对、惹人不快，于是反而放缓了语气道。

　　“先前给你准备的护腿带上了吗？金宝呢？药堂的事你尽可使唤他去做，不要嫌麻烦，总是自己忙东忙西。”

　　秦三友摘下汗巾抹了抹脸上的汗水。

　　“天太热，太阳一出来，你种的那片地都干透了，水一下子便用完了，我让他去挑水了。”

　　秦九叶种菜从来靠天吃饭，只除了药圃会精心打理。到了老秦这全都反了过来。老秦嘴上说得好听，心里根本不在乎果然居。他只在乎她有没有吃饱饭。

　　秦九叶想罢，转身到药垆前清点了一番这些天出库的草药，盘算了一番落下的生意，心中已有了决定。

　　“不止是挑水，问诊和抓药的事，也可一并督促着。”

　　秦三友一愣，这才觉得有些不对劲起来。

　　“你做事何事这般随意了？金宝那孩子脑袋向来不灵光，你不怕出了什么岔子、砸了你果然居的招牌？”

　　“果然居除了门口那块破木板哪有什么招牌？何况拜师学艺，都是这么过来的。医得好算他没在我这白吃这么多年的馍馍，医不好便挨骂挨揍，下次自然会多长些记性。村里来问诊的，大都是些熟面孔，他跟着我学了这么多年，若是连点头疼脑热的小毛病也解决不了，以后还能有什么大出息？”

　　秦九叶说完这一串，拿出一早准备好的那条坐堂白巾，示意老秦转交给金宝，正要转身离开，突然便被秦三友叫住了。

　　“你等下。”

　　许是秦九叶方才那番话引起了秦三友的主意，他那双已经有些昏花的眼，此刻突然便好使了起来，只这么匆匆一瞥，便看到了她腰上多了的那块东西。

　　“你腰上的是什么？”

　　秦九叶顿了顿，如实陈述道。

　　“玉佩。”

　　秦三友浑身一颤。

　　“谁的？”

　　“督护的。”

　　秦三友又是一颤，脸色复杂变幻许久、最后涨得通红，声音紧张地问道。

　　“你、你们私定终生了？所以你才在这交代后事，实则已经想好之后的路要往高处走了？”

　　秦九叶顿觉脑袋上的大穴一阵抽痛，半晌才转过身，试图再次用贫瘠的言语解释道。

　　“这件事绝不是你想的那样。”

　　秦三友眉毛倒竖，显然觉得她的话是在敷衍，不想给她蒙混过关的机会。

　　“男子随身的玉佩，岂会随意赠人？若非私定终生，难不成是要你给他卖命不成？”

　　秦九叶瞬间不说话了。

　　秦三友感受到这不同寻常的沉默，下一刻难掩震惊、语带结巴地问道。

　　“苏家的事不是已经了结了吗？你、你为何还要……”

　　还有什么事比同秦三友对峙更能令人崩溃的呢？

　　答案是没有。

　　如果可以，秦九叶宁可再跑上几趟清平道、进几次宝蜃楼、摸几次那和沅舟的小手，也不愿面对眼下这个情景。

　　但她知道自己要做的事早晚都瞒不过秦三友，眼下金宝和李樵都不在，倒是个适合坦白的时机，于是干脆搬了一旁的板凳坐下来，决定好好同对方交交心。

　　“此事同案情有关，我就算同你解释，也需隐去些细节。你只需知晓，此案背后之人手中握有一味秘方，似乎已有人在其中尝到了甜头，又似乎已有不少人在其中栽了跟头。我只想知道，那所谓的能治百病、解百毒的不死丹药是否并非捕风捉影，这才搅得这城里城外都风风雨雨……”

　　秦九叶语气诚恳，只是她越是想摆出一副“好好谈”的样子，秦三友就越是心焦。

　　他几乎是立刻便站了起来，背着手在院中踱起步子来，嘴上一连串地嘟囔着。

　　“不死丹药？哪来的什么不死丹药！你瞧瞧你自己现在说话的样子，同那些乌烟瘴气的臭道士有什么分别？我当初送你去拜师学医，可不是为了在这听你胡言乱语。早知如此，当初何必白瞎了我那一篮子鸡蛋！”

　　秦三友一直都很穷，当初送她去拜师学医的时候实在也递不上银子，便攒了一篮子鸡蛋送了去，若是换了旁人定会觉得是种侮辱，可她师父当时也是个穷鬼，便勉强收了她当做苦力差使，顺便教了她些本事。

　　这本不是什么值得说道的事，然而时隔多年，秦三友连一篮子鸡蛋的烂账都翻了出来，秦九叶只觉得自己嗓子眼冒火。

　　“我哪里是在胡言乱语？我说得是正经事！我当然不信这世上能有不死丹药，可就是因为如此，我才要弄明白这背后真相。很多时候，你没见过、我没见过的事物，不代表就不存在，现下不存在不代表以后不存在。这世间有多少奇方妙引都源于不可知，若是连想也不敢想、试也不愿试，那才真真是不会有结果！”

　　“就算有，又如何？！”秦三友长叹一声，尾音重难掩嘲讽之意，“金贵的东西不是给我们穷人享用的，不过徒增一点希望、再带来更多失望罢了。何况对我们这样的人来说，不老不死又有何用？一世受苦也就罢了，还要多一世受苦，我倒是宁可早死早超生。”