宁夫人再三嘱咐他静心思过，随后在侍女的簇拥下离去。她的背影很美，仪容举止堪称模范，金钗玉梳和衣裙上的刺绣即便在夜晚月光下也闪烁着绮丽的光泽。
苏衍君倚着门，想起她殷殷的叮咛，觉得她大概永远也不会懂了。
起码在持明公主眼皮子底下，就连裴鸾都不敢扇裴如凇的耳光啊。
闻禅一进门就感觉到气氛不对，循着一股无法言喻的幽怨找到了怨气的源头：“孔雀？”
贺兰致笑意盎然地起身向她行礼，愉快地道：“拜见殿下，我回来啦。”
他身后赫然是眉宇间黑气缭绕的裴如凇，虽然看上去是个凛然不可侵犯的美人，但闻禅好像出现了幻觉，看见面前蹲了一只炸了毛的猫。
闻禅朝贺兰致点了下头，好奇地问裴如凇：“怎么了，谁又踩你尾巴了？”
裴如凇冷冷地道：“没什么。”
闻禅：“净骗人，你脸上明明就写满了‘有什么’。”
贺兰致在两人之间顾盼流转，笑得像只不怀好意的狐狸精，突然做作地惊呼：“哎呀，驸马该不会是在生我的气吧？”
闻禅感觉太阳穴的青筋有不受控的趋势：“你们俩已经认识了？”
“呼啦”一声，乌鸦突然从天而降，嘴里叼着一块炒米糖，嚼得嘎嘣嘎嘣响：“我知道！”
闻禅：“请讲。”
“孔雀听见驸马回来了，不肯在屋里等，非要出去看热闹。驸马问他是谁，他说他是殿下的什么心腹、手足什么的……”
裴如凇宛如徘徊在房间内的幽灵，在贺兰致背后幽幽地复述：“是‘耳目心腹、得力干将、最值得信赖的手足、最倚重的臂膀、与殿下一同历经风雨、纵横天下的男人’，呵……”
他发出一声冰凉的冷笑，显然是介意得要命但又要假装不屑一顾。闻禅“嘶”地扶额：“孔雀到的比我预计得要早，我忘了提前跟你说他要来了。”
裴如凇一听“孔雀”这名号就知道对方是“深林”一员，但前世两人没有正面接触过，他不知道闻禅身边还有这么轻浮佻达的男人。最气人的是这混账行云流水地报了一长串头衔，用高高在上的眼光挑剔地审视了他半晌，最后倨傲地说：“模样还算过得去吧。你，以后可以称呼我为兄长。”
裴如凇：？？？
反了天了，太子都没对他说过这种话！
裴如凇一瞬间想到某些“姐姐”“妹妹”的称呼，心说公主不会在“深林”搞这套吧，当即下意识反驳道：“凭什么？”
贺兰致眉梢差点扬到天上去，得意地睨着他道：“就凭我认识殿下比你早很、多、年。”
裴如凇：“……”
贺兰致越发猖狂：“当年我可是和殿下一起在外游历了三年，敢问那时驸马在何处？啊，不会还在家里背书吧？”
然后裴如凇就持续消沉到了现在。
听完看热闹不嫌事大的乌鸦的复述以及受害人裴如凇的补充，闻禅顶着贺兰致幸灾乐祸的目光，煞有介事地犹疑了片刻，坐到裴如凇身边，安慰地拍拍他的肩：“嗯，其实他说得也没错……”
裴如凇眼泪汪汪地盯着她：“哪一句？”
“就是叫兄长那句。”
小白花看起来像被雷劈了：“必须要叫吗……不可以不叫吗？”
闻禅沉痛而坚定地点点头。
裴如凇彻底疯了：“……不可能！我不认！我绝对！不可能管他叫哥哥！”
贺兰致：“哎。”
“哈哈哈哈……”
闻禅终于忍不住破功了，扶着裴如凇的肩膀笑得全身颤抖，好半天才缓过劲来，清了清嗓子：“没事，叫吧，毕竟他是我表哥，叫了也不吃亏。”
裴如凇：？
“给你介绍一下，我姨母嫁到了淮州贺兰氏，这位是我表兄贺兰致，表字元极，也是深林一员，代号‘孔雀’。”闻禅坏笑道，“从我这边论亲戚的话，你确实得叫他一声兄长，不过也不白叫，往后手头紧了只管找表哥，表哥有的是钱。”
贺兰致忽觉不妙，眯起眼睛：“嗯？”
裴如凇刹那明白了闻禅的意思，她说的“钱”不是指贺兰致身上的钱财，而是指淮州贺兰氏是江南一带赫赫有名的豪富，因海商贸易而发家，坐拥田宅无数，每年光上缴的钱粮赋税就可以养活数州人口。
他蓦然起身，快步上前拉住贺兰致的双手，情真意切地呼唤：“表哥！”
贺兰致：“……热情过头就显得有点假了，好妹夫。”
裴如凇笑容不变，紧握双手，诚恳地道：“我多年未曾见过表哥这样神仙般的人物，一时情切不能自已，表哥可一定别把我当外人。”
数九寒天，贺兰致额头缓缓滑下一滴冷汗，心说你这架势不像见到了表哥，倒像是逮住了个财神爷。
“好了，”闻禅笑够了，敛容正色道，“表哥快松手，别欺负我们家驸马了，说正事吧。”
“殿下倒是管管你们家驸马！”贺兰致忍无可忍地咆哮，“还有王法吗？现在这是谁欺负谁啊！”
第43章
信疑
贺兰致这次来平京, 倒不是有什么特别紧急的情报需要传达，而是依“深林”的惯例，除了那些身居要职不得擅离的, 众人平时分散在各地, 每年至少要抽空面见闻禅一回, 聊聊未来的计划。闻禅该出主意的出主意, 该给钱的给钱，好吃好喝地款待这些落脚的“飞鸟”，待短暂休憩过后, 再度送他们飞赴九州四海。
“按殿下的吩咐，江南往北境的商道已经基本疏通了, 只是道路漫长，沿途风险太大, 除了贺兰家和咱们自己人，还没有别的商队敢走。”贺兰致喝了口热茶，拥着暖炉惬意地舒了口气, 可说出来的话却远没有那么轻松, “从江南到平京、沂州有运河水路相连, 但自平京向北, 因旧年兵祸，运河废弃，唯有走陆路官道。而且北方一郡连着一郡, 个个是兵备重镇, 光上下打点的银子就海了去了, 寻常商队哪儿经得起这样的盘剥。依我看啊, 除非朝廷约束军镇不得私征，主动维护商路, 否则这生意做不长久。”
自前朝末年起，随着同罗、呼克延、啜罕等部族崛起壮大，北方常年安定的局势被打破，频繁遭受战火蹂躏，开始了漫长的动荡时期。大齐开国之初，与北境各族势力此消彼长，一度将外族驱赶至极北荒漠，也曾被铁蹄踏破防线、遭遇兵临城下的危机，直到连续三代帝王在北境采取“铁壁固守”的策略，到如今才堪堪形成各方相持的局面。
所谓“铁壁”，便是指兆京以北，自西向东的雁岚、平凉、武原、汤山、建岩、奉义、固州六郡一州连成的防线，每郡设一品都督，专司统军守备。为了供应边防大军，朝廷特许七地都督就地营田募兵、“过关征税”，即商队每经一郡，便要给当地交一次税。虽说朝廷下令不得超过“三十税一”，但天高皇帝远，谁还管朝廷怎么说？自然是层层盘剥，榨尽油水才肯善罢甘休。也只有贺兰氏那种家大业大、朝中关系过硬的豪富才有本钱去啃这块硬骨头。
闻禅道：“前路的确艰难，但这种态势不会持续太久。半个北方都是军镇，外重内轻，早晚要出事；再则人心思定，百姓也受不了这种日子。接下来的几年，北方格局势必会有大变动，我们要提前做好准备。”
这种话除非是对着极亲近信重的人，否则绝不会轻易说出口。贺兰致含笑点点头，状若无意地扫了裴如凇一眼，发现他神色镇静，好像对这种气氛和言论习以为常，丝毫不觉得讶异。
他心中不由得升起一丝狐疑，面上笑意分毫未改，轻巧地调侃道：“没想到大婚不到一年，驸马已深得殿下信任，真是难得。”
对于闻禅而言，裴如凇自然是知根知底，没有任何隐瞒的必要；可在贺兰致眼中，裴家长公子的名声他此前虽然也有耳闻，但公主从来没跟他提起过这个人，很难说早有交集。一个皇帝选中的驸马，凭什么迅速博得公主的信任？里面会不会有什么猫腻？
裴如凇高贵淡然地答道：“多谢夸奖。我与殿下一见倾心，相知相许，已经决定一辈子誓死追随殿下，表哥大可把心放回肚子里。”
“就因为你这么说才让人不放心啊，裴公子。”贺兰致假笑道，“漂亮话谁都会说，我想殿下也不是喊几句‘生死相随’就能被轻易哄走的人吧？”
闻禅：“……”
裴如凇倒是没这么喊过，但他上辈子是不是这么干了，此事尚且存疑。闻禅一直怀疑裴如凇的真正死因，旁敲侧击过一两回，然而回回未语泪先流，她也不敢再招他了。
“驸马虽然来的晚了点，但是很可靠，嗯。”闻禅干咳一声，看向裴如凇，征询道，“对吧？”
裴如凇震惊地回视着她，眼神仿佛在说“你问我？”
“看来也不是那么确定。”贺兰致哼出一声冷笑，“要不要我先回避，给二位留出空来，先把口供对准了？”
闻禅想了想，斟酌着道：“所谓‘白首如新，倾盖如故’，彼此志气相投，便不拘相识早晚。雪臣如今在陛下身边掌制诰，亦是天子近臣，就算他不是驸马，我也会试着拉他进‘深林’，忠义这点不必质疑。”
贺兰致将信将疑地眯起眼睛。
“表哥说得对，我不可能只靠几句甜言蜜语就取信于殿下。”裴如凇坦然道，“但若要证明，恐怕只能等到我陪殿下走到此生最后一刻时，才勉强算得上分量足够。”
贺兰致似乎被他酸倒了牙，啧了一声，看向闻禅：“这不还是甜言蜜语吗？”
“不然呢，还想怎么样，让他当场去给我凿三十里的运河吗？”闻禅回给他一个“差不多得了”的眼神，顺便还抽空安抚了下裴如凇，“好听，感人，以后都按这个水平来。”
就是这个安慰直白得有点过头，裴如凇看起来像是被一口大饼噎住了。
贺兰致左看看右看看，不知想到什么，眼角弯起细微弧度，带着点狡猾的坏笑，轻声提醒道：“殿下，小心色令智昏哦。”
闻禅：“……”
贺兰致打趣够了，话锋一转，又想起件正事：“说起来，那位‘青雕’——”
闻禅顺便小声给裴如凇解释道：“就是陆朔。”
“嗯。”
贺兰致拍案而起：“别搞得像是他马上要来当我的上司一样行吗！”
闻禅按下葫芦浮起瓢，赶紧顺毛安抚：“熟人，都是熟人，别多想，并没有那个意思。”
裴如凇虚假客套：“岂敢，岂敢，表哥永远是我们的表哥。”
贺兰致：“……气死我了！”
“陆朔怎么了？”闻禅问，“武原出什么事了？”
“非但没事，还屡屡立功，可以说是青云直上，前程一片坦途。”贺兰致伸出一根手指摇了摇，“殿下在朝中应该也看到了军报吧？据我听到的传言，他刚到任一年，战功已比萧定方麾下许多将领都要显赫。而且陆将军作战骁勇，常率轻骑深入敌阵，善战的名声传遍了武原，连外族也知晓他的事迹。”
闻禅和裴如凇的脸色同时凝重下来，贺兰致心中又是轻轻一动：闻禅有意保全陆朔，特意嘱咐过他要帮忙盯着点陆朔的动向，所以她脸色不好不奇怪；可裴如凇居然能立刻领会到他的言外之意，要么是他心思够深，要么是他早有预见，无论哪种，这人绝不像表面看起来那么清白无害。
陆朔被皇帝派往武原，相当于往萧定方经营多年的城池里楔了一块界碑，更何况萧定方自己手上也不干净，他心里不可能没有芥蒂。而陆朔原本就是独木一根，再加上这种轻入敌阵的传闻，要是想借机对他做点什么，简直是现成的借口、铺好的台阶，稍有不慎，陆家的“满门忠烈”就会再添上新的一笔。
闻禅眉头拧紧，神情沉下来，感觉有股无名火在灼烤着她的耐心：“‘保命要紧’这四个字，我恨不得掰开了揉碎了给他灌进脑袋里，怎么就一点都听不进去？他是什么身份，非得用这种办法逞能吗？”
贺兰致见她动了真怒，赶紧劝道：“殿下息怒，军中形势如何，外人不在其中，很难说得准，也许陆将军心中有数，并非是我们想的这么简单。待我回到武原后，会将殿下的意思转达给他，请他多加小心。”
闻禅吁了口气，勉强压下心火：“有劳你了。”
“我倒是觉得，他说不定真的有数。”裴如凇忽然道，“陆朔不是那么冒失的人，也许他知道有人想取他的性命，故意放出风声，以自己为诱饵，等对方动手时，他就可以将敌人一网打尽。办法虽然危险，但是一劳永逸，毕竟比起千日防贼，还是斩草除根来得更彻底些。”
这么说，似乎也……说得过去？
三人一时面面相觑。
闻禅考虑的是如今年轻气盛、报仇心切的陆朔，裴如凇是基于他对陆朔性格的了解判断，贺兰致则纯粹是从局外人的角度叙述自己的听闻——此时此刻，谁也不知道陆朔心里究竟在打什么算盘。
二月十三日，武原传来军情急报，同罗可汗薄寒山于啜罕、武原边境练兵，武原都督萧定方遣陆朔为先锋。陆朔率精兵轻骑突入敌阵，斩杀千人，然而寡不敌众，重伤后陷于阵中，下落不明，众将趁机率军大举进攻，击退同罗，大胜而还。
第44章
下落
武原军情传到平京那天, 闻禅是被从宫中值夜回来的裴如凇叫醒的。彼时天才刚蒙蒙亮，闻禅脑子尚且迷蒙着，好在她没有起床气, 只是有点费劲地抬起眼皮：“怎么了？”
“宫中半夜接到武原递回的紧急军报, 陆朔出事了。”裴如凇扶着她的肩, 看着闻禅一瞬间清醒起来的眼睛, 又低又快地将军报内容给她复述了一遍，轻声问，“我记得上回出事是在十月, 这次是不是提前动手了？”
前世陆朔的确曾在武原受过一次重伤，但当时没有到军情紧急的程度, 是他率数十轻骑外出巡察，行踪被附近的啜罕人出卖, 引来了同罗刺客。幸好当时贺兰致随商队潜入啜罕收集情报，听见风声后赶过去捞了陆朔一把，才没让这颗将星过早地陨落在塞外。
如今贺兰致已回到武原, 闻禅嘱咐过他留意陆朔动向, 当时她和裴如凇都预感可能要出事, 却没想到是这么大的事, 甚至到了动兵的地步。
“奏报上说陆朔下落不明，不出意外应该是被孔雀接应走了。”闻禅拥着被子沉思，“我想不通的是, 前世薄寒山在啜罕边境练兵, 啜罕王见羽多出兵, 武原郡守军在后方坐镇支援, 两边联手守住了边境，并没有引发大战。如今萧定方和见羽多眉来眼去, 明显是割肉饲狼，试图避战，这次竟然甩开啜罕主动出兵，动作这么快，不像是他一贯的行事风格。”
裴如凇帮她将被子往上提了提，裹住肩头以免被风吹着：“陆朔既然活着，却宁愿隐藏形迹也不肯回武原，说明军中那个令他忌惮的人，十有八/九就是萧定方了。”