驿丞大喜过望，连连朝她作揖，道：“贵人大善。贵人放心，小的就让他们歇在大堂一角，绝不惊扰贵人。”

　　徐复祯转身带着菱儿和锦英上了楼。

　　那客房积着灰尘，已很久无人打扫。锦英和菱儿打扫了半日，终于铺好了被席。

　　主仆三人围桌对坐，彼此沉默无言。她们白日都看到了路边的场景，那场面菱儿还好接受一点，徐复祯和锦英却是头一回见这么有冲击性的场面。她们是养在繁华京都的闺阁少女，此等惨状别说亲目所见，简直闻所未闻。

　　驿丞端了一碗豆羹上来。锦英接过去，拿着匙羹搅了搅，里头只有稀疏的几十粒米。要是在秭山县驿站她指定要发火了，不过，此地遭了灾，也讲究不了那么多了。

　　她转头对驿丞道：“我们有两个人呢，只端一碗来算怎么回事儿？再说，怎么不先把小姐的端过来？”

　　驿丞讷讷：“这、这就是给贵人用的。我们这里实在是没有余粮了，二位姑娘只能自便了。”

　　锦英“啊”了一声，转头看向徐复祯。

　　从前侯府各种煮得稠稠的羹食小姐都挑三拣四，就这连羹都称不上的稀汤小姐会喝吗？

　　徐复祯瞥了一眼那豆羹，挥挥手让驿丞下去了。

　　锦英有些揪心：“小姐，你喝这个也太委屈了！”

　　徐复祯拿着匙羹在碗里来回搅动，徐徐叹了口气道：“我没想到世道这么艰难……”

　　外头忽然吵闹起来。

　　主仆三人朝门外望过去。

　　“菱儿，出去你去看看。”徐复祯吩咐道。

　　菱儿应声出去，过了一会儿又折回来，面露难色道：“小姐，还是你亲自去看看吧。”

　　徐复祯疑惑地放下匙羹，披衣出去，却见楼下跪着一个瘦骨嶙峋的妇人，怀里抱着个稚童，被两个玄衣兵卫死死拦在楼梯口。

　　她正声嘶力竭地哭喊：“求求贵人，施舍一点粥米给我苦命的孩子吧！她就快饿死了！”

　　一群旧衣褴褛的百姓围坐在大堂一角，木然地看着那妇人哀嚎。

　　驿丞气急败坏地在一旁拖拽那妇人：“你找死是不是，惊扰了贵人，所有人都得出去受冻！”

　　那妇人枯瘦的身子却爆发出惊人的定力，任那驿丞如何拖拽都定定地跪伏在楼梯口，口中仍在不断呼喊哀求。

　　“怎么了？”

　　徐复祯倚着二楼的围栏，开口打断了楼下的争执。

　　她的声音清淩淩的，虽然不大却分外有力，那二人的声音都停了下来，仰头看着她。

　　那妇人反应过来，连连磕头，口中直道：“求求贵人行行好，这孩子三天没吃东西了，马上就撑不住了！”

　　她磕头的力道极大，连楼上站着的徐复祯脚下都感受到震颤。那声音凄楚尖利，听得人心里分外不是滋味。

　　“别磕了。”

　　徐复祯让兵卫拉住那妇人，一步一步走下楼梯，站在两格阶梯上看向那妇人手中的孩子。

　　那孩子极小极瘦，细薄的皮肉干巴巴地贴在骨头上，衬得一双圆溜溜的眼睛特别大。

　　“她多大了？”

　　“五岁了。”那妇人忙道。

　　这孩子竟跟秦懋如同龄，五岁的孩子长得这么小！秦懋如的体积是她两倍还大。

　　徐复祯动了恻隐之心，对驿丞道：“给这孩子一碗羹汤吧。”

　　完了。驿丞心想。

　　果然下一瞬，缩在一角的百姓们纷涌而上，几个兵卫迅速上前拦住他们。那些百姓前进不得，纷纷跪在地上朝她磕头，口中乱乱道：

　　“施舍我们一点吧！”

　　“我也好多天没有吃东西了。”

　　“贵人看看我吧。”

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　　一时间场面极度混乱起来。

　　那些方才饥饿得连眼神都是麻木的百姓不知哪里爆发出来的力量，将木板磕得震声响。

　　徐复祯看得心酸不已，转头望向驿丞：“驿站里还有多少米粮？”

　　那驿丞闻言“扑通”一声跪下来，哀声道：“小姐，不行啊！驿站储的米粮是我们这个冬天的口粮，不能给出去的！”

　　徐复祯道：“你放心，我不白拿你的。如今粮食的市价多少，我按最高价的三倍，不，五倍补给你。”

　　荒年米贵，她不知道行情是多少，不过就算几十几百两银子她也使得。

　　驿丞苦笑着摇摇头，道：“银子没用的。如今歧州的米粮有钱也买不到，就连驿站里过冬的米粮也是托了层层关系才得到半石。驿站里连同我并两个驿卒，一天也只能喝两碗豆羹过活。”

　　徐复祯没想到形势这么严峻，忙让驿丞起来说话。

　　驿丞摇摇头道：“还是跪着吧，跪着比较省力。”

　　徐复祯闻言心里难受极了，喃喃道：“官府不给你们发禄米吗？”

　　“禄米？”驿丞抬头凄然一笑，“歧州的官老爷日日宴饮，谁记得我们这种底层小卒？”

　　说到这里他止住了话头。眼前这位小姐不就是官老爷的家眷吗，虽然她心善，但该有的分寸他得有，不该说的话他不能说。

　　驿丞颓然垂下了头。

　　徐复祯环视着脚下跪成一团的百姓，十数双期冀的眼神望着她，可她什么也做不了。

　　她心中羞愧难当，心一横转过身疾步上楼回房。

　　她进了客房忙紧紧关上门，生怕听到那些百姓的哀戚之声。

　　出乎意料的是，楼下安安静静的。或许是他们习惯了失望，又或许是他们连失望的力气都没有了。

　　可是徐复祯忘不了那个跟秦懋如同龄的小女孩，更忘不了她母亲磕得青红一片的额头。

　　她吩咐菱儿：“把我这碗豆羹拿去给那个小孩吃。记得悄悄地带她到院子里吃，别让其他人瞧见。”

　　菱儿眼眶通红，一边嚷着小姐真好一边忙不迭地把那豆羹端了出去。

　　锦英心疼地说道：“小姐，你不吃啦？”

　　“不吃了！”徐复祯脱了鞋躺到床上，“不就是饿一顿吗。”

　　她让锦英也下去休息。不出意外的话，在歧州和舒州的行程都要啃干粮了。

　　锦英依言出去。

　　不一会儿，房门又打开了。

　　徐复祯回头望去，竟然是霍巡推门进来了。

　　这些天她虽然日日跟霍巡腻在一起，但为了不让随行的两个管事妈妈发现端倪，他是从来不会从门口直接进她的房间的。

　　难道他知道方才发生的事情了吗？

　　徐复祯从床

　　上坐起来，呆呆地看着他。

第47章

　　霍巡走到床边坐下，伸手摸了摸她的头，递过来一块饼子。

　　徐复祯推开了那块干粮。

　　“不吃。干巴巴的，一点儿味道都没有。”

　　“不饿？”

　　“饿也不吃。”

　　霍巡自怀里摸出一个油纸包在她面前摇晃了几下：“那这个吃不吃？”

　　徐复祯接过来一看，未及拆开先闻到了甘甜的香气，有些欣喜地说道：“是糖渍杏脯！”

　　霍巡含笑道：“先前在光州城里买的。别的不耐放，只能买点蜜饯备着给你吃。”

　　徐复祯的神色渐渐黯淡下来：“你早知道歧州有饥荒是不是？”

　　霍巡神色凝重地点了点头。

　　徐复祯问道：“为什么饥荒会令百姓连蔽身的屋宅都没有了，要在雪地里流连？”

　　霍巡道：“如今推行的政令是盛安二年所颁的遴田令。农户当年的收成缴不足官府所征的税额时，官府有权收走他们的田屋抵税。若逢灾年，便会有成片的农户流离失所。”

　　“可是，”徐复祯还是有些不解，“官府征走他们的田宅，不就没人种地了吗？”

　　“怎么没有？”霍巡道，“次年春耕前官府会将征收的田地屋宅放出，无地的农户可以用银钱来赎买，是为“遴田”。流离失所的农户想要继续生存，就只能卖儿鬻女典妻，凑够银子来换田屋。”

　　“天灾难料，征税官就不能通融一二么？”

　　霍巡冷笑了一声：“遴田令的颁布就是为了让朝廷旱涝保收。地方官三年一迁，若是政绩不足，轻则贬官，重则获罪。一边是决定前途命运的朝廷，一边是手无寸铁的灾民。你说他们会‘通融’哪边？”

　　徐复祯还是很揪心：“那冬天官府就眼睁睁看着他们饿死冻死吗？各地都备有粮仓，为什么不能从其他地方调来粮食？”

　　霍巡道：“粮食从来都不缺的。但是官府不愿意轻易放粮。”

　　“为什么？”

　　“物以稀为贵。粮食越紧缺，官府就可以将米价抬得越高，从中获的利就越多。”

　　他犹豫了一下，还是决定告诉她一个残忍的事实：“在一些官员眼里，饿死几个百姓多赚几千两银子是很划算的买卖。”

　　徐复祯紧紧地攥紧了手：“太无耻了！”

　　霍巡叹息道：“天下苍生，系于君身。君臣不贤，则苍生不幸。”

　　徐复祯眼中水光盈盈地看着霍巡：“难道朝廷里就没有爱惜民生的臣子了吗？”

　　霍巡转头看她：“你还记不记得我跟你说过，今上登基后夷了当时的辛相的三族？那时家父以量刑过重帮辛相求情被打为异党，那些帮他上书辩陈的官员均以同罪论处。辛相案拖了一年多才定案，而家父从因言获罪到抄家流放，不过短短三个月时间。”

　　徐复祯眨巴了一下眼睛。她当然记得，只是他为什么突然提起这个？

　　霍巡仿佛看出她心中疑惑，继续道：“遴田令之前朝廷推行的是家父主张的均粮法，按收成十五税一，无论丰歉。收成的大头入了百姓口袋，便是灾年也能将就对付。若说从前一亩田养一户人家，遴田之后一亩田养十户人家。其中多出来的税银，六成经过层层剥削流入各级官员口袋，还能有四成进入国库。”