不甘于没日没夜地翻山越岭、却连抬头看一看日升日落的时间也没有；不甘于穿梭闹市人海之中、为了几块铜板和唯一的朋友斗法怄气；不甘于挣扎于泥泞之中、呼吸着污浊、吞着自己的泪和汗，满眼只有求生和苟且。

　　贫穷和日复一日的苦日子不是她的痛苦。

　　这才是她的痛苦，这才是她无法克服的难题，这才是她同老秦总是争吵不休的原因。

　　回顾她从前的人生，她确实将自己的性命看顾得还不错。但除此之外似乎也没什么别的了，她只是活着而已，同那浑浑噩噩、为生存之欲望而驱使、在饥饿中徘徊不可终日的和沅舟也没什么不同。

　　可人终究不该只是活着。

　　从前她并不以为如此，可如今经历过种种之后，她终于想明白了这个道理。

　　唐慎言和李樵的质问声犹在耳边，而她整夜的彷徨在这一刻突然便烟消云散了。

　　李樵的话没有错，她确实是那个最懂得生存之道、很会为自己盘算的秦九叶。

　　可邱陵的话也没有错，完整的秦九叶要比那个一心讨生活、赚银子的自己再多一点。

　　勤俭吝啬、穿着灰扑扑的旧衣衫的是她，在破掉的袖口绣上一朵小花的也是她。

　　她所求的不多，只是比‘活着’再多一点而已。

　　为此她愿意去忍耐、去冒险、去承担更多。

　　现在想来，最早看透她本质的人不是别人，正是她的师父。

　　她还记得初见师父的那天，同眼下一样是个仲夏时节晴朗的一天。

　　秦三友带着她赶了一天一夜的路，好不容易来到却行山脚下那间破草庐，一老一小都是灰头土脸的样子。她那时还小，只想着饿肚子的事，但秦三友却很紧张，对自己那一篮子鸡蛋没什么信心，也不知她那看起来有几分穷酸的师父是否会挑剔她的资质。而在此之前，秦九叶已经被各行各路的师父们挑剔了个遍。

　　出乎秦三友的预料，师父并没有像先前那些人一样对她从头到脚地考察掂量，只随意在她面前摆了七八样草药，让她随心选上一种。

　　她犹豫了片刻，抬手抓起了其中几枚蓝紫色小果子。

　　她后来才知道，她选的是山菅兰的果子，那东西毒得很，是那七八样草药中唯一不好入药的东西。

　　七八分之一的概率她也能选错，现在回想这件事，她仍觉得或许老天是并不赞成她学医的。

　　然而彼时不论是她还是秦三友，对此都一窍不通。她的命运掌握在她师父手中。而她师父是个怪人，偏不信邪，喜欢和老天对着干。

　　她现在仍记得师父当时的那一番“狡辩”：这孩子若是学医，说不合适倒也合适。

　　说不合适，自然是指秦九叶的本性。她看似卑微隐忍，实则反骨天成，总会被美丽却危险的东西吸引，这早晚会将她卷入麻烦之中。而惹麻烦、活不久的医者，著书的经验自然会少上许多。

　　而说合适，亦是指她的底色。一个愿意剑走偏锋、独辟蹊径之人，只要愿意承受荒蛮孤独、在荆棘遍布之路上前行，终将到达前人未及之所，开悟前人未冲破之境。

　　再后来，她跟着她那不靠谱的师父开始进山采药。她们常会走错路，误入深山密林之中，一困便是好几日。

　　但师父从来不以为意，也从来不会因此而放弃那些长在高山悬崖之上的珍贵药草。师父说：要想去到险远之地、绝妙之境，势必会走些不同寻常的弯路、错路、断头路。相反，那些许多人走过的路，往往只能带你去到拥挤贫瘠之所。

　　师父生得一张相貌平平的脸，如今她已有些记不清师父的长相了。

　　除了那些繁复药理、医经论典、记账手段，她以为自己不会记得旁的东西了。

　　但师父说过的话，原来她都记得。

　　思绪翻涌间，东边的天渐渐泛起白色。

　　秦九叶活动了一下僵硬的身体，扶着那棵老桑树粗糙的树皮，在树枝间哆哆嗦嗦地站起身来。

　　她的动作很慢，因为在此之前，她虽然无数次光顾过这座院子、爬上过这棵桑树，却从没有这样做过。

　　她不是不想站得高一些、看得远一些，只是她知道那些高处的风景并不属于她，多看一眼又有什么意义呢？平白多了跌落的风险罢了。

　　然而此时此刻，当她抖着双腿站在树顶，望向远处那一片片低矮错落、不见尽头的屋舍，她突然觉得这件没有什么意义的“小事”也没有那么多她想象中的风险的。

　　就算没有从树间跌落，她在丁翁村村口那条破路上也没少摔跤。而现下她所做的，不过是从小心地趴着、变为小心地站起身来而已。

　　这世界其实并没有因为她的这一举动而发生什么变化，但她却真真切切地感受到了，世界在她眼中似乎多了些什么。

　　深绿色的桑叶在她头顶一阵沙沙作响，秦九叶抬头望去。

　　那是一只正在搭窝的喜鹊，它衔着枝条落在树顶，正有些警觉地看着她。

　　一人一鸟就这么对峙着，那喜鹊没有退缩，在枝头居高临下地翘着尾巴，宣誓着自己的“主权”，直到秦九叶先移开了自己的目光。

　　鸟雀尚且想要攀一处高枝做窝，为了捍卫一棵选中的树叽叽喳喳到最后一刻，她又为何要在还没开始迈出步子前便自己束缚住了手脚？

　　柴米油盐、半间瓦舍实为她所愿，霜叶琼花、天高海阔亦她所愿。

　　她行医救人并不总能赚到银子，但她还是那样做了。若只考虑赚银子的事，她做这些似乎并不是为了自己，但遵从内心又何尝不是为了自己？

　　或许是时候换一种前进的方式了。

　　而问她问题的那个少年，也许有一天也会明白这个道理的。

　　一抹暖意渐渐落下，秦九叶眨眨眼，感受那道晨光渐渐映亮自己的眼底。

　　太阳刚刚爬起来，挂在那棵老樟树的枝头，若隐若现的，像是一盏亮了整夜、忘了熄的小灯笼。

　　太阳冲破树冠、晨光投在瓦间的一刻，秦九叶转身跳下那棵老樟树，向着城东的方向快步而去。

第104章 来日方长

　　秦九叶一口气从城南走到了城东的督护府院。

　　入夏后的空气热得越来越早，她走得满头大汗、口中发干，但她不敢停下来，她觉得自己一旦停下来，就再没有一走到底的勇气了。

　　终于，她望见了督护府院的大门。

　　宽阔石阶前，夜巡归来的小将一边打着哈欠、一边牵着马走来，半截鹿尾在他后脑勺晃来晃去，秦九叶认出，对方正是那日后院拼桌吃饭、给她盛过汤的杜少衡。

　　杜少衡方才栓好马，便见一个瘦小身影急匆匆地冲上来，下意识便要阻拦，看清那来人的脸后明显一愣，随即退开些。

　　“秦姑娘？这么早前来，可是有要事寻我们督护？”

　　秦九叶摆摆手，扶着膝盖、原地喘息了片刻才说道。

　　“倒也不是什么要紧事。督护可在院中？”

　　没什么要紧事怎么还神色如此匆忙？

　　杜少衡心中生疑，放在以往肯定是要多询问一番的，万一是同案情相关的事，耽搁了便不好了。但他转而想到近些天自家督护的反常举动，又想到陆参将那天晚上的打赌，想问的话又吞回了肚子里。

　　可不是什么人都能在他家督护的府院中留宿一晚的，他还是莫要多嘴了。

　　杜少衡想罢，客客气气地对秦九叶说道。

　　“在倒是在，不过督护今日要回府呢，一会便要出门了。”

　　秦九叶愣了愣，一时有些没转过弯。

　　“回府？他不是在里面吗？”

　　杜少衡挠了挠头，左右看了看、确认这大清早的府院门前确实没什么人，这才凑近些、压低嗓子道。

　　“是回邱府，我们督护要回家了。”

　　秦九叶这才有些恍然明白过来。

　　是啊，这里说到底只是他办案落脚的地方，他的家本就在九皋城里，先前只不过是公务缠身，这才没有机会回家而已。

　　罢了，或许今日见不到他便是老天的意思。明日，明日再说吧。

　　她顿了顿，拱手道谢。

　　“多谢杜兄相告。看来督护今日不方便，我明日再来好了。”

　　秦九叶说罢，转身便要离开，突然便听熟悉的声音从内院传来。

　　“没什么不方便。”

　　秦九叶转过身去，正瞧见一身便服的邱陵站在石阶上，似乎方才听到动静，正好走出来。

　　杜少衡见状，连忙低头行礼，秦九叶也跟着弯了弯腰，随后想要开口解释。

　　“见过督护，我今日前来是……”

　　“进来说吧。”

　　邱陵出声打断，秦九叶抬头见对方已向内院走去，只得对杜少衡点点头，随后快着脚步跟上去。

　　清晨的府院比街上清冷些，走动间能感受到石砖中透出的寒气。他没有披那身黑甲，也没有穿那彰显他督护身份的官服，而是换了一身浅色的常服，看起来好似换了一个人一般。阳光落在四周的瓦顶间，在他身后投出暖融融、金灿灿的一片，将他勾勒得好似镶了金的玉像。

　　秦九叶终于有些相信，眼前的人同那喜欢穿花衣裳的纨绔其实是亲兄弟的事实了。

　　她兀自寻思着，下一刻，对方便转过身来。

　　“本来想着等我从府里回来再说，没想到你一早便来了。”

　　秦九叶收回目光，心中却有些纳闷。

　　“督护知道我会来？”

　　“我知道你为何而来。”

　　邱陵说罢，拿出一只早就备好的布袋子递了过来。

　　那袋子有些分量，隐约还能听到些许碰撞声。而那声音，秦九叶再熟悉不过了。

　　但她盯着对方手中的布袋子，半晌过后仍没有伸手接过，而是开口问道。

　　“这是什么？”

　　“过去这些天你应得的俸银，按参佐每月二十两计算，加上你先前为和沅舟问诊的诊金，一共是七两银钱，只多不少。当初子参寻你的时候，应当说的是以此案为期，案结之时便是你的职责终结之时。如今和沅舟已死，此事已经算是告一段落。至于那秘方的事……”邱陵声音一顿，半晌才继续说道，“我们先前确实未曾具体约定过，这九皋城中也不止秦姑娘一名医者，我再寻帮手便可。”

　　若说和沅舟的病症只是徘徊在地狱入口处的鬼哭狼嚎之音，那苏凛的话和那朱红色的空瓶子便是踏上地狱之境的第一块砖石。

　　她是医者，又聪慧非比常人，自然看得出其中凶险。见好就收、知难而退、懂得审时度势，在任何时候都是保命的良策。

　　这也是今早她看完那轮旭日之前，一直信奉的良策。

　　庭院中安静了片刻，低垂着头的女子才轻轻开口问道。

　　“督护以为，我今日是来讨银子的？”

　　邱陵望着眼前女子的头顶，一时瞧不清她的神色。

　　“难道不是吗？”

　　“自然不是。我今日前来，是要问督护几个问题。”她抬起头来，漆黑的瞳仁里映出他身后那片亮起的晨光，“人死了，但病还在，给苏凛秘方之人也在。若是再有下一个和沅舟出现，督护可有把握能做得比这一次更好？可有把握在他们发病之前寻到他们、提前制止他们再伤人或是杀人？”

　　“没有。”他听到自己的声音冷酷响起、一如往常，“但这些都不是你该插手的事了。”