“这人上了岁数，腿脚便不如以往灵便了，是我交代他们走慢些的。这几日天气也不错，就当是出城散散心了。”

　　石怀玉的回答是温和的，可落在邱陵耳中仍能听出一层外人难以察觉的忧虑。

　　昔日黑月军的领将，战功赫赫、行疆千里的大将军，如今竟只能蜷缩在龙枢的一座城池之中，就连出城祭拜战死的旧部也要被监视、被督促，一举一动都由不得自己。

　　心绪翻涌许久，邱陵脸上的神情终于勉强归于平静。

　　“是我太久没回来，对家里的事生疏了。日后若是家中有何难处，怀玉婶可差人告诉我……”

　　他话还没有说完，手便被握住了。

　　妇人的手宽厚而温暖，握住他的时候是那么用力，以至于隐隐有些颤抖。

　　“大少爷这些年在外面受苦了。回来就好，回来就好啊。”

　　他张了张嘴，还没来得及再说什么，一阵急促的脚步声在身后响起，他的参将已快步穿过大门，直奔他而来。

　　“督护，周大人来了，说此刻就在聚贤茶楼等您过去。”

　　还没来得及说出口的话就这么停在了喉舌之间，邱陵感觉到那股压在手上的温厚力量慢慢移开来。

　　石怀玉收回了手，视线也低垂了下去，就只站在那里，静静等着对方说出要离开的话。

　　陆子参几乎不敢抬头去看眼前这一幕。

　　他觉得以往战场上厮杀最惨烈的场景恐怕也不比眼前这一幕残酷。

　　“公务在身，不敢耽搁。”年轻督护终于开了口，但他说完这一句，又立刻轻声补充道，“怀玉婶可将汤放在炉上温着，我回来便喝。”

　　妇人前一刻还低垂下的眼睛瞬间便亮了起来，她点着头、连声说道。

　　“好、好，你去吧，汤我帮你温着，回来喝正好。”

　　邱陵最后看一眼这处冷清的院子，不再耽搁，转身同陆子参快步离开了。

　　马蹄声远去、彻底消失在院墙之外的那一刻，一道身影从内院深处走来，缓缓停在那片血榉投下的树荫之下。

　　石怀玉听到脚步声回过头来，面上仍带着几分未来得及褪去的喜悦之情，见到来人便轻声道。

　　“二少爷，大少爷方才回来了呢。”

　　许秋迟的声音毫无起伏地响起。

　　“我知道。但他不是又走了吗？”

　　他今日没有穿那些颜色鲜艳的衣裳、头上也没戴那些花里胡哨的翠冠了，只穿了一件深色的衣袍，发间是简朴的青玉簪子。

　　他已经很多年不穿这种衣衫了，今日换上前犹豫了许久，最终还是穿上了。

　　他想，如果是在家中，他至少应该尽量体面地同对方相见，这样一来他们便能够在一种和谐的氛围中简单问候几句，之后去探望父亲的时候也不至于闹得太难看，甚至他或许可以试着说起家中正发生的事，或许对方会觉得愧疚，或许就愿意帮帮他……

　　但这一切都只是他所想的，他那兄长显然并没有想过这些。

　　许是见他神色难看，石怀玉忍不住走上前来，轻声宽慰道。

　　“大少爷说了，马上便会回来的，还让我将汤热上呢。二少爷要不再等等……”

　　许秋迟毫不掩饰的冷笑在空荡荡的庭院中响起。

　　“昆墟断玉君向来说一不二。只不过你方才见着的那个并不是断玉君，而是我那好兄长。他在邱家做长子的时候，说过的话几时能够当真呢？”

　　他说完，转身头也不回地穿过月门、向着内院而去，只留那妇人孤零零立在空庭中，叹息声很快便被蝉鸣淹没。

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　　若说听风堂乃是四面听风、广纳八方之地，那聚贤楼就是整个九皋城最密不透风之所。

　　这里的“风”，指的便是消息。

　　那听风堂是座荒废破庙改建的，堂主本人便有些邋遢，堂中桌椅没有一副是完整不缺腿的，桌面上浸着常年的茶渍，堂前的牌匾都是歪斜的，堂中连个跑堂小厮也不见，常年挤着一群乱哄哄的江湖客，就连南城的乞丐也经常成群结队地溜进去偷茶水喝。

　　而这聚贤楼听闻乃是高人看过风水后、特意运了黑沉木搭建的，当家掌柜马牧星不论何时都立在那漆木柜台后，根根发丝都梳得瞧不出错来，楼中各处一尘不染，就连一张擦台面的帕子都是细绢制成的。这里的小厮嘴上功夫了得、能讲天南海北的方言，便是穿着最体面的世家公子都要在那门口的铜镜跟前正正衣冠才敢迈进楼中。

　　反差如此之大的两间茶馆分坐城南城北两端，而这听风堂的堂主和聚贤楼的掌柜也是多年的死对头了。传闻两人当初竟是同一年来到这城中开张，曾在一条街上挤了大半年，其间明里暗里过招无数，最后以那听风堂落败为定局，堂主流落南城一间破庙，只得做起了江湖生意。

　　城中茶客谈起此事都言：如此“深仇大恨”，便是多年过去怕是也难释怀，只是这些年两人都上了岁数，不再明面上较劲了，不过暗地里是不是还有过节，那便不得而知了。

　　毕竟听风堂的事好打听，那聚贤楼可不是谁都能进的。

　　从这里进的人要拍拍尘土、一身清风地跨过那道门槛，从这里出的人也要平心静气、静默无声地走出楼去。一进一出，不留痕迹，这便是聚贤楼不可言说的氛围和规矩。

　　来聚贤楼喝茶的人并不都是有秘密的人，他们或许只是喜欢安静。

　　就像今日直奔二楼紧里头雅间的那位，一袭长衫不染纤尘，举手投足间清雅非凡，一瞧便是个出尘的人物，不知是这九皋城里的哪家贵人，平日里不经常见呢。

　　漆木柜台后，一头银发的妇人只抬眼瞥了一瞬，便已吩咐小厮备下一壶新茶，待那贵客一落座便连同新摘的佛手一并送了过去。

　　那位确实不算茶楼里的常客，上个月十五左右才光顾过一次，但她见过一次的人便有印象，连同对方对茶水的讲究与喜好也能一并记下来。

　　只不过，今日这位喜静的贵客似乎在等什么人，落座后并没有动那桌上的茶水，就这么挨着窗边坐了小半个时辰。

　　此事若是放在其他茶楼，坐堂的掌柜说不定已经起身前来询问，是否是店里的茶水出了什么问题，亦或是哪个不长眼的小厮惹了客人不快。

　　但在聚贤楼中，互不打扰才是店家与茶客之间的默契，那眼神凌厉的马掌柜自始至终只站在漆木柜台后整理着账簿，只在有新客迈入茶楼时，才抬起眼皮飞快瞧一眼。

　　不知过了多久，一道身影急匆匆地走进茶楼，没有片刻停留便上了二楼。

　　原来这便是那长衫茶客在等的人。

　　那新上工没几日的小厮见状，又想起方才的经历，连忙主动凑到那漆木柜台前，低声问道。

　　“敢问掌柜，这位要送什么茶？”

　　马牧星头也不抬，手底下算盘打得飞快。

　　“哪位？”

　　小厮愣住。

　　“就、就方才进去的那位。”

　　马牧星这才停下戴着玉扳指的手指、活动活动肩膀，随即打了个大大的哈欠。

　　“哪有人进去？你眼神不大好。”

　　小厮又是一愣。

　　到底是谁眼神不好？

　　这聚贤楼的坐堂掌柜当真是奇怪，怎么有时眼神那样好使，有时又老眼昏花，眼皮子底下过去那么高、那么大一个人都瞧不见？

　　他不甘心，再抬头望去的时候，那人影已消失在二楼那无数间飘着靛蓝色垂帐的雅间里了。

　　二楼深处雅间，窗边的中年男子听到动静，缓缓转过身来，笑着点了点桌面。

　　“可算来了，再晚这茶可都要凉透了。”

　　年轻督护深吸一口气迈入室内，他身上还有在日头下奔走蒸腾起来的热气，显然是匆匆赶来的。但他没有多言，只站在两三步远的位置郑重行礼道。

　　“末将见过督监。方才有些事情耽搁了，正赶上街面上人多热闹的时候。末将不敢纵马疾行，这才晚了些，还请督监恕罪。”

　　虞州督监周亚贤温和一笑，隔空托了托手，示意对方不必多礼。

　　“快快请起。这段时日辛苦你了，先坐下喝口茶吧。”

　　邱陵这才缓缓起身，在周亚贤对面落座。

　　周亚贤抬手为他斟上一杯清茶，自己也倒上一杯，随后缓缓开口道。

　　“你派人传来的案情与简报将军已看过了。听闻那苏凛如今仍在郡守府衙地牢中关押着，不知樊郡守准备以何罪名处置他？又将如何了结此案？”

　　对方开门见山，邱陵见状也径直开口说道。

　　“两起凶案的真凶虽已伏法，但此案仍有蹊跷之处，背后恐牵连甚广。苏凛并未亲自杀人，所涉香料一案又有孝宁王府牵扯其中，一时半刻只怕不好定罪。还请将军宽许我些时日，将这其中原委查个明白，也能给这九皋城中百姓一个更好的交代……”

　　年轻督护一板一眼地汇报着，尽管压低了些声音，用词用字却无半点迂回含糊。这些年过去，他已不是当初那个刚出书院的少年，但依旧如此耿直忠坚，没有染上那些官场中虚与委蛇的恶习，对他此次前来的目的多一丝的揣测也没有。

　　周亚贤放下手中那把质地温润的陶壶，望向那双坚定赤诚的眼睛，蓦地开口打断道。

　　“将军的意思是，这案子便到苏凛为止了。”

　　此言一出，邱陵几乎当下便变了脸色。

　　“为什么？”

　　对方却不答反问。

　　“为什么督护自己难道不知道吗？”

　　这一回，邱陵没有再说什么，他陷入长久的沉默之中，脑海里却思虑不停。

　　他虽然耿直，但却并不真的愚钝。

　　苏家的案子看似只涉及两起命案，但不论是和沅舟还是苏凛乃至整个苏家，都不过只是这潭黑水中露出的一点荷角，在那黑水下究竟还潜藏着什么秘密，如今还不能窥见全部。

　　这一点平南将军或许一早便已预料到，所以才会派他前来。他是平南一派抛入这黑水之中的一只锋利的鱼钩，苏凛则是他击穿的第一只鱼。现在整个苏府沦为一条更大的鱼的饵料，操弄鱼线的人却觉察到了这水下的不同寻常之处，如果揪住苏凛不放，就好比不断拉扯那根鱼线，谁也不知道那水面之下的鱼究竟有多大，又会不会扯断鱼线，连带岸上的人也一并拉入水中。

　　只是黑水已被搅动起来，当真还能恢复平静吗？

　　苏家的秘方是谁给的？那康仁寿当初去听风堂交换消息的上线又是谁？算上苏家、还有从方外观流出进入宝蜃楼最后又消失不见的两份秘方，是否还有其他秘方？那秘方究竟是什么东西？远在都城的那位对这一切，又是否真的一无所知呢？

　　许是见他久久没有开口说话，周亚贤的神色缓和了些，语气温和地开口道。

　　“就算苏凛背后另有所谓靠山，但他到底也只是个暴露被弃的卒子，再追究已意义不大，在不知情者看来，反而会有小题大做、赶尽杀绝之感。毕竟此案内情复杂可怕，必然不可宣告天下，闹出更大动静于我们而言反而不利，说不定还会惊动背后之人。”

　　“这些利益牵连，末将并非全无察觉。只是事有轻重缓急、主次利弊之分，现下城中对此事早有传言，因顾及所谓的风吹草动而终止勘查，岂非有掩耳盗钟、掩目捕雀之嫌？如若他日事态失控、旧事重演，九皋城的城墙已不能拦住这些秘密，末将乃至将军又将如何面对百姓质疑、朝中众议、乃至天子震怒呢？”

　　邱陵一口气说出这通话来，只觉得前所未有的畅快。他素来稳重隐忍，骨头缝里都写满理智，今日却不知怎地，突然就有股子冲动从身体深处钻出来，压也压不住。

　　周亚贤闻言不语，沉静的脸上瞧不出丝毫情绪。

　　雅间内一时安静下来，支起一半的窗子外隐约传来一阵嬉闹声。

　　那是三四个方才跳下船的半大孩子，正睁着眼睛四处张望着、兴奋地停不住嘴，他们身后还跟着男女老少七八人，瞧着像是一大家子，各个手里都拎着大包小包，似乎方才搭船进城，准备去拜访亲戚。

　　这户人家显然过得不错，身上衣衫的料子虽不名贵，但也鲜亮体面，虽是从外乡进城，却也包得起一整艘船，他们举手投足间没有穷人家那种缩手缩脚的谨慎姿态，却也没有富到似苏家那样，以至于最终膨胀到一脚踏入黑白混沌之地。

　　他们的处境刚刚好，脸上有刚刚好的幸福笑容。

　　如若一切都能停留在这刚刚好的程度，或许这世间便可省去很多麻烦与事端。

　　周亚贤收回目光，再次开口时话锋一转，却问起了家事。

　　“听闻你方才是从家中赶来的，这些年漂泊在外，想必对家中也是牵挂已久。不知府上一切可好？都尉一切可好？”

　　邱陵闻言明显一愣。