第59章

　　余下的管事纷纷告退，厅里只站着被留下的三个掌柜和七个庄头。

　　徐复祯命人请他们入座看了茶，这才问道：“如今粮铺里还有多少存粮？”

　　几位掌柜合计了一番，推了一位钱掌柜出来回话：“回小姐话，如今五间粮铺，统共存粮白米十二石，糙米三十五石。”

　　徐复祯沉吟道：“三十五石米，能吃多久？”

　　钱掌柜捋了捋胡须笑道：“这个是不定的。像东家这样的大户人家，一石粮食可能也就够一位老爷吃上一个月，可若是那些遭了灾的饥民，凑合吃上整个冬天也是可以的。”

　　徐复祯道：“那你回去让人把库里的存粮都装上车给我带走。”

　　什么？九老爷和十一老爷面色古怪地交换眼神：京城没米给她吃？

　　菱儿的眼睛却亮了起来。

　　几位掌柜都急了：“小姐，使不得啊！米粮铺没了存粮还怎么做生意？”

　　徐复祯不以为意：“你们再去米粮行买些存货补回来不就是了。”

　　钱掌柜就知道临换东家

　　不是好事！

　　他擦了擦额头的冷汗，开口劝阻道：“小姐，我们是做生意的。今年是歉岁，粮少价高，我们高价买回粮米再原价卖，那不得亏死！”

　　徐复祯的指尖点着白瓷茶盏的盖沿，落下轻飘飘的一句话：“亏也不会亏到你们头上。铺子的工钱照发不误，亏损的银钱让九老爷和十一老爷支给你们。”

　　九老爷一下子站了起来：“什么？我上哪儿来的钱支给他们？”

　　徐复祯斜睨了他一眼，道：“按照规矩，每年年底各大管事会将整年的利润收成上缴给东家。倘若九叔和十一叔有本事从大老爷手上截下今年的利润银钱，还怕填不了这点亏空吗？”

　　九老爷和十一老爷闻言心中意动：要是能截下这笔钱，他们今年可就发财了！

　　这样一想，两人恨不得立刻回去商议对策，当下斩钉截铁对钱掌柜道：“听到没有！还不快照七小姐说的去做！”

　　那几位掌柜原本就有些轻视这位少女东家，加上她的要求本就不合理，打定了主意不能听她的。可是如今两位老爷发了话，他们却不敢再据理力争，连连点头应是。

　　徐复祯却又道：“等一下。三十五石粮还不够。田庄里头，又有多少存粮呢？”

　　那几个庄头凑在一起合计了一番，推了一位庄头出来答话：

　　“小姐，别看我们田庄百顷，其实朝廷对地主的赋税很重。每年收成除了税收，那些佃户也要分走四成，余下的还要分给各处管事，只剩那么点余量就是给东家的口粮了，这个实在是拿不出来。”

　　徐复祯才不在乎徐家人有没有粮吃。

　　徐家主支加上庶支当官的就有五人，更不用说那些做生意的，总不至于就饿死了他们。

　　她还是逼得那些庄头吐了六十石粮食出来。

　　钱掌柜安排了四辆马车才装下那将近一百石粮食。

　　菱儿守着那四辆马车，两眼放光地看着徐复祯，压低声音道：“小姐，你是不是准备给歧州舒州那些灾民吃的？”

　　徐复祯点了点头。

　　当时霍巡跟她说，她救得了一人，可是她能救下十几万受灾的百姓吗？

　　她觉得很无力，躲起来不看他们的惨状。可是心里总归是不安，想起他们倒伏在雪地边的模样，想起他们跪在她脚下磕头的模样，难道她就要这样冷眼看着么？

　　她想起自己前世落魄的时候，侯府的下人捧高踩低，可总也有心善的人会帮她。

　　有一回，水岚为了保护她被王今澜用了私刑，发了好几天的高烧。是侯府里好心的婆子给了她膏药，教她怎么治伤，才捡回了水岚的小命。

　　对身处绝境的人而言，雪中送炭就是最宝贵的帮助。哪怕她只能管他们吃上几顿饭，可说不定就是这几顿饭让他们捱过了这个寒冬呢？

　　张弥走了过来，似笑非笑道：“徐姑娘，多带四辆马车，队伍可不好走。妇人之仁，有时候可是会惹麻烦的。”

　　徐复祯不为所动：“当初公主把卫队借出来时，应该已经说了路上归我号令吧？”

　　霍巡还在的时候她不用跟张弥说话，现在霍巡走了，她有什么事只能找这个人。

　　张弥身上有种桀骜难驯的狂傲。但是徐复祯发现，只要把公主的名号搬出来就能压住他。

　　果然张弥不再多言，沉着脸走开了。

　　徐复祯对他的背影翻了个白眼。

　　妇人之仁，妇人之仁怎么啦？难道他面冷心硬就很值得歌颂吗！

　　十二月初四，在徐家祭过祖后，徐复祯的卫队立刻踏上了回京的路途。

　　时至深冬，路面都结了冰，又护送着好几辆马车，卫队行进的速度并不快。

　　徐复祯出发前让菱儿去车马行给她挑了一匹性格温顺的小母马。路况好的时候，她就骑着那匹马儿晃悠悠地跟在队伍后面，菱儿也放慢了马速陪着她在后头骑马。

　　张弥坐镇卫队末尾，骑在马上遥遥看着兴高采烈的主仆二人，唇边噙着一丝冷笑。

　　快到歧州的时候，风雪又大了起来，徐复祯也不敢在外头骑马了，便躲到了车厢里，点着蜡烛看本朝的律书。

　　霍巡跟她说过，多了解本朝的律法，以后行事别人就拿不住她的差错。

　　就像徐大太太以为教唆褚志业去夜闯她的屋子是小事，殊不知被徐复祯拿住了把柄，连徐大老爷都救她不得。

　　徐复祯一想到徐家发生的事，又不免感叹自己的运气也太好了些。

　　照她原本的计划，就算多费些口舌说动其他几房逼得大老爷把契书交了出来，可是回了京城她却不好跟姑母交代，姑母还是很看重亲族关系的。

　　谁知徐大太太便献上了这么份“大礼”，对她一个小辈用这么恶毒的计谋。就算她不逼大老爷休妻，姑母恐怕也不会轻易放过徐家！

　　可是话又说回来，要是她一时不察真让大太太得逞了，那被毁掉的人就是她了。多亏了霍巡一直陪在她身边！

　　徐复祯心中百味杂陈，渐渐睡了过去。

　　不知睡了多久，马车的一个颠簸又震醒了她。

　　车轱辘行驶在结冰的地面上发出单调的木头咿呀声响。

　　徐复祯掀开一线车幔往外看，苍穹阴云压顶，满目肃杀的白。连空气里也是冷冽萧条的味道。

　　如此似曾相识的场景。徐复祯的目光便不由转到了赶车的人身上——

　　车夫背对着她，迎着风瑟缩地坐在轴板上赶车。

　　她心里顿时空下一块，有些意兴阑珊地拉紧帷幔，躲回了车厢里面。

　　越近歧州，风里肃杀的意味越浓了，每隔数里便见到荒败的景象，路边的冻死骨，大雪压塌的草庐……

　　徐复祯也没有了跟菱儿嬉闹的心思，把头抵在迎枕上想着施粥的事情。

　　菱儿告诉她，她想施粥的话要备好柴火，到了地方再现找柴火是不现实的。

　　徐复祯从善如流，又在队伍中加了两辆拉满柴火的马车。天寒柴贵，不过银子如今在徐复祯眼里就是个数字罢了，她没什么舍不得的。

　　她决定把施粥的地点定在上回歧州的那个驿站。

　　一来那驿站地方大，有施展的空间；二来那驿丞心善，能帮得上忙；三来其实是为了她一点私心。

　　上回在那驿站，她受了那么多百姓的跪拜却没帮上他们，她想给他们一个交代。

　　天色快暗下来的时候，卫队的信兵先一步抵达驿站报信。

　　那驿丞正和几个驿卒有气无力地躺在床板上。

　　年底驿站迎来送往各路回乡的官员，他那两石米很快见了底。不敢克扣官老爷们的热汤热饭，只能让自己和驿卒饿着肚子了。

　　听到那信兵报上的名号，他便紧紧裤腰带准备去赶走那些窝在大堂取暖的百姓。

　　身旁的驿卒拉住他，道：“老郑，你忘了吗，那位长兴侯府的徐姑娘上个月才来过的。她肯收留那些老百姓的。”

　　驿丞哪里会忘？他肃然道：“贵人开恩是贵人的事，咱们得做好咱们的本分。我让那些苦命人到外头显眼一点的地方坐着，徐姑娘看到了，可能就让他们进来了。”

　　最后两句话却是压低声音跟那驿卒说的。

　　信兵摆摆手道：“别搞那些麻烦事了。徐姑娘说了，留在驿站的人不用赶！只是你们把后院收拾出来，随行的马车要停。”

　　几个驿卒苦着脸站起来，他们现在饿得连客房都不收拾，还收拾后院！

　　此间驿站本就建在郊外，地方广阔，那几个驿卒到了后院还没开始收拾，马蹄飒沓与车轮滚滚的声音便从官道上传来了。

　　驿丞忙上前去迎接。

　　迎着漫天风雪，他

　　眯着眼去数队伍里的马车。

　　一辆，两辆，三、四……七、九辆马车！

　　怎么这么大排场？驿丞心里嘀咕道。

　　菱儿扶着徐复祯下了马。

　　那驿丞例行公事般上前见礼。

　　裹着斗篷的少女只露出两颗黑溜溜的眼睛，开口却是极为客气：“驿丞贵姓？”

　　“鄙姓郑。”驿丞有些受宠若惊。

　　“驿站里有大铁锅没有？越大越好。”

　　大铁锅？

　　郑驿丞狐疑地抬头望了徐复祯一眼，自嘲道：“有是有。如今这世道饭都吃不上，要锅又有何用？”

　　徐复祯无视了他的抱怨，颔首道：“带上你的人到伙房去，有多少口锅都架起来。”

　　郑驿丞疑惑地看着她，粮食都快见底了，架锅有什么用？

　　一个高大强壮的黑衣男人站在少女身后，凶神恶煞道：“让你去就快去！”

　　郑驿丞打了个哆嗦，忙不迭地下去照做了。

　　驿站有四口铁锅却只有两口灶台，郑驿丞指挥着驿卒把最大的两口锅架了起来。

　　一个驿卒低声道：“那徐姑娘带了这么多人，该不会是想让我们煮这么多人的羹饭吧？咱们哪有那么多粮食！”

　　另一个驿卒却神神秘秘道：“方才在院子里停马车的时候，我悄悄看了一眼，有几辆马车里全是鼓囊囊的麻袋！该不会是粮食吧？”

　　另一个驿卒不以为然：“怎么可能，现在哪有那么多粮食？就是有，也轮不到我们头上。”

　　郑驿丞的手却激动得颤抖起来。他想到一个月前那个少女看着那些饥民时动容的模样。

　　她该不会！

　　“郑驿丞。”清凌的声音打断了他的遐想。