说完这一句，他几乎克制不住要长呼出一口气来，然而与此同时，身体里却有什么地方突然空了一块。

　　那夜在听风堂的小厨房里，那少年的话好似一根刺一般扎在他的心里，虽并不能真的影响他的决定，却总是刺得他坐立难安。

　　或许一开始的时候，他确实是抱着权衡的心态将她放在这局棋中的，但不知何时开始，他每每摸到这颗棋，都会有种挥之不去的不适感。

　　他将这种不适归于自己的良心。

　　她很优秀。一个优秀的人不该埋没在尘埃之中，琢玉而成器，没有人会比他更明白这个道理，所以他想让她放开手脚去做些事。

　　但她也很无辜。一个无辜的、本该过着平凡生活的普通人，实在不该同他一起，陷在这看不到尽头的泥海中沉浮。

　　寻个合适的时机让她离开这一切，才是正确的决定。而眼下，就是这个时机。

　　邱陵想罢，握拳的十指终于缓缓松开。

　　他对他方才那短促而有力的断绝之词有信心。

　　毕竟她是个聪明人，很多事不需要他说得多么详细，她便会明白其中深意了。眼下他这般直白地道明一切，她便该知难而退了。

　　可不知为何，她竟像是突然之间听不懂他的话一般，又自顾自地继续说道。

　　“秘方一事和江湖脱不了干系。不论是元漱清的箱子还是宝蜃楼的大火，都是江湖中人的手笔，那心俞则是天下第一庄的人，那日杜老狗目击到的抛尸之人也是江湖高手，我们要找的人一定藏身于江湖之中。我知晓督护武艺高强，但你毕竟出身官府，行走江湖多有不便之处。而我虽只是个无名之辈，这些年却也没少同那些江湖客打交道，能做的事反而更多。”

　　递银子的手缓缓垂下，他终于有些看明白了。

　　她不是听不懂他说的话，而是同他一样，做出了某种决定。

　　邱陵沉默片刻，沉声开口问道。

　　“放下这一切，在能抽身的时候及早抽身，回归到你原本的生活中去，难道不好吗？”

　　“就当我已不能抽身吧。”秦九叶说着说着，竟然轻轻笑起来，“督护是不愿与我一同查案，还是不愿继续追查了？”

　　她的语气越是轻巧，他的情绪便越是无法控制。

　　“秦九叶，你好大的胆子。”

　　一个人要有多大胆，才能用如此瘦弱的身体、贫瘠的处境，盛下这么多的勇气与顽强？

　　若非亲眼所见她之前的种种，他简直要怀疑这不是勇气与顽强，而是愚蠢和无知。

　　他深吸一口气，最后一次警告道。

　　“你可知在江湖中寻一个连姓名和来历都不知晓的人，犹如泥海捞针？你有多少时间、多少精力、多少信心能够投入其中？对自己即将面对的一切又能否承担？”

　　他的警告是沉重的，但眼前的人似乎一早便已想清楚了自己的答案，几乎没有犹豫地开口回答道。

　　“我不知道。我也不知道还能在这条路上走多久，只是觉得眼下还不是放弃的时候。关于那秘方和秘方背后的事，我还想继续查查看。前路虽然漫漫，但督护若想一起，我们便可同路。”

　　秦九叶说罢，抬头定定望向眼前的人。

　　她的眼神中有询问、有邀请。她在邀请他同路。

　　年轻督护那双向来冷硬冰封的眼底，一瞬间泛起了波澜。

　　同朝中那些军功加身、春风得意的武将相比，他身边常年跟随的亲卫随从、帐中亲兵要少得多。他从没有挽留过任何一个想要离开他的人。只因他心里清楚，他要做的事、要走的路都是很艰难的。

　　而一条艰难的路上，是不容易找到同路人的。

　　邱陵盯着那张沐浴在晨光中、带着些许尘土和汗水的脸，许久才有了动作。

　　他低头拆下了腰间佩着的玉佩。那是一块回字纹水苍玉佩，从秦九叶第一天遇见他时他便一直带在身上。

　　邱陵将那玉佩拿在手中，瘦长有力的手指在那玉佩上一扣一转，那玉佩竟分开一道缝隙，随即化作阴阳刻纹不同的两面玉佩。

　　然后，他将其中一块玉佩缓缓递了出去。

　　“这是昆墟水苍玉，上面的同心回字纹代表的是平南将军府。将军从前在外领兵打仗，常境遇艰苦，需要临时委任亲将、却又没有条件准备封礼的时候，便会将这玉佩一分为二，分出一半来赐予他信任之人，视为结下盟誓，同心同力，一致对敌。”

　　这一回，轮到秦九叶说不出话了。

　　她先前便留意到这块他总是挂在腰间的回字纹玉佩，但她不知道这玉佩竟还能一分为二，更不知道这其中还有这么多门道。

　　他每多说一个字，秦九叶便觉得那玉重上一分。待他说完，那玉赫然已不是玉了，而是一座压在掌心的石头山。

　　她只是邀请他同路，他却将一半身家都交了出来。

　　她看着那片薄薄的玉佩，迟迟不敢伸出手去。

　　“督护的东西太过贵重了，在下实在生受不起。”

　　“怎么？方才一副信誓旦旦的样子，怎么现在反倒退缩了？”

　　邱陵的声音中竟有些许轻松的笑意，但那笑意只停留了片刻，他的声音很快便又恢复了严肃。

　　“这不是赏赐，也不是令牌，而是约定和誓言。你可想好了，拿了这玉佩，你便不是个临时补位，可以随进随退、适时抽身的小小参佐了。我对一起同行之人是有要求的，你若没有打算去适应这种要求，便不要碰这玉佩，现下就拿了这些银钱，早日回果然居打理生意，好好过自己的日子便可。”

　　秦九叶摇摆不定的心在听到最后一句时，突然便静了下来。

　　她又想起了今早站在墙头望见的风景，又想起了那只在樟树枝头上蹦跳的鸟。

　　“我人生在世二十五载，除了给司徒金宝当过掌柜，还从未做过更大的官。但我想，无论处于哪种位置，道理应当都是差不多的。我有把握看得牢果然居里的银子，自然有信心守好督护的这块玉佩。”

　　秦九叶说完这一句，飞快从邱陵手里拿了那块玉、转身便要离开，仿佛怕他后悔一般，整个动作匆忙得像是顺手牵羊的贼。

　　可她疾行数步之后又停了下来，似乎想起什么，又有些迟缓地转过身，磨磨蹭蹭地回到了他面前。

　　他盯着她，猜不透她要做什么，下一刻便听她低低开口说道。

　　“这、这玉佩……应该怎么……”

　　她的声音有些低，他没听清楚后半句，却已经明白了她要说的话。

　　从记事起到现在，她的腰上挂过水囊、别过镰刀、塞过隔夜的大饼，但还从未佩过玉佩。

　　所以她不知道该把它挂在何处、怎么挂、能不能挂。

　　想了想，他上前一步，从她手里接过那半块水苍玉，抬手从自己的腰间绶带中取下半截丝绳、用力拽断，仔细郑重地将那块玉栓好，随后上前一步、将另一端系上她的腰带。

　　晨风带来些许他身上的皂角味道，他将距离把握得恰到好处，既不会太近、令她感到不安，也不会太远、显得过分疏离。

　　“你那位表弟的身子可好些了？”

　　他蓦地开口问话、还是问起一个和眼下毫不相干的问题，秦九叶一时有些茫然，愣了愣才开口答道。

　　“他已大好了。多谢督护挂心。”

　　邱陵仍没有看她，似乎一心只在如何系那块玉佩上。

　　“既是如此，还是让他早日回乡吧。这九皋城或许就要变天了，他继续留在这里未必是件好事。”

　　对方的语气淡淡的，似是当真只是在聊起家常一般，但落在秦九叶耳朵中，难免让她听出了一些弦外之音。

　　宝蜃楼的事虽已被之后的种种遮掩过去，但眼前的人心细如发，难说是不是觉察到了什么却一直隐而不发，眼下选在此时突然提起，是否在敲打她：他当时没有追究，不代表日后不会。

　　她从前只是荒村药堂的掌柜，不需日日盯着脚下的影子校对身姿，此刻起却要同他一起做事，便不能同以往一样沾些歪门邪道。而她需得借此表明“忠心”，即刻起便同李樵划清界限，否则那少年行迹败露之时，便是她“背信弃义”、与邱陵分道扬镳之时。

　　这两人当真不是认识了八辈子、攒了几世血债世仇的老冤家吗？明明没什么交集，谈及对方时却总是一副势不两立的样子。

　　思虑半晌，秦九叶终于开了口，语气平静如常。

　　“我与他有约定在前。等他待满三个月，我便让他离开。”

　　她的回答不卑不亢，既没有一口应下来什么，也没有说些模棱两可的话。

　　邱陵闻言不再说话，片刻后退开来，丝绳已在她腰间挽了个结实的结。

　　“好了。”

　　秦九叶低头看了看腰间的玉佩，又抬头看向眼前的人。

　　“多谢督护。那我们……”

　　他望着她，下一刻突然弯了弯嘴角。

　　“我们来日方长。”

第105章 先说放弃

　　日头渐渐升起，城北幽阳街街口隐约可见过往行人，个个都脚步匆匆。

　　邱府大门紧闭。自昨夜那辆马车回府后，府院中便一直听不到任何动静，连带着整条巷子都安静了几分。

　　若是寻常大户人家，路过的人们多少会低声议论几句，想着那墙里的人家是不是出了什么事，白日里为何如此冷清。可若是这邱府，一切便也没什么奇怪的了。

　　谁不知道邱府的二少爷向来晚归，这邱府都是晚上进进出出，白日闭门谢客的。

　　突然，一阵急促的马蹄声自那安静的巷口深处传来，由远而近、不一会便停在了大门前。

　　那不是哪家少爷打马经过的声音，更不是拉车的马发出的声响。那是行军之人快马疾行时才能发出的动静，熟悉的人只要听过一次便不会忘记。

　　石怀玉几乎不敢相信自己的耳朵，下一刻，那扇已经很久没有人扣响过的大门响起门环撞击的声音。

　　手中新剥好的莲子被整盘打翻，莲子噼里啪啦地落了一地，她蓦地站起身来，双手无措地立在原地片刻，也顾不上那滚落的莲子，就这么两手空空地跑去应门了。

　　大门外，一身浅色常服的年轻男子牵着马立在门外，听见她开门的声响才转过身来。

　　他今日特意挑了颜色柔和浅淡的衣裳，但眉眼间沙场磨砺过的痕迹无论如何也遮掩不住，一个转身似也带着铮铮鸣响，只那双眼还有些许儿时的影子，望向她的时候带了几分生疏和忐忑。

　　恍惚间，石怀玉觉得自己的双眼正穿过已经流逝的岁月，望见了许多年前的情景。晚春细雨中，是将军解甲归来后的那声叹息，也是少年离家前的最后一瞥……

　　“怀玉婶？”

　　石怀玉回过神来，声音有些哽咽地连声招呼着。

　　“大少爷回来了。快些进来、快些进来。”她一边低着头引路，一边不停地念叨着，她怕自己只要一停下来回头望见那张脸，便会难以自已地落下眼泪来，“街门口那段路改过道，先前那棵树也伐了，我总是担心大少爷会找不到回来的路呢。不过这院子里都还是老样子，只有池塘扩大了些，夏天倒是凉快不少。将军前天出城进山祭拜，今早才回来，现下正歇息着。大少爷先回内院坐坐，小厨房正好备了你最喜欢的鲜笋汤，我一会便端上来……”

　　邱陵的脚步迟疑着，过了片刻才迈过那道门槛。

　　夏日温暖的风迎面吹来，空气中有一股熟悉的清淡香气，庭院正中那棵血榉树已经高过了房檐下的燕子窝，燕子窝上缺了一块，是他从前偷看那雏鸟的时候不小心弄坏的。

　　如今，那窝里已没有叽叽喳喳的声音了，而那为他扶着梯子、流着鼻涕仰望着他的孩子也不见踪影了。

　　邱陵的脚步就停在那片浓荫之下，再不敢向前迈近半步。

　　这就是为何他不敢回来的原因。有些东西明明细弱微小、温和得没有声响，却能在顷刻间瓦解这世间最坚不可摧的意志。

　　他努力压下心头的那股酸涩，声音尽量平静地问道。

　　“往年祭拜，不是当日便回了吗？”

　　石怀玉顿了顿，然后才笑着说道。